— Это может быть хорошей возможностью.
Глаза герцога Эрангиса вспыхнули.
Как сказал Безымянный Некромант, если герцог Пендрагон потеряет свою странную способность, то появится возможность и для герцогства Арангис. Герцог Пендрагон был самым известным и влиятельным человеком в империи. Если он умрет, великая неразбериха будет неизбежна.
Территории, тесно связанные с ним, будут взбудоражены, и весь Юг, пытающийся восстановить стабильность, погрузится в хаос. Конечно, человек по имени Элкин Исла взошел на трон как рыцарь-король Вальваса и стал двумя столпами Юга вместе с Эль-Пасой, но с властью герцогства Арангис герцог Арангис был уверен, что сможет превратить его в тройку в течение нескольких лет.
— Но… —
На мгновение замерцав, он снова опустил глаза. После того как он сдастся Йену, ему придется отправиться в императорский замок и преклонить колени перед императором. Ариго, его преемнику, придется долгое время держаться подальше от императорского замка.
Герцогство без преемника не могло нормально развиваться.
Кроме того, большая часть его вассальных территорий попадет в руки императора, и лорды этих земель поклянутся в верности императору или, возможно, принцу. Вполне возможно, что поблизости находится и командующий имперской армией.
Другими словами, императорская семья будет окружать остров Крит, оказывая давление на герцогство Арангис со всех сторон.
— Даже если в конце концов представится такая возможность, мне придется лежать спокойно по крайней мере несколько лет. Однако… —
Это может быть пять или даже десять лет. Тем не менее герцог Арангис был убежден. Если слова Безымянного Некроманта превратятся в реальность, он и его семья смогут вновь обрести былую славу.
— Арангис — замечательная семья. Мы не упадем после одной неудачи. Никогда… —
Он был хозяином семьи, которая правила как южный монарх в течение сотен лет. Он не терял надежды даже в отчаянии.
***
— Это странно. —
Рыцарь из 3-го полка выразил свое недоумение. Он был одет в легкие доспехи, учитывая мобильность и погоду. Прошло три дня с тех пор, как они высадились на берег острова Крит. Однако даже после трехдневного слежения за островом кавалерия флота не заметила никаких следов солдат герцогства Арангис.
Их продвижение было далеко не боевым. Они не встретили абсолютно никакого сопротивления, хотя уже прошли через несколько больших деревень. Они ожидали, что наконец-то вступят в настоящую битву, но бездействие привело их в некоторое уныние.
— Не испытывай облегчения. У Арангиса все еще более 10 000 солдат. Их главная база, замок Блида, все еще далеко. Возможно, будет последняя битва…”
— Нет, этого не случится.
— Что? —
Виконт Виллмор из 3-го полка повернул голову на слова Йена.
— Я уверен, что после того, как зашел так далеко. Я не думаю, что герцог Арангис будет сражаться с нами.
— Ну… —
Йен продолжал смотреть на равнины острова. Широкие поля были усеяны широколиственными деревьями, характерными только для южного климата.
— Не знаю, радоваться мне или огорчаться… Похоже, герцог Арангис принял решение сдаться.
— Понимаю. Как и ожидалось. —
Виконт Виллмор до сих пор хранил молчание. Как командир имперского полка, он не мог ослабить бдительность, когда они находились посреди вражеской территории. Однако он несколько ожидал такой ситуации, поэтому понимающе кивнул.
“Держите строй, но замедлите темп марша. Ворота замка Блида, должно быть, уже широко распахнуты.
— Да, сэр. —
Было жаль, что они не могли сражаться должным образом, но это было гораздо лучше, чем терять ценные войска без причины. Виллмор энергично отреагировал и передал приказ.
Через несколько часов Ян и 3-й полк прибыли в замок Блида, главную базу герцогства Арангис. Замок Блида был огромен и вмещал десятки тысяч человек.
Внешние ворота Блиды распахнулись настежь, как и ожидал Йен. Сам герцог Арангис ожидал прибытия Йена вместе с десятками мрачных рыцарей.
— Давно не виделись. —
Йен заговорил, глядя на герцога Эрангиса со своего коня. Герцог Арангис был одет в удобную одежду и золотую корону, разрешенную только герцогам империи.
— Совершенно верно. Время действительно похоже на застывшую стрелу, видя, что ты так сильно вырос.
