— Хив-хо! Хив-хо!”
— Это от Квазара! Ты должен быть осторожен с этим!”
— Это последний из них! —
В прошлом Эндривер был всего лишь маленькой гаванью, но теперь он бурлил энергией и движением. В соответствии с развитием Йорка, который находился примерно в 10 милях отсюда, Эндривер также вырос в размерах и стал более многолюдным, чем когда-либо прежде.
Несколько потоков из центральных районов империи собирались вместе, образуя широкую реку шириной около 1500 ярдов (около 11 километров). Течение было медленным, а вода глубокой, что позволяло торговым судам и галерам входить в воду после пересечения внутреннего моря. Поэтому купцы с Юга и из других стран проникали на материк через Эндривер, если хотели торговать с герцогством Пендрагон и близлежащими территориями.
Большинство моряков отдыхали и снимали стресс в Эндривере. Поскольку морякам нужно было держаться поближе к своим кораблям, рядом с гаванью было построено множество магазинов и сооружений в соответствии с их потребностями. Эндривер был идеальным местом для короткого отдыха.
— Почему бы тебе не перекусить перед отъездом? Должно быть, это было долгое путешествие.
Один из мужчин осторожно заговорил: Он был частью группы, которая только что высадилась на небольшую лодку.
“Нет, все в порядке. Вы сказали, что поездка на экипаже займет всего пару часов, верно? Давайте отправимся.”
— Да, старший. —
Хотя к этому человеку и обращались так, на вид ему было лет тридцать с небольшим. Мужчина кивнул и сел в заранее приготовленную карету. Вскоре несколько человек из его группы последовали его примеру и сели в карету. Остальные приготовились вскарабкаться на лошадей.
“Ху! Если это не сэр Мэнди? Никогда не думал, что встречу тебя в таком месте.
— Хм? —
Карл Мэнди, Золотой король Юга, прищурился и повернул голову к окну кареты. В то же время его свита быстро вышла из кареты и положила руки на рукояти мечей.
“Ты все еще очень осторожен. Давно не виделись. —
Глаза Карла Мэнди расширились от удивления, когда он увидел личность другого мужчины. У него был слегка изогнутый крючковатый нос и серые глаза, которые светились странным светом.
— А? Разве ты не Дос? —
Карл Мэнди приветливо заговорил: Он махнул в сторону охранников, переодетых служителями, и они убрали руки от оружия. Однако они все еще очень нервничали и подозрительно следили за собеседником. В конце концов, им было поручено защищать мастера ассоциации во время его путешествия по материку.
Карл Мэнди расхохотался при их появлении.
— Ха-ха! Все, вольно. Мне было бы неловко обращаться со знаменитым Дос Джованни, как с каким-то озорным ворчуном.
— А? —
— Дос Джованни! .. —
Все воины были с Юга, но они были ошеломлены, услышав имя Джованни. Несмотря на то, что они жили своими мечами, прослужив Карлу Мэнди в течение долгого времени, они пришли к признанию знаменитых игроков в торговле империи. Кроме того, человек перед ними был не просто каким-то случайным торговцем, а преемником знаменитой Торговой палаты Джованни.
— Пожалуйста, простите наше поведение.
Наконец осознав свои ошибки, воины вернулись на свои места, вежливо поклонившись. Однако Дос Джованни пожал плечами, как ни в чем не бывало, и подогнал лошадь поближе к карете Карла Мэнди.
— Я слышал, что вы отправились с Юга, но вы прибыли раньше, чем я ожидал.
Хотя они были одного возраста, Дос Джованни был очень вежлив, когда разговаривал с Карлом Мэнди. Это было вполне естественно, так как противником был Золотой король, магнат, нависший над всем Югом. Возраст-это всего лишь число. Даже босс Джованни, его отец, не мог так безрассудно обращаться с Карлом Мэнди,
— Моя единственная дочь уехала в другое место одна, так что мне было очень неудобно сидеть на месте. Я немного подтолкнул себя:”
Карл Мэнди, естественно, принял вежливую манеру разговора своего противника.
— Теперь, когда вы упомянули об этом, я слышал, что ваша дочь, леди Мэнди, отправилась в герцогство Пендрагон вместе с его превосходительством герцогом, верно? Поздравляю. —
— А, поздравляю? Что ты хочешь этим
Карл Мэнди быстро заморгал, как будто ничего не знал.
