Только тишина царила в том месте, где собрались четыре представительные фигуры империи.
— …
Йен, виконт Морейн и Рейвен молча смотрели на герцога Эрангиса. Однако герцог Арангис обращал внимание только на Рейвен.
‘Моложавый. Вернее, он молод… —
Он думал так после того, как впервые увидел герцога Пендрагона за пределами резиденции, но эта мысль все еще занимала его разум. Возраст, близкий к двадцати, был вершиной жизни. Сам он тоже был полон уверенности в себе и в этом возрасте стал причиной многих несчастных случаев. Еще больше его поразил герцог Пендрагон.
— Как упоминал Безымянный Некромант… Это потому, что вы действительно путешествовали назад во времени?
Это могло бы объяснить спокойную атмосферу, которую излучал герцог Пендрагон, – это было что-то неподобающее его юному возрасту. Если это так, то кто он на самом деле и сколько ему лет?
Герцогу Эрангису вдруг стало любопытно, но он не мог спросить. Было очевидно, что с ним будут обращаться как с сумасшедшим. Думая об этом, герцог Арангис спокойно смотрел на Рейвен. Он нарушил молчание и заговорил первым.
”Я с нетерпением ждал этой встречи, но она довольно тихая.
— Это так? —
Рейвен ответил голосом, таким же спокойным, как и его взгляд:
— Естественно. Хотя он был всего лишь бастардом, тем не менее он был моим сыном. Как я могу не интересоваться тем, кто убил моего сына и поставил меня в такое положение?
Герцог Арангис произнес с горькой улыбкой: Ворон некоторое время молчал, потом ответил:
— У меня тоже было много вопросов, которые я хотел задать тебе.
— Неужели это так? Тогда почему ты не спросил? —
— Это не просто одна или две вещи… Я обдумывал, что спросить в первую очередь.
— …
Герцог Арангис замолчал. Он примерно представлял себе, о чем его попросит герцог Пендрагон. В сочетании с историями, которые он слышал от Йена, первым вопросом было бы…
“Джин Оберон. Где сейчас Безымянный Некромант?
”…
Глаза герцога Эрангиса слегка дрогнули от неожиданного вопроса Рейвен. То же самое было с Йеном и виконтом Морейном. Никто из них с самого начала не предполагал, что Рейвен задаст такой вопрос.
— Я потерял бдительность…
Кривая улыбка тронула морщинистый рот герцога Эрангиса.
— Понимаю. —
Герцог Арангис пришел к пониманию. Перед герцогом Пендрагоном он должен был быть таким же осторожным и нервным, как перед лицом императора. Нет, пожалуй, даже больше.
Кроме того, герцог Пендрагон уже все знал. Действительно, было бы глупо с его стороны не знать этого после того, как он увидел неприглядную фигуру Бискры в Великом Лесу. Он должен знать, что герцогство Арангис имеет общие отношения с Безымянным Некромантом.
— Пожалуйста, ответь мне. Где он сейчас? —
— …
Герцог Эрангис некоторое время смотрел на Рейвен, потом с тяжелым видом покачал головой.
— Я не знаю. —
— Когда вы видели его в последний раз?
”…
Его глаза снова задрожали. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Хотя молодой герцог был вдвое моложе его, в поведении молодого человека было что-то пугающее. Как будто герцог Пендрагон уже знал о его скрытой, самой важной руке.
— Нет, может, он просто рыбачит. Но… —
За короткое мгновение у него появилось множество мыслей и расчетов. Герцог Арангис спокойно ответил:
— Он пришел в мой замок как раз перед тем, как я сдалась его высочеству Йену. Это был последний раз, когда я его видел.
— Хм…! —
Йен и виконт Морейн молча наблюдали за происходящим, затем обменялись взглядами, проглатывая слова. Прежде чем они собрались на эту встречу, Рейвен попросила их понять друг друга. Он хотел быть тем, кто допросит герцога Эрангиса. Поскольку в любом случае нужно было задать определенные вопросы, они оба согласились.
Но его нынешние вопросы были неожиданными.
Нужно было спросить о многих важных вещах, включая покушение на наследного принца Шио и восстание на Юге. Так почему же он задал этот вопрос первым? Более того, почему герцог Арангис так удивился, когда до сих пор всегда сохранял спокойное отношение.
— Не могли бы вы рассказать мне, о чем был разговор?
Рейвен последовал еще один вопрос.
Нажмите. Нажмите…
Эрангис дважды постучал по столу указательным пальцем правой руки и остановился. Он всегда постукивал пальцем, когда принимал важное решение, и эта привычка появилась у него бессознательно.
— Тск! —
Он мысленно прищелкнул языком, прежде чем перевести взгляд.
”…
Хотя он был наследником семьи, которая в прошлом правила огромным внутренним морем, он боялся воды. Когда он посмотрел в глубокое, неизмеримое море, у него закружилась голова. Ему казалось, что слабый, странный свет под поверхностью утащит его в глубокую, темную бездну.
Взгляд существа перед ним… Во взгляде не было ни эмоций, ни духа. Оно напоминало страшное и в то же время чудесное море, которое он видел в детстве. До сих пор было только одно существо, которое заставляло его чувствовать то же самое, что и сейчас, – изгнанный дракон, Бискра.
— Неужели это так…
Герцог Эрангис думал без отдыха во время долгого путешествия по внутреннему морю, но теперь он понял тщетность своих планов. Герцог Пендрагон, которого он представлял себе предметом переговоров, был Гордон Пендрагон, а не “герцог Пендрагон”. Покойный герцог Пендрагон всегда отличался достоинством и беспристрастием. Он невольно наложил образ Гордона Пендрагона на образ Алана Пендрагона.
Но он понял, как сильно ошибался.
