— Его высочество Йен проделал огромную работу.
— Несмотря на то, что этот человек-уникальный персонаж, его навыки довольно солидны.
Ворон несколько резко ответил на взволнованные слова виконта Морейна. Виконт Морейн расхохотался, услышав ответ Рейвен.
— Он скоро может стать новым хозяином нашей империи, разве это нормально-обращаться к нему “этот человек»?
“Почему нет? Судя по всему, он станет зятем моей семьи прежде, чем станет хозяином империи.
— Ха-ха-ха! —
Виконт Морейн рассмеялся.
Он очень хорошо знал, что отношения между герцогом и принцем Йеном были особенными. Они были ответственны за раскрытие правды о попытке отравления наследного принца в Сисаке, и все знали, что они работали вместе, чтобы вести войну против герцогства Арангис, чтобы наказать южного гегемона за его предательские действия.
Конечно, виконт Морейн ничего не знал о том, что только что сказала Рейвен – о том, что Йен скоро станет зятем семьи Пендрагон.
Вот так и начался этот инцидент.
Объединенная армия Юга и войска герцогства Пендрагон окружили замок Слейн. Два дня назад пришло срочное сообщение для герцога Пендрагона и виконта Морейна. Срочное послание было отправлено принцем Яном из Эль-Пасы, и в нем содержалось всего три предложения.
[Прибыл в Эль-Пасу. Захватил Ариго Арангиса. Подожди.]
Несмотря на то, что они смогли расшифровать послание, написать всего три предложения было слишком невежливо. Но Ворон был не из тех, кого волнуют подобные вещи, а виконт Морейн не осмеливался жаловаться на письмо с императорской печатью.
Проблема возникла позже.
Его высочество Йен, лично возглавивший имперский флот и уничтоживший герцогство Арангис, чтобы спасти Эль-Пасу, прислал не одно письмо. Герцог Пендрагон и виконт Морейн были не единственными, кто получил его рукописное письмо.
Ирен Пендрагон была получателем другого «розового» экстренного письма, которое отправлялось только в очень срочных ситуациях. Младшая сестра, которая очень заботилась о брате, без колебаний принесла письмо Рейвен, как только прочитала его содержание.
Поначалу Рейвен была ошеломлена.
Его драгоценное высочество, пославший себе и виконту Морейну всего три строчки, в письме к Ирэн исписал целых две страницы. В своем письме он описал, как сыграл решающую роль в битве при Эль-Пасе и что планирует делать в будущем.
К сожалению, это было не просто объяснение того, как он будет поддерживать Объединенную Южную армию и как он планирует продвигаться вглубь страны, а скорее, все это было о том, «как он встретит леди Пендрагон», используя приторно-сладкую риторику и довольно дрянные строки.
— Я даже не знаю, что ему сказать, тск…
Он покачал головой. Даже если подумать, Рейвен все еще была ошеломлена и не верила своим ушам.
— Ха-ха! Но благодаря его высочеству Йену важнейшая информация была сохранена от любых шпионов.
— Тск… —
Ворон неодобрительно прищелкнул языком.
Это было довольно нелепо, но именно по этой причине он ничего не мог сказать Йену о том, чтобы отправить такое письмо Ирэн. После прибытия в Эль-Пасу с имперским флотом принц написал только хорошо известную информацию в письме, отправленном виконту Морейну и ему самому. Он принял контрмеры на случай, если письмо будет перехвачено в середине или информация просочится к каким-нибудь шпионам. Любой знал бы, что письмо, отправленное герцогу Пендрагону и виконту Морейну, будет содержать важную информацию.
Затем он подробно изложил свои планы в розовом любовном письме, предназначенном для молодой леди, которое любому мужчине было бы неловко открыть. Любой бы принял розовую записку за любовное письмо.
Ян Арагон знал Ирэн как хитрую, умную девушку. Он ожидал, что она разгадает скрытые послания и сразу же покажет письмо Рейвен. Это была смелая и тщательная операция, подобающая человеку, который скоро станет наследным принцем и однажды взойдет на трон.