-Что за человек, похожий на лису…
Дос Джованни холодно улыбнулся про себя. Любой торговец мог бы сказать вам, что Золотой король отправил свою дочь в герцогство Пендрагон, чтобы расширить свое влияние на материковую часть империи.
Но никто его не критиковал. Почти каждый купец хотел иметь кровные узы с великим дворянином или ведущей фигурой императорского замка. На самом деле многие крупные игроки в торговле были тесно связаны с крупными политическими деятелями кровными узами.
— Вы хотите сказать, что ваша дочь не состоит в родстве с герцогом Пендрагоном?
— Разве это не дело вовлеченных сторон? Я не буду тем, кто будет указывать им, что делать. Кроме того, вы знаете, что герцог лучше меня, не так ли?
Дос Джованни внутренне содрогнулся от добродушной улыбки Карла Мэнди.
— Я слышал, что Торговая палата Джованни сыграла важную роль в распространении монет Пендрагона в разных частях материка. Если вы заслужили у него такое доверие, то, полагаю, знаете намерения герцога гораздо лучше меня.
— Мне просто повезло. —
Дос Джованни ответил улыбкой, скрывая свои сокровенные мысли.
— Да. Я просто надеюсь, что и на этот раз мне немного повезет. Кто знает? Может быть, его превосходительству герцогу понравится моя скромная дочь. Ха-ха-ха! —
— …
Дос Джованни не нашелся, что ответить на смех Карла Мэнди. Золотой король Юга был так же непредсказуем, как и количество богатств, которыми он владел…
— Во всяком случае, похоже, вы тоже направлялись в Йорк-Таун. Не хотите ли присоединиться ко мне?
— Предложил Карл Мэнди, когда он закончил смеяться.
Это было невероятное предложение. Эти два человека были достойны того, чтобы называться соперниками, и они постоянно были втянуты в тихую, но страшную битву. Трудно было подумать, что они будут путешествовать вместе.
— Конечно. —
Однако Дос Джованни без колебаний согласился на предложение своего оппонента.
— Хо? —
На этот раз глаза Карла Мэнди заблестели.
— Совсем неплохо. —
Дос Джованни, несомненно, был выдающимся торговцем. Он признал инвестиционный потенциал герцогства Пендрагон и герцога и пошел ва-банк.
— Погода хорошая, и я никуда не спешу. Я буду сопровождать вас. Может быть, я смогу развлечь вас, чтобы вы не скучали в пути.
— Это будет здорово. Ха-ха-ха! —
Хотя внешне эти двое улыбались, в их сердцах торчали острые клинки. Двое мужчин начали свой путь к месту назначения, путешествуя вместе по странному повороту судьбы.
***
Нажмите… Нажмите… Нажмите…
В конференц-зале официальной резиденции Йорка воцарилась странная тишина, и только кто-то громко постукивал по столу. Десятки дворян сидели вокруг длинного причудливого стола. Все они выглядели встревоженными. Некоторые глотали воду, как будто были расстроены, но никто не нарушал напряженного молчания.
Все их глаза были сосредоточены в одном месте.
Они посмотрели на дверь, которая напрямую соединяла официальную резиденцию с кабинетом лорда, того, кто правил огромной территорией Пендрагона.
— Похоже, он немного опоздает…
В конце концов один из дворян пробормотал слегка надтреснутым голосом: Ему было трудно преодолеть напряженное молчание. Как только тишина была нарушена, дворяне начали тихо перешептываться, как будто ждали.
— Может быть, выручка оказалась меньше, чем он ожидал?
— Не думаю, что дело в этом. Во-первых, он сказал, что не ожидает никаких доходов в течение первых двух лет после строительства Йорка.
— Может быть, это проблема с населением. Сэр Хорн, вы уверены, что получили правильные цифры?
“По состоянию на 15 дней назад мы точно исследовали и документировали население без ошибок. Я готов поставить на это свою жизнь.
— Спросил пожилой дворянин, и молодой человек ответил твердым голосом.
— Ну, если ты так говоришь… —
Отвечая, старый дворянин облизал губы. Старик прожил в герцогстве всю свою жизнь. Он был верен, но довольно слеп, когда дело касалось дел остального мира. С другой стороны, молодой дворянин пробрался в герцогство после того, как влюбился в хозяина земли, отвергая все подходы других крупных дворян(?).
