— Великая работа, милорд.
“Фу! Это обязательно должно быть так грандиозно?”
Рейвен снял доспехи и переоделся в удобную одежду, отвечая на слова Винсента горькой улыбкой, когда плюхнулся на диван. В последнее время Винсент начал отращивать усы. Винсент, получивший прозвище “Маска енота Пендрагона”, заговорил с загадочной, понимающей улыбкой:
— Мне пришлось зайти так далеко.
— Хм …
— Это место сильно изменилось за время вашего долгого пребывания на Юге. Есть больше людей, которые никогда не видели тебя раньше, чем те, которые видели.
— Это так? —
— Да. Большинство людей слышали только слухи о господе. Более того, эти истории сродни легендам, в которые трудно поверить. Люди-это существа, которые больше всего на свете доверяют своим собственным глазам и ушам. Господь вернулся в подходящее время.
“О! Это правда, милорд. Лично я никогда не верю слухам о хорошеньких девушках в деревнях, если не увижу их собственными глазами. Кроме всего прочего, нет ничего более правдоподобного, чем увидеть их прекрасную внешность собственными глазами и…
— Понимаю. Пожалуйста, помолчи секунду.
— …Да. —
Киллиан начал болтать с возбужденным выражением лица. Ему пришлось с угрюмым видом потягивать чай, когда Рейвен вмешалась: Винсент слегка улыбнулся действиям Киллиана. Рыцарь ничуть не изменился, несмотря на долгое путешествие. Винсент продолжал:
“Вот в чем все дело. Нет ничего более захватывающего, чем увидеть легендарного главного героя лично. Кроме того, Йорк-Таун является репрезентативным городом главного героя, местом, которое было построено самой легендой. Йорк настолько богат и свободен, что его вряд ли можно сравнить с другими городами. Мастер посещает такое место после долгого времени, поэтому ему не имеет смысла приходить как можно тише. Определенно, нужно было быть как можно более кричащим и громким.
— Если ты так считаешь, значит, так оно
Ворон согласился. Если Винсент так считает, то это было бы правильно.
— Кстати, город действительно вырос. Он разительно отличается от того, когда я приходил в последний раз. Такое впечатление, что население увеличилось в несколько раз.
Рейвен говорил с восхищением, вспоминая зрелище, которое он видел некоторое время назад, проезжая по дорогам Йорка.
— 80% стен уже достроено, и большинство основных зданий, включая храмы богов и официальную резиденцию, уже достроены. Были выделены и построены жилые кварталы и рынки, расположенные вокруг центральной колокольни. Теперь роскошные жилые районы возводятся в районах вокруг Йорк-Таун-Стрим.
— Элитные жилые районы?”
Рейвен склонил голову, озадаченный незнакомыми словами. Винсент продолжал, указывая на карту на столе.
— Прямо здесь. Как известно господу, Йорк-Таун-Стрим-это искусственная река, созданная путем вытягивания воды из притока. Первоначально мы планировали разделить землю у ручья, чтобы создать резиденции знати герцогства и городских чиновников.
— Совершенно верно. —
— Да, но здесь побывало гораздо больше дворян и купцов с других территорий, чем я ожидал. Вот почему мы столкнулись с нехваткой приличного жилья для дворян и купцов. Мы могли бы не обращать внимания на эту проблему, но я подумал, что было бы лучше разработать решение на долгосрочную перспективу.
— Хм… —
Ворон кивнул, поглаживая подбородок.
Обычные дворяне и торговцы довольствовались бы роскошными комнатами постоялых дворов, расположенных вокруг Йорка, но это было бы иначе для дворян, которые имели достаточно статуса, чтобы быть титулованными лордами разных территорий, или для купцов с огромным богатством. Кроме того, цель состояла в том, чтобы заинтересовать дворян и купцов со всей империи вложить деньги в Йорк-Таун, что было бы довольно трудно, если бы у них сложилось плохое впечатление о городе из-за жилья.
Поэтому я пригласил высокопоставленных дворян и купцов, которые уже больше месяца жили в Йорке. Я сказал им, что планирую создать у ручья жилой район для знати герцогства и городских чиновников, и что там еще осталось немного земли. Затем я спросил, есть ли у них какие-либо интересы или намерения купить землю.
— Что они сказали? —
Винсент пожал плечами, когда Рейвен с любопытством спросила:
— Похоже, их это не особенно интересовало.
— Ну, раз уж вы заговорили на эту тему, вы, должно быть, бросили им что-то еще. Вот почему мы сейчас строим роскошные резиденции.
