Но Рейвен была сбита с толку реакцией дворян и чиновников. Он повернул голову к Винсенту и заговорил:
— Что не так с этими людьми? Почему они так себя ведут? —
— Было бы хорошо, если бы вы быстро ознакомили их со своим докладом, милорд.
Винсент ответил загадочной улыбкой: Ворон пожал плечами, прежде чем обратиться к собравшемуся персоналу.
— Я понял, так почему бы вам всем не поднять головы.
— Да, ваше превосходительство…
Их лица все еще были полны напряжения. Прежде чем заговорить, Рейвен окинула их спокойным взглядом.
— Все проделали отличную работу.
”…
Он продолжал говорить слова, которых не ожидал никто из дворян и чиновников. Они даже вздрогнули от неожиданного ответа.
“Никаких ошибок или промахов обнаружено не было. Все вы гораздо более способные, талантливые и выдающиеся, чем я думал. Как герцог, я благодарю всех вас за вашу тяжелую работу. Спасибо вам всем. —
— А? .. —
Глаза у всех расширились от удивления, а некоторые даже ахнули, сами того не осознавая. Они чувствовали, что с их господином что-то изменилось после того, как он вернулся с Юга, но подумать только, что холодный и высокомерный монарх без колебаний благодарил своих подданных! Все, казалось, были в недоумении, когда они уставились на Рейвен, но один человек, Винсент, продолжал улыбаться, наблюдая за этой сценой.
— Мы недостойны этого, милорд! Не благодаря нашим способностям, а благодаря вашему руководству и мудрости…
Ворон покачал головой, когда некоторые из дворян поспешили поклониться.
“Нет, вовсе нет. Это все благодаря вам, что этот город вырос и улучшился, намного превосходя мое воображение. Все, что я сделал, это размахивал мечом на Юге.
— О, нет, ну…
Чиновники не находили слов для разговора. Хозяин этого великого города был слишком скромен.
— Ах, нет нужды говорить больше. Я могу быть способным, когда дело доходит до размахивания мечом и управления армией, но ничего хорошего, когда дело доходит до других вещей. Для меня было бы ужасной идеей управлять городом или пренебрегать его экономикой. Откровенно говоря, все это было бы невозможно без сэра Винсента и тех, кто собрался здесь сегодня. Прочитав отчет, я все понял. Я бы никогда не смог сделать все это в одиночку.
— Ваше превосходительство…
Дворяне и чиновники были тронуты словами Ворона. Рыцари были не единственными, кто отдавал свою жизнь за лорда, который признавал их. Даже государственные служащие отдадут все, что у них есть, монарху, который оценит их по достоинству. Идеальный монарх признал бы их способности и позволил бы им действовать в меру своих возможностей. Любой государственный служащий мечтал бы иметь такого лорда.
— Я слышал, что мы продолжаем наблюдать приток людей в город. Я поддержу вас всем необходимым для адаптации к изменениям, будь то дополнительный персонал или материалы. Кроме того…”
Рейвен указала на Винсента. Винсент шагнул вперед и продолжил от имени Рейвен:
-В знак признания всех ваших усилий его превосходительство герцог построит для вас частные особняки на южной стороне Йорк-Таун-Стрим вместо большой общественной резиденции. Это означает, что все вы можете привезти свою семью в Йорк-Таун. Если вы сочтете особняк ненужным, вы вольны делать с ним все, что захотите, включая его продажу.
— О! .. —
Лица дворян и чиновников просветлели.
Большинство из них были родом из Конрад-Касла или Лоупула, а это означало, что их семьи жили в родном городе. Некоторые из них привезли с собой в Йорк-Таун кое-какой персонал, включая служащих, но было много неудобств оставаться в официальной резиденции вместе с другими. Они были благодарны, что для них построят массовую резиденцию, но теперь им было предоставлено нечто еще более шокирующее. Всем им будет предоставлен особняк для проживания. Это было поистине шокирующее событие.
Но Винсент все еще не закончил своих слов.
— Кроме того, его превосходительство герцог собирается посвятить всех чиновников Йорка в рыцари или дать им различные титулы.
— Хек…!?”
Глаза всех стали еще больше от недоверия.
— Для всех присутствующих здесь сегодня господ Его превосходительство решил даровать 30 процентов хлопковых полей, принадлежащих герцогству. Все вы получите землю, соответствующую вашему положению. Налог составит десять процентов, но вам не нужно будет платить налоги до следующего года.
“О! О…!”
— Я бесконечно благодарен вам за ваши великодушные соображения, ваше превосходительство!
