Лязг! Лязг!
— Ха! —
В воздухе раздались чистые металлические звуки, и южные дворяне и землевладельцы не могли скрыть своего восхищения, наблюдая за схваткой между Айлой и Рейвеном с вершины стен замка.
— Это действительно потрясающе.
— До меня доходили бесконечные слухи о рыцарских способностях его превосходительства герцога Пендрагона, но это действительно…
”Как собрат-рыцарь, мое сердце кипит от страсти.
Рыцари из 7-го полка непосредственно испытали на себе навыки этих двух мужчин, так что поединок не был для них чем-то новым. Однако совсем другое дело было для южан, которые запоздало присоединились к коалиции.
Большинство из них впервые увидели мастерство герцога Пендрагона и его рыцаря Элкина Айлы.
Когда они проезжали через Аранку, герцог Пендрагон в одиночку сражался и одержал победу над предателями-дворянами и солдатами отколовшегося войска, но мало кто присутствовал здесь, чтобы увидеть невероятное зрелище.
Все предатели-дворяне были вынуждены отдать все свои богатства и войска коалиции в обмен на свои жизни, и они оказались запертыми в своих особняках и замках. Кроме того, все солдаты были превращены в рабов.
Более того, когда коалиция разгромила силы лорда Благо, силы южных землевладельцев и дворян охраняли тыл, и фактическое сражение велось войсками герцога Пендрагона, включая грифонов и воинов орков, а также 7-й и 11-й имперские полки.
— Подумать только, что он обладает таким великим искусством фехтования, вдобавок к тому, что он блестящий тактик…
— У его величества определенно была веская причина отправить его превосходительство герцога Пендрагона на Юг.
— Совершенно верно. Тем не менее он отказался занять пост главнокомандующего, заявив, что не искусен в командовании большой армией. Он действительно дракон среди людей, разве ты не согласен?
— Ха-ха! Я не могу не согласиться! —
Дворяне и помещики продолжали. У них были довольные лица, как будто они смотрели на свою первую любовь.
— Но все же командующий Объединенной Южной армией-это не кто иной, как командир 7-го полка, верно?
— Это тоже очень обнадеживает. Виконт Морейн хорошо известен во всем внутреннем море. Пираты вздрагивают и бегут, поджав хвост, только услышав его имя. Он определенно заслуживающий доверия командир.
Виконт Морейн приобрел репутацию командира имперского полка. Его престиж отнюдь не пострадал, поэтому южане с довольным видом закивали головами.
— И это все? Посмотри на солдат, которых мы привели.
Все обернулись на чьи-то слова.
— Линия! Держи линию!”
— Первая и третья линии, крест! Поднимите щиты! —
— Вторая и четвертая линии, спирс!
Солдаты были заняты тренировками, согласовывая крики, свист и движения флагов рыцарей с дисциплинированными маневрами. Солдаты были сгруппированы квадратными рядами по всей большой тренировочной площадке шириной в 300 ярдов.
Солдат насчитывалось около 2000 человек, и их привели южные дворяне и землевладельцы, стоявшие на стенах. Когда они впервые присоединились к коалиции, внешний вид и поведение солдат были совершенно другими. Однако теперь все они были вооружены цилиндрической нагрудной пластиной, копьем, сферическим щитом, кинжалом и ножнами, висевшими на поясе.
— Действительно, Золотой Король. Не могу поверить, что ему удалось вооружить тысячи солдат одновременно…
— А урожай и скот из окрестностей закупаются, чтобы пополнить наши запасы продовольствия, так что это хорошо для всех.
Это был немалый подвиг-вооружать тысячи солдат и кормить их каждый день. Верховный лорд с материка может содержать самое большее 2000-3000 солдат, и даже они оставят около половины своих войск на попечение подчиненных им лордов и рыцарей.
Расходы на техническое обслуживание были огромны.
Однако Карл Мэнди нес расходы по вооружению и кормлению большой армии численностью почти в три имперских региона вместе взятых. В самом деле, его титул Золотого короля Юга не был лишним.