“Как и ожидалось, прозрение господа поистине поразительно. Я бросил им большой, как ты и сказал. У них не было другого выбора, кроме как заглотить наживку.
— У них не было выбора? .. Хммм…? А? Только не говори мне, что ты…? —
Рейвен ошеломленно посмотрела на Винсента. Нелепая мысль пришла ему в голову. Словно подтверждая мысли Рейвен, Винсент кивнул с извиняющимся выражением лица.
-Да, я сказал им, что лорд будет останавливаться в вскоре достроенной резиденции герцогства близ Йорк-Таун-Стрим каждый раз, когда вы будете приезжать. Естественно, банкеты устраивались часто…
— Хм…!”
Ворон разразился напрасным смехом. Не так давно Винсент упомянул, что Рейвен будет жить в специально оборудованной резиденции, когда он приедет в Йорк-Таун, а не в официальной резиденции. Он слегка критиковал Винсента за то, что тот потратил деньги на строительство отдельного здания, когда существовала официальная резиденция. Тем не менее, он был внутренне доволен выбором Винсента, так как тихая, частная резиденция была гораздо предпочтительнее оживленной, многолюдной резиденции. Но Рейвен и представить себе не могла, что это было сделано с такой целью…
“Фу… Хорошо. Так что же они сказали? —
— Спросил Рейвен, качая головой. Извиняющееся выражение мгновенно исчезло с лица Винсента, и он заговорил с сияющей улыбкой:
— Мне не нужно было больше ничего говорить. Они соревновались, кто первый купит. Всего контракт подписали шестнадцать человек. Один только первый взнос покрывает расходы на обеспечение безопасности Йорка в течение целого года.
— …что ж, хорошая работа.
Вассал, который продал своего господина, чтобы продать землю… Это было довольно нелепо, когда он думал об этом, но у Рейвен не было выбора, кроме как принять это. Не то чтобы ему пришлось остаться в Йорке на весь год. Самое большее, он навещал ее раз или два в месяц и проводил там несколько дней.
До сих пор терпеть приставания дворян и купцов было вполне сносно. Если они зарабатывали состояние, эквивалентное годовому заработку на управлении безопасностью благодаря его маленькой жертве (?), То он поступал правильно как монарх.
— Благодарю вас, милорд. Короче… В этом смысле на сегодня готов банкет. Почему бы тебе не позаботиться о будущем Йорка и герцогства? ..
— …
Винсент говорил с теплой, нежной улыбкой, но Рейвен покрылась холодным потом.
***
Легкий ветерок раннего лета проникал в полуоткрытое окно. Девушка усердно работала над каким-то документом, поправляя пальцами волосы. Она была безумно очаровательна, что любой поверил бы, что она фея, но она также излучала странную, соблазнительную атмосферу.
Она прикусила нижнюю губу, словно размышляя о чем-то, но вскоре довольно мило высунула язык, слегка причмокнула губами и продолжила писать. Сцена напоминала мастерскую картину. Несмотря на то, что она была такой же женщиной, как и они сами, восхищенные лица служанок доказывали ее чарующую красоту.
— Баронесса Конрад и леди Мэнди хотят видеть вас, миледи.
К ней подошла горничная и вежливо заговорила:
— Неужели это так? Проводи их внутрь. —
Ирэн улыбнулась, как распустившийся цветок. Вскоре Линдси и Ирия вошли в дом Ирэн с несколькими служанками.
— Сестра! Добро пожаловать!”
Айрин подскочила к Линдси и схватила ее за руки. Хотя всего несколько часов назад они ехали в одном экипаже, она все равно была рада видеть Линдси.
— Леди Мэнди, добро
Как только она отпустила руки Линдси, Ирэн мягко улыбнулась Ирии и вежливо сказала:
— Рад вас видеть, леди Пендрагон.
Она была немного разочарована, но Ирия склонила голову, не выражая этого. На самом деле нынешнее отношение Ирен было значительно лучше, чем раньше. Ирия чувствовала, что Ирэн не испытывает к себе неприязни. Когда они впервые встретились, казалось, что между ними существует маленькая стена, но Ирэн больше не считала ее посторонней.
Опыт Ирэн в Замке Убитых сыграл решающую роль в изменении ее отношения к Ирии.
— Кстати, леди Пендрагон. Что ты делал? —
— Спросила Линдси, глядя на стол. Сделав глоток холодного чая, Ирен ответила с улыбкой:
— Ну, я писала письмо его высочеству Йену.
