— Капитан! —
Рыцарь в тонких металлических доспехах быстрым шагом выехал на лошади вперед.
“Хм. Да, все готово?”
Оран приветствовал его улыбкой. Его длинные светлые волосы были собраны в хвост.
— Да. Как мы и планировали, около 20 ярдов пути будут полностью перекрыты”.
— Хорошо. Мы тоже должны начать готовиться.
Оран с холодной улыбкой надавил на шлем и повернул голову.
Ржать!
Сотни рыцарей, облаченных в серебряные доспехи, ехали на боевых конях по широкому открытому полю. На их лопатках был изображен символ двух мечей, пересекающихся перед красным колесом.
— Всем приготовиться! Мы идем охотиться на драконов! —
— Хаа! —
Утвердительный рев Рыцарей Красного Колеса разнесся по всей Аранке.
***
Войдя на территорию Благо, коалиция продолжала двигаться на юго-восток в течение трех дней. Обычно дороги на Юге были в плохом состоянии. Однако Благо примыкал к Эль-Пасе и считался одной из самых больших территорий. Дороги были достаточно кондиционированы, чтобы по ним могли проезжать экипажи и повозки.
Таким образом, коалиция смогла преодолеть большое расстояние почти в 30 миль за два дня без особых затруднений. Но на третий день коалиция прибыла в самое уникальное место на территории Благо. После этого темп марша значительно снизился.
Они прибыли в Аранку.
“Keheung? Какое странное место. Неужели земной бог слишком сильно благословил его?
Карута почесал шею, оглядываясь по сторонам. Аранка была заполнена сотнями больших выступающих камней. Более высокие скалы достигали высоты до 1000 футов, в то время как более короткие-около 300 футов.
— Это действительно уникальное место. Но у нас нет другого выбора, кроме как пройти здесь.
— Ответил Ворон, медленно садясь на лошадь рядом с Карутой. Затем Цзянь, ехавший позади них, подкрался и вступил в разговор.
— Совершенно верно. На облет уйдет почти десять дней, так что Аранка-неизбежный переход.
Киееееег!
Сильный ветер дул сквозь скалы, и эхо призрачного крика разносилось по всей округе. Деревья, корни которых росли на скалах, задрожали одновременно, и странный шум, гармонирующий с шумом ветра, создал жуткий шум.
— Куфью! Это чертовски неприятный звук. —
Карута нахмурился и пошевелил ушами. Должно быть, это было неприятно, так как орки обладали большим слухом и обонянием по сравнению с людьми.
— Местные жители называют это криком копий. Во-первых, слово «Аранка» происходит от…
— Это местный диалект Леса Копий. Даже орлы не осмеливаются охотиться здесь из-за призрачных криков, которые циркулируют по Лесу Копий.
Цзянь начала что-то возбужденно бормотать, на что Рейвен вмешалась:
Цзянь немного испугалась
— Т-ты это уже знал?”
— Ну, просто слышать обрывки…
Рейвен улыбнулась, оглядываясь на Цзянь.
— Ч, что? —
От этой улыбки у Цзянь по спине побежали мурашки. В течение последних нескольких дней он оставался рядом с герцогом Пендрагоном, чтобы завоевать доверие молодого герцога. Во время путешествия они почти не говорили об Аранке.
Более того, герцог Пендрагон впервые приехал на Юг. Так как же он узнал то, что когда-либо узнают лишь немногие посторонние?
— О, он мог бы получить известие от губернатора Эль-Пасы. Да, должно быть, так оно и есть.
«Скажи это!» — убеждал себя Цзянь, успокаивая свое потрясенное сердце.
— Милорд. —
— Ваше превосходительство
Командиры, включая Ислу и виконта Морейна, вышли на передний край с тыла коалиции. Уникальная география Аранки требовала разговора между командирами.
— Элькин, как дела? —
Грифоны располагались в центре коалиции, но раз в несколько часов несколько из них летали туда и обратно, чтобы исследовать местность.
“Да, милорд. Ветер слишком силен, чтобы грифоны могли пролететь сквозь скалы.
— Хм, тогда, я думаю, им придется лететь еще выше.
Услышав слова виконта Морейна, Айла покачал головой.
— Некоторое время назад я пытался исследовать местность с большой высоты, но трудно что-либо обнаружить из-за того, насколько плотны скалы и деревья.
— А что, если мы пошлем кавалерию на фронт, чтобы каждый час вести разведку? Мы можем заставить их доложить, прежде чем двинем всю коалицию.
Сэр Брача, рыцарь 11-го полка, высказал свое мнение. Глаза Цзяня слегка задрожали, когда он услышал слова Брачи из-за спины.
