Фвааа!
Прохладный ветер пронесся над огромной землей.
“Фу~ Как мило… . Давай сделаем небольшой перерыв! —
Человек в шляпе со звездой выпрямился и заговорил, вытирая пот со лба: Люди поднимались со всех сторон, либо обмахиваясь веером после того, как сняли шляпы, либо похлопывая себя по талии.
— Еда еще не готова? Такими темпами я умру с голоду.
— Еда! Еда уже здесь! Иди и ешь!”
Словно отвечая на вопрос мужчины, три или четыре дамы с криками приблизились к мужчинам издалека с большими корзинами на головах. Десятки людей сгрудились за белым хлопковым полем и принялись лакомиться бутербродами с сыром, нарезанной свининой и листьями салата.
“Ха! Я набит, и ветер приятный!”
— Хохо! И все контракты тоже закончены! —
Женщина засмеялась и ответила на слова мужчины. Вмешалась другая женщина, сидевшая рядом с ней.
“Так вот почему вы так усердно работали прошлой ночью, а? Вы двое, должно быть, были так взволнованы.
— О боже! —
— Ухахахахаха! —
Смех расцвел, когда женщина покраснела.
Почти год прошел с тех пор, как Йорк-Виллидж был переименован в Йорк-Таун. Люди работали на хлопковой ферме в полумиле от города и наслаждались послеобеденной трапезой, смеясь и весело щебеча.
Хлопковые поля вокруг Йорка простирались до самого горизонта, насколько хватало глаз, и это изменило все в Йорке. Новая широкая дорога, связывающая город и устье реки, была создана в шести направлениях вокруг Йорка, а хлопковые поля были разбиты на участках вокруг дорог. Это было собрание самых больших хлопковых полей во всей империи.
Десятки тысяч мигрантов смогли осесть и свести концы с концами благодаря хлопковым полям. Более того, хлопковые поля несли ответственность не только за жизнь работников физического труда, выращивающих и собирающих хлопок.
Хлопчатобумажные мастерские были необходимы рядом с хлопковыми полями. В одном только Йорке уже были построены три гигантские хлопчатобумажные мастерские, обеспечившие работой тысячи городских жителей. Кроме того, развитие крупного города, такого как Йорк-Таун, привело к естественному созданию нескольких больших деревень в близлежащих районах, где теперь проживали тысячи людей.
Хлопковые поля были слишком большими и широкими, а это означало нехватку рабочей силы. Поэтому всегда набирались новые рабочие.
Деньги должны были течь вместе с толпой. Это было особенно верно в таких местах, как Йорк-Таун, где местная экономика была укреплена хлопчатобумажными и тканевыми предприятиями. Имперские золотые монеты, а также иностранная валюта текли рекой в Йорк-Таун. Затем деньги были превращены в золотые монеты Пендрагона, а затем естественным образом потекли обратно в остальную империю и за границу. Таким образом, золотые монеты Пендрагона теперь широко использовались по всему герцогству, империи и даже в зарубежных странах.
Что-то подобное было бы невозможно, если бы использовать только портовый город Леус, где герцог служил губернатором.
При полном расцвете соответствующих предприятий, а именно выращивания хлопка и производства тканей, все герцогство Пендрагон, а не только Йорк-Таун, быстро развивалось, улучшая качество жизни жителей. Это был главный движущий фактор жизненной силы, которая была принесена на соседние земли и остальную территорию, включая Леус.
— Никогда не знаешь, что может случиться в жизни человека! До зимы два года назад я беспокоился о том, как переживу весну!
“Хм! Кто бы мог подумать, что такой большой город и новые дороги можно построить просто так? Тысячи людей проходят через него каждый божий день!
— Это все благодаря герцогу.
— Разве это не
Люди без устали восхваляли герцога Пендрагона. Они были благодарны ему за то, что он позволил их жизни расцвести вот так.
— Раз уж мы заговорили об этом, я слышал, что его превосходительство скоро заедет.
— Что? Это правда? —
-Ну, мой зять, который работает в мясной лавке в городе, услышал это вчера на Йоркском рынке. Он собирается засвидетельствовать свое почтение мавзолею герцогства, прежде чем отправиться сюда.