Дворяне и чиновники выглядели так, словно вот-вот расплачутся от радости. Они быстро встали и низко поклонились. Чувствуя себя немного смущенной, Рейвен проговорила с ухмылкой:
— Это самое меньшее, что я могу сделать, если хочу продолжать работать с тобой еще усерднее. Во всяком случае, все вы можете вернуться к своим обязанностям. Я отнял у тебя слишком много времени.
— Слушаюсь, ваше превосходительство!
После энергичного ответа чиновники и дворяне вышли из зала, отдав честь своему монарху.
— Мне нужно немедленно связаться с Конрадом Каслом!
— Я раздумывал, стоит ли мне позвать сюда свою семью или нет. Это здорово! Ха-ха! —
Дворяне и чиновники не могли скрыть своей радости, выходя из комнаты. Рейвен и Винсент обменялись многозначительными взглядами, глядя в спины уходящего персонала. Вскоре дверь закрылась, и в комнате остались только двое.
— Почему бы тебе не присесть?
— Да. —
Услышав слова Рейвен, Винсент без колебаний сел в кресло напротив нее.
— Они все очень взволнованы.
— Нет ничего подобного, что могло бы поднять их боевой дух. Они останутся верными и преданными герцогству и Йорку даже через поколения.
— Понимаю. —
Винсент улыбнулся при виде Рейвен. Несмотря на то, что господь принял его предложение без колебаний, по выражению его лица было очевидно, что господь не полностью понял это решение.
— Милорд, речь идет не только о том, чтобы вознаградить их за тяжелую работу.
— Это так? .. ”
Открыв свои сокровенные мысли, Рейвен неловко облизнул губы. Он принял это решение, потому что доверял Винсенту. На самом деле не было никого более надежного, чем Винсент, в отношении операций герцогства и экономики в целом. Однако у него все еще оставались некоторые сомнения.
Например, мне казалось, что награды, которые давным-давно были даны йоркской знати и чиновникам, были слишком чрезмерны.
— Для рыцарей и солдат, вернувшихся из путешествия на Юг со своим господином, требовалась огромная награда. Они рисковали жизнью ради Пендрагона.
— Естественно. —
— Но, как вы прекрасно знаете, война-это не только рыцари и солдаты. Вооружать, одевать и кормить солдат стоит больших денег. Королевская семья предоставляла субсидии, и часть капитала была предоставлена Эль-Пасой и некоторыми южными дворянами, но 30 процентов по-прежнему находились в ведении нашего герцогства. Люди, которые сделали это возможным, были жителями Йорка.
— Хм… —
Ворон медленно кивнул.
Как и говорил Винсент, экспедиция на Юг обошлась в целое состояние. Когда он впервые получил отчет от Винсента, он сомневался в своих глазах. Несмотря на то, что он не разбирался в экономике, было очевидно, что герцогство не смогло бы покрыть расходы на экспедицию без Йорка. Массовое производство хлопка, распространение золотых монет и крупные инвестиции, собранные в Йорке, были единственными вещами, которые позволяли герцогству выплачивать свою долю в экспедиции. Иначе герцогство обанкротилось бы.
“Даже у тех, кто не сражался непосредственно на поле боя, есть своя гордость, хотя они абсолютно чтят и уважают солдат, которые сражались лично. Более того, все видели гостеприимство и награды, которые получали рыцари и солдаты.
“Хм. Так вы хотите сказать, что те, кто остался в герцогстве, возможно, чувствовали себя обделенными?
— Вот именно. —
Винсент ухмыльнулся и спокойно продолжил:
— Герцогство Пендрагон должно объединиться. Те, кто храбро сражался, заслуживали соответствующих наград. Но для остальных то, что они не сражались напрямую, еще не значит, что они жили комфортно. Они также вели молчаливую войну в Йорке.
— Хм… —
— Однако никто не захотел бы говорить за себя, когда мой господин сражался непосредственно на Юге. Никто не мог озвучить тот факт, что мы несем ответственность за возвращение домой, обеспечивая и способствуя победе моего лорда и войск.
— Понятно… —
Только тогда Рейвен искренне согласилась.
— В конце концов, хотя вознаграждение, возможно, и было немного экстравагантным, это был лучший способ поднять моральный дух городских чиновников Йорка, пресекая любые возможные жалобы, которые могли накапливаться. Кроме того…”
На губах Винсента появилась хитрая улыбка. Всегда было что-то большее, когда Винсент улыбался таким образом.
— Не говори мне… Есть что-то еще? —
— В южной части Йорк-Таун-Стрим еще осталось много земли. Поскольку он находится на небольшом расстоянии от центра города, было трудно развивать его с той же скоростью, что и все остальное. Однако теперь резиденции чиновников Йорка и ваша резиденция, милорд, будут сосредоточены вокруг этого региона. Великие дворяне и большие руки империи спешат построить виллы в том же районе. А теперь, как бы отреагировали другие дворяне и купцы после посещения этого района?
