Бум!
Наступили рассветные сумерки, и солнце начало подниматься. Ворота Эль-Пасы открылись.
Боевые кони выехали из ворот замка сквозь утренний туман. Теплое дуновение воздуха начало рассеивать окклюзию.
Цок, цок
Знаменосцы шли впереди, а кавалерия следовала позади вместе с легко экипированными солдатами, которые несли короткие мечи на поясе и круглый щит на спине. Все рыцари носили одинаковое снаряжение, и все солдаты были одеты одинаково.
Старательные прохожие быстро отошли на обочину, как только увидели процессию солдат.
Сотни, нет, тысячи…
Флаги, возглавлявшие бесконечную процессию, принадлежали 7-му имперскому полку, 11-му имперскому полку и Эль-Пасе. Наконец последние солдаты и рыцари вышли за ворота.
Около дюжины повозок и сотня волов и лошадей с багажом следовали за войсками. Впереди ехала роскошная карета, запряженная четверкой лошадей. Это было то, что могли себе позволить только богатые дворяне.
Однако, за исключением передней кареты, остальные были просто построены с крышей из промасленной кожи. На каждую повозку была назначена только одна лошадь, и было очевидно, что повозки предназначались для перевозки различных грузов.
Как ни странно, человеком, который вел экипажи, лошадей и волов, была женщина. Нижняя часть ее лица была закрыта тонкой вуалью из хлопка, но ее открытые черные глаза были ясны. Даже не глядя на все лицо, было видно, что она красавица.
— Это символ Ассоциации Мэнди.
— Это правда, что дочь Золотого короля присоединилась к силам коалиции.
Уже широко распространились слухи, что Золотой король Эль-Пасы Карл Мэнди внес огромную сумму денег в коалиционные силы против монстров. Кроме того, он назначил свою дочь главой отдела снабжения коалиции.
Вскоре скот Ассоциации Мэнди и экипажи тоже выехали из ворот. Тем временем небо стало немного светлее. И когда солнце наконец начало освещать мир, легион во главе с рыцарем в ослепительных серебристо-белых доспехах украсил конец процессии. Те, кто следовал за ними, были экипированы по-разному.
— Л, посмотри туда.”
— Это он. Этот человек и есть…”
Прохожие были в благоговейном страхе с тех пор, как увидели флаги 7-го и 11-го полков, украшавшие переднюю часть длинной процессии. На их лицах появилось еще большее выражение благоговения.
Все они хорошо знали, что молодой рыцарь в серебристо-белых доспехах, проходивший мимо них, был тем, кто организовал процессию. Это был генерал-губернатор Леуса, герцог Алан Пендрагон.
Коалиция и молодой герцог наконец-то покинули Эль-Пасу.
— Это семья Дерна. —
— А? Разве это не Рыцари Песса? —
— Я тоже вижу воинов Гапуса! —
Шепот раздался, когда прохожие увидели состав тех, кто следовал за герцогом Пендрагоном, и их соответствующие флаги. Несмотря на то, что до них уже дошли слухи, они все еще внушали благоговейный трепет, видя, как десятки южных семей объединяются с герцогом Пендрагоном.
— Но по сравнению с 7-м и 11-м полками их численность кажется немного маленькой, чтобы считаться объединенной армией юга…
— Тсс, тсс! Брат мой, как они пошлют свои войска со всеми этими неприятностями, которые творятся возле Великого Леса? Очевидно, что они пошлют только нескольких представителей, чтобы объявить о своем решении”.
“А… Хек? —
— Что?! —
Люди начали кивать в знак понимания, затем на их лицах появилось шокированное выражение. Некоторые даже падали на землю от страха.
— О, орк! —
Орки были восьмифутовыми гигантами, одетыми в тяжелые металлические доспехи. Все запаниковали от устрашающего присутствия орков. Однако тяжеловооруженные орки маршировали строем, даже не взглянув на людей.
— Воины-орки Анконы…
— Я слышал, что они опустошили племена орков во внутреннем море.
Люди шептались, прижимая руки к груди, чтобы успокоить испуганные сердца. На них упала длинная тень.
Кияааахк!
“Грифоны! Я вижу грифонов! —
Люди разразились восклицаниями при виде десятков грифонов, перелетающих через стену. Имя одного человека пришло им на ум, когда они наблюдали за этим недоверчивым зрелищем.
