Путешествие из герцогства Пендрагон в Леус прошло относительно спокойно и без происшествий. Юг находился в самом разгаре восстановления после долгой войны, но в последние годы на материке воцарился мир. За исключением Севера, территориальные споры и неприятности на материке были редкостью. Естественно, это не означало, что вообще не было никаких неприятностей. Территориальные споры все еще существовали в некоторых районах империи.
Однако после того, как императорский замок лично отправил Яна, который должен был стать следующим наследным принцем, другие лорды испугались и повели себя прилично. В конце концов, никто не хотел, чтобы члены королевской семьи стучались в их двери. Было бы глупо шуршать перьями императорской семьи в такие тревожные времена и попадать в их плохие книги.
В конце концов материк был насильственно втянут в беспрецедентный период мира благодаря событиям на Юге. Торговля между Югом стремительно развивалась через Йорк-Таун и Леус, что привело к значительному улучшению экономики всех территорий.
Владыки территорий стали более щедрыми с увеличением производства и денег, а это означало, что жизнь жителей стала более стабильной и лучшей по сравнению с прежней. Таким образом, группа Ворона могла спокойно путешествовать в течение последних пяти дней после того, как покинула герцогство.
— О чем ты думаешь? —
— Спросила Рейвен. Элтуан с утра о чем-то размышляла на своей лошади. Она подняла глаза и ответила с кривой улыбкой:
— Это место сильно отличается от Долины Красной Луны и Юга. Здесь так спокойно. Никакой драки. —
Ворон с усмешкой. В ее тоне и выражении лица сквозила зависть.
— Это только так кажется на первый взгляд. Здесь все еще широко распространены бои, и люди все время гибнут в конфликтах.
— Неужели это так? .. Но я ничего не видел последние пять дней.
— Это потому, что мы шли только по безопасному пути. Кроме того, кто посмеет нас тронуть?
Сказав это, Рейвен взглянул на группу, которая следовала за ним. Кроме него самого, у которого с седла свисали доспехи и мечи, Элтуан и остальные четверо эльфов на первый взгляд выглядели необычно. Причудливые рисунки на их лицах были стерты, но все они были одеты одинаково и вооружены мечом из рога буйвола на поясе. Кроме того, с их седел свисали арбалеты. Никто в здравом уме не стал бы связываться с такой группой.
Прежде всего,
— Не хотите ли попробовать, миледи? Это закуска из сахара, привезенного с Юга. Я купил его на базаре в городе, который мы посетили вчера.
— О боже… Спасибо, Лео. —
Эти двое перешептывались, прижавшись друг к другу лошадьми. Рейвен не могла не хихикать над их действиями. Они, вероятно, знали о группе и наблюдали за их поведением, но с такой небольшой группой людей в партии все, что они делали и говорили, можно было увидеть и услышать.
— О, у тебя ничего нет для меня?”
— Хеуп! —
— А! —
Две фигуры мгновенно напряглись при словах Рейвен.
— А? Неужели для меня действительно ничего нет? Я накормил тебя и дал тебе место на целый год… Я немного разочарован. —
Ворон вздохнул и причмокнул губами.
— Э-э-э, что нам делать?”
София замешкалась, ее лицо побледнело. Несмотря на то, что прошло некоторое время, Ворон ничем не отличался от мрачного жнеца. События, произошедшие в центре ее территории, все еще были живы в ее сознании. Даже ее отец был беспомощен перед герцогом Пендрагоном.
-Н-вот вы где, ваше превосходительство!
Лео пришпорил лошадь и протянул ей железную шкатулку, которую собирался предложить Софии.
— Хм? Ты хочешь сказать, что я должен забрать чужой подарок? Хм, так вот как ты, должно быть, оценивал меня, Лео. Как человек, который украл чей-
“Хеуп! Ти, это не то…”
Рейвен ответила с разочарованным выражением лица, и Лео запнулся от паники.
— Это весьма обескураживает. Я не могу поверить, что наследник территории Рамельда, кровный союзник герцогства Пендрагон, всегда считал меня таким злодеем… . Со мной нет даже жены, чтобы излить свои горести. Как печально. —
“Вовсе нет! Ни в коем случае! —
Лео покачал головой с выражением, балансирующим на грани слез. Узнав о своей беременности на Юге, Линдси пришлось остаться в замке Конрад, чтобы сохранить здоровье. Ворон ехал в Леус один. Конечно, Ирию уже назначили его второй наложницей, но она должна была пока остаться в Йорке, чтобы помочь отцу с недавно созданным транспортным бизнесом.
Они демонстрировали такую привязанность перед герцогом, который был вынужден уехать один, особенно когда герцог был в расцвете страсти, когда его кровь должна была кипеть. Лео захотелось спрятаться от стыда в крысиной норе.
Но вскоре на губах Рейвен появилась улыбка.
“Я просто шучу. Мисс Бресия, почему бы вам тоже не подойти сюда.
