Через некоторое время после того, как солнце скрылось за горизонтом, небо заволокли плотные темные тучи. Туманный дождь лил вниз, как пыль.
Йен спешился под моросящим дождем.
— Ху…”
Рыцари сняли шлемы и начали вытирать пот и дождь со лбов. Солдаты поспешно бросились к ним.
— Благодарю вас за ваш труд, сэр рыцарь! Пожалуйста, выпейте стакан воды!
Солдаты очень уважительно относились к рыцарям. В конце концов, рыцари-грифоны спасли Эль-Пасу от огромного кризиса. Если бы они не помогли, стены давно бы пали, и солдаты тоже не смогли бы убежать от опасности.
— Спасибо. —
Йен ухмыльнулся и принял кубок из рук солдат. Он холодно выпил воду.
Его глаза делали его немного раздражительным, но он обладал невероятно красивой и мужественной внешностью, даже в глазах солдат-мужчин. При виде его лица солдат просветлели.
— Прошу прощения…
Солдат осторожно заговорил:
— Да. —
— Символ, свисающий с седла грифона, на котором ты ехал. Это императорская печать? —
— Совершенно верно. —
Йен кивнул, и солдат продолжил более осторожно:
— Значит ли это, что сэр-королевский рыцарь? ..
Йен на мгновение задумался, потом ответил, пожав плечами:
— Ну, я думаю, можно сказать и так.
Солдат ухмыльнулся ответу Йена и оглянулся на своих коллег.
— Как и ожидалось! Что я вам всем говорил? —
“Уэлп… Я думал, это рыцарь-грифон из 2-го имперского полка.
Йен рассмеялся над их общением. Оказалось, что эти двое, возможно, сделали ставку на его личность.
— Ой, ой! Вы, ребята! .. —
Затем рыцарь-грифон, сопровождавший Яна, поспешил к солдатам и крикнул:
— Да, сэр! Ты звал нас? —
Солдаты с улыбкой поклонились рыцарю-грифону, точно так же, как они поклонились Йену.
— Н-нет, ну, этот человек…
Видя их улыбки и ухмылку на лице Яна, рыцарь-грифон не осмелился их отругать. Он мог только неловко ерзать.
Из-под стен появилась группа рыцарей.
“Ах! Спасибо вам всем! Мы смогли остаться в живых благодаря вам
Это был не кто иной, как граф Седрик, губернатор Эль-Пасы, который взял на себя инициативу энергично пожать руки каждому из рыцарей-грифонов. Как свидетельствовала ожесточенная битва, его доспехи были полны дыр и царапин, а руки и бедра были обмотаны окровавленными бинтами.
— Кстати, кто ваш командир?
— А, наш командир…”
Взгляды рыцарей-грифонов одновременно повернулись к словам графа Седрика. Однако, хотя он и командовал ими в битве некоторое время назад, он не был их официальным командиром. Более того, они не говорили поспешно из-за его статуса.
“Ах! Вы командир? Большое вам спасибо! Спасибо вам за вашу тяжелую работу!”
Граф Седрик подошел к Йену с сияющей улыбкой на усталом лице.
— Не
Увидев ухмылку Йена, граф Седрик прищурился и склонил голову набок.
— Хм? Ваше лицо кажется мне немного знакомым. Сэр, где мы встречались раньше… О, боже мой!”
Граф Седрик заговорил, внимательно наблюдая за лицом Яна, затем его глаза наполнились шоком и удивлением. Давным-давно, когда его назначили губернатором Эль-Пасы, он отправился в императорский замок. Это было лицо, которое он видел тогда.
Более того, кто-то, стоявший рядом с императором…
— Ваше высочество! —
Граф Седрик громко закричал, разинув рот. Но вскоре он понял свою ошибку и быстро отдал воинский салют.
— Прошу извинить мое неуважение! Генерал-губернатор Эль-Пасы приветствует Ваше высочество принца!
— Как поживаете, лорд Седрик? Кажется, я видел вас совсем недолго в императорском замке. Тебе удалось запомнить мое лицо.
— Как верный рыцарь Его величества, как я мог забыть лицо вашего высочества?
Граф Седрик растроганно посмотрел на Йена и схватил его за руку. Подкрепление, которое спасло Эль-Пасу, командир рыцарей грифонов был имперским принцем? Более того, он был человеком, который, по имени и на самом деле, скоро станет хозяином этой великой империи, свершившимся фактом, который будет торжественно открыт в качестве наследного принца.