Приличествуя своему благородному статусу гордого монарха, герцог Арангис говорил изысканно и со слабой улыбкой. Йен молча смотрел на него.
В последний раз он видел герцога Эрангиса больше десяти лет назад, когда Йен наконец-то вышел из детского возраста. Точно так же, как он сам претерпел трансформацию за эти годы, герцог Арангис тоже изменился.
Величественное лицо королевского потомка было измождено, а напряженные глаза, которые в прошлом были полны честолюбия и энергии, с течением времени потускнели. Может быть, потому, что он проиграл войну, а его преемник попал в плен.
Йен вспомнил, что у его отца была похожая внешность, когда Шио была в бессознательном состоянии после отравления.
— Вы, должно быть, приняли решение, раз пришли сюда собственной персоной.
Несмотря на то, что они планировали измену, герцогство делилось кровью с императорской семьей в течение сотен лет, и этот человек был одним из пяти герцогов империи.
Поэтому Йен заговорил вежливо:
— Совершенно верно. Как монарх, я обязан защищать свою землю и свой народ. Я не могу продолжать вести себя бессмысленно…”
Герцог Эрангис говорил со смешанными чувствами, затем повернул голову.
Услышав этот жест, Мануэль вышел из группы рыцарей с серебряным подносом в руках. Его морщинистые глаза покраснели от слез.
На подносе стояла разноцветная палочка из чистого золота с различными драгоценными камнями. Это была дубинка, подаренная лично императором, инструмент, который мог держать только один человек. Герцог Эрангис схватил жезл и направился к Йену ни медленным, ни быстрым шагом.
Некоторое время он стоял перед Йеном, затем низко склонил голову. Он опустился на колени перед сыном императора.
— Я, Макси Розано Арангис, безоговорочно подчиняюсь Арагонской империи и Его Величеству Императору. Я признаюсь в своих грехах агенту Его Величества принцу и…
Герцог Арангис продолжал говорить.
— Кью! —
— Ваше превосходительство…
Горячие слезы текли по лицу Мануэля, и головы рыцарей падали одна за другой.
Однажды поздней весной долгая война наконец подошла к концу. Герцогство Арангис правило Югом как абсолютные правители в течение сотен лет. Сегодня завершилась блестящая история герцогства Арангис.
***
Капитуляция герцогства Арангис.
Последствия этого события оказались масштабнее, чем ожидалось.
Впервые в истории империи герцогство восстало против императорской семьи и втянуло в войну большую территорию, равную 30% территории империи. Однако восстание в конце концов было подавлено. Юг, который в глубине души всегда считался независимой территорией, был полностью включен в состав империи с момента ее основания.
Территория герцогства Арангис была сведена к острову Крит. Многочисленные территории в его окрестностях были размером с сам остров Крит, а вассальные земли и близлежащие воды были конфискованы императорской семьей. Император непосредственно назначал дворян править этими землями.
Как главнокомандующий экспедиционным флотом и агент императора, принц Ян запретил герцогу Арангису и его ближайшим родственникам покидать остров Крит в течение следующих 10 лет.
На первый взгляд это был простой домашний арест, но ничем не отличающийся от тюремного заключения.
Было также решено, что принца Яна будут сопровождать два человека – герцог Арангис и его преемник Ариго Арангис.
Ариго Арангису предстояло прожить в императорском замке следующие десять лет. Он потерял свое положение наследника герцогства и был понижен до барона. Герцог Арангис сохранит свой статус, но его вызвал император. Ему придется встать на колени перед императором, признаться в своих грехах и попросить прощения.
Это унижение войдет в историю семьи, но он должен быть благодарен, что его семья не была уничтожена, так как все южные дворяне и лорды, которые были непосредственно связаны с герцогством Арангис или были непосредственно вовлечены в восстание, были обезглавлены.
Юг прошел через процесс реорганизации вокруг Эль-Пасы, которую непосредственно поддерживала императорская семья, и Вальваса, имевшего тесные связи с герцогством Пендрагон.
Ожидалось несколько недовольных голосов, но никто из южан не стал бы открыто жаловаться на императорскую семью и герцогство Пендрагон. В конце концов, герцог Пендрагон создал коалицию, чтобы победить монстров от их имени и предотвратить войну, охватившую Юг.
Любой, у кого была хоть половина мозга, мог сказать, что импульс уже сильно изменился. Кроме того, упадок герцогства Арангис быстро отразился и на материке. Пламя перемен быстро пересекло внутреннее море и принесло свои семена.
