— Леди Серин Райнер… Мне очень нравится, как звучит это имя. Не так ли, Элкин? —
— …
Айла ничего не могла сказать. Он вспомнил старую пословицу: что посеешь, то и пожнешь.
“Ваше Королевское Высочество, ваше превосходительство. Прошу прощения за опоздание.
В это время Лео и София направились к павильону вместе с эльфами Долины Красной Луны. Увидев их, Рейвен кивнула, прежде чем заговорить.
— Я думаю, что все мы здесь, так что давайте начнем.
Рейвен заговорила приглушенным голосом, затем оглянулась на служанок и легонько хлопнула в ладоши. Все служанки поклонились и быстро покинули павильон. Вскоре остались только важные фигуры. — Продолжила Рейвен, оглядывая группу.
— Все вы здесь на стороне принца и меня, так что я скажу вам заранее. Прошлой ночью умер герцог Арангис.
— Хек! —
— Ти, это…”
Все собравшиеся выказали шок, кроме Рейвен, Йена и Айлы. Ворон поднял руку, чтобы успокоить их, затем продолжил:
— Он был убит черной магией. И мы уже знаем, кто его убил.
— …
Всем было любопытно, но никто не осмеливался спросить. Ворон объяснил бы, если бы им нужно было знать.
— Но я пока не могу назвать вам личность преступника. Однако ясно, что он враг Пендрагона, а также императорского замка… Нет, скорее, он враг всей империи.
— Хм… —
Выражение лиц у всех стало мрачным. Герцог Пендрагон не произнес бы таких слов, если бы не был уверен. Тот факт, что он имел в виду фигуру как таковую, означал, что враг действительно опасен.
— Понятно, почему преступник убил герцога Арангиса, когда тот находился в моей резиденции. Поступая таким образом, враг стремится поставить нас в трудное положение и посеять хаос в империи. Как всем здесь известно, у нас с принцем Йеном много врагов. Однако, хотя большинство врагов принца-политические противники, для меня все по-другому. Некоторые из верховных лордов недолюбливают меня, а другие даже ненавидят или ненавидят.
Все кивнули с напряженным видом.
Только один верховный лорд ненавидел герцога Пендрагона – граф Лувр, верховный лорд Алисы. Граф Лувр потерял своего преемника Аргоса, который в настоящее время сопровождал Елену. Ненависть, которую он испытывал к герцогу Пендрагону, была, вероятно, за пределами воображения.
— Во всяком случае, причина, по которой я говорю вам все это, заключается в том, что наше путешествие в императорский замок значительно отклонилось от первоначального плана из-за этого инцидента. Первоначально герцога Арангиса и Ариго должны были доставить в императорский замок на летающей карете, а мы должны были путешествовать по суше. Но теперь это уже невозможно. Йен. —
Йен продолжил, когда Рейвен окликнула его:
— Как сказал герцог Пендрагон, план значительно изменился. Существует также высокая вероятность того, что это будет крайне опасно. Поэтому мы решили отправить в императорский замок только женщин на летающей карете.
Говоря это, Йен смотрел на Ирэн.
— Но… —
Ирэн хотела высказать свое мнение по поводу этого решения, поскольку оно принимало во внимание только ее безопасность и ничего больше, но она вздрогнула, прежде чем закрыть рот. Взгляд и выражение лица Йена были твердыми, когда он смотрел на нее. В нем содержалась забота о себе.
Ирэн перевела взгляд на брата. В конце концов она вздохнула и приняла это решение, ничего не сказав.
— Леди Мэнди и леди Пендрагон отправятся завтра утром с рыцарями 7-го полка и Ариго Арангисом. Вас будет сопровождать всадник, который знает дорогу к императорскому замку, так что не беспокойтесь.
Виконт Морейн понял, как важно использовать грифонов в качестве гонцов после южной экспедиции. После этого он попросил императорский замок о дополнительном подкреплении, и император принял эту просьбу и предоставил около дюжины грифонов и всадников.
Все они были верны императору как члены Королевской гвардии и имели дело с грифонами уже более десяти лет. У них не было недостатка в том, чтобы сопровождать дам и Ариго Арангиса в их путешествии в императорский замок.
— Остальные двинутся по суше, как и планировалось изначально. Мы пройдем через монастырь, где находится леди Серин Райнер, затем через Большую территорию Сисака, прежде чем направимся прямо к императорскому замку.
После того, как Йен закончил говорить, на мгновение воцарилась тишина. Затем Лео осторожно поднял руку и заговорил, украдкой поглядывая на Рейвен и Йена:
— При всем моем уважении… Если это так, то я хотел бы знать, есть ли необходимость в том, чтобы ваше превосходительство и ваше Высочество остановились в Сисаке. Если речь идет обо мне и леди Бресии, мы можем выяснить это и…
— Это не только из-за вас двоих.
Ворон покачал головой и оборвал Лео:
“Прежде чем мы отправимся завтра утром, мы объявим о смерти герцога Эрангиса. Весь мир может погрузиться в хаос. Люди будут обвинять меня и принца и требовать, чтобы мы взяли на себя ответственность за это событие. Даже те, кого мы считали друзьями, могут отвернуться от нас.