— Элкин Исла! —
— Буревестник! —
Фу-у-у!
Группа грифонов быстро пролетела мимо длинной процессии и направилась вперед. Зрелище чудовищных истребительных сил коалиции было внушительным и гордым.
***
— Мы приближаемся к границам Благо, сэр.
— Ну, я уже послал письмо вперед, но на всякий случай отправь вперед посыльного сэра Айлу. А пока давайте сделаем перерыв.
После выхода из ворот прошло несколько часов. Сэр Брача, рыцарь 11-го полка, доложил: Главнокомандующий виконт Морейн произвел его в капитаны батальона. Виконт Морейн отдал приказ.
Вскоре несколько грифонов вырвались из окружения над процессией и на большой скорости полетели вперед.
— Прекрати пока. Сделай перерыв.”
— Да, сэр! Стоп! Стоп! Перерыв!”
Другой рыцарь повторил слова сэра Брачи, и приказ быстро распространился по всей коалиции.
Там было 1000 солдат из 11-го полка, 2000 солдат из 7-го полка, а вместе со служащими снабжения и южными лордами и землевладельцами в группе находилось в общей сложности 4000 человек. Однако приказ виконта Морейна не занял много времени, и все заняли свои места, чтобы отдохнуть.
Ворон поскакал впереди, туда, где стоял виконт Морейн. Ворону было поручено позаботиться о хвосте процессии.
— Это из-за Благо? —
-Да, мы уже послали письмо с просьбой о сотрудничестве, но лорд территории-племянник герцогства Арангис…
Как и Рейвен, виконт Морейн не был знаком с Югом. В прошлом он несколько раз бывал на Юге, но был на дежурстве. Поэтому он был мало знаком с южными лордами и дворянами.
Граф Седрик был лучше всех знаком с южными дворянами как губернатор Эль-Пасы, но он остался в городе, чтобы следить за непрерывным снабжением и выполнять обязанности командира тыла.
Несмотря на то, что коалиция была организована для стабилизации положения на юге, они все равно должны были быть осторожны, проходя через чужие территории.
— Мы послали вперед сэра Айлу, так что скоро сможем получить ответ.
— Хм. —
Кавалеры Вальваса пользовались большим уважением на Юге.
Они также были причиной того, что на Юге было меньше наемников, чем на материке. Кавалеры выполняли наемническую работу, чтобы заработать на жизнь в бесплодной земле, но их способности не имели себе равных. Они тоже были преданной компанией.
Поэтому и южные лорды, и дворяне боялись и уважали Кавалеров Вальваса. Поскольку Айла тоже был кавалером Вальваса, не говоря уже о его последних подвигах, стоило с нетерпением ждать положительного ответа.
В это время грифоны вернулись из Дюраса, маленького замка на границе Благо.
— Что случилось?”
Айла слезла с грифона, и Ворон спросил:
Айла ответила военным салютом.
“Да, милорд. Капитан Дюраса санкционировал проход коалиционных сил. Однако из-за приказа его господина они не смогут обеспечить нас продовольствием и войсками, но они могут обеспечить водой.
— Этого и следовало ожидать. Племянник Океанского Короля не хотел переходить на нашу сторону.
Рейвен слегка кивнула, потом тихо спросила:
— Было ли что “нибудь подозрительное?
— Солдаты были очень взволнованы, когда увидели меня и грифонов, но в этом не было ничего особенно странного.
— Какое облегчение. —
Виконт Морейн заговорил с довольным видом:
— Тогда мы отправимся в путь через некоторое время. Сэр Брача, дайте им знать.
— Да, сэр. —
Вопреки своему довольно свирепому и сильному впечатлению, сэр Брача был хладнокровным и мужественным рыцарем. Даже если бы 7-й и 11-й полки принадлежали к императорской армии, быстрый переход командиров мог быть затруднен. Однако сэр Брача делал все возможное, чтобы поддержать и помочь виконту Морейну любым возможным способом.
Действительно, это было подобает рыцарю, рекомендованному графом Седриком. Он превосходно справлялся с обязанностями представителя графа Седрика, возглавляя 11-й полк от имени командира.
— Во всяком случае, я думаю, что мы должны немного изменить строй после того, как войдем на территорию Благо.