— Это хорошая идея. Но я думаю, что это будет слишком хлопотно. Сегодня мы должны пройти через Аранку, а использование кавалерии займет слишком много времени. Я думаю, нам лучше войти такими, какие мы есть.
Но следующие слова Рейвен заставили Цзянь вздохнуть с облегчением.
— Тогда все решено. Мы продолжим наше нынешнее формирование.
Виконт Морейн принял окончательное решение, после чего все, кивнув, вернулись на свои места.
— Мы возобновляем наш марш! Давайте двигаться!”
— Крикнул Брача, направляясь назад, в тыл, и гигантская коалиция снова начала двигаться.
***
Киеееееееееххх!
Гротескный звук ветра напоминал скрежет лезвия по железной пластине. Солдаты коалиции выстроились по обе стороны дороги и пошли по узкой тропинке Аранки. Прошло уже шесть часов.
Дорога между поднимающимися скалами была довольно узкой. Она была достаточно широка, чтобы проехать экипажу, но в целом состояние было неплохим.
Каменные стены были высохшими и изрезанными ветром в течение сотен лет, так что оползень исключался. Однако, несмотря на то, что дороги оказались лучше, чем предполагалось изначально, коалиция столкнулась с еще одной проблемой.
— Я не вижу солнца из “за скал.
На Аранке было очень темно, хотя солнце еще не село. Скалистые горы, вздымавшиеся по обе стороны узкой дороги, заслоняли солнечный свет.
Более того, направление марша совпадало с траекторией движения солнца в течение дня, поэтому случайный пронизывающий свет нарушал зрение солдат.
— Кеунг, солнце скоро сядет. Как ты думаешь, мы сможем пройти через это раньше?
— К закату мы должны убраться отсюда.
— Ответил Ворон. Прежде чем они вошли в Аранку, Айла взлетела в воздух, чтобы примерно измерить расстояние. По расчетам, они должны были пройти через самую пересеченную местность Аранки примерно за час.
Карута обернулся, чтобы взглянуть на отряд, следовавший за двумя мужчинами, и тихо произнес:
— Кстати, как ты думаешь, когда все это начнется?
— Хм? —
Ворон прищурился, и Карута ухмыльнулся, обнажив свои большие, толстые клыки и десны.
“Пугало Пендрагона. Карута не дурак. Сначала я не знал, почему вы хотите, чтобы я был знаменосцем. Но когда я увидел, как глупо они себя ведут, то довольно быстро нашел ответ.
Слушая умозаключения Каруты, Ворон слегка повернул голову. Цзянь до недавнего времени следовал за ним по пятам, но его больше не было видно. Должно быть, он переместился в хвост отряда.
Ворон ответил ухмылкой.
— …Ты слишком сообразителен для орка.
“Кекеук! Как я мог не заметить? Они были довольно нерешительны, когда вы учили их формациям и тому подобному. Это было бы понятно, если бы они были орками, потому что орки сильны и не нуждаются в этом дерьме. Но для слабых пугал все по-другому. Если они не будут сражаться вместе должным образом, то их быстро уничтожат.
Когда Ворон впервые встретил Каруту, орк был невежественным и просто жестоким. Однако он познакомился с темой тактики, пока оставался с войсками герцогства Пендрагон в замке Конрад.
В результате он обучил анконских орков боевым порядкам, которые показали вполне удовлетворительный результат в битве с островными орками на кораблях. Однако отделенные силы не следовали должным образом тому строю, которому их научил Ворон несколько дней назад. Кроме того, тот, кто до сих пор следовал за ними, как шавка, внезапно переместился на заднее сиденье.
Все улики указывали на один ответ.
— Поскольку ты уже все понял, я ничего не скажу. Но, пожалуйста, не показывай этого.
“Kekeu! Очевидно. Кстати, я надеюсь, что это произойдет до захода солнца. Когда нет света, я не вижу, как они умрут после того, как будут уничтожены мной. Крррр…”
С нелепой улыбкой Карута постучал по стальной булаве, прикрепленной к его спине вместе с флагом герцогства Пендрагон. Его слова определенно подходили орку-воину, который дожил до того, чтобы увидеть кровь своих врагов.
Это было тогда.
— Кьюнг? —
Neiiiigh!
Карута поднял голову и нахмурился. Он заметил, что в пронзительном шуме ветра слышалась смесь едва уловимых звуков.
Ворон тоже быстро поднял глаза.
Кру…
Что-то двигалось на вершине далекого утеса.
— Это… —
Карута не мог разобрать ситуацию со своим плохим зрением, но Ворон быстро заметил это.
— Все, будьте осторожны! Это оползень! —
Крэк! Кранч!
Как только Ворон повысил голос, со скалы донесся рев. Одновременно большие и маленькие груды камней посыпались вниз, как град, и Цзянь закричал, как будто ждал этого.
