Ирия молча оглядела палатку.
Палатку украшали только маленький письменный стол и раскладушка. Это было так невероятно просто и экономно. Трудно было поверить, что это резиденция герцога. Только серебристо-белые доспехи и длинный меч, лежащий рядом, выдавали личность обитателя палатки.
Но…
— Сам человек-это все…
Ирия повернулась к Рейвен и мысленно кивнула. Самым ярким предметом в освещенном лампами шатре были не доспехи и не меч, а сам герцог Пендрагон.
Ирия сделала легкий вдох и приоткрыла губы.
— Во-первых, я хочу поговорить с вами о проблеме снабжения.
— Хм, давай. —
Рейвен удобно откинулся на спинку стула.
— Еды, которую мы привезли из Эль-Пасы, хватит, чтобы прокормить 3000 человек примерно на 10 дней. Даже если мы сможем пополнить запасы воды в любом месте до прибытия в Великий Лес, мы не сможем раздобыть достаточно еды, чтобы накормить солдат из местного источника.
— Об этом уже говорилось, не так ли? Вот почему мы охраняем путь снабжения в Великий Лес. 2-я и 3-я группы снабжения пополнят наши запасы после этого.
— Да, но после некоторых размышлений я пришел к выводу. Мы столкнемся с проблемой еще до того, как отправится 2-й блок снабжения.
— Хм? —
Глаза Рейвен заинтересовались ее словами.
Казалось, она затронула тот же вопрос, который он обсуждал с виконтом Морейном перед отъездом.
— Продолжай говорить. —
— Да, ваше превосходительство. Во-первых, число дворян и помещиков, присоединившихся к коалиционным силам, составляет в общей сложности 14 человек. Пять из них привели около 100 человек, а общее число мужчин, включая рыцарей и солдат, составляет 821 человек.
— Ты прекрасно это знаешь.
Она действительно была дочерью магната. Ворон усмехнулся. Она была вполне компетентна для своего возраста, учитывая, что в этом году ей было всего 19 лет.
Ирия вздрогнула.
— А? Что случилось? —
Рейвен в замешательстве наклонил голову, и Ирия опустила испуганные глаза, прежде чем покачать головой.
— Я, это пустяки. —
— Этот человек хоть знает, какое у него выражение лица, когда он улыбается? ..
Думая так, Ирия мерила шагами свое дыхание, прежде чем поднять глаза и продолжить.
— Проблема в тех, кто привел всего сорок или пятьдесят человек, а то и трех или четырех. К тому времени, когда мы прибудем в Великий Лес, общая численность войск увеличится по меньшей мере на 30 процентов, а возможно, и на 50 процентов. Лично я думаю, что он достигнет 5000 человек».
— Полагаю, что да. —
Дворяне и землевладельцы, присоединившиеся к коалиции, не привели в Эль-Пасу все свои войска. Коалиция в любом случае отправится в Великий Лес, так что они смогут присоединиться к своим войскам на полпути. Это избавило бы их от необходимости перебрасывать все свои силы туда и обратно.
Конечно, они также опасались герцогства Арангис.
— Но та еда, которая у нас есть сейчас, по оценкам, накормит 4000 человек максимум на десять дней. Даже если у нас будут изюм и сухой рис в качестве аварийного пайка, через пятнадцать дней мы останемся без еды. Но если в ближайшие десять дней к нам присоединится еще больше войск…
— Тебе не нужно об этом беспокоиться.
— …Да? —
— Вмешалась Рейвен, и на лице Ирии появилось любопытное выражение.
— Скоро у нас будет меньше войск, чем сейчас. может быть, 200-300 человек. У нас тоже будет больше еды.
— Что вы хотите этим сказать, ваше превосходительство?
Ирия невольно нахмурилась от этого непонятного замечания.
У них будет меньше войск, но больше еды?
Намекал ли он на предстоящее крупное сражение?
— Ах, пожалуйста, поймите меня правильно. К тому времени, когда мы прибудем к месту назначения, у нас будет около 5000 солдат, а может быть, и больше. Как сказала леди Мэнди. —
— …
Она на мгновение закрыла рот. Его слова становились все более загадочными. Она продолжала спрашивать со спокойным выражением лица.