— Хм, согласен. Хотя они и не враги, но и не наши союзники. Нет ничего плохого в том, чтобы быть особенно осторожным.
Ворон согласился со словами виконта Морейна.
На самом деле «изоляция» Эль-Пасы объяснялась тем, что все близлежащие территории находились под влиянием герцогства Арангис. Большинство лордов поблизости были родственниками семьи Арангис, а на некоторых территориях даже были размещены солдаты герцогства Арангис.
Они не станут открыто нападать на других южных дворян и землевладельцев, собравшихся в коалицию, но и не было никакой гарантии, что ничего не случится.
Прежде всего, Ворон не полностью доверял всем южным дворянам, присоединившимся к коалиционным силам.
— Ну, в любом случае не повредит, если что-то случится раньше, чем позже.
— Что? —
Рейвен что-то тихо пробормотал, и виконт Морейн показал свое замешательство.
Ворон ответил с ухмылкой
— Не лучше ли избавиться от предателя как можно быстрее, чем тащить его на себе?
— Ну, это, конечно, правда.
Виконт Морейн согласился. Рейвен на мгновение задумалась, прежде чем намекнуть:
— Главнокомандующий, почему бы нам не воспользоваться этим шансом, чтобы слегка приоткрыть нашу голую кожу?
— Наша голая кожа? —
Виконт Морейн проявил любопытство к словам Ворона, и жнец демонической армии ответил многозначительной улыбкой. Виконт Морейн, возможно, и превосходил Рейвена с точки зрения командования войсками, но Рейвен затмевал его в «других областях».
— Южане и я пойдем впереди. А потом… —
— Хм, Ху-у-у…!”
Рейвен продолжала, и на губах виконта Морейна появилась такая же улыбка.
***
— Капитан! Я вижу чудовищные коалиционные силы!”
— Наконец-то! .. ”
Альберто, рыцарь Благо и капитан замка Дюрас, бросился к стене. Вдалеке он увидел десятки флагов и огромные силы, появившиеся на склоне холма, ведущего к Эль
— Черт возьми! В конце концов, слухи оказались правдой.
Лицо Альберто помрачнело, когда он увидел знакомые флаги. Он презрительно фыркнул, когда впервые услышал, что некоторые южные дворяне и землевладельцы перешли на сторону герцога Пендрагона и генерал-губернатора Эль-Пасы.
Неужели они всерьез собираются присоединиться к тем, кто убил сына герцога Арангиса, Короля Океана? Это ничем не отличалось от того, чтобы ударить себя по лицу. Их семьи падут.
Герцогству Арангис не было нужды вмешиваться лично. Во-первых, остров Крит все равно находился далеко от Юга.
Даже если соберется всего пять или шесть южных лордов, включая лорда Благо, мелкая знать и землевладельцы будут подавлены. Конечно, добавление 11-го полка ничего бы не изменило.
Однако новостей, которые он услышал несколько дней назад, было достаточно, чтобы усомниться в собственных ушах. Сначала он предположил, что здесь собрались только дворяне и землевладельцы, живущие вблизи Великого Леса.
Но, похоже, к ним присоединились и известные, крупные силы. От иностранных портовых городов Гапузы и Агадира до рыцарей Песса… многие из них были знамениты сами по себе.
— А Валвас Кавалер, который был здесь совсем недавно… Это сводит меня с ума.”
Альберто невольно вздрогнул, вспомнив, как рыцарь с холодным выражением лица спешился с огромного грифона.
Альберто тоже был рыцарем, но энергия, излучаемая рыцарем герцогства Пендрагон, Элкином Айлой, была поистине невероятной. Даже если отбросить недоверчивые слухи из далеких стран о его доблести, Элкин Исла был грозным рыцарем.
Уникальная атмосфера и дух Вальвасских кавалеров были несравнимы с обычным рыцарем вроде него самого. Кавалеры оттачивали себя в бесчисленных битвах, в то время как он долгое время жил безбедной жизнью без сражений.
— И все же… шанс есть.
С тихим шепотом на лице Альберто появилась подозрительная улыбка.
На юге была поговорка:
— Когда охотишься на львиный прайд, отделяй вожака от стада. Тогда вам будет удобнее убивать львов. Хе-хе-хе! —