В дополнение к повышению морального духа коалиции путем предоставления оружия и доспехов, он поддерживал местную экономику своими действиями. Местные помещики и дворяне приветствовали коалицию с распростертыми объятиями.
— Единственное, что им остается, — это сражаться как следует…
“Тск! Очень на это надеюсь. —
Все прищелкнули языками с чуть более мрачным выражением лица при чьих-то словах. Все солдаты были вооружены и выглядели вполне презентабельно, но многие из них все еще были неуклюжими во многих отношениях.
Там были десятки подразделений, сформированных из 100 человек, и все они одновременно занимались подготовкой. Таким образом, многие солдаты часто были сбиты с толку голосами и свистом других командиров, тренирующихся рядом с ними.
Солдаты с красной звездой, нарисованной на левой стороне брони, казались наиболее склонными к ошибкам, и все они были детьми южной знати и землевладельцев.
Однако рыцари, возглавлявшие каждый отряд, не проявляли милосердия, даже когда имели дело с дворянами.
Глухой удар!
— Кек! —
Солдат рухнул на месте, получив удар ножнами по плечу.
— Ты идиот! Если бы это была настоящая битва, все твои товарищи погибли бы из-за тебя!
— Почему ты реагируешь на голоса других командиров?! Поле боя будет еще более шумным и хаотичным, чем сейчас!
— Следите за флагом! Сосредоточься! —
— Каждая твоя ошибка будет стоить жизни твоим товарищам!
— Кек! —
— Я, я исправлю это! —
Повсюду слышались удары и крики.
Несмотря на то, что обучение было достаточно трудным, чтобы раздавались недовольные голоса, солдаты стиснули зубы и продолжали терпеть обучение.
Дети благородных семей держались из-за своей гордости. Они не могли сдаться, когда на них смотрели их отцы. У простолюдинов были гораздо более реальные причины для того, чтобы выжить.
Солдаты-добровольцы из обычных семей чувствовали, что качество их жизни значительно улучшилось после вступления в Объединенную Южную армию.
Те, кто раньше работал рядовым, могли получать трехразовое питание, хотя это был черствый хлеб и простая каша, а также ржавое оружие и старые кожаные доспехи. К сожалению, обычные фермеры жили тяжелой жизнью, где они едва могли позволить себе одно-два приема пищи в день.
Однако после вступления в коалицию они получили новое оружие, щиты и блестящие доспехи. Кроме того, они каждый день получали мягкий хлеб и мясное рагу. Самое главное, что они вступили в армию, чтобы защитить землю своих предков от угрозы злых монстров. Несмотря на то, что тренировка была поистине адской, они могли встать на ноги с помощью своей силы воли.
— Но я рад, что они постоянно улучшаются по сравнению с началом.
— Да, дней через десять у нас будут сильные силы.
Именно благодаря трудной подготовке солдаты научились приспосабливать свои формирования в соответствии с приказами командиров. Это был значительный результат всего за 15 дней тренировок.
Конечно, по отдельности они все еще были совершенно бессильны, но они сражались с монстрами большими группами. Если бы они смогли сохранить свои позиции и выполнять приказы своих командиров, то были бы весьма грозны в крупномасштабной войне.
— Я слышал, что 7-й полк был одним из самых сильных в императорской армии. Похоже, слухи оказались правдой.
— Это фигурально. Солдаты и рыцари прошли через множество сражений.
Все согласно кивнули. Один человек заговорил, глядя на солнце, которое только начинало подниматься над стенами замка.
— Кстати, не пора ли нам начать?
Затем Рейвен подошел к группе, вытирая пот, закончив спарринг с Айлой.
— А, ваше превосходительство Пендрагон.
Дворяне и землевладельцы склонили головы в знак уважения, и Ворон кивнул, прежде чем заговорить.
— Главнокомандующий скоро сформирует основную разведывательную группу.
— Да, ваше превосходительство.
Несмотря на то, что они ответили напряженным голосом, их лица просветлели и содержали намек на ожидание. Прошло уже пятнадцать дней с тех пор, как они основали базу примерно в 20 милях от Великого Леса.