Граф Седрик был поражен, но, кроме того, он был по-настоящему тронут. То же самое чувствовали рыцари, сопровождавшие графа Седрика, и солдаты, дававшие воду Яну некоторое время назад.
— Мы приветствуем ваше высочество!
Десятки рыцарей и солдат поспешно опустились на одно колено и склонили головы к Яну. Но двое из них не опустились на колени. Вместо этого они упали на пол.
— Ф-ф, простите нас за грубость! Ваше высочество! —
— Ваше высочество! —
Двое мужчин ползали на полу, почти касаясь головами пола. Это были не кто иные, как те два солдата, которые недавно заключили пари. Они предполагали, что он был обычным рыцарем грифонов, но оказалось, что он был кем – то гораздо, гораздо более важным- даже не просто высокопоставленным дворянином, а настоящим принцем.
— Теперь мы мертвы…
Оба солдата дрожали от страха и потрясения.
Тук… Тук…
Когда они услышали приближающиеся шаги Йена, их зрение померкло, и они задрожали еще сильнее. Вскоре Йен остановился перед ними и потянулся к ним.
— Хик! —
Оба закрыли глаза. Но большие руки Йена похлопали двух солдат по плечам.
— Встань. Такое отношение не подходит храбрым воинам, которые доблестно сражались.
— Д-да? .. —
Солдаты осторожно подняли головы.
Принимая густеющие капли дождя, Йен улыбнулся, глядя на них обоих.
— Разве вы не рисковали жизнью ради империи и города Его Величества? Это я должен быть благодарен.
Будущий повелитель империи стоял на коленях перед ними, простыми пехотинцами города.
— У, ваше высочество…
Оба почувствовали, как откуда-то из глубины груди поднимается жар, и по щекам обоих солдат потекла жидкость. Неизвестно, была ли это дождевая вода или слезы.
Еще несколько раз ободряюще похлопав их по плечу, Йен встал и обернулся.
— Слушайте все! —
— Сэр! —
Все рыцари и солдаты встали в боевую стойку.
«Под дождем», — громко провозгласил Йен.
“Битва еще не окончена! Силы Арангиса, те, кто осмелился вторгнуться в ваш город, наш город, город Императора! Они все еще там! Оставьте позади минимум, чтобы справиться с безопасностью и уборкой. Остальные, высоко поднимите оружие!
— Сэр! —
Бум! Бум!
Как будто они смотрели на герб императорской семьи. Воины Эль-Пасы возвысили голос в честь императорского принца, который был похож на молодого храброго льва.
***
— Как это может быть… —
Под яростным ливнем тело Ариго покачнулось, и телескоп в его руке упал на землю.
— Ваша светлость! —
Мануэль поспешил к нему. Возможно, из-за холодной погоды Мануэль чувствовал, как тело Ариго дрожит.
— Мои солдаты… Легион Арангиса… —
— Что? — беспомощно пробормотал Ариго, глядя на Эль-Пасу пустыми глазами.
— Ваша светлость! Т, флот…!”
Рыцарь что-то крикнул, и Ариго повернулся к морю. Корабли семейства Арангис были окружены боевыми кораблями 2-го полка. Они тонули один за другим под яростными атаками.
— Кью! —
Из его плотно сжатых губ потекла кровь. Его сжатые руки тоже начали кровоточить.
— Я… Великий Арангис… заблудился? .. —
— …
Никто из стоявших на стене не мог ответить. Они просто молча глотали слезы негодования налитыми кровью глазами.
Кияааак!
Это было тогда.
Группа имперских грифонов летела из города Эль-Паса в сторону крепости.
— А, лучники, приготовиться…
Один из рыцарей вздрогнул и попытался отдать приказ. Однако он выпалил конец своих слов, когда Ариго положил свою дубинку перед рыцарем, беспомощно качая головой.
“Все кончено… Мы не должны больше жертвовать солдатами в бессмысленной битве.
— Т-да, ваша светлость…
Солдат хотел еще что-то сказать, но в конце концов был вынужден опустить голову, и по его лицу потекли крупные слезы. Солдаты на стене последовали за ним, один за другим опуская головы и опуская оружие.
Ух ты!
По мере того как холодный весенний дождь давил на солдат проигравших, рев имперских грифонов, которые, казалось, пели гимн победы, мало-помалу приближался.
