— Ну, я думаю, нам лучше поступить так, как предлагает генерал-губернатор.
— Да. Борьба с ядом ядом-тоже хорошая идея. Есть еще какие-нибудь проблемы? —
Рейвен заговорил, стерев улыбку с губ: Виконт Морейн на мгновение задумался, затем ответил с серьезным выражением лица:
— Остается еще одна самая большая проблема. Я уверен, что генерал-губернатор уже догадался бы…
Выражение лица Рейвен изменилось, когда виконт Морейн заговорил мрачным тоном: Был только один вопрос, который был более важным, чем то, что только что было упомянуто. Это было что-то, что повлияет на Леуса или даже на всю империю…
— Герцог Эрангис…
— Да…”
Закончив южную экспедицию, Ян вскоре прибудет в Леус с 11-м полком и побежденным герцогом Арангисом.
— Даже если 11-й полк отвечает за сопровождение и охрану, это только само собой разумеющееся… Слухи уже ходят, и не только дворяне, но и купцы тщательно оценивают ситуацию.
— Так оно и должно быть. Это не кто-нибудь другой, а сам герцог Эрангис.
Рейвен медленно кивнула.
Предатель императорской семьи.
Герцог империи.
Великий монарх Юга был перевезен на материк после унизительного поражения.
— Передвижения знати Леуса довольно непредсказуемы. Как ты знаешь, они никогда открыто не поддерживали восстание, но многие семьи были связаны с герцогством Арангис на протяжении многих поколений.
То, что сказал виконт Морейн, было правдой.
Благодаря характеру Леуса как портового города, влиятельные деятели Леуса имели неразрывные отношения с герцогом Арангисом. Это было неизбежно, поскольку герцогство Арангис контролировало внутреннее море в течение многих лет.
Более того, это был не просто Леус.
Это было не так распространено, как на Юге, но многие из знати материка поддерживали отношения с герцогством Арангис. Это было вполне естественно. Династия герцогства Арангис насчитывает сотни лет, и они правили как одно из самых могущественных герцогств со времен основания империи. На самом деле в императорском замке уже начались жаркие споры о его характере. Крупные дворяне, включая верховных лордов, внимательно следили за этим инцидентом.
— Я не очень разбираюсь в политике, но каждое его слово в присутствии Его величества может потрясти всю империю.
— Вот именно. Вот почему Йен взял на себя смелость отправиться на Юг, чтобы получить их капитуляцию напрямую и доставить герцога Эрангиса обратно в императорский замок, а не меня.
Хотя репутация герцогства Пендрагон пронзала небеса и росла день ото дня, у них тоже было множество врагов. Если бы Ворон привел герцога Арангиса, это создало бы возможность для врагов создать всевозможный шум и проблемы.
Но с Йеном все было по-другому.
Его обсуждали как следующего наследного принца. Он лично повел флот на Юг, чтобы положить конец восстанию. Никто не сомневался, что Ян взойдет на трон и в конце концов станет императором. В конце концов, никто не посмеет поднять шум, если Йен лично доставит герцога Арангиса в императорский замок.
— Только если все пойдет так, как мы хотим… Однако…”
— Тихо пробормотала Рейвен. Виконт Морейн кивнул с напряженным выражением лица. Они жили в эпоху, когда даже наследный принц был свергнут в результате покушения. Нельзя сказать, что то же самое не может случиться с герцогом, проигравшим войну.
— Если в Леусе возникнут проблемы, у императорского замка не останется иного выбора, кроме как возложить ответственность на вас.
Хотя виконт Морейн утверждал, что не знаком с политикой, его замечания были точны.
— Это наиболее вероятно. —
Рейвен думала точно так же, и Винсент говорил похожие слова еще в Йорке. Если что – нибудь случится с герцогом Арангисом в Леусе, вся ответственность ляжет на губернатора-на него самого.