— Даже так. Это поразительно подозрительно…”
Рейвен была очень тактична, когда речь заходила о делах других людей. — Пробормотал он, прищурившись. Фразы в конце письма выражали его отчаянное сердце по отношению к Ирэн. Чем больше он думал об этом, тем более предосудительным это
Даже если это было сделано для того, чтобы обмануть врага, как он мог использовать такие смелые и откровенные выражения по отношению к девушке, которая как раз собиралась провести церемонию совершеннолетия…
— Что? Если этого требует любовь леди, он даже готов взять в враги ее брата, герцога Пендрагона? Он вообще знает, что за девушка Ирэн? .. Воистину… тск.”
Рейвен холодно рассмеялась.
Возможно, Йен и выразил свое сердце правдиво и драматично, но он сильно ошибался, если думал, что использовал правильные выражения. Ирэн Пендрагон была хорошей(?), доброй сестрой, которая думала о своем брате больше, чем о самых дорогих людях в мире, даже о том, кто однажды станет императором.
— Ну, когда я увидел выражение лица леди Пендрагон, мне показалось, что она не питает к нему никакой неприязни, а?
— …
У Рейвена не было выбора, кроме как закрыть рот на дразнящие слова виконта Морейна. Он тоже это видел. После того как Айрин передала ему письмо Йена, ее щеки были такими же розовыми, как и письмо, когда она уходила.
— Между прочим, ваше превосходительство, сообщалось о подозрительных передвижениях из Берны…
Виконт Морейн внезапно сменил тему.
— Хм …
Рейвен с напряженным выражением лица погладил подбородок. Как и сказал виконт Морейн, в Берне было обнаружено какое-то движение. Это было примечательно, так как они вообще не ответили после получения вызова подкрепления из Замка Слейн.
Эта информация была предоставлена землевладельцами, которые перешли на другую сторону после того, как Ян и войска Эль-Пасы разгромили силы герцогства Арангис.
— Они пытаются набрать подкрепление, чтобы послать его сюда?
— Даже если бы это было так, тебе не кажется, что собралось слишком много наемников? Кроме того, в армию призывают и крепостных, и простых людей.
— В чем-то вы правы…
Глаза виконта Морейна сверкнули. Кроме того, он был опытным ветераном. Многочисленные группы наемников, как маленькие, так и большие, стекались в Берну со всего Юга, и взрослых мужчин призывали в армию. Он не думал, что они принимают такие меры, чтобы послать подкрепление в Слейн, который теперь был окружен союзными войсками со всех сторон.
— Похоже, они готовятся занять последнюю позицию…
— Мои мысли совпадают с твоими. Даже если это не относится к герцогству Арангис, они наверняка будут приговорены к смерти, если сдадутся. Возможно, они готовятся сражаться до смерти.
— Хм …
Ворон тяжело кивнул.
Конечно, это была хорошая новость, что Ян и имперский флот уничтожили силы герцогства Арангис.
Но хорошие новости всегда сопровождались плохими.
Победы Йена над герцогством Эрангис было достаточно, чтобы загнать южных дворян и землевладельцев в угол. Они отчаянно держались, ожидая поддержки со стороны герцогства Эрангис. Но теперь, когда они столкнулись с тупиком, у них было только так много вариантов на выбор.
— Это может быть трудно решить.
Голос виконта Морейна звучал довольно мрачно.
Во-первых, цель этих двух людей состояла в том, чтобы победить врагов одного за другим. Они планировали начать с подкрепления, посланного Альберто Берной, главой группы поддержки герцогства Арангис в южной части страны.
Таким образом, они позволили соколу-гонцу из Убитого замка проскользнуть между их пальцами. Даже с добавлением орков Анконы и эльфов Долины Красной Луны объединенные силы Объединенной Южной армии все еще уступали сторонникам герцогства Арангис.
В конце концов, лучшей стратегией было заманить подкрепление в Замок Слейн, разделив его на несколько групп и уничтожив одну за другой. Однако прибытие имперского флота и Яна изменило всю ситуацию. Теперь они начали собираться.
Это была худшая из возможных ситуаций. Дворяне и землевладельцы свободно использовали все свое имущество для найма наемников и даже вербовки жителей.
— Возможно, нам придется сделать первый шаг.
— Хм, тогда мы должны захватить Замок Слейн как можно скорее. Желательно так, чтобы минимизировать ущерб.
— Я чувствую то же самое, что и вы, коммандер. Чтобы совершить такой подвиг, было бы лучше действовать в такой день, как сегодня.
