Битва, произошедшая в тот день, четко вписалась в долгую историю Арагонской империи с ее необъяснимыми ужасами и неожиданными поворотами. Впервые в истории более 1000 кавалеров Вальвы вступили в войну как единая сила, и ход войны быстро повернулся вспять. Долгая осада продолжалась с рассвета до полудня, в результате чего погибло более 2000 солдат бернской армии. Но даже с оставшейся 8000-сильной армией армия Берны не могла сравниться с кавалерами Вальвы.
Каждый из валвасских кавалеров был достаточно силен, чтобы сражаться не только с хорошо обученными солдатами, но и в одиночку отбиваться от двух-трех рыцарей. Они полностью подавили недисциплинированную толпу бернской армии. В конце концов, более 30 процентов бернской армии были насильно призванными солдатами. В частности, стратегия кавалеров блестяще сработала против бернской армии. Каждый клан валвасских кавалеристов атаковал отдельно с тыла, возглавляемый кавалерией кланов.
Солдаты бернской армии не прошли должной боевой подготовки, так как план состоял в том, чтобы захватить замок подавляющим числом. Как и ожидалось, они были беспомощны перед атакой валвасских кавалеров. Регулярные солдаты бернской армии были сущими младенцами по сравнению с кавалерами, которые учились владеть оружием с самого детства.
Хотя кавалеры не работали вместе, как хорошо смазанная машина, их атаки были еще более эффективными, потому что они были неограниченными. Каждый клан двигался как единое целое, независимо от их численности.
В бернской армии было много профессиональных наемников, но даже они не могли сравниться с валвасскими кавалерами. Даже один или два клана представляли бы огромную угрозу, но в битву вступили все семь сильнейших кланов Вальваса. Наемники никак не могли прийти в себя.
В конце концов все наемники бежали еще до того, как прошел час после того, как кавалеры вступили в бой. Это был естественный выбор для наемников, поскольку они не обладали никакой лояльностью или преданностью своему работодателю.
Когда кавалеры Вальваса начали сражение с ожидающими войсками за пределами замка, битва на стенах замка также стала намного легче. Собрав последние силы, союзные войска наконец разгромили бернскую армию.
Как раз перед тем, как солнце достигло своего пика, битва наконец закончилась.
Потери были следующими: 600 солдат погибло среди Объединенной Южной армии, которая состояла из 2000 солдат. Бернская армия потерпела сокрушительное поражение и понесла огромные потери, более чем в 10 раз превысив численность Объединенной Южной армии. Из 10 000 военнослужащих, участвовавших в войне, 7000 погибли или получили тяжелые ранения.
Оставшиеся 3000 солдат либо сдались в плен, либо бежали.
Обычно война не могла продолжаться, если более половины всех войск больше не могли сражаться. Кроме того, выжившие солдаты бернской армии были менее искусны, чем обычные солдаты Объединенной Южной армии, не говоря уже о кавалерах Вальвы, и, что самое главное, все командиры бернской армии были взяты в плен.
В конце концов занавес был задернут перед одной из самых крупных и кровопролитных битв в истории юга. Объединенные силы герцогства Пендрагон, Объединенной Южной армии и Валвасских кавалеров одержали замечательную победу. Победители пели гимн победы на обломках поля битвы, украшенного тысячами тел и реками крови.
После долгого путешествия герцог Пендрагон и виконт Морейн из 7-го полка выполнили все, что намеревались сделать. Но битвы не на жизнь, а на смерть часто сопровождались не только радостью. 600 погибших солдат были друзьями выживших, а также братьями, отцами и сыновьями тех неизвестных. Кроме того,… один из них был оруженосцем герцогства Пендрагон, человеком, которого взял к себе сам герцог.
***
Фу-у-у…
Огромный костер, сжигавший трупы бернских солдат, полыхал, словно собираясь поглотить равнину. Жрецы Люмины тихо бормотали молитвы, посылая души умерших на сторону своей богини в рассеивающемся пепле и пламени.
— …
Рейвен холодными глазами наблюдала за происходящим со стены. Его взгляд содержал следы долгой битвы, опыт, который невозможно было смыть.
На его лице не отразилось никакого сочувствия. Случайные, мимолетные эмоции были гневом и раскаянием. Конечно, он не испытывал угрызений совести по отношению к погибшим солдатам бернской армии. Он испытывал такие эмоции по отношению ко всей этой ситуации.
И
— Леон Джонболт…
Он крепко сжал кулаки.
Молодой сквайр умер. Он честно выполнил свой долг охранника двух сестер Рейвен и Лиднсея. Леон Джонболт защищал троих людей, которых любил, а также дочерей и жен высокопоставленного персонала Юга, включая Ирию Мэнди.
— Сэр Джонболт сражался храбрейшим, не считаясь с собственной жизнью. Нож на его животе и спине остался с тех пор, как он пытался спасти мне жизнь.
Это было слезное свидетельство единственного выжившего из группы Леона. Рассказывая о засаде, он пришел в отчаяние.