Тем временем они очистили близлежащие районы, уничтожив небольшое количество монстров. Но солдаты южных дворян и землевладельцев не приняли в этом участия, так как об этом позаботились грифоны и воины-орки Анконы герцогства Пендрагон.
Однако у них будет шанс, когда будет сформирован разведывательный отряд.
Наконец-то они могли вступить в официальную битву.
— Отпусти нас. —
— Да, ваше превосходительство.
Все двигались пружинистыми шагами, следуя за Рейвен.
***
— Основной разведывательной группой будет командовать его превосходительство герцог Пендрагон. Члены будут следующими: часть войск герцогства Пендрагон, все солдаты-рабы и две роты от каждого 7-го полка, 11-го полка и союзной пехоты. Все упомянутые будут частью разведывательного отряда.
— Хм? —
Южане начали роптать на слова виконта Морейна.
Разведывательная группа представляла собой подразделение, которое продвигалось вперед для анализа обстановки и передвижений противника. Обычной практикой было отобрать небольшую группу элиты для формирования разведывательного отряда.
Естественно, имело смысл иметь большее количество солдат в разведывательном отряде, поскольку они сражались с монстрами. Тем не менее, Морейн только что обратилась почти к 1000 человек, что было слишком много, чтобы назвать разведывательной партией.
Это также означало, что их миссия будет более опасной, чем предполагалось изначально.
— Есть ли причина посылать столько людей в разведку?
Дворянин осторожно говорил от имени всех.
Виконт Морейн ответил легким кивком.
— Во-первых, цель разведывательного отряда-уничтожить всех монстров в окрестностях, прежде чем продвигаться к Великому Лесу. И… —
— Продолжал виконт Морейн, бросив на него косой взгляд.
— Главная обязанность разведывательной группы-выполнять приказы императора, данные герцогу Пендрагону.
— Приказ его величества? .. —
Некоторые люди выказывали замешательство.
Рейвен сделала шаг вперед и уточнила:
— Совершенно верно. Его величество приказал мне, чтобы демоническая армия присоединилась к коалиции.
— Хм…!”
Глаза дворян и помещиков расширились от удивления. Все они знали о демонической армии. Демоническая армия была частью имперской армии, которую другие избегали. Она состояла из отвратительных преступников, таких как убийцы и предатели, и они сражались с монстрами возле Великого Леса почти год.
Несмотря на то, что они пришли сражаться с величайшей бедой на Юге, южане чувствовали к ним неприязнь.
Однако демоническая армия сражалась довольно упорно, и активность монстров в их районе была значительно снижена по сравнению с другими местами. Однако, как ни странно, все семьи, которые сотрудничали с ними или находились поблизости, были уничтожены или опустошены.
Во-первых, демоническая армия состояла из преступников, и после серии сверхъестественных событий ни у кого не было никаких добрых намерений по отношению к демонической армии.
— Я знаю, о чем вы все беспокоитесь.
Ворон заговорил, оглядывая меняющиеся выражения лиц дворян и землевладельцев.
— Во-первых, демоническая армия является частью имперской армии до тех пор, пока она получает приказы Его Величества. Более того, после долгой борьбы с монстрами вокруг Великого Леса они наверняка будут хорошо осведомлены о методах борьбы с монстрами. Им будет выгодно присоединиться к коалиции. Прежде всего, я сам буду командовать ими.
— Если такова воля главнокомандующего и Вашего превосходительства…
В их глазах все еще читалось беспокойство, но дворяне пока кивнули.
Независимо от того, насколько дикой и злобной была армия демонов, если герцог Пендрагон принял командование ими, стоило надеяться.
— …
Рейвен мысленно холодно улыбнулся, наблюдая за их лицами, хотя улыбка была направлена не на южан. Это была улыбка, предназначенная для того, кто будет дрожать в тревожном ожидании.
— Ты только подожди, Балтай…
Месть ждала его – не как герцога Пендрагона, а как Ворона Валта.
