Ранний рассвет. Вокруг было еще темно, и тени портовых рабочих, выгружавших с кораблей различные посылки, едва виднелись. Густой морской туман окутал порт, и несколько лодок медленно приблизились к причалу, их фонари слабо пробивались сквозь темноту.
— Хм… —
Те, кто держал в руках факелы, нервно смотрели на море и громко сглатывали.
Киик. Глухой удар!
Вскоре лодка прибыла в гавань, где были пришвартованы другие маленькие лодки. Удивительно, но вооруженные до зубов солдаты и рыцари начали высаживаться с корабля. Несколько человек ждали прибытия лодки. Они быстро отсалютовали с напряженными выражениями лиц при виде человека, появившегося между рыцарями и солдатами.
— Правитель девяти территорий и двух морей. Тот, кто правит с храбростью и мудростью…
— Тише.
Кто-то начал объявлять о своем прибытии, но Йен поднял руку и быстро заставил их
— В этом нет необходимости, если только вы не собираетесь объявить всему миру, что я здесь.
“Хеуп! Да, ваше высочество.
Лео быстро понизил голос и склонил голову. Он пытался поприветствовать принца Йена с подобающими статусу человека формальностями.
— Где экипаж? —
— Сюда. —
— Спросил один из рыцарей Йена, и те, кто ждал, быстро направили группу. Вскоре солдаты и рыцари с лодки окружили три разные кареты, а затем осмотрели окрестности острыми, острыми взглядами.
— Все чисто. —
— Хорошо. —
Получив отчет от своего рыцаря, Йен повернул голову и сделал знак рукой. Еще четверо рыцарей сошли с лодки, сопровождая кого-то. Это был мужчина лет сорока с небольшим. Борода у него отросла длинная и лохматая, а вид был довольно изможденный. Однако его глаза сияли очень таинственным и глубоким светом. Мужчина вышел вперед в сопровождении рыцарей.
— Этот человек…
— Герцог Эрангис…
Увидев герцога Арангиса лично, все занервничали еще больше. Две фигуры наконец прибыли в порт Леус. Один из них был принцем империи, который однажды взойдет на трон как империя, а другой-великим монархом Юга.
— Отпусти нас. —
— Хорошо. —
Услышав слова Йена, герцог Арангис медленно двинулся к экипажу. Йен сел в первую карету, герцог Эрангис и рыцари-во вторую, а остальная прислуга либо села в третью, либо села на лошадей.
— Генерал-губернатор ждет вас в резиденции.
Лео сел в первый вагон рядом с Йеном. Он говорил осторожно, и Йен ответил, кивнув.
— Кто-нибудь еще? —
— Командир седьмого полка, виконт Морейн тоже ждет вместе с генерал-губернатором.
— Понимаю. Хорошо. Солнце вот-вот взойдет, так что давайте поторопимся.
— Да, ваше высочество.
Лео низко поклонился и дважды постучал в дверцу кареты. Карета тронулась с места.
Клац! Клац!
Выехав из порта, экипажи вскоре въехали на главную улицу Леуса, где фонарщики старательно гасили свет, готовясь к восходу солнца.
— …
Лео молча сглотнул. Он украдкой поглядывал на Йена, который смотрел на темную, туманную улицу раннего утра. Он хотел что-то сказать, но не мог собраться с духом.
Это было вполне естественно. Другой человек был принцем. Он был человеком, который станет императором самое раннее через пять лет или самое позднее через 10 лет. Хотя семья Рамельда получила власть над независимой территорией, статус Лео был ничто по сравнению с драгоценным существованием, сидящим перед ним. Он не осмеливался даже посмотреть ей в глаза.
— Если хочешь что-то сказать, говори.
— Что? О, нет. Ничего особенного, ваше высочество.
Лео поспешно покачал головой, когда Йен внезапно заговорил:
— Неужели это так? Потому что мне не очень нравится, когда мужчины украдкой бросают на меня такие горячие взгляды.
— М-М, прошу прощения.
Лео, дрожа, опустил голову. Никогда в жизни он так не нервничал. Он не знал, что Йен будет таким же непредсказуемым, как Рейвен, или даже более того.
— Если подумать, я даже не знаю, кто ты.
“Хек! Пи, пожалуйста, прости мое неуважение и… —
Лео вздрогнул от слов Йена, затем попытался встать на одно колено в экипаже.
— Не поднимай такого шума. Просто сделай это.”
“Да! Меня зовут Лео Рамельда, я старший сын лорда территории Рамельда, ваше высочество.