Даже с топором в боку Леон Джонболт продолжал яростно сражаться, чтобы спасти своего коллегу. Это был поступок, который можно было назвать только сверхчеловеческим. Других объяснений его действиям не было. Он был неопытен в обращении с Духом, но он один сражался и убил десятки опытных наемников. Более того, он постучал в дверь, чтобы сдержать обещание, данное Ирэн, несмотря на такие серьезные травмы.
— Леон, Леон Джонболт…
Это имя тяжелым грузом легло на сердце Рейвен. Леон погиб, сражаясь с решимостью, как и другие, кто сегодня пересек реку жизни и смерти в замке Слейн.
Он следовал своим ценностям и сдержал свою клятву до самого конца…
— Милорд…
Рейвен повернул голову на чьи-то слова.
Это был Айла, человек, ответственный за сегодняшнюю чудесную победу.
— Элькин. Или теперь мне следует называть тебя Рыцарем-Королем?
— Пожалуйста, не говори таких вещей. Я навсегда останусь верным рыцарем Пендрагона… о вас, милорд. Совсем как Леон, нет, как сэр Джонболт…
Мрачные слова Айлы заставили сердце Рейвен потяжелеть.
Прошло больше года с тех пор, как он стал герцогом Пендрагоном. Он больше привык к своим обязанностям и обязанностям Алана Пендрагона, а не Рейвена Валта. Однако реальность была довольно горькой. В отличие от тех случаев, когда он боролся в одиночку за выживание, то, что люди верили и следовали за ним, часто приносило боль и угрызения совести.
— За то, что я…
Рейвен посмотрел на свои руки, все еще покрытые кровью.
Возможно, это все еще было для выживания и мести. Однако он был сбит с толку. Было ли оправданно продолжать жертвовать другими ради достижения своей собственной цели?
Ему пришло в голову, что монарх
— Элкин. —
— Да, милорд
Его рыцарь вернулся королем. — Продолжила Рейвен, глядя на Айлу.
— Путь монарха… жесток и долог.
— …
Айла молча склонил голову.
Он был способен сопереживать словам Рейвен. Он сам страдал от боли прощания с дорогими ему людьми. Он все еще находился в процессе восстановления своей утраченной личности. Он смутно ощущал тяжесть печали, раскаяния и боли, которые испытывал его господин.
Что бы он ни говорил, это не облегчит ношу.
Но даже в этом случае это должно было быть сделано.
Он сам был » королем’, который мог понять герцога Пендрагона, своего лорда, а также рыцарем, присягнувшим на верность.
— В Вальвасе есть поговорка. Судьба кавалера сурова…”
— Продолжила Айла, глядя на пылающее лицо Рейвен на свету.
— Но пойдешь ты по ней или уйдешь, всаднику всегда придется прорубать мечом кровавую тропу. Даже если он станет королем, его ждет новая кровавая судьба.
— Неужели это так? Значит ли это, что ты должен снова и снова пачкать руки кровью?
Горькая улыбка появилась на лице Рейвен. Но Айла с убежденным видом покачал головой.
— Господь, которого я узнал, разрушит эту судьбу. Вы сможете проложить новый путь, по которому никогда не ходил ни рыцарь, ни король. По крайней мере, таково мое убеждение.
”…
Рейвен невольно вздрогнул, услышав твердый голос своего рыцаря. Элкин Айла, Буревестник. Это был человек, который должен был стать правой рукой герцога Эрангиса. Как могло доверие рыцаря к нему быть столь непоколебимым? Что мог рыцарь увидеть в нем такого, чему он мог бы доверять и поддерживать его как такового?
— Это справедливо и для меня! —
Ворон повернулся к надежному голосу. Киллиан говорил со слезами на глазах, колотя себя в грудь.
— Господь уже обновил мою судьбу! Я был ослеплен и высокомерен. Господь — это тот, кто привел меня стать настоящим главным рыцарем герцогства Пендрагон! И дело не только во мне! —
-Если бы не герцог, я, Милнер, провел бы остаток своей жизни охранником в замке Конрад, вечно живя бессмысленной жизнью, работая изо дня в день ради еды.
Тео Милнер присоединился к ним, идя рядом с Киллианом. Теперь он был незаменимым, драгоценным членом грифонов герцогства Пендрагон.
— Меня зовут Хайлс из Майлза! Ваше превосходительство спасли мою деревню! Я жил в постоянном страхе и тревоге из-за монстров, но теперь я могу гордо стоять как солдат и сражаться бок о бок…
— Если бы не герцог, я бы умер в поле, как одинокий наемник без дома!
— Ради герцога и герцогства, брат мой…
— Благодаря доброте Вашего превосходительства, принявшего беженцев, я вместе с женой и детьми…
Все началось с того, что один или два человека заняли свои места рядом с Киллианом. Но в мгновение ока их стало десятки. Мужчины с гордостью носили на груди символ герцогства Пендрагон. Они вышли вперед, независимо от своего статуса, и крикнули своему господину:
Это были люди разного возраста и внешности, но все они смотрели на одного человека со страстью в глазах и отчаянно кричали. Ворон молчал, слушая их твердые слова.