— Тогда мы должны… —
— Нам придется их послать.
Suaaaaa!
Рейвен и виконт Морейн обменялись загадочными взглядами, прислушиваясь к шуму ливня за пределами палатки.
***
Грохот!
Дождевые облака, появившиеся из моря, уже давно пробрались вглубь материка. То, что начиналось как тонкие капли дождя, вскоре превратилось в сильный дождь. Когда сильный ливень обрушился на шпили и стены замка Слейн, солдаты наблюдали за происходящим снаружи раскосыми глазами.
Стражники замка Слейн продолжали следить за Объединенной южной армией в течение последних пяти дней. Но в день с проливным дождем сражения велись редко. Таким образом, охранники со временем стали более расслабленными, постепенно ослабляя свое напряжение.
— Хам…”
Несколько солдат начали зевать. Они не спали как следует уже несколько дней, и хотя дождевая вода проникала сквозь их летнюю кожаную одежду и делала их влажными, они не могли устоять перед сладким искушением сна.
— Эти ублюдки…
— Проснись! —
Рыцари громко кричали и били ногами, но это сработало лишь на мгновение. Как только офицеры проходили мимо, солдаты снова прислонялись к стене. Во всяком случае, уже почти наступил вечер, и из-за бурного потока обзор был сильно ограничен. Глаза солдат начали закрываться сами по себе, пока они осматривали окрестности.
Вот почему они не заметили группу фигур, бегущих к ним на большой скорости, прорываясь сквозь проливной дождь. Там было более 20 солдат, одетых почти в тот же цвет, что и синие луга. Они неумолимо бежали через поле, как животные, направляясь к замку Убитых. Вскоре они подошли к тому месту, где наблюдение охранников было наиболее уязвимым.
Даже если бы солдаты на стене увидели их, они бы приняли это за колышущуюся траву. Внешность фигур была почти неотличима от поля боя, и они были скрытны и быстры на ногах.
Квааах!
Ров замка Слейн был затоплен проливным дождем, и его течение было быстрым и опасным. Но фигуры бросили несколько широких кусков дерева над колышущейся водой и тут же прыгнули.
Понг! Понг!
Невероятно, но они пересекли ров без особых усилий, наступая на куски дерева один за другим, как белки-летяги.
Их действия вызвали громкий звук, похожий на падение камней в воду, но шум дождя и раскаты грома помешали солдатам на стенах заметить это.
В конце концов все фигуры пересекли ров и прижались к стене.
— …
Все их лица были закрыты черными кожаными масками. Фигура с мерцающими глазами сделала знак остальным солдатам, затем они вытащили что-то из небольшого рюкзака, который скользнул через их плечи.
Предмет оказался парой черных кожаных перчаток с металлическими концами. Надев перчатки, войска по сигналу вождя начали взбираться на стены.
Крэк!
Острый металл на кончиках черных перчаток пробил каменную стену, и солдаты начали карабкаться вверх, как рой зеленых пауков. Через некоторое время войска успешно взобрались на вершину стены высотой 80 футов.
Но они не сразу прыгнули на вершину стены. Скорее, они ждали указаний вождя. Главарь, обладавший довольно стройной фигурой, вытащил какой — то предмет. Подняв маленькое зеркало на палке над стеной, вожак повернул предмет, чтобы оценить ситуацию.
Убрав палку, фигура подала сигнал войскам с обеих сторон. Сообщение было быстро передано всем, затем из — под маски лидера раздался короткий свист. Это было очень похоже на птичий крик.
Пай!
— А? —
В такую погоду птица не могла летать, поэтому задремавший солдат удивленно протер глаза. В этот момент он заметил, как кто-то прыгнул на стену замка.
“Хек! Кто… —
Когда он задыхался и пытался закричать, кинжал пролетел сквозь капли дождя и приземлился прямо между его бровями.
Тссс! Шик!
После этого из-за стен донеслось несколько резких звуков, но на этом все. Стражники рухнули в объятия фигур, кинжалы пронзили их шеи и головы. Они даже не могли закричать, прежде чем встретить свою смерть.
— Пойдем. —
Раздался тонкий, тихий голос:
Элтуан и эльфийские воины Долины Красной Луны обладали зрением, которое было в несколько раз лучше, чем у людей. Они побежали в направлении ворот, опознав их сквозь сильный дождь.
