— Эй! Посмотри туда! —
— А? —
Рыбаки у берегов Эль-Пасы широко раскрыли глаза, услышав чей-то настойчивый крик. Эль-Паса была единственным имперским портовым городом на юге, так что заметить парусник не было ничего странного.
Однако кораблей было четыре.
Кроме того, на корабле впереди развевался флаг с золотым львом, окруженным лавром, представляющим королевскую семью, а также символом черной косатки.
— Я, разве это не имперская армия?
— Совершенно верно! Это точно!”
Рыбаки прекратили свое занятие и начали перешептываться, наблюдая за парусниками, медленно плывущими по морю.
“Но если это касатка… Который из них? —
— Ну… —
Остальные рыбаки погрузились в раздумья, потом один из них воскликнул, хлопнув в ладоши:
— Это седьмой полк! Седьмой! —
“Что?! Зачем 7-й полк проделал весь этот путь?
Для рыбаков было естественно удивиться. У 7-го полка не было причин проделывать весь этот путь до Эль-Пасы, поскольку они обычно действовали в морях Леуса и в окрестностях Мерлада.
— Хм, разве не похоже, что они сопровождают корабли, которые следуют за нами?
— Теперь, когда вы упомянули об этом…
Рыбаки повнимательнее присмотрелись к другим кораблям, следовавшим за 7-м полком. Три парусника выглядели почти идентичными друг другу.
Мгновение спустя все одновременно расширили глаза от шока.
— Ч, что это?! —
— Я, разве это не человеческая голова?
У большинства рыбаков было хорошее зрение. Поэтому они могли быстро идентифицировать объект, который висел возле носа корабля, следующего прямо за 7-м полком.
— Хек…!”
По мере приближения парусников страх рыбаков рос. Они отчетливо разглядели причудливую голову, обвитую вокруг шеста плетением из колючих ветвей.
— Ти, это…”
Наконец они узнали личность обезглавленной головы. Он был совершенно отчетлив, будучи в несколько раз больше головы среднего человека.
Глаза одинокой головы были широко открыты, а язык высунут на всеобщее обозрение. Все рыбаки в Эль-Пасе, вернее, все в Эль-Пасе знали бы его личность.
— Я, это Толео Арангис! —
— Пожиратель Орков мертв!
Рыбаки впали в полную панику.
Хотя Эль-Паса была портовым городом, на который герцогство Арангис оказывало лишь незначительное влияние, все боялись власти и авторитета Океанского короля на юге.
И вот теперь его второй сын, печально известный своей злобой, умер и появился в Эль-Пасе, выставив свою шею на всеобщее обозрение.
“О боже! Великодушная Хония! —
— Ч, что, черт возьми, случилось? ..
Все рыбаки вздрогнули, глядя на проплывающие мимо торговые суда недоверчивыми глазами. Голова все еще была там, а корабли медленно плыли, словно желая продемонстрировать свою победу.
Естественно, все взгляды переместились с обезглавленной головы второго сына Океанского короля на флаг, свисавший с мачты большого парусника.
На флаге, развевающемся под теплым южным солнцем, гордо красовался символ белого дракона с широко распростертыми крыльями.
***
Как и Леус, Эль-Паса была имперским портовым городом.
Всем был разрешен въезд, а тем, кто платил налоги, гарантировалась свобода вероисповедания. Поэтому корабли, принадлежащие южным королевствам и независимым государствам, а также имперские торговые суда могли свободно входить и выходить.
Однако сегодня в центре доступа Эль-Пасы должен был произойти самый шокирующий инцидент с момента его создания.
— Я Алан Пендрагон, генерал-губернатор Леуса и герцог империи.
— Я командир 7-го имперского полка, виконт Рит Морейн.
Эти двое появились в сопровождении дюжины воинов-орков и солдат. Юноша обладал поразительной красотой, соперничавшей с красотой женщины, а рыцарь постарше украшал дерзкую бороду.
Весь персонал центра поспешно встал.
— Я, я Набиль Пегули, глава Центра доступа в Эль-Пасу!
Набиль Пегули говорил с ужасным выражением лица. Он просто не мог прийти в себя. И дело было не только в статусе этих двух людей.
Скорее всего, это было связано с появлением корабля, на котором прибыли эти двое, того самого, который еще официально не стоял на якоре в порту.
— Ти, это безумие! Как они думают, где это, вот так открыто вешать голову Толео Арангиса?!
Не обращая внимания на их статус, Пегули хотелось схватить их за шиворот и накричать на них. Кого волнует, что один из них герцог?
Эль-Паса была городом, находившимся под прямым контролем императора, и юг также формально считался территорией империи. Все они были верны императорской семье или, по крайней мере, обязаны были
Однако реальность оказалась не такой уж зеленой.