— Мне немного трудно понять ваши слова из-за моей бесчувственности. Я был бы признателен, если бы вы могли перефразировать это более простым способом.
— Я не могу рассказать вам подробности, потому что это тайна внутри коалиции. Но я могу заверить вас, что в ближайшие несколько дней все пойдет так, как я описал.
— Но… —
Ирия попыталась продолжить, но Ворон оборвал ее.
— Что меня больше всего интересует, так это почему леди Мэнди подняла эту тему в такой час. Не лучше ли обсудить ваши проблемы снабжения с главнокомандующим, а не со мной?
— А… —
Ирия сжала губы.
Рейвен продолжала немного холодным голосом:
“Это также имеет отношение к командной цепочке коалиционных сил. Лицо, отвечающее за снабжение, обсуждает возможные вопросы, касающиеся распространения продовольствия, с капитаном отдельного отряда, а не с главнокомандующим? Как ты думаешь, что подумают другие командиры и дворяне, если узнают об этом?
— …
Ирия не могла найти нужных слов. Она продолжала кусать губы.
— По той же причине я не ответил на вопрос леди Мэнди. Это то, что должен решить главнокомандующий, и я не могу отвечать за него. Не годится мне нарушать власть главнокомандующего.
Это была ошибка.
Она не думала, что все так обернется. Она пришла к нему с этим вопросом, потому что хотела поговорить с герцогом Пендрагоном, но сам вопрос стал другой проблемой.
Все было так, как он сказал. Если бы герцог Пендрагон дал ответ на ее вопрос и информация просочилась бы, это могло бы вызвать огромные проблемы.
В будущем все будут обращаться со своими проблемами к герцогу Пендрагону, а не к виконту Морейну, что было бы равносильно игнорированию виконта Морейна как главнокомандующего коалиционными силами. Это может пошатнуть сами основы коалиции.
“Я совершил огромную ошибку. Приношу свои извинения… Ваше превосходительство. —
В конце концов Ирие ничего не оставалось, как виновато склонить голову.
— Ты должен извиняться перед лордом Морейном, а не передо мной. Как глава снабжения, леди Мэнди нарушила командную цепочку коалиции.
Он заговорил тихим, но строгим голосом:
— Да…”
Она не могла найти никаких оправданий. Очевидно, это была ее ошибка, и она была виновата. Однако Ирия почувствовала себя немного обиженной, и ее глаза покраснели.
— Тск… —
Рейвен некоторое время молча смотрела на нее, потом заговорила снова:
— Я улажу этот вопрос, заставив вас официально доложиться главнокомандующему. Леди Мэнди, вы еще что-то хотели сказать?
Рейвен заговорила более мягким голосом, и Ирия подняла голову.
Ее глаза слегка увлажнились, и она кусала губы. Любой другой мужчина ощутил бы странное ощущение, поднимающееся из груди, но Рейвен сохраняла спокойное выражение лица.
Его взгляд на мгновение смутил Ирию, но она быстро собралась с мыслями. Она уже совершила большую ошибку, и он, конечно, знал о ее намерениях.
Она не могла вести себя поверхностно в присутствии такого человека, поэтому приняла решение.
“… Я уверен, вы знаете, почему мой отец выбрал меня начальником отдела снабжения.
— Ну …
Рейвен кивнула с тяжелым выражением лица.
— Мой отец хочет отдать меня вашему превосходительству.
— …
Это прямое замечание заставило Рейвен отступить. Она определенно была южанкой, из тех, кто славился своей прямотой.
— Мой отец не настаивает, чтобы это был брак. Уже есть прецедент для дочери верховного лорда Сисака, и я также могу отправиться в герцогство Пендрагон, чтобы принять участие в уроках герцогини.
Она вспомнила историю Софии, дочери верховного владыки Сисака.
Однако она, казалось, не знала о том факте, что София действовала как частичная заложница и что ей было очень хорошо с другим мужчиной.
— Или я мог бы стать главой Ассоциации Мэнди в Йорке. Это семейное правило-стать независимым и начать бизнес после того, как тебе исполнится 20 лет, если только ты не выйдешь замуж рано, так что…”
— Понимаю. Но что вы собираетесь делать, леди Мэнди?
— …
Глаза Ирии задрожали.