Его сердце забилось быстрее.
Он вспомнил слова своего врага, который постоянно преследовал его после того, как он стал Аланом Пендрагоном.
— Чтобы дать, надо взять. Это и есть поток причинности”.
Это были слова Жана Оберна, Безымянного Некроманта.
— Это все? Вот как это работает? —
Если кто-то был принесен в жертву на пути крови, причинность давала надежду другому. По крайней мере, доказательством служили те, кто кричал с покрасневшими глазами. Они представляли ему нет худа без добра в крови, которая окрасила их руки в красный цвет. Рейвен встретила взгляды всех и каждого из них эмоциональными глазами. Наконец, когда его взгляд остановился на Айле и Киллиане, Рейвен разомкнул запечатанные губы.
— Спасибо вам всем. Пендрагон-это не я, а все мы…
Ворон отвел взгляд от двух рыцарей, которые слабо улыбались, затем повысил голос, обращаясь к тем, кто стоял на стенах.
— Спасибо, что сражаешься! Спасибо, что выжили! Я приказываю тебе, как тому, кто ведет Пендрагона, немедленно возвращаться!
— Ууууууууу!”
Далеко на Юге крики доблестных воинов сотрясали стены.
***
Долгая кампания герцогства Пендрагон наконец подошла к концу. Управление герцогством Арангис и его расположение были предоставлены имперским войскам во главе с командующим принцем Яном. Объединенная Южная армия была расформирована, а остатки 7-го и 11-го полков присоединились к флоту принца Яна вместе с виконтом Морейном.
Война вызвала разрушения и хаос в различных частях Юга.
Восстановление и поддержание порядка на Юге были возложены на генерал-губернатора Эль-Пасы графа Седрика. Южные дворяне и лорды, работавшие с герцогством Пендрагон и Эль-Пасой, были должным образом вознаграждены.
В прошлом большая часть Юга была частью империи только по названию, но теперь они полностью подчинились империи. Они получили титулы виконтов и баронов и стали официальными лордами под властью империи.
Южане испытывали радость и удивление по поводу мира и перемен, последовавших за окончанием войны. Однако был еще один вопрос, который потряс всю империю.
Император объявил, что Валвас, территория на Юге, должна быть признана независимым королевством. Неожиданная новость потрясла всю знать на материке. Вальвас признавался скорее независимой территорией, чем Большой Территорией. Не будет преувеличением сказать, что рождается еще одно герцогство.
Но король Валваса не был фигурой, связанной с императорской семьей кровью. Скорее всего, он был не кем иным, как рыцарем герцогства Пендрагон. Другими словами, знаменитое королевство Вальвасских кавалеров было, по сути, частью герцогства Пендрагон.
Это был ужасающе пугающий поворот событий для высших лордов и знати материка. Однако вскоре их опасения в какой-то степени рассеялись.
Элкин Исла, рыцарь-король и рыцарь герцогства Пендрагон, доверил управление королевством Влавас представительному собранию, сосредоточенному вокруг Семи Кланов Валваса. Это помешало бы ему созвать кавалеров по своему желанию.
Большинство испытало облегчение от этой новости, но все же довольно много дворян с материка продолжали тревожно смотреть в сторону герцогства Пендрагон. Среди них те, у кого была хорошая голова, быстро заметили, что кажущиеся скоординированными события были частью плана, разработанного конкретным человеком из герцогства.
Маска енота герцогства Пендрагон – Винсент.
Он работал вместе с герцогом Пендрагоном и принцем Йеном над обработкой работ.
Таким образом, долгая кампания герцогства Пендрагон на Юге наконец подошла к концу.
Многое было приобретено, но потери были столь же велики.
За погибших солдат регулярные солдаты были повышены до оруженосцев, оруженосцы были повышены до рыцарей, а рыцари получили титулы баронов. Семьям погибших было выплачено разумное вознаграждение.
Но был один человек, который прямо из оруженосца получил звание барона.
Леон
Он был удостоен звания имперского барона после того, как пожертвовал своей жизнью, чтобы защитить двух леди и Линдси, а также многочисленных благородных дам.
Принц Ян также внес большой вклад в этот процесс.
Он очень поддерживал эту специальную акцию. Леон Джонболт был образцовым рыцарем для Айрин Пендрагон, которую Йен любил всем сердцем.
Леон Джонболт родился в семье шутов императорского замка, но стал членом семьи Пендрагонов и в конце концов получил титул барона.
Единственный оставшийся в живых рассказывал о бессмертной верности Леона и его сверхчеловеческих подвигах. Люди стали называть его Черной Вспышкой за то, как он победил десятки наемников, не имея ничего, кроме пары черных перчаток.
Долгое, мучительное время борьбы наконец осталось позади. Что-то было приобретено, а что-то потеряно. Герцог Пендрагон наконец вернулся в герцогство… в замок Конрада.