— Ха…”
Рейвен хихикнула.
Отвечать не было необходимости. На их месте Рейвен пошел бы на все, чтобы поселиться в этом районе. Это дало бы преимущество в ведении бизнеса, поскольку связи в отрасли были значительными.
— Ты снискаешь популярность и преданность чиновников и знати, и пустая земля очистится сама по себе. Вы также получите обратно столько же, сколько потратили, или, скорее, даже больше.
— Ты действительно…
Ворон удивленно покачал головой. Енотовая маска герцогства Пендрагон была поистине дотошным человеком.
— Как только его высочество Йен завершит свою экспедицию, Йорк будет развиваться еще дальше, а вы приобретете еще большее влияние, милорд. В то время вам придется придерживаться той же политики, что и сейчас.
— Хм… —
Во взгляде Рейвен появился огонек, когда Винсент упомянул принца Йена.
Ворон вернулся из долгого похода из-за усталости и чувства вины, которое он испытывал из-за многочисленных жертв. Однако герцогство Арангис по-прежнему оставалось его злейшим врагом, а также главным виновником всех событий. Кроме того, герцогство Арангис также могло решить нерешенные вопросы, которые у него были. Вот почему он запер Балтая в тюремном шпиле замка Конрад, не убив его.
— Теперь, когда ты заговорил об этом, что, если я…
— Нет, ты не можешь.
Винсент ответил строгим голосом: Рейвен нахмурилась.
Необходимо было решить вопрос с герцогством Арангис. Только он знал правду о Бискре и Безымянном Некроманте. Но, несмотря на резкий ответ монарха, Винсент оставался неподвижным.
— Самое большое видимое достижение должно быть сделано его высочеством Йеном. Его высочество скоро станет хозяином империи. Правда это или нет, но господь не должен сиять ярче Его Высочества в глазах других.
— Я не ищу славы и славы, сэр Винсент.
— Я знаю. Я очень хорошо знаю, что господь не такой человек. Вы хотите лично разорвать цепь злополучных связей с герцогством Арангис. Возможно, по неизвестным мне причинам.
— …
Ворон молчал.
Только он и Сольдрейк знали всю правду. Но у этого умного, мудрого человека перед ним, казалось, были свои догадки. Тем не менее Винсент никогда не требовал объяснений.
— Пусть его высочество Йен закончит работу. Пусть он возьмет венец славы. Он не чужой в герцогстве. После того, как он закончит на Юге, он обязательно посетит моего лорда по вопросам, касающимся герцогства Арангис. В это время вы сможете достичь того, чего хотите. Что бы это ни было, я буду доверять тебе и следовать за тобой, как рыцарь Пендрагона.
— Винсент…”
Рейвен почувствовал себя странно, встретившись взглядом с Винсентом. На лице Винсента не было енотовой маски, скорее рыцарь смотрел ему в глаза сильным, непоколебимым взглядом. А еще он был настоящим рыцарем.
Первоначально он пошатнул бы торговлю империи, но теперь Винсент служил ему как рыцарь. Он был настоящим адъютантом, который знал сердце своего монарха, но не стеснялся высказывать свое мнение.
— Да, именно поэтому я сделал Винсента своим человеком…
Посмотрев Винсенту в глаза, Рейвен вздохнула и ответила:
— Хорошо. Я сделаю, как ты говоришь.
— Приношу свои извинения, господин.
— За что тут извиняться? Я позвал тебя в герцогство, чтобы ты мог делать все, что захочешь.
— Да, что ж, это правда. Именно поэтому я и решил служить вам, милорд.
— Ну что ж… Ха-ха-ха! —
Рейвен не смог сдержать смеха над лукавыми словами Винсента. Ворон не был истинным дворянином, а скорее человеком поля боя. Ему скорее нравился кто-то вроде Винсента, который был не похож на других дворян.
— Ваше превосходительство! .. ”
Дворецкий официальной резиденции подошел к Рейвен и поклонился.
— Что происходит?”
— К вам прибыл купец по имени Карл Мэнди. Сэр дос Джованни тоже здесь.
— Хм…? —
Он уже знал, что Золотой король Юга отправился в Йорк-Таун, но подумать только, что он с Дос Джованни!
Брови Рейвен удивленно приподнялись, и он повернул голову.
— Похоже, лисы Юга и материка собираются сразиться за этот город и за лорда.
Не успела Рейвен опомниться, как Винсент уже широко улыбался под своей енотовой маской.