Там было полно дворян, пытающихся держать его в узде. Такие дворяне не будут беспокоиться, если он будет жить мирной, спокойной жизнью в герцогстве Пендрагон. Однако герцогство Пендрагон было добровольно, но насильственно брошено в эпицентр бури. Они создали огромную армию на Юге, чеканили собственные золотые монеты, а также начали вести дела с Карлом Мэнди и Дос Джованни, чтобы встряхнуть торговлю империи.
Но они не останавливались на достигнутом, а пытались привлечь внимание к себе на политической сцене императорского замка из-за расположения герцога Арангиса? Высшие лорды и знатные вельможи строили себя в течение сотен лет. Это было серьезное событие, которое могло потрясти самые их устои.
Это было совершенно другое дело, чем успех герцогства Пендрагон. Было очевидно, что они хотят нанести удар по герцогству Пендрагон, особенно по самому герцогу. Это было бы вернее, если бы они страдали от Ворона в прошлом или имели с ним кислые отношения.
— Прежде всего, я думаю, мы должны следить за теми, кто связан с герцогством Арангис в Леусе, и за дворянами, которые недавно вошли в город.
— Их будет больше, чем один или два… Как вы думаете, это будет возможно? Если вы пошлете рыцарей или солдат, они обязательно пошлют жалобы…
Морщины на лице виконта Морейна стали глубже.
— Разве я не говорил тебе раньше? Мы должны бороться с ядом ядом.
— …Что?”
Рейвен улыбнулась в ответ на замешательство виконта Морейна.
— Есть те, кто знает людей, которые входят и выходят из города, гораздо лучше, чем стража ворот, не так ли?
— А…!”
Виконт Морейн пришел в себя и тихо воскликнул:
***
Суаааа!
Огромный парусник рассекал волны на раннем летнем морском бризе. Десятки кораблей 11-го полка входили в воды Леуса, сохраняя строй, сосредоточенный вокруг одного из сильнейших кораблей имперского флота класса «Арагон». В каюте линкора класса «Арагон» сидели два человека. Один из них был главным героем, положившим конец восстанию южан, и он сидел лицом к лицу с другим человеком.
— Мы должны прибыть в Леус завтра утром.
— Неужели это так…
Герцог Арангис кивнул в ответ на слова Йена. Хотя его лицо осунулось после поражения и долгого путешествия, глаза все еще были полны энергии.
— Ну, если подумать, это будет ваша первая встреча с герцогом Пендрагоном.
— …Я с нетерпением жду этого.
— С нетерпением жду этого…
Йен облизал губы, наблюдая за выражением лица герцога Арангиса. Хотя выражение лица мужчины оставалось бесстрастным, его, должно быть, переполняли сложные эмоции. Заявление о капитуляции было сделано принцу, но не кто иной, как герцог Пендрагон, фактически возглавил герцогство Арангис. Кроме того, герцог Арангис потерял своего второго сына, Толео, из-за герцога Пендрагона.
Хотя герцог Арангис никогда не благоволил Толео, это не меняло того факта, что герцог Пендрагон убил своего ребенка.
— Что он за человек? Герцог Пендрагон… —
Йен горько рассмеялся над вопросом герцога Эрангиса.
— Ну, трудно сказать… Я знаю только одно наверняка. Если бы он был тем, кто начал восстание, мне было бы трудно остановить его.
— Вы очень высокого мнения о нем. Это потому, что рядом с ним Белый Дракон Сольдрейк?
— Это тоже определенно вносит свой вклад. Никто не может начать войну в герцогстве Пендрагон, пока присутствует Сольдрейк. Конечно, все было бы по-другому, если бы в дело вмешались Бискра из Арангиса и ангел Линдегора.
— …
Глаза герцога Эрангиса слегка дрогнули.
Слова Йена содержали более глубокий смысл. Пять герцогств играли определенную роль в том, чтобы держать друг друга в узде. Хотя они не могли нападать друг на друга поспешно, если бы вмешались два или три герцогства, они могли бы подавить партию, которая создавала проблемы и угрожала благополучию империи.