— Все, держитесь подальше! —
— Ага! —
Крик Цзянь нарушил строй.
— Р, беги!”
— А-а-а! —
Отделенный отряд побежал вперед, чтобы избежать падающих камней, а 11-й полк, следовавший прямо за ним, побежал назад.
Боооом!
Вместе с последним ревом груда камней полностью перекрыла дорогу.
Фу-у-у!
Пыль, смешанная с каменной пылью, взметнулась вверх и полностью поглотила и без того узкую и темную дорогу Аранки.
— Отчет о повреждениях! Доложи о повреждениях! —
Капитан полка сэр Брача отчаянно закричал: Однако все произошло так быстро, что солдаты все еще пребывали в состоянии паники.
Вскоре пыль начала оседать.
— Ти, есть проблема! Оторванная сила! Я не могу видеть его превосходительство Пендрагона!
Глядя на баррикаду из 30-футовых камней, солдат закричал отчаянным голосом:
— Ди, черт побери!”
Несмотря на то, что он был опытным рыцарем, сэр Брача не мог скрыть своего замешательства в сложившейся ситуации. Но вскоре он пришел в себя и повернул голову.
“Грифоны! Грифоны смогут перепрыгнуть через него! Зови сэра Айлу и отряд грифонов!
— Да, да, сэр! —
Один из солдат побежал в тыл коалиции. Однако его путь преградило возмущение в строю.
— Хм! —
При виде этого лицо сэра Брачи стало еще бледнее. Грифонам потребовалось бы некоторое время, чтобы добраться до завала в таком замешательстве, особенно с их огромными размерами.
— Это довольно затруднительное положение. Надеюсь, его превосходительство в безопасности…
***
”В чем дело? —
— Крикнул Ворон, и Цзянь с озабоченным выражением лица побежал вперед.
— Потерь немного, но я думаю, что мы можем полностью отделиться от основных сил, ваше превосходительство!
— Кек! —
Рейвен закусил губу. Молодой герцог казался взволнованным. Цзянь поспешно продолжил:
— К счастью, скоро мы съедем с узкой дороги! Есть вероятность новых обвалов или засады, так почему бы нам пока не двинуться вперед, ваше превосходительство?
— Это хорошая идея. Давайте сделаем это.”
Ворон с облегчением кивнул, затем скомандовал, оглядываясь по сторонам:
— Всем войскам! Там может быть засада, поэтому мы будем двигаться вперед с осторожностью!
— Всем солдатам приготовиться к движению!
Цзянь закричал, как будто ждал этого, и солдаты отдельного отряда помогли своим павшим коллегам подняться на ноги, прежде чем реорганизовать ряды.
— Я так рада, что вы оказались здесь в такой ситуации, сэр Цзянь.
— Вы мне льстите, ваше превосходительство! Я всего лишь выполнял свои обязанности члена отдельного отряда под вашим командованием, ваше превосходительство.
Цзянь покачал головой и ответил с очень скромным выражением лица.
“Фу! По крайней мере, мы можем вздохнуть с облегчением. Орки Анконы с основными силами, так что к вечеру они смогут расчистить дорогу. Кроме того, грифоны смогут перепрыгнуть через препятствие и скоро присоединятся к нам.
— Я, это так? Во всяком случае, поторопимся, ваше превосходительство.
Как только Ворон упомянул о грифонах, лицо Цзяня стало грязным, и он стал настаивать на своем.
— Хорошо. Всем войскам-вперед! —
— Вперед! Мы будем действовать быстро!”
Отделившаяся сила начала ускоряться с Вороном и Карутой на переднем крае.
— Карута, мы не знаем, с чем имеем дело, так что будь осторожен.
— Керук! Не волнуйся, страшила Пендрагон!
Он стукнул себя в большую грудь, но у Каруты тоже было слегка встревоженное выражение лица. Выражение лица Цзяня предательски исказилось, когда он последовал за ними.
‘Хе-хе! Даже если это орк, что будет делать еще один? Герцог Пендрагон, вы умрете сегодня. Хе-хе-хе! —
Цзянь отчаянно сдерживал смех, следуя за лошадью Ворона. Двигаясь некоторое время быстрым шагом, солнце наконец стало видно. Он висел чуть выше западного неба, испуская последние яркие лучи перед самым заходом солнца.
Наконец они приблизились к концу скалистой горной местности.
— Хорошо! Всем хорошей работы… Хм? —
Рейвен заговорил с облегчением, потом прищурился. Вдалеке он увидел темные фигуры, направляющиеся к ним с более широкой дороги.
“Это… кавалерия? —
Хозяевами вытянутых теней были вооруженные рыцари верхом на лошадях.