Карл Мэнди, Золотой король Юга, объединился с Дос Джованни, чтобы начать транспортный бизнес, централизованный вокруг Йорка. Кроме того, ходили слухи, что герцог Пендрагон скоро вернется в Леус и возобновит свои обязанности генерал-губернатора.
Внезапные перемены вызвали нарастание напряжения в разных местах. Крупные торговые группы империи и различные наемные организации занервничали от неожиданного поворота событий. Кроме того, дворяне и высшие лорды, которые разделяли схожие интересы с торговыми группами и группами наемников, также были взволнованы.
У всех было предчувствие, что наступила эра герцогства Пендрагон.
Новоявленное герцогство Пендрагон наверняка установит кровное родство с тем, кто станет наследным принцем. Более того, герцогство смело делало свой ход без колебаний и сдержанности. Таких действий было достаточно, чтобы вызвать беспокойство и противодействие со стороны существующих сил империи.
Тем не менее они не могли открыто бунтовать или выражать недовольство. Таким образом, они начали естественным образом собираться вместе, чтобы объединить свои силы. Их отношения были сосредоточены вокруг семей, которые в прошлом имели плохие отношения с герцогством Пендрагон или были сильно избиты.
Прилив был тихим и скрытным, но в то же время бурным. Скоро империю снова сотрясет великая буря.
***
Вжик!
Десятки грифонов пересекли небо герцогства Пендрагон. Существа летели над огромной бирюзовой землей, сверкающей под ярким солнцем. Вскоре перед ними появились заоблачные вершины и огромные леса.
Гора Анкона
Достигнув устья долины, границы между лесом и горой, грифоны медленно спустились на землю.
Вскоре всадники один за другим слезли с грифонов.
В то время как другие грифоны сидели только на одном всаднике, два человека ехали на одном конкретном грифоне, который был больше своих сверстников и желтоклюв. Один из всадников спешился первым и с неловким видом протянул руку.
Остальные всадники быстро повернули головы и притворились, что не видят.
Другая фигура схватила протянутую руку Ворона и легко спрыгнула с грифона.
Они действовали так не потому, что это был их собственный монарх, который протягивал им руку.
Скорее всего, это было из-за личности другой фигуры. С технической точки зрения, ей не нужно было прилетать сюда на грифоне.
— Это хорошо? —
[Да, Рэй. Спасибо.]
На первый взгляд на ее лице не было заметно никаких эмоций, но Рейвен заметила, что Сольдрейк очень доволен. И все же Ворон вздохнул при виде всадников. Они закрывали глаза на странную атмосферу.
— Не за что. Но разве тебе действительно нужно было ехать со мной на грифоне? .. Ты ведь мог бы полететь сам, верно? Вернее… мы могли бы полететь вместе.
(Тогда я не смогла бы обнять Рэя.)
— …
Рейвен была ошеломлена таким естественным ответом. Она заговорила без колебаний: Очевидно, было бы удобнее, если бы она прилетела сюда в своей основной форме, но эти двое не разделили бы тепло друг друга.
— «Я тоже хотел бы прогуляться вместе с Рэем. Это наш первый совместный поход в мавзолей. Мне это нравится.]
— Понимаю. —
Рейвен улыбнулась ее честным словам.
Айла подошла к двум фигурам. На нем была синяя униформа с эмблемой дракона, а за спиной висело копье.
— Милорд. Тогда мы будем ждать вас в этом месте.
— Да. Скоро прибудут наши друзья из Анконы, так что вы можете отдохнуть в деревне. Это не займет много времени.
— Да, милорд
Айла отдала честь, затем низко поклонилась Сольдрейку и отвернулась. Всадники вскоре исчезли в долине вместе с грифонами. Сольдрейк заговорил, наблюдая за удаляющимися фигурами:
[Дух этого ребенка стал сильнее. За исключением Рэя, принц-единственное человеческое существо, которое я видел за последние годы, обладающее духом такого уровня.
— Неужели это так много? Что ж, Элькин теперь тоже король. А теперь… Пойдем? —
[Да.]
Услышав слова Ворона, Сольдрейк зашагал с ним плечом к плечу. Их встретила гора Анкона, на которой располагались мавзолей семьи Пендрагон и логово Сольдрейка.