***
Слухи.
Нет, скорее, хладнокровные факты были распространены по всему Югу.
Битва между герцогством Арангис и Южной Объединенной армией, битва, которая войдет в историю как Кровавая война в Эль-Пасе, подошла к концу.
Общее число погибших составило 2000 человек, и, что удивительно, 80% из них принадлежали герцогству Арангис. Включая раненых, она составила 3000 человек.
Разгром герцогства Арангис.
Кроме того, это было сокрушительное поражение.
Шокирующая новость вызвала огромный переполох по всему Югу.
Те, кто сотрудничал с герцогством Пендрагон, 7-м полком и Эль-Пасой, ликовали от радости, а те, кто стоял на стороне герцогства Арангис, были опустошены. Непобедимый флот герцогства Арангис, считавшийся самым сильным во внутреннем море, был полностью уничтожен.
Но была еще более шокирующая новость.
Ариго Арангис. Прямой наследник, преемник герцогства Арангис был взят в плен. И это был не кто иной, как Ян Арагон, второй принц империи, который лично возглавил битву на вершине грифона, захватив Ариго Арангиса своими собственными руками.
Будущий император лично повел флот на Юг и одержал победу после ожесточенной битвы. Флаг Эль-Пасы и императорской семьи был высоко поднят, и все восхваляли принца.
Тогда глаза и уши южан, естественно, обратились к определенному месту.
Человек, который уничтожил монстров и завоевал Великий Лес, тот, кто стоял в центре войны против герцогства Арангис. Главный герой в центре конфликта и тот, кто спас Юг от зверей. Имя Алана Пендрагона, магистра герцогства Пендрагон, начало распространяться по всему Югу.
***
— Ч, что? —
Среди местной знати, преданной герцогству Арангис, Альберто Берна, лорд Берны, был самым влиятельным. Его рот разинулся от шока.
Разгром флота герцогства Арангис во главе с Ариго Арангисом.
Прошло два дня с тех пор, как Слейн попросил подкрепления. Они как раз обсуждали, посылать подкрепление или нет, когда пришла шокирующая новость. Его руки безостановочно дрожали.
— Ти, этого не может быть. Это значит, что мы… —
Он был уверен, что им придется иметь дело только с герцогством Пендрагон и коалицией. Даже если они не смогут одержать победу, они верили, что флот Ариго займет Эль-Пасу в мгновение ока. Затем юный наследник герцогства Арангис двинется в глубь материка, чтобы оказать помощь.
Все превратилось в дым.
— Л, лорд Берна! Что нам делать? —
Лорды близлежащих земель дрожали как осиновый лист. Они также сформировали свои армии из оружия и средств, полученных от герцогства Арангис. Совсем недавно они уверенно высказывали свое мнение о том, чтобы послать подкрепление в Замок Слейн, но теперь спокойно смотрели на лорда Берну с бледными лицами.
— Кью… —
С губ Альберто Берны сорвался стон.
Все взгляды были устремлены на него.
Они были в отчаянии.
На самом деле они ничего не могли сделать. Теперь, когда флот герцогства Эрангис был уничтожен, у них оставался только один выбор – сдаться герцогству Пендрагон и Объединенной армии Юга.
— Я лучше умру почетной смертью! Мы все будем сражаться до конца! ..
— Хек! —
— Закричал Альберто Берна с пеной у рта. Лица собравшихся в Бернском замке побледнели еще больше. Но, несмотря на возбуждение, Альберто Берна не сошел с ума.
— Даже если мы решим сдаться сейчас, единственное, что нас ждет, — это смертная казнь! Теперь, когда здесь находится императорский принц собственной персоной, как ты думаешь, нам будет даровано прощение? Мы уже стали предателями!
— Уф…”
Все было так, как он сказал.
Императорский замок объявил герцогство Арангис предателем. В конце концов, те, кто помогал семье Арангис, тоже были предателями.
Но герцог и его наследник не будут убиты. Они происходили из королевской семьи прошлого и правили Югом гораздо дольше, чем империей. Их убийство может подтолкнуть Юг к очередному хаотическому конфликту.
Дело должно было завершиться лишением их титула и отправкой Ариго в изгнание.
Но для них все было по-другому.
В этом не было никаких сомнений. Они получат смертную казнь.
— Кью… —
Глаза у всех налились кровью.
У загнанной в угол крысы оставался только один выбор.