— Слушаюсь, ваше превосходительство!
София издали с тревогой следила за выражением лица Рейвен. Она с облегчением подвела лошадь поближе к Ворону.
— Кстати, его превосходительство Бресия знает о ваших отношениях?
— Да, ваше превосходительство. Герцогиня недавно послала отцу письмо по этому поводу…
София ответила легким румянцем: Рейвен был немного удивлен ее ответом.
— Сама герцогиня? Приятно это слышать. —
— Я потрясен великой милостью герцогини.
Лео с покрасневшим лицом почесал затылок, а София смущенно склонила голову. На самом деле их реакция была ожидаемой. Несмотря на то, что они оба были дворянами, разница в статусе между Софией и Львом была огромной. София была дочерью высокого лорда. Если бы она решила, то могла бы выйти замуж за крупного правителя императорского замка или даже за наследника верховного лорда другой великой территории.
Она была членом знатной семьи империи. Однако семья Рамельда, напротив, была совершенно незначительной. Раньше они были даже не вассальной семьей верховного лорда Сисака, а рыцарской семьей, служащей под началом лорда, служащего верховному лорду. Конечно, семья Рамельда была повышена до лорда независимой территории благодаря Ворону, но невидимая пропасть, которая существовала в их статусе, все еще была огромной.
Однако, несмотря на такую разницу в статусе, они стали любовниками. Кроме того, они приняли свое решение без согласия родителей в строгом, политическом, благородном обществе. Было очевидно, что они столкнутся с непреодолимыми препятствиями. На самом деле им двоим было почти невозможно поддерживать нормальные отношения. Они никогда не смогут пожениться с благословением.
Лео и София тоже очень хорошо знали об этом факте. Таким образом, они чувствовали себя неловко, пока медленно продвигались в своих отношениях в замке Конрад. Было очевидно, что они больше не смогут видеть друг друга, когда вернутся на Огромную Территорию Сисака.
Зная об их плачевном положении, Елена лично вмешалась.
Самый старший в семье Пендрагонов.
Даже Ворон должен был действовать осторожно и внимательно прислушиваться к ее мнению. Она собственноручно написала письмо графу Бресии, скрепленное печатью семьи Пендрагон. Этот символ имел еще большее значение, поскольку семья Пендрагонов в настоящее время считалась одной из самых влиятельных и престижных семей в империи.
Елена была королевской принцессой и любимой сестрой нынешнего императора. Кроме того, все знали, что Йен получит в жены ее дочь Ирэн. Ян взойдет на трон как наследный принц, а Ирэн станет императрицей.
Другими словами, Елена была сестрой нынешнего императора и матерью следующей императрицы.
Когда такая уважаемая фигура прислала рукописное письмо, решение графа Бресии относительно двух влюбленных было очевидным.
— Ну, и как отреагировал его превосходительство Бресия?
Лео ответил на вопрос Рейвен с веселым выражением лица.
— Он попросил меня пойти с леди Бресией. И, э-э-э… Он сказал, что будет очень рад, если ваше превосходительство тоже поедет с нами…
Лео расплывался в словах, оценивая реакцию Рейвен. Ворон был герцогом империи и генерал-губернатором Леуса. У него не было времени съездить в Сисак по личным причинам.
“Хм. Что ж, думаю, мне скоро придется отправиться в императорский замок, так что неплохо было бы заглянуть по дороге.
— Что? Ты уверен? —
Глаза Лео расширились от удивления. София тоже удивленно подняла голову. Письмо Елены дало им крылья для преодоления кризиса. Если бы их сопровождал герцог Пендрагон, они бы успокоились. Это было бы все равно что иметь армию, поддерживающую их.
— Это не имеет значения, если я все равно заеду по дороге в столицу. Еще два-три дня, и я уверен
“Хек! А, ты говоришь о его высочестве принце Яне? .. —
У Лео отвисла челюсть. В дополнение к герцогу Пендрагону к ним мог присоединиться и принц Йен. Человек, который через 10 лет станет императором, будет сопровождать их на Великую Территорию Сисака.
— …
— Чему ты так удивляешься? Ян должен прибыть в Леус в течение 15 дней, так что давай поговорим об этом.
Рейвен улыбнулся, отвечая двум ошеломленным людям, затем поскакал на лошади вперед.
— Пи, может быть, мы выросли слишком большими, мисс Бресия…
Лео посмотрел на Софию и заговорил с бесстрастным выражением лица:
— Сэр Рамельда…
По дороге к Леусу они обменялись взглядом, в котором не было ни слез, ни смеха.
***
— Его превосходительство генерал-губернатор!
Имперские рыцари и солдаты выстроились вдоль широко открытых дверей главных ворот Леуса. Прошло много времени с тех пор, как они собирались таким образом. Из их среды медленно выехал рыцарь и почтительно отсалютовал.
— Приветствую генерал-губернатора.