“Хо? Рамельда? Это то самое место, которое тот парень попросил сделать независимой территорией в прошлом году, верно? В Сисаке? —
— Совершенно верно. —
Когда принц узнал свою территорию, Лео возбужденно кивнул с покрасневшим выражением лица.
— Понимаю. Я слышал, вы внесли большой вклад в дело моего брата?
Ледяное выражение лица Йена тоже немного смягчилось.
Когда Рейвен была занята выяснением правды о покушении на наследного принца Шио в Сисаке в прошлом году, Йену сообщили, что деятели из семьи Рамельда также внесли большой вклад.
— Я унижен. То, что мы сделали, ничто по сравнению с тем, чего достиг его превосходительство герцог…
Йену, похоже, понравился скромный ответ Лео. Кивнув пару раз, он поспешно двинулся вперед, словно внезапно что-то вспомнив.
— Вы … вы пробыли в замке Конрада около года, верно?
— Что? Ах, да. Это верно.”
— Тогда леди Пенд… Я, я имею в виду. Вы, должно быть, очень хорошо знаете герцогиню Елену.
— Вместо того, чтобы хорошо ее знать… Я имею в виду, мы несколько раз пили вместе чай…
Лео ответил откровенно, несмотря на то, что начал нервничать из-за внезапного поведения Йена.
— Это значит, что вы хорошо знакомы. Тогда может быть… может быть, ну, так… —
— … ?-
Лео не мог скрыть своего замешательства. Будущий император невнятно произносил слова с неловким выражением лица. После минутного колебания Йен причмокнул губами, прежде
— Герцогиня когда-нибудь говорила обо мне? Все в порядке.”
— Ну что ж… —
Лео был сообразителен. Он мгновенно понял намерения Йена и вспомнил время, проведенное с герцогиней Еленой Пендрагон.
— Герцогиня была очень довольна дружбой вашего высочества с Его превосходительством герцогом. Она была счастлива, что вы так хорошо ладите.
“О, неужели? Что-нибудь еще? —
Йен ответил утвердительно. Леон убедился, что его догадка верна, и быстро продолжил:
— Она была очень довольна, услышав о подвигах вашего высочества в южной экспедиции. Она также беспокоилась о твоем здоровье, о том, что ты мог пострадать на Юге. С моей точки зрения, она заботится о Вашем высочестве не меньше, чем о его превосходительстве герцоге.
— Ху… —
Он выглядел счастливым, но его реакция выдавала легкое разочарование.
Какая-то мысль промелькнула в голове Лео, и он поспешно заговорил:
— Герцогиня была очень довольна вашей компетентностью и чувством ответственности. Она сказала, что ты прекрасно справишься с ролью кормильца семьи, а не только великого монарха империи. Она сказала, что для того, чтобы возглавить великую империю в качестве ее хозяина, нужно быть верным себе и своей семье.
— Ууууу…!”
Глаза Йена засверкали от радости. Лео был полностью убежден. Принц хотел услышать, что герцогиня думает о нем как о своем будущем зяте.
— Кроме того, это касается леди Ирэн Пендрагон…
“Что?! Э, эхем…”
— Крикнул Йен громким голосом, сам того не сознавая. Он смущенно кашлянул и сделал вид, что ничего не произошло.
— Так что насчет леди Пендрагон?
Лео осторожно продолжил, изо всех сил сдерживая смех.
— Насколько мне известно, леди Пендрагон была… Что ж, она никогда не интересовалась этикетом благородных дам. Однако с тех пор, как она вернулась с Юга, она часто спрашивала герцогиню о Его Величестве Императоре и о Ее Величестве императрице.
— Неужели? Ну и что? —
Лео начал распутывать то, что знал, как можно более подробно, получая горячий(?) взгляд Йена.
— …и это все, что я знаю, ваше величество.
— …
Выслушав рассказ Лео, Йен некоторое время молчал. На мгновение Лео занервничал, гадая, не совершил ли он какой-нибудь ошибки.
Впрочем,
“У-у-у! Ху-ху-ху…!”
По смешку Йена было ясно, что он пытается подавить свою радость. Лео наконец почувствовал облегчение. Однако следующие действия принца не могли не вернуть его обратно.
Тук!
“Хек! У, ваше высочество! .. ”
Будущий император вдруг схватил его за руки. Лео был ошеломлен, потеряв дар речи от того, что такая благородная фигура могла так поступить с наследником захолустной территории.
— Ты. Ты мне нравишься. —
— Я, я… я унижен, ваше высочество!