— Я думаю, леди Мэнди прекрасно справится и без того, чтобы полагаться на меня и герцогство. И я уверен, что множество прекрасных молодых людей из хорошей семьи выстроятся в очередь, чтобы стать зятем Золотого Короля.
— Вы правы. Однако в ваших словах есть небольшой подвох, ваше превосходительство. Благодаря некоему человеку семьи, которые выстраивались в очередь, чтобы их сыновья женились на мне, с некоторых пор полностью исчезли.
— …
Ворон закрыл рот.
Он не был уверен, кого она имела в виду-наследника герцогства Арангис, Ариго Арангиса, или его самого, герцога Пендрагона.
— Позвольте мне быть с вами честным. Теперь я не могу выйти замуж ни за кого, кроме его светлости Ариго Арангиса, вашего превосходительства Пендрагона. Один из них-наследник семьи, владеющей верховенством на Юге, а другой — высокопоставленный герцог материка. Мы должны построить отношения с любым из них.
— Мы… Чьи же это мысли? Она принадлежит вашему отцу или вам, леди Мэнди?
— Он принадлежит нам обоим. И я… —
Она немного помолчала. Затем, приняв решение, Ирия облегченно вздохнула и продолжила:
— Я восхищаюсь вашим превосходительством Пендрагоном больше, чем его светлостью Ариго. И то и другое как дочь семьи Мэнди… и как женщина. —
— …
Рейвен не мог найти слов, глядя на ее раскаленное лицо. Даже если бы она была честной леди, он не ожидал, что она так открыто заговорит о своем браке.
После недолгого молчания заговорил Ворон.
— У меня уже есть жена, и даже если леди Мэнди придет ко мне, ты не будешь моей официальной женой. Ты хочешь сказать, что тебя это устраивает? —
— Да, ни мой отец, ни я
— Даже если ты знаешь, что у меня нет к тебе никаких чувств?
”…
Покрасневшие глаза Ирии на мгновение дрогнули. Однако это был только один случай. Она кивнула, крепко сжимая кулаки. Он заметил, что руки у нее довольно большие для женщины.
— Все в порядке. Вы говорите, что сейчас ничего не чувствуете, но поведение и чувства мужчин могут измениться в зависимости от того, как действуют женщины.
— Хм…!”
Рейвен была ошеломлена ее смелым заявлением. Затем он уставился на нее, не говоря ни слова. Многие женщины, включая Луну Сейрод и Ингрид Арагон, хотели выйти за него замуж.
Если он объявит о своем желании найти невесту на материке, дамы знатных семейств со всей империи выстроятся в очередь перед воротами замка Конрада.
Но у Рейвена не было ни желания, ни причины …
Нынешнее герцогство Пендрагон не нуждалось во власти или происхождении других благородных семей, включая королевскую семью. Елена Пендрагон прекрасно понимала этот факт, и именно поэтому она не поднимала тему брака как старшая в семье.
Однако все это ограничивалось материком.
Чтобы сдержать обещание, данное Йену и императору, нужен был помощник, чтобы расширить влияние семьи Пендрагон на Юге. Одного графа Седрика на его стороне было недостаточно.
Ему нужен был союзник, сотрудник с сильным, твердым доверием, которое не пошатнется со временем. Герцогство Пендрагон не имело никаких связей на Юге, поэтому лучшим вариантом для него было создать отношения через брак.
В благородном обществе не было такой надежной и прочной гарантии, как кровные узы. Конечно, отношения все еще могли быть разорваны в зависимости от обстоятельств, но лучший способ показать доверие между благородными семьями-это связать себя узами брака.
— …
Рейвен испытывал смешанные чувства, глядя на молодую красивую леди. Он знал, что у нее нет к нему сердца, но она все равно хотела выйти замуж.
Он не знал, что заставило ее принять такое решение. Однако Рейвен решилась.
Он обсуждал это с Винсентом перед тем, как отправиться на юг. Кто бы это ни был, он решил жениться на южной семье, независимой от герцогства Эрангис и обладающей большим влиянием.
Если это будет дочь золотого короля Карла Мэнди, самого богатого человека на всем юге, то не нужно было думать дважды…
Но даже в этом случае Рейвен не могла легко ответить.
Лицо некоего человека занимало его мысли.