Большинство южан отличались внешностью по сравнению с людьми из восточной, северной и центральной частей империи за морем, и они также говорили на другом языке.
Те, кто не был купцами или дворянами, в основном также не знали стандартного языка империи.
Такие люди не могли быть верны империи и арагонской семье, даже если бы прошли сотни лет с тех пор, как империя объединила юг. Скорее, они чувствовали большую близость и родство с семьей Арангис, которая продолжила свою долгую династию королевских правителей Юга.
Но не только второй сын герцога Эрангиса был убит, его голову повесили на носу корабля на всеобщее обозрение. Это было поистине беспрецедентное событие в истории, действие, ничем не отличающееся от объявления войны всему югу.
-Я хотел бы официально войти в порт, а также встретиться с генерал-губернатором Эль-Пасы, лордом Седриком.
— Н-ну, ваше превосходительство. При всем моем уважении, это действительно голова Толео Арангиса, свисающая с корабля, на котором вы прибыли? ..
— Спросила Пегули дрожащим голосом, и Ворон слегка кивнул в ответ.
— Совершенно верно. —
”…
Пегули и остальной персонал застыли от небрежного ответа.
— Это большая проблема? Я просто ответил тем же, когда они напали на мой флот в Латуанском проливе без всякой причины. И насколько мне известно, я слышал, что во внутреннем море существует традиция вешать голову на мачту после убийства пирата?
— Т, это правда, но… —
— Есть какие-то проблемы? По этому поводу я, Рит Морейн, командир 7-го полка, могу выступить свидетелем. Они напали на корабли генерал-губернатора, которые сопровождались моими кораблями. Оказалось, что во главе штурма стоял Толео Арангис. Более того, это была не формальная битва, которая была объявлена заранее, а засада.
— Да, да…”
— Ты сумасшедший ублюдок! Но даже в этом случае он не просто случайный пират. Он второй сын Океанского Короля! ..
Даже виконт Морейн присоединился к ним, и Пегули пришлось проглотить его слова. Он вытер пот со лба.
— Ваше превосходительство Пендрагон, лорд Морейн. Я, я понимаю, что вы говорите, но сама ситуация такова…
— Набиль Пегули. —
Ворон прервал его:
— Ты, да? —
— Я не дурак. Я знаю, о чем ты беспокоишься, так что можешь не говорить.
— …
Пегули поспешно закрыл рот. Он и представить себе не мог, что такая ситуация может возникнуть за те десятилетия, что присматривал за центром доступа в Эль
Хотя он был вынужден выступить в ответ на ужасную ситуацию, его противником был генерал-губернатор Леуса и герцог империи. Один только Леус был размером с Эль-Пасу.
Такой человек не мог отплыть в Эль-Пасу и вызвать этот инцидент, не подумав. Более того, молодого герцога сопровождал командир имперского полка. Это было выше его понимания.
Посмотрев в глаза Ворона, Пегули вздохнул и поднял печать.
— Хорошо, ваше превосходительство. Добро пожаловать в Эль-Пасу.
Бам!
Печать герцогства Пендрагон и губернатора Эль-Пасы, проставленная в реестре центра доступа.
***
На юге уже было тепло.
Людей можно было увидеть без рубашек, а пальмы и кокосовые листья трепетали на морском ветру.
Возможно, из-за своего теплого климата и самобытности как портового города южане всегда были веселы и шумны. Однако сегодня в Эль — Пасе было шумнее, чем обычно.
С утра по порту поползли слухи.
— Толео Арангис мертв? —
— Да, я слышал, что это сделали герцог Пендрагон и командир 7-го полка.
— И не просто умер. Предположительно, его обезглавленная голова свисает с носа корабля. Я слышал, что чайки сходят с ума и клюют его повсюду.
Все столы в пабе ломились от рассказов о смерти Толео Арангиса. Большинство клиентов состояло из моряков и торговцев.
— Разве это не огромная сделка? Несмотря на то, что он был неблагоприятным сыном, он все еще был сыном Короля Океана…
— Ты глупый человек! Это не ПРОСТО огромная сделка. Королевские лорды ползают повсюду. Это определенно открытая провокация!
“Ха! Должно быть, у них действительно есть желание умереть. Как вы думаете, что собирается делать генерал-губернатор? Если южные лорды нападут, разве это не конец?
— Как они могли сделать это публично? Если Эль-Паса окажется в осаде, вся торговля с материком прекратится. Самое большее, что они могут сделать, — это собраться у ворот и потребовать герцога Пендрагона.
— О боже. Это будет грандиозно. Если семья Арангис решит послать флот…
— Ах, перестань говорить такие страшные вещи.
