Немного насладившись прохладным ветерком, Айла поправил капюшон и продолжил путь по горной тропе.
Извилистая дорога была неровной и крутой. Айла вспомнила несколько лет назад, когда он впервые покинул Вальвас по этой самой дороге посреди зимы.
Он поспешно пошел по тропинке, чтобы избежать встречи с двумя сильнейшими кланами Вальваса – кланом Валенсии и кланом Медиена. Десятки всадников преградили ему путь, но он полагался на одно копье, чтобы победить их всех, и сбежал с земли. К сожалению, травмы вынудили его провести почти полгода, прячась, как мышь, в темных переулках Эль-Пасы.
Айла обладала совершенно особенной родословной. Семью его матери возглавлял граф Эрреран, единственный, кому император завещал титул в Вальвасе. До церемонии совершеннолетия Айла вела обычную жизнь кандидата в кавалеры.
Но став взрослым, он понял, почему с самого детства мог общаться с грифонами без какой — либо специальной подготовки. Почему граф Эрреран вел себя так осторожно по отношению к сыну племянницы и почему Айлу не сделали рыцарем или грифоном.
Все произошло из-за крови, которой он обладал. Предшественник его рода объединил Вальвас более ста лет назад. Но теперь прославленное имя пало.
— Хм… —
Айла прищурил один глаз из-за тупой, слабой боли. Несмотря на то, что рана давно зажила, возвращение в Вальвас заставило его шрам болеть. Однако он продолжал свой путь, вспоминая некоего человека. Покинув Юг и несколько лет скитаясь по материку, он случайно наткнулся на идеального монарха. Герцог Пендрагон был невероятно силен и доверял Айле больше, чем собственной крови.
Как рыцарь, герцог Пендрагон был строг к себе, но он не навязывал таких же условий своим дворянам и рыцарям. Айла поклялся в верности как рыцарь Пендрагона, но не упомянул о своем наследии, потому что хотел прожить как верный рыцарь всю оставшуюся жизнь.
Айла верила, что если он будет рядом с той, кто всегда купается в ослепительной ауре, то сможет забыть боль, которую испытал из-за своего рождения. Однако иногда он замечал безумное безумие или неведомую печаль в глазах своего совершенного господина.
Сначала он объяснял это тяжелой ответственностью, которую должен был нести его господин. Его лорд был молод, и любой почувствовал бы огромную ответственность, возглавив высокопоставленную дворянскую семью. Но чем больше времени он проводил со своим господином, тем яснее понимал, что ошибался.
Алан Пендрагон был таким же, как и он сам.
Он мог распознать сходство, потому что только те, кто обладал такой судьбой, могли знать. У них обоих была тайна, которую нельзя было никому рассказать, и они мучились и страдали от судьбы и ответственности, которую навлекла на них эта тайна.
Тем не менее его господин отличался от самого себя.
Его господин продолжал яростно бороться, не убегая от него. Он видел это своими глазами после того, как стал рыцарем герцогства Пендрагон.
Поэтому он принял решение. Как рыцарь Пендрагона, он также станет человеком, который не посрамит своего лорда. Все начнется с того, что он столкнется лицом к лицу со своей судьбой ортодоксального преемника короля-рыцаря Мары Валенсии.
Шаа…!
Прохладный ветерок пронесся сквозь сияние палящего солнца, и Айла снова принял решение.
***
Бах!
— Что делают Семь Кланов? Герцог и командир имперского легиона сражаются за Юг! Они даже не из этого места! Но мы боремся за контроль и власть, молча наблюдая за движениями друг друга! Это имеет смысл? «
Мужчина с суровой внешностью грохнул деревянной чашкой по столу, и пиво расплескалось по всему столу. Однако никто не нахмурился из-за этой бурной акции. Скорее всего, большинство гостей паба, а также мужчин, сидевших за одним столом, сочувствовали этому суровому человеку.
— Правильно! Все было очень хорошо, когда мы пообещали герцогу Пендрагону и командиру 7-го полка сотрудничать. Но что теперь? Мы все еще не можем объединиться, просто ползаем вокруг, как слизняки!
— Не настоящий человек из Вальваса!
— Правильно! Кавалеры должны держать свое слово!
Отовсюду донеслись громкие крики.