— О! .. —
На лицах людей читалось ожидание.
Прошло уже десять дней с тех пор, как хозяин земли вернулся из своего долгого путешествия. Очевидно, он победил демоноподобного короля монстров на Юге и осудил высокопоставленную дворянскую семью за попытку восстать против императора. Принц Йен, которому вскоре предстояло стать наследным принцем, и даже сам император восхваляли герцога Пендрагона. Теперь о герцоге Пендрагоне знали все-и на материке, и на Юге.
— Но, отец, это правда, что сэр Исла стал королем? Я слышал, что он остался, потому что теперь занимает более высокое положение, чем наш герцог…
— Осторожно спросила молодая девушка с загорелым лицом. Старик ответил свирепым взглядом.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? Сэр Айла вернулся с его превосходительством! Никогда не смей говорить таких вещей! Лорд Айла, лорд Киллиан. Все они-рыцари его превосходительства!
— Хик…! —
Девушка отпрянула. Она спросила только потому, что ей было любопытно. Очевидно, сэр Айла был самым красивым из всех рыцарей герцогства…
— О боже! Почему ты кричишь на бедняжку? Даже я слышал, что лорд Айла коронован как король!
— Совершенно верно. Я тоже это слышал. —
— Он якобы стал королем в своем родном городе.
Когда мать встала на сторону дочери, другие тоже встали на ее сторону.
— Кехеум…! —
Мужчина смущенно кашлянул и отпил воды.
Слухи уже распространились. Элкин Исла был самым известным рыцарем в империи после герцога Пендрагона, и предположительно он происходил из королевской семьи. Ходили хорошо известные слухи, что император признал Вальвас, страну, где родилась Исла, независимым королевством. Популярность Айлы уже достигала небес, но в результате слухов его слава взлетела еще выше.
Айла уже считалась первоклассным кандидатом в мужья из-за своего статуса и внешности. Но он стал королем независимого королевства на Юге… Больше ничего не нужно было говорить. Но хотя было известно, что он родом из Вальваса, до сих пор никто не знал о его семейном происхождении. После того как его королевское происхождение было раскрыто, различные дворяне и крупные игроки империи с дочерьми в конце концов направились в замок Конрада, где он служил рыцарем.
День за днем прибывали всевозможные редкие подарки, включая даже портреты дам, нарисованные знаменитыми художниками. Как самая старшая в семье, герцогиня Пендрагон вежливо вернула все подарки, хотя была совершенно ошеломлена ситуацией.
Хотя Айла была рыцарем герцогства, он обладал тем же статусом, что и она, как король независимого государства. Она не могла относиться к нему небрежно. Это было еще более верно в отношении вопросов, касающихся брака. Однако самым большим вопросом было то, останется ли Айла рыцарем герцогства Пендрагон и вернется ли вместе с Аланом Пендрагоном.
Именно по этой причине Елена отказывалась от бесчисленных предложений руки и сердца, пока ее дети и Айла возвращались из своей долгой экспедиции. Несмотря на сомнения многих, в том числе и ее саму, Элкин вернулся рыцарем герцогства Пендрагон.
— В любом случае, я не могу дождаться, когда он придет.
— Не могу не согласиться. Хм? —
Женщина слегка кивнула и облизнула губы. Внезапно ее глаза наполнились удивлением. Взгляды других людей, естественно, обратились туда, куда смотрела она. Вдали, в конце новой дороги, показалось несколько фургонов и группа всадников.
— Должно быть, это иностранная делегация.
Но выражение лиц людей вскоре стало скучным.
В прежние времена люди подняли бы шум, увидев такую группу, но после того, как они увидели так много делегаций, направляющихся в Йорк-Таун, это уже не производило особого впечатления.
— Ти, это…”
Но заикались с широко открытым ртом.
— Это символ Белого Дракона! Это герб нашего герцогства!
— Что? —
Глаза людей наполнились шоком, и они снова повернули головы. На легком весеннем ветру флаг с драконьим гербом приближался с каждой минутой.
***
Донг! Донг! Донг!