Йен был сбит с толку теплом, передаваемым руками и словами Йена.
— Тебя звали Лео Рамельда, верно? Я буду присматривать за тобой.
“Да, ваше высочество! Я оправдаю ваши ожидания как гордый гражданин империи!
Хотя это было непреднамеренно, Лео чувствовал себя так, словно летел, завоевав расположение принца. Однако он никогда не предполагал, что его жизнь полностью изменится из-за разговора, которым он поделился с Йеном.
Утренний туман медленно рассеивался. Ворон, виконт Морейн и несколько рыцарей ждали перед резиденцией генерал-губернатора.
Издалека подъехали экипажи, и стражники быстро открыли главные ворота резиденции. Три кареты с Яном и герцогом Арангисом прибыли одна за другой в сопровождении солдат 11-го полка.
— Командир 7-го полка, Морейн, видит Ваше высочество принца.
— Давно не виделись, лорд Морейн.
Виконт Морейн отдал рыцарский военный салют. Йен похлопал рыцаря по плечу и повернулся к нему.
— Я вижу, что ты все еще брыкаешься и жив. Напротив, я думаю, что ты выглядишь еще лучше, чем раньше.
Йен ухмыльнулся, глядя на Рейвен сверху вниз. Рейвен ответил своей собственной улыбкой.
— Смотрите, кто говорит. В любом случае, я слышал, тебе пришлось нелегко.
Во-первых, герцог империи подчинялся только самому императору. Статус Рейвена как герцога ставил его в один ряд даже с наследным принцем. Таким образом, Рейвен действовала без всякой сдержанности по отношению к Йену, и у Йена не было никаких проблем с тем, как Рейвен вел себя по отношению к самому себе.
— Это ничто по сравнению со всеми неприятностями, через которые тебе пришлось пройти. В любом случае, я рад видеть, что вы здоровы.
— Взаимно. —
Они крепко пожали друг другу руки. Виконт Морейн не мог удержаться от улыбки и кивнул при виде этого зрелища. Двое молодых, красивых, гордых мужчин стояли лицом друг к другу и радостно приветствовали друг друга.
С этими двумя будущее Арагонской империи засияло бы еще ярче.
Погремушка.
Послышался звук открывающейся дверцы кареты, и фигуры перед резиденцией одновременно повернули головы в ту сторону.
Холодные глаза Ворона слегка дрогнули, когда он увидел мужчину средних лет, выходящего из кареты в сопровождении четырех рыцарей. У всех четырех рыцарей были острые, настороженные взгляды, что в какой-то степени свидетельствовало об их невероятных навыках.
Тук… Тук…
Мужчина был одет в удобную одежду. Он шел вперед расслабленным шагом, который не был ни слишком медленным, ни быстрым.
— Герцог Эрангис…
Глаза Рейвен стали еще холоднее, когда она увидела главного виновника исчезновения семьи Валт. Он только мечтал избавиться от клейма предательства, которое навязали ему отец и брат. Всего год назад он, не задумываясь, вытащил бы свой меч, увидев герцога Арангиса.
Но теперь семья Валт избавилась от своего запятнанного прошлого. Убийство герцога Эрангиса тоже не вернет его мертвых брата и отца. Более того, никто не знал, что он на самом деле Рейвен Валт, кроме Сольдрейка и его самого.
— Однако…
Глаза Рейва вспыхнули голубым.
Его месть была оправдана. Необходимо было довести дело до конца. Кроме того, человек перед ним был тем, из чего все вытекало. Он также был тем, кто знал всю правду.
— …
Встретившись взглядом с герцогом Эрангисом, Рейвен облегченно вздохнул и открыл рот.
— Я герцог Алан Пендрагон. Это наша первая встреча.
Даже услышав слова Рейвен, герцог Арангис молчал, глядя на Рейвен. Затем он медленно заговорил:
— Вы моложе, чем я себе представлял. К тому же более проницательный. Приятно познакомиться. —
”…
Внезапно глаза Рейвен, виконта Морейна и Йена расширились от шока. Как и на Крите, герцог Арангис опустился на одно колено перед Рейвен.
— Как проигравший, я отдаю должное победе герцога.
Никто не мог скрыть своего удивления по поводу экстраординарной ситуации. Герцог вел себя так в присутствии другого герцога. Герцог мог вести себя так скромно только в присутствии императора.
Однако Рейвен просто посмотрела на герцога Арангиса спокойным взглядом. Его глаза были такими же бездонными и глубокими, как море Леуса, только что начавшее искриться под восходящим солнцем.