Например, герцогство Пендрагон было практически непобедимо на своих собственных территориях с присутствием Сольдрейка. Однако если бы другой дракон, такой как Бискра, и трансцендентное существо, такое как Сейэль, объединили свои силы, результат был бы другим.
До сих пор герцогства империи уравновешивали друг друга таким образом. Но Бискра исчез, и герцогство Арангис потерпело поражение. Она представляла собой трещину в одном из столпов империи. Никто не знал, куда распространится трещина.
— Конечно, даже без Сольдрейка он выдающаяся фигура. По сравнению с наследниками других дворянских фамилий того же возраста… Нет, сравнивать его с ровесниками было бы оскорблением. Он способен на многое.”
— Даже больше, чем ваше высочество?
Несмотря на то, что герцог Арангис был неудачником и предателем, он не испытывал никаких угрызений совести. В каком-то смысле это было бесстыдно и грубо, но Йен ответил с ухмылкой.
— В каком-то смысле. —
— …
Герцог Арангис был слегка удивлен. Он знал, как горд Йен.
— Герцог Пендрагон… Что он за человек? —
Это было поистине невообразимо и даже страшно. По словам Джин Оберон, Безымянной Некромантки, герцог Пендрагон отправился в прошлое. Кроме того, в прошлом он обладал бессмертным телом. Кроме того, герцог Пендрагон победил самого себя и заслужил признание Яна.
— Вполне естественно, что колдун уделил столько внимания, пытаясь избавиться от него.
Герцог Арангис наблюдал за выражением лица Яна, когда у него были такие мысли.
— Может быть, лучше придержать язык относительно колдуна, пока я не встречусь с герцогом Пендрагоном.
Не было никакой необходимости показывать свою самую мощную руку прямо сейчас. Если принц Йен ценит его как высокопоставленную фигуру, то будет гораздо лучше разобраться в ситуации, как только они втроем сядут в одной комнате.
— Одно можно сказать наверняка. В будущем империя будет сосредоточена вокруг него и меня. Он будет самым сильным мечом и самым сильным щитом империи.
Йен был уверен в себе.
Герцог Эрангис улыбнулся в знак согласия, но сердце его было холодно.
— На небе не может быть двух солнц. Скоро ты все узнаешь, принц…
***
Весть о прибытии принца Яна в Леус с 11-м полком и герцогом Арангисом быстро распространилась по всей империи всего за несколько дней. После известия об их прибытии стало также известно, что герцог Пендрагон направится в императорский замок через центральную часть империи. Истории о предательстве герцогства и доблестных поступках героев можно было услышать в любом пабе и гостинице по всей империи. Простолюдины любили рассказывать истории о войне и героях, но дворяне были немного другими.
Высокопоставленные дворяне, те, кто был умен, и те, кто имел отношение к политике императорского замка, тщательно обдумывали бурю, которую принесет герцог Арангис. Рано или поздно структура власти в императорском замке изменится в зависимости от того, что он скажет или кого упомянет, стоя на коленях перед императором.
В центре великой перемены стояла еще одна фигура.
Герцог Алан Пендрагон.
На этот раз он направлялся не в императорский замок, чтобы поздороваться. Он был победоносным генералом и победителем. Многое изменится в зависимости от его слов и действий.
Глаза знати империи снова были прикованы к герцогу Пендрагону. Многие люди возлагали на него большие надежды, но так же многие беспокоились из-за него. Кроме того, верховные лорды и другие герцоги империи наконец-то пришли к пониманию, наблюдая за ситуацией со стороны.
Буря вокруг Алана Пендрагона так просто не утихнет… Был только один способ остановить бурю, которая могла поглотить имперское общество, властную структуру и даже самого человека.
Это могло быть достигнуто только тогда, когда он исчезнет из этого мира, будь то политическая смерть дворянина или смерть смертного. Высшие лорды и дворяне империи оказались перед выбором. Они могли бы либо оседлать бурю и вместе возглавить перемены, либо попытаться сохранить ту же стабильную структуру, что и раньше.
Таким образом, великий план относительно герцога Пендрагона разрабатывался другими, а не им самим.