Зазвонила центральная колокольня Йорка. Это было высокое строение, видимое из любой точки города.
— Что происходит?”
— Я не уверен…”
В городе проживало более 50 000 человек, а включая малые и большие окрестные деревни, население достигало более 100 000 человек. Йорк превратился в настоящий мегаполис.
Люди удивились, когда посмотрели на башню и увидели белые знаки отличия. Внутри расшитого золотом лавра на белом фоне красовалась эмблема монарха страны, герцогства Пендрагон.
— Я, этого не может быть? —
“Ни за что! Герцог приехал в Йорк-Таун!
— Говори! — крикнул один из охранников, проходя по бульвару.
— О!! —
То тут, то там возникали небольшие помехи. Весть о прибытии герцога Пендрагона быстро распространилась по городу, как лесной пожар, вместе с ясным звоном колокола.
— Его превосходительство герцог здесь!
— Рыцари, которые сопровождали его на войну, тоже здесь!
Услышав о прибытии герцога Пендрагона, жители, а также вновь прибывшие и торговцы хлынули на улицы. Все они были хорошо осведомлены о героических подвигах герцога и его рыцарей на Юге. Это была возможность для них увидеть героев своими глазами. Герои невероятных, легендарных историй посещали свои дома.
— Увааа! —
Тысячи, нет, десятки тысяч людей одновременно хлынули на улицы, и широкие бульвары Йорка быстро заполнились.
— Подожди секунду! —
“А-а-а! Не дави на меня! —
От обычных жителей до купцов из-за границы, самые разные люди изо всех сил пытались найти себе хорошее место, чтобы понаблюдать за процессией. Более 200 охранников были наняты, чтобы держать людей в узде, но это было нелегко.
Дон…!
Вскоре колокола смолкли, и вооруженный рыцарь с флагом въехал в первые ворота Йорка вместе с дюжиной всадников.
— Это лорд Киллиан! Это Марк Киллиан, главный рыцарь герцогства!
Кто-то громко закричал, узнав знаменосца.
— Этот человек? Он очень мужественный, как
— Говорят, он внес большой вклад в тяжелую кавалерию!
— Я слышал, он убил дюжину монстров в подземелье!
— Ух ты! —
Киллиан выпрямился еще больше, когда крики и приветствия стали громче. Но его зрачки, наполненные большей силой, чем обычно, постоянно осматривали окрестности. В отличие от его надежной внешности, его взгляд постоянно метался между молодыми и красивыми дамами.
— У-у-у… —
Ноздри Киллиана неосознанно раздулись, а рот разинулся. Энергичные и здоровые южные девушки были хороши, но это были женщины страны, в которой он родился и вырос. Более того, его репутация, должно быть, взлетела до небес после этой экспедиции. Все, что ему теперь нужно было сделать с молодыми леди, это…
— Капитан, ваша жена высунула голову из экипажа.
— Гвах! —
Это были слова Латтона, который теперь был полноправным рыцарем. Киллиан быстро ахнул и поморщился.
ДА. На мгновение он забыл.
Он больше не был холостяком…
Он так долго прожил на Юге. К сожалению, он не смог воспользоваться этим фактом перед тем, как отправиться в экспедицию.
— Кью…!’
Проглотив горькое лекарство, Киллиан сделал все возможное, чтобы его плечи не опустились. Вскоре после того, как Киллиан и дюжина кавалеристов прошли через ворота, за ними последовала большая модная повозка, запряженная шестью лошадьми.
Радостные возгласы стали еще громче. Толпа чувствовала, что в карете едут дамы герцогства. Наконец, когда грифоны появились в темном проходе ворот, рев разразился так, что оглушил небеса.
— Это лорд Айла! Это Буревестник! Это Айла! —
— Уваааахууууууууууу! —
— Это рыцарь-король Вальваса! —
“Увааа! Лорд Айла! —
И мужчины, и женщины зааплодировали во всю глотку, когда вошла Айла, верхом на грифоне со спокойным взглядом.
Следуя прямо за ним…
Ослепительные серебристо-белые доспехи блестели на солнце, открывая рыцаря с элегантной, красивой внешностью.