Несмотря на то, что жители Эль-Пасы родились и выросли на юге, они в основном выступали за империю и императорскую семью. Жители Эль-Пасы не могли питать благих намерений по отношению к Океанскому Королю и южным лордам, которые часто угрожали их городу.
Естественно, это относилось не ко всем жителям.
Эль — Паса был свободным городом, и многие из них также находились под влиянием семьи Арангис.
— Во всем виноват герцог Пендрагон. Если бы он не сделал такой ужасной вещи, не было бы никаких проблем, верно?
— Это правда! Я слышал, что он стал причиной всевозможных несчастных случаев и на материке.
— Старые привычки действительно трудно отмирают…
Некоторые мужчины говорили, не скрывая своего гнева.
Когда раздались их жалобы, некоторые люди за другими столами вскочили и подняли голоса.
— Что за чушь собачья? Какая разница, был ли он вторым сыном Короля Океана. Даже трехлетний ребенок из Эль-Пасы мог бы сказать вам, что Толео Арангис помогал пиратам с островов. Более того, он и сам пират!
— Совершенно верно. Именно Пожиратель Орков инициировал атаку на корабли герцогства Пендрагон. Вполне естественно, что его голова свисает с носа после того, как он был убит пиратом! Все, разве это не закон Юга?
— Правильно! —
— С каких это пор Эль-Паса стала подчиняться Океанскому Королю?
“Да! Это город его величества Арагона!
Большинство мужчин в пабе посочувствовали ему и присоединились к нему, стуча кружками по столам.
— Ф, пошел ты!”
— Просто подожди, пока Океанский Король не приведет свой флот…
В конце концов те, кто подал жалобу, были вынуждены покинуть паб. Бутылки и кружки полетели за ними, когда они поспешно покинули территорию комплекса.
— Нет, если вдуматься, герцог Пендрагон и командир 7-го полка проделали огромную работу! Подумай, сколько вреда мы понесли из-за этих ублюдков!
“Эль-Паса-свободный город! Герцог Пендрагон зачистил этих ублюдков, которые подавили Эль-Пасу!
Начиная с рассвета, люди пили сколько душе угодно и аплодировали, восхваляя герцога Пендрагона и 7-й полк.
Это был огромный беспорядок.
— …
Несколько мужчин кивнули в знак согласия, прежде чем молча покинуть паб, положив несколько монет на барный столик. Они спокойно наблюдали за всем случившимся.
Их шаги ускорились, когда они вышли на все более жаркое южное солнце, спеша к одной и той же цели.
***
“Атмосфера довольно суматошная. Прошло меньше полудня с момента прибытия герцога Пендрагона и 7-го полка, но общественное мнение уже сильно пошатнулось.
— Какая атмосфера царит в генеральном правительстве? —
“Мы послали несколько человек, но никаких вестей не было. Похоже, что от них пока нет никакого движения. Но, учитывая атмосферу города, весьма вероятно, что генерал-губернатор Седрик встанет на сторону Пендрагона. Он окружен врагами со всех сторон, так что это единственное, что он может сделать.
— Хм… —
Мужчина моложавой внешности в тонком, модном золотом костюме кивнул, поглаживая густую каштановую бороду.
Человек перед ним произнес настороженным голосом:
— Нам тоже нужно быстро принять решение, босс. Если Океанский Король пошлет флот с лордами… 7-й полк силен, но они не смогут нанести ответный удар ни одним боевым кораблем.
— А у имперского флота, дислоцированного в Эль-Пасе, нет даже настоящего флота.
Человек, к которому обращались «босс»
— Да, если войска семьи Эрангис окружат море, нашему союзу придет конец. Разве мы не должны стоять рядом с Океанским Королем, чтобы предотвратить любые будущие неприятности?
Это предложение имело свои достоинства.
Даже если имперский флот Эль-Пасы объединит свои силы с недавно прибывшим 7-м полком, будет трудно гарантировать победу перед тремя или четырьмя южными лордами, не говоря уже обо всем флоте герцогства Арангис.
Более того, если герцогство Арангис объединит свои силы с лордами, разница в силе между этими двумя силами будет равна небу и земле.
Молча погладив подбородок, главарь поднял голову.
— Нет, мы понаблюдаем еще немного. Даже если это произошло из-за шторма, удачи недостаточно, чтобы уничтожить трех главных пиратов и Пожирателя Орков. А пока внимательно следите за генералом правительства и группой герцога Пендрагона.
— Да. —
По приказу вождя люди без колебаний склонили головы. Человека, сидевшего перед ними, звали Карл Мэнди.
Он был известен как Золотой король и контролировал 30% торговли в Эль-Пасе и на Юге страны.