— К чему эти скучные формальности? Как все прошло? —
Рейвен улыбнулась в ответ на приветствие виконта Морейна. Этот человек прибыл в Леус раньше него. Виконт Морейн ответил ему улыбкой.
— Тут произошло несколько событий.
— А? —
Рейвен была озадачена его словами. Виконт продолжал, подгоняя коня ближе к Рейвен.
— После экспедиции число торговых судов, желающих войти в порт, удвоилось. Для нас это не слишком большая работа, так как все, что мы делаем, — это инспекция, но людям из гавани приходится нелегко из-за нехватки рабочей силы.
— Хм, понятно. —
— Кроме того, порты близ Леуса гораздо оживленнее, чем раньше. Есть еще проблема с безопасностью. Не только я, но и все чиновники с нетерпением ждали прибытия генерал-губернатора.
Виконт Морейн слегка нахмурился. Похоже, он испытал немалый стресс. Честно говоря, виконт Морейн был прирожденным воином. Пока губернатора не было, ему приходилось разбираться со всеми жалобами и нытьем чиновников. Должно быть, он был раздражен.
Но Рейвен предсказала такое событие с Винсентом. Он притворился, что немного обеспокоен.
— Хм, это довольно тревожно. —
— Это действительно очень тревожно. Но теперь, когда вы здесь, содержание города, как и все остальное, может вернуться к норме и…
— Я хотел сказать, что это будет весьма тревожно для вашего превосходительства.
— Хм? Что ты…”
Глаза виконта Морейна расширились, когда Рейвен оборвала его слова.
— А? Вы хотите сказать, что не знали? Я уже сказал Его величеству, что буду исполнять обязанности генерал-губернатора Леуса только до конца этого года.
— Я уже знаю об этом, но… Какое это имеет отношение ко мне? Почему это будет беспокоить меня?”
Зловещее предчувствие охватило виконта Морейна. Он нахмурился, и Рейвен небрежно ответила:
— О, если подумать, я тебе еще не сказал. Я рекомендовал вас Его Величеству в качестве следующего генерал-губернатора Леуса.
— Что?! —
Виконт Морейн повысил голос, сам того не сознавая. Взгляды солдат и рыцарей 7-го полка устремились на этих двоих. Хотя виконт Морейн разделил жизнь и смерть с Рейвен, он не мог проявить неуважение к имперскому герцогу и губернатору. Он поспешно понизил голос:
— Что вы хотите этим сказать? Вы рекомендовали меня в качестве генерал-губернатора Леуса?
— Да. Есть какие-то проблемы? —
— Ну, нет, это не… —
Виконт Морейн посмотрел на Рейвен с нелепым выражением лица. Он продолжал с раскрасневшимся лицом:
— Губернатор, нет, ваше превосходительство герцог Пендрагон. Я имперский рыцарь и командир полка. Я знаю только, как обращаться с мечом, командовать армией и перемещать флот. Как я мог стать генерал-губернатором Леуса? Город уйдет под воду через три года. Нет, это займет всего один год. Так что… —
“Что ж, я рад, что вы упомянули об этом. Его Величество высоко ценил ваши лидерские качества и операции вашего флота. Поэтому он с удовольствием согласился с моим мнением. Конечно, Йен тоже согласился с этим решением.
— Что? Хм…!? Хух! —
Виконт Морейн счел ситуацию настолько нелепой, что разразился тихим смехом. Но вскоре он принял серьезное выражение лица, прежде чем заговорить с Рейвен.
“Я не шучу, ваше превосходительство. Если вы настаиваете на том, чтобы сделать меня генерал-губернатором Леуса, я сниму доспехи и немедленно оставлю военную службу…
— Вы сохраните за собой должность командира 7-го полка. Вы будете служить и генерал-губернатором, и имперским командующим. Совсем как лорд Седрик, генерал-губернатор Эль-Пасы.
— Ну… —
Виконт Морейн закрыл рот, услышав слова Рейвен.
“Кроме того, было одобрено расширение 7-го полка. Его Величество обещал три корабля класса «Арагон». 7-й полк вполне мог бы стать самым сильным флотом империи, а не 12-й полк.
— Хм…! —
Увидев, как дрожат глаза виконта Морейна, Рейвен нанесла последний удар с коварной улыбкой внутри.
-Прежде всего, хотя я и ухожу с поста генерал-губернатора, если лорд Морейн станет генерал-губернатором Леуса, я не пожалею ничего, чтобы помочь вам, будь то рабочая сила или что-то еще. Как вы знаете, Йорктаун и Леус уже стали неразлучны. Мы с тобой пройдем через это вместе, как мы и 7-й полк на Юге.
— Хммммм!!”
Как только виконт Морейн вспомнил о том, что пережил на Юге, в его сердце вспыхнуло горячее товарищество. Его лицевые мышцы начали дергаться, и он этого не осознавал.