Несмотря на полдень, лица мужчин покраснели от алкоголя. Все они родились в Вальвасе, но не все обладали достаточной квалификацией, чтобы называться кавалерами. Тем не менее, большинство из них обладали навыками обращения с клинком, позволяющими им в равной степени противостоять одному или двум солдатам за пределами Вальваса.
Люди Вальваса могли превращаться в солдат в любой момент, включая даже обычных торговцев и фермеров. Вот почему никакие южные лорды и даже герцог Эрангис ничего не могли поделать с Валвасом.
— Не хотите ли вы сказать, что самая большая проблема связана с графством Эрреран?
— Хорошо сказано. На самом деле единственная семья, которая может объединить семь кланов, — это графство Эрреран, верно?
Это было правдой. Несмотря на то, что они не занимали ни одного из семи клановых мест, представляющих Вальвас, графство Эрреран было единственной семьей, получившей титул от императора. Что еще более важно, весь Юг сейчас находился под угрозой. Это была не просто внутренняя борьба в Вальвасе. В Великом Лесу король троллей собирал армии чудовищ, а герцог Арангис проявлял свой аппетит к Югу.
Теперь, когда Юг оказался в таком затруднительном положении, только графство Эрреран обладало достаточной квалификацией и оправданием для объединения всех кавалеров, включая семь представительных кланов. Им нужно было собрать валвасских кавалеров вместе и уйти с этой земли.
“Хм! Что мог сделать старый граф в такой ситуации? Он всего лишь старый, беззубый тигр. Наследник семьи-трус, и он даже не может погладить шею грифона, хотя ему почти 30 лет.
— Очевидно, кто-то из рыцарей Эррерана поставил на годовое жалованье, что Кайл Эрреран не сможет надеть поводья на шею грифона!
“Вожжи? Псс, ему бы повезло, если бы у него был крошечный колокольчик на шее грифона.
— Вах-ха-ха! —
По всему пабу разнесся громкий смех. Трудно представить себе подобную сцену на материке. Эти люди были простыми простолюдинами, но они открыто насмехались и поднимали шум из-за наследника высокопоставленной дворянской семьи.
Но это был Вальвас.
Если кто-то не сумеет доказать свою ценность как рыцаря и воина, он станет объектом насмешек и насмешек, независимо от того, насколько высок и могущественен был его статус. Предмет насмешек был бы приговорен к невероятному позору.
Вот как все делалось в Вальвасе. Это была традиция, которая запечатлелась в стране рыцарей и воинов на протяжении сотен лет.
Но …
— Как вы смеете, черви, так неуважительно отзываться об их выдающихся именах!
Несколько человек вскочили на ноги и закричали, стоя за столиком в углу паба. Мгновенно полная тишина охватила весь паб, и все взгляды обратились к мужчинам. Все они были молодыми людьми в одинаковой одежде. Символ красного грифона свисал с их левой груди, а одежды были черными.
Они открыто выражали свой гнев и намерение убить, а с их поясов свисали рапиры южного образца. Их руки висели близко к эфесам мечей, угрожая вытащить оружие в любой момент. Другие мужчины в пабе, казалось, немного колебались при виде оружия молодых людей.
Однако молчание длилось недолго.
“Ха! Что говорят эти сопляки? Вы, недоношенные дети, даже не смогли стать рыцарями грифонов.
— Ты что, собираешься вытащить мечи? К черту все это, может, нам стоит попробовать? —
— Кто ваши родители, проклятые отродья? Ты смеешь обнажать мечи, когда от тебя еще разит молоком матери?
Десятки мужчин вскочили со своих мест и уставились на молодых людей. Это был Вальвас. Большинство мужчин в пабе родились и выросли здесь.
Молодые люди были молодыми рыцарями графства Эрреран. Они были едва взрослыми и находились под воздействием алкоголя, когда вспыхнули гневом. Но теперь они были взволнованы такой яростной реакцией.
— Уф…”
Трое молодых людей запнулись, увидев, что мужчины засучили рукава, словно готовясь к драке. Однако, пока они носили гордый символ красного грифона, они не могли отступить. Обменявшись беглыми взглядами, трое молодых рыцарей Эррерана приготовились обнажить мечи.
Это было тогда.
Кик
Дверь паба открылась.