— Поскольку он долгое время был в экспедиции, я думаю, что это может быть вопрос, касающийся военных…
Все взгляды обратились на чьи-то слова.
Сэр Джейд
Как один из рыцарей герцогства, он первоначально был командиром Беллинт-Гейт, но недавно его перевели в качестве временного начальника безопасности Йорка. Город Йорк рос гораздо быстрее, чем ожидалось изначально, и именно поэтому для поддержания порядка требовалось присутствие опытного рыцаря. Услышав слова аристократа, сэр Джейд поднял брови.
— Ты ставишь под сомнение мой стиль обучения и лидерство?
— О нет, я не…”
Он не был так силен, как Киллиан или Айла, но сэр Джейд пережил десятилетия лишений вместе с герцогством как рыцарь. Когда он проявил легкий гнев, дворяне быстро замахали руками в знак отрицания. Хотя он и не был выдающимся рыцарем, Джейд была ответственным и стабильным командиром.
Он никогда не станет расслабляться или уклоняться от своих обязанностей из-за отсутствия лорда, особенно когда его оставят отвечать за безопасность самого важного города герцогства.
— Тогда почему, по-твоему, он так опаздывает? ..
Стук
Дверь внезапно открылась прежде, чем дворянин успел закончить свои слова, и все дворяне в зале одновременно повернули головы.
Тук… Тук…
Убедившись, что их лорд входит в конференц-зал вместе с Винсентом, они громко сглотнули, не осознавая этого. Для рыцарей и солдат самый внушающий благоговейный трепет вид их господина был бы, когда он был украшен своими серебристо-белыми доспехами, но для государственных служащих они испытывали наибольший страх, когда их монарх был одет в удобную одежду с холодным взглядом.
Еще до того, как герцог Пендрагон потерял сознание, ходили слухи, что у него была очень хорошая голова, хотя он был слаб и легко пугался.
— Хм? Что не так с атмосферой? —
Рейвен в замешательстве склонил голову набок и огляделся, заняв свое место. Но дворяне избегали его взгляда и кашляли. Узнав обстановку, Винсент улыбнулся и ответил вместо них:
— Прошло уже больше часа с тех пор, как я докладывал вам, милорд. Для сэров вполне разумно нервничать.
— Что? Неужели прошло уже так много времени? —
Рейвен была искренне удивлена.
Он получил от Винсента подробный отчет об общих делах Йорка. Он и не подозревал, что прошло так много времени.
“О, мне очень жаль. Я побеспокоил вас всех. —
Они и так были заняты, но Рейвен неосторожно держала их в узде больше часа. Он заговорил извиняющимся тоном с неловкой улыбкой:
Но эта улыбка была понята дворянами совершенно по-другому.
— Хек… —
“Вовсе нет! О, как мы могли осмелиться, милорд!
Дворяне в шоке склонили головы.
— Ху…? —
Рейвен еще больше озадачилась их чрезмерной реакцией. Он улыбнулся, потому что ему было жаль. Он не мог понять, почему они так взволнованы.
“Ах! Может быть… —
Но вскоре он понял, почему дворяне реагируют таким образом. Те, кто путешествовал с ним по Югу, несколько раз видели, как он улыбается, но люди, оставшиеся в герцогстве, почти никогда не видели, чтобы он улыбался. Кроме того, он никогда не понимал, но Карута и Элтуан сказали ему, что…
— У вас совсем другая атмосфера, когда вы улыбаетесь от всего сердца и когда улыбаетесь вполсилы.
— Да. На этот раз я должен согласиться с Карутой. Не знаю, как мы, эльфы или орки, но люди, должно быть, до смерти напуганы, когда ты заставляешь себя улыбнуться.
— …
Рейвен стерла улыбку с его лица, когда он вспомнил их слова. Многие люди упоминали, что он казался очень холодным, когда насильно улыбался, так что даже если он пытался разрядить атмосферу улыбкой…
— Во всем виноваты мы, милорд!
— Если вы укажете нам на наши ошибки и промахи, мы немедленно их исправим!
Дворяне закричали еще громче, со слезами на глазах. Их монарх устрашающе улыбнулся, а затем выражение его лица внезапно стало холодным, как лед.
В чем бы ни заключалась проблема, это была их вина.