Холодный, как у зимы, взгляд не принадлежал ни Гордону Пендрагону, ни Алану Пендрагону. Скорее, он принадлежал фигуре столь же опасной и таинственной, как Безымянный Некромант, который был самым тайным и угрожающим существом, которое он знал.
— О чем… вы с ним говорили? Герцог Арангис. —
Холодный голос Рейвен проник глубоко внутрь. Герцог Арангис медленно успокоил свой дрожащий взгляд и открыл губы с непоколебимым взглядом.
— Он… Тот, кого звали Безымянным Некромантом. Его цель — убить вас, герцог Пендрагон.
— Что…!”
Йен вскочил со своего места с потрясенным выражением лица. Виконт Морейн тоже сжал кулак, и борода его задрожала. Но Ворон поднял руку, чтобы успокоить их, и обратился к герцогу Эрангису:
— Ты ошибаешься. —
— Хм…? —
Герцог Арангис нахмурился. Рейвен продолжала, оглядываясь на двух любопытных людей.
— Моя смерть-это просто необходимый процесс для Безымянного Некроманта, чтобы достичь своей истинной цели.
“Ха! Тогда какова же истинная цель этого проклятого существа?
— Что было бы самой большой проблемой, если бы я умер?
— Спросила Рейвен спокойным голосом. Йен на мгновение задумался, прежде чем ответить.
“Во-первых, герцогство Пендрагон. Последствия этого дойдут до самого Леуса и Юга, а то и до всей империи. Совершенно очевидно, что все виды жадных ублюдков будут жаждать того, чем обладало герцогство Пендрагон.
Рейвен кивнула на слова Йена.
— Ты не ошибаешься. Но такие проблемы могли бы решить дворяне императорского замка, сосредоточенные вокруг вас. Это займет некоторое время, но путаница не будет длиться вечно.
— Хм… —
Йен, нахмурившись, погладил подбородок. У Рейвен была веская точка зрения.
— Тогда что, по-вашему, будет самой большой проблемой, ваше превосходительство?
— Спросил виконт Морейн. Все взгляды устремились на Рейвен.
Он мрачно посмотрел на три фигуры и ответил:
— Сольдрейк. Если меня убьет Безымянный Некромант, она не будет стоять на месте.
— А…!”
Глаза троих мужчин расширились от понимания.
— Она не простит никого, кто попытается остановить ее. Она может даже принять всех, кроме семьи Пендрагон и герцогства, как своих врагов. Даже ангелу Линдегора, а возможно, и другим драконам было бы трудно контролировать ее.
— Хм…! —
Ярость дракона. Более того, Сольдрейк была самой сильной из драконов в качестве их королевы. Они почувствовали, как холодок пробежал по их спинам, представив себе такую сцену. Один был командиром имперского полка, одному суждено было стать императором, а другой-бесспорным монархом Юга. Однако все они были всего лишь людьми.
Ярость дракона? Они не могли
В частности, у Йена закружилась голова, когда он подумал об этом. Вся империя, земля, которой он будет править, может быть подожжена Королевой Драконов. Смятение, вызванное смертью герцога Пендрагона, было бы ничто по сравнению с этим.
— Истинная цель Безымянного Некроманта-довести Сольдрейка до такого состояния. Весь мир будет бояться ее и заклеймит как зло. Если это случится… —
«Разрушение…”
— Тихо пробормотал Йен. Рейвен кивнула.
— Да. Ничего не останется.”
— …
Тяжелое молчание воцарилось среди троих мужчин, и они невольно задрожали. Они снова почувствовали страх перед силой дракона, силой существа, известного как Сольдрейк. Герцогство Пендрагон было опорой империи, кровным союзником и надежным щитом. Поэтому никто никогда не представлял себе Сольдрейка врагом.
За всю историю семьи Пендрагон ни один из герцогов не был убит раньше положенного срока. Никто не беспокоился о Белом Драконе.
Но что, если Сольдрейк потеряет рассудок из-за смерти своей второй половинки и сойдет с ума? Даже если бы она не считала империю врагом, это все равно было бы проблематично. Человек, который будет отвечать за этот вопрос, был мастером черной магии. Он уже создал армию монстров на Юге, используя Короля Троллей. Империя столкнется с беспрецедентной катастрофой.
— Герцог Эрангис. —
Герцог Эрангис о чем-то думал, ни разу не моргнув налитыми кровью глазами. Услышав голос Рейвен, он поднял голову.
— Что бы ни предлагал Безымянный Некромант, все это делается для того, чтобы привести мир к гибели. Он стимулирует человеческие амбиции для достижения своей цели.
”…
Герцог Арангис задрожал. В то же время в его голове всплыли слова Джин Оберон.
— Мир без Пендрагона и Сольдрейка!
— Мир, где драконы больше не участвуют в мире людей, а только боги и силы, которые они позволяют!
— Это будет новый мир! Ну вот, Арангис снова увидит сон! —
— Кью… —
Стон сорвался с его губ. Человек, который правил как монарх Юга, извергал свой дух в страдании и гневе.
Фу-у-у!
Рейвен и Йен вызвали своих собственных духов, чтобы быстро успокоить гнев герцога Эрангиса.
— Хеу… —
Герцог Арангис сумел подавить свой яростный гнев и посмотрел на них, тяжело дыша.
— Я прошу прощения за то, что вела себя так позорно.
Оба кивнули в ответ. Герцог Арангис продолжал говорить.
— Я расскажу тебе все. Я расскажу тебе о том, что он мне предложил, что он планирует и что собирается сделать.
Ему больше нечего было терять, и он отказался от своих тщетных амбиций перед лицом гибели. Герцог Арангис начал рассказывать историю, которая началась десятилетия назад.