— К его высочеству? —
— Удивленно спросила Линдси. Она знала, что Ирэн не питает особой привязанности к принцу Йену. Скорее всего, кроме принца, Ирэн не проявляла интереса ни к одному мужчине, кроме своего брата. Всего полгода назад она полностью игнорировала предложения руки и сердца от ведущих дворянских семей империи, хотя теперь их стало меньше после того, как распространились слухи о принце Яне и о ней самой. Но теперь она пишет письмо мужчине?
Это было поистине удивительное зрелище.
— В твоих глазах тоже что-то странное, да? —
— Н-нет, вовсе нет, миледи.
— Спросила Ирен с усмешкой, и Линдси поспешно покачала головой.
— А как насчет вас, леди Мэнди?
— Что? —
Ирия растерялась и не могла ответить. Она была умна и уверена в себе, но Ирэн впервые спрашивала ее мнение о чем-то, поэтому ответила не сразу. Но Ирия быстро взяла себя в руки и осторожно ответила:
— У тебя должны быть причины для своих поступков.
Ирия говорила с предельной вежливостью, хотя в ее голове и возникали кое-какие мысли.
— Неужели это так? Так каковы, по-твоему, мои причины?
— Это… —
Ирия сжала губы, когда Ирэн снова спросила: Было немного трудно говорить ясно, что она думает, особенно когда Ирен не так давно обращалась с ней как с посторонней.
“Хо-хо! Леди Мэнди быстро замечает такие вещи. На самом деле очень похож на себя. Вот почему до недавнего времени я не очень любил леди Мэнди, хотя высоко ценил тебя.
— Приношу свои извинения.
Ирия невольно покраснела и склонила голову.
Красивая девушка перед ней, должно быть, точно знала, о чем она думает. Несмотря на то, что Ирэн Пендрагон была на много лет моложе, она не была такой легкомысленной или глупой, как другие благородные дамы.
— Ну что ж, может быть, выскажем наши мысли ради баронессы Конрад, которая мне очень-очень нравится, потому что она такая милая и невинная?
— М, миледи…
На этот раз лицо Линдси покраснело. Она не могла быть более благодарна Ирэн. Несмотря на то, что Линдси внезапно превратилась из простой служанки в жену своего мужа, Ирэн всегда заботилась о ней. Ирэн с нежной улыбкой наблюдала за обеими дамами, затем открыла свои маленькие пухлые губки, чтобы заговорить.
— Я собираюсь стать императрицей.
”…
Линдси была потрясена, и Ирия тоже выразила удивление словами Ирэн. Несмотря на то, что Ирия предполагала намерения Ирэн, она никогда не думала, что Ирэн будет такой прямолинейной.
— Я скоро выйду замуж. Я не могу вечно жить в объятиях брата и матери, в замке Конрад. Я больше не ребенок. —
Это была абсолютная правда. Скорее, учитывая, что в этом году она праздновала свое совершеннолетие, было немного поздно. Благородные дамы обычно обручались в раннем подростковом возрасте и выходили замуж, когда им было около пятнадцати или шестнадцати лет.
— Б, но, миледи, почему так внезапно? ..
Линдси заикалась со слезами на глазах.
Для Линдси не имело значения, что Ирэн станет императрицей. Она была обеспокоена и опечалена тем, что Ирэн, все еще молодая и красивая, покинет герцогство Пендрагон и отправится куда-то еще. Понимая сердце Линдси, Ирэн тепло улыбнулась и взяла ее за руки.
— Я решил это, когда был на Юге, сестра. Как старшая дочь герцогства Пендрагон, я должна выполнять свои обязанности. Как только сэр Джонболт выполнит свои обязанности…
Глаза Линдси и Ирии затряслись при упоминании Леона.
— Он выполнял свои обязанности оруженосца семьи и эскорта. Он пренебрег даже собственной жизнью, чтобы выполнить свой долг и защитить нас. Так что я… я должна выполнять свои обязанности Ирэн Пендрагон.
— Миледи…
Линдси вскрикнула со слезами в голосе.
— То же самое было и с вами, леди Мэнди, не так ли? Долг Ирии Мэнди состоял в том, чтобы стать женщиной моего брата.
— …
Ирия тихо склонила голову.
Ирэн Пендрагон была права. Стать женой герцога, потрясшего весь Юг, было еще одним шагом вперед для Ассоциации Мэнди. Но даже в этом случае это была не вся правда. Выбор Алана Пендрагона был вызван не только волей семьи Мэнди. Это был ее собственный…
— Это и моя воля тоже.
’…
Ирия подняла голову.
Ирэн смотрела на себя с выражением элегантности и ответственности. Ирэн Пендрагон больше не была просто хорошенькой невинной девушкой. В этот момент она действительно была старшей дочерью семьи Пендрагон.