Тихий звук, раздавшийся среди внезапной тишины, был невероятно своевременным. В краткий миг абсолютной тишины скрип привлек всеобщее внимание. Все присутствующие в пабе, включая трех молодых рыцарей Эррерана, были вынуждены обратить свои взоры на вход в паб.
Несмотря на то, что погода стала довольно жаркой, человек, который появился, был в капюшоне. Возможно, чтобы избежать яркого солнечного света.
Он медленно откинул капюшон.
Несмотря на то, что он привлек всеобщее внимание, глаза молодого человека, которые были должным образом смешаны с черным и синим, были совершенно неподвижны, без малейшего колебания.
Нажмите. Нажмите…
Любой был бы озадачен, если бы привлек всеобщее внимание, просто войдя в здание. Однако хорошо сложенный мужчина шел небрежно и уверенно. Это был красивый молодой человек. Когда он небрежно шагал по пабу, люди, естественно, расступались из-за неизвестного давления, которое он излучал.
Мужчина прислонился к стойке перед владельцем паба, который наблюдал за развитием ситуации, затем положил одну руку на стойку.
Когда он поднял руки, под одеждой обнаружилось оружие. С одной стороны пояса у него висел меч, а с другой-кинжал, привязанный к поясу.
— Настоящий кавалер! —
Все разделяли одну и ту же мысль. Молодой человек, кавалер, наконец разомкнул плотно сжатые губы.
— Черное пиво. —
— …
Хозяин паба слегка кивнул, налил кружку пива из большой дубовой бочки и протянул ее молодому человеку. Все взгляды по-прежнему были прикованы к молодому человеку. Но, возможно, он не замечал их взглядов. Не обращая внимания на это внимание, он поднес деревянную кружку к губам и сделал несколько больших глотков.
Вид того, как он глотает прохладное пиво, был настолько аппетитным, что многие облизывали губы, испытывая новое чувство жажды.
Стук
Выпив все пиво в одно мгновение, молодой человек поставил деревянную кружку на стойку бара.
— Еще один глоток. —
Хозяин паба, не говоря ни слова, снова наполнил кружку. Когда перед ним поставили только что наполненную кружку пива, молодой человек слегка повернул голову. Все вздрогнули от его ледяного взгляда. Неужели именно так должен чувствовать себя вечный снег на горе Кайло, расположенной в дальнем конце Великого Леса?
Молодой человек заговорил, держа в руке деревянную чашку:
— Если ты собираешься драться, выйди на улицу. Если нет, то выпивка за мой счет.
”…
Клиенты широко раскрыли глаза, услышав тихий голос. Лица всех присутствующих начали искажаться.
— Ухахахахаха! —
— Вот это Кавалер, который знает
— Спасибо! —
Люди Вальваса расхохотались и подняли бокалы, их свирепые лица мгновенно растаяли. Они были известны своим вспыльчивым характером.
Слегка кивнув, Айла достала золотую монету и бросила ее владельцу паба.
— По стаканчику для всех. —
Владелец паба выхватил золотую монету из воздуха, затем нахмурился, глядя на свою ладонь.
— Это… —
Он нахмурился еще сильнее. Золотая монета, врученная ему молодым кавалером, не была ни валютой империи, ни известной иностранной валютой, принятой на Юге. Он никогда раньше не видел золотой монеты в своей руке.
— Это золотые монеты герцогства Пендрагон. Императорский эдикт гарантирует ему ту же ценность, что и имперской золотой монете. Любой странствующий торговец сможет вам
— Пендрагон! .. —
Владелец паба широко раскрыл глаза от слов Айлы. Другие гости, сидевшие в креслах бара, тоже были шокированы, услышав этот разговор.
— Золотые монеты Пендрагона! .. —
Купцы, путешествовавшие между Вальвасом и внешним миром, удивленно смотрели на Айлу. Это был первый раз, когда они видели, чтобы кто-то использовал золотую монету Пендрагона в этом месте. Это было далеко от Эль-Пасы и других городов южного побережья.
— Эй, ты это слышал? Пендрагон. —
“Хо? Тогда этот человек… —
Удивление и любопытство заполнили глаза всех присутствующих. Однако никто по доброй воле не вмешался, чтобы разрешить их курьезы.