— Хм …
Его слова были правдой.
Глаза и уши всей знати империи были прикованы к Леусу и герцогу Арангису. Его смерть в это время станет огромным потрясением. Кроме того, будут свирепствовать всевозможные спекуляции. В конце концов, герцог Пендрагон и принц Йен получат основную тяжесть вины как ответственная сторона, и их можно будет в одно мгновение назвать заговорщиками, а не героями.
— Милорд, не лучше ли открыть вам всю правду?
Айла вышла.
Но Ворон покачал головой.
— Только я, принц и виконт Морейн слышали, что сказал покойный герцог Эрангис. Мы все трое на одной стороне. Все в мире это знают. Даже если мы скажем правду, неужели ты думаешь, что все дворяне поймут и примут ее? Те, кто против нас, не упустят своего шанса. Они распространят слухи, что мы трое в сговоре и что мы лжем. Конечно, если принц использует свой статус, чтобы добиться правды, они сделают вид, что принимают ее. Но подозрительные нам не поверят.
— Хм… —
— Так действует круговорот силы, сэр Исла. Даже если они признают, что я и герцог Пендрагон говорим правду, их подозрения не исчезнут. Со временем их подозрения будут только расти и, возможно, превратятся в еще один случай измены мне и империи. Именно это нас и беспокоит.
— Тогда почему, кроме леди Пендрагон и мисс Мэнди, все остальные едут по суше в императорский замок?
Рейвен ответила на вопрос Айлы:
— Как я уже говорил, смерть герцога Арангиса вызовет большой хаос и смятение. А по дороге в императорский замок…
— А…!”
Ирия издала тихое восклицание. До сих пор она хранила молчание, зная, что ей не место в разговоре, но потом вдруг воскликнула: Все посмотрели на нее, и Ирия в смятении опустила голову, осознав свою ошибку.
— Похоже, мисс Мэнди что-то заметила. Почему бы тебе
Йен заговорил с улыбкой: Ирия взглянула на Рейвен и осторожно заговорила:
— По дороге в императорский замок Ваше Высочество и Ваше превосходительство хотели бы посетить как можно больше знатных семей, верно? Я думаю, что вы пытаетесь определить, кто будет стоять на вашей стороне, а кто будет врагом.
— Хм …
Рейвен удивленно посмотрела на нее и кивнула.
— Продолжай. —
Ирия продолжала говорить с разрешения Рейвен.
— Сначала я подумал, что будет лучше, если все собравшиеся вместе отправятся в императорский замок в летающей карете. Однако это приведет к тому, что начнется хаос, начиная с императорского замка. Более того, я слышал, что Его Величество Император ценит и уважает мнение чиновников и высших лордов. Таким образом, если все мы направимся прямо в императорский замок, то у хаоса будет больше шансов расцвести в императорском замке, прежде чем распространиться по всей империи.
“Хух. Я думал, вы талантливы только в коммерции, но, похоже, у вас отличный глаз, чтобы видеть общую картину.
Йен кивнул с явным восхищением. То, что сейчас сказала Ирия, было почти идентично тому, что думали они с Рейвен.
— Я польщен, ваше высочество.
Она говорила смиренно. Рейвен заговорил, глядя на нее с обновленным выражением лица.
— Нет, что велико, то велико.
— Н-нет, вовсе нет… —
Она склонила голову, слегка покраснев от его комплимента. Она почувствовала еще большую радость от комплимента Рейвен, чем от комплимента Йена.
— Как все только что слышали, все именно так, как сказала мисс Мэнди. Вот почему мы с принцем отправимся по суше и выясним, как обстоят дела у знати, включая высших лордов. Таким образом, когда мы доберемся до императорского замка, у нас будет лучшее представление о том, кто наши враги и кто наши друзья.
— И у тебя есть для этого прекрасная причина, брат. Из-за сэра Айлы. —
— Как и следовало ожидать от моей сестры.
Рейвен усмехнулась словам Ирэн.
— Всем известно, что самые разные дворяне посылали в замок Конрада рекомендательные и рекомендательные письма, чтобы добиться руки Элкина. Кроме того, скоро станет известно, что он уехал, чтобы лично встретиться с некоторыми кандидатами.
Это было правдой. Брак рыцаря-короля Вальваса вызывал большой интерес в аристократическом обществе.
— А Элкин-мой рыцарь. Для меня не будет ничего странного в том, что я буду сопровождать моего рыцаря в поисках невесты. В конце концов, никто ничего не заподозрит и ничего не скажет обо мне и принце Яне, когда мы поедем в императорский замок через Сисак и другие части империи.
— А…!”
Лео и София наконец осознали всю ситуацию.
“Но как я уже сказал. Это путешествие будет чрезвычайно опасным. Наши враги увидят в этом возможность избавиться от нас. Вот почему вам с мисс Мэнди придется отправиться прямо в императорский замок.
— Да. Я понимаю, брат. —
— …
Ирэн ответила ясным голосом: С другой стороны, голова Ирии все еще была низко опущена. Это было из-за радости, благодарности и заботы, которые она чувствовала. Какова бы ни была причина, герцог Пендрагон проявлял уважение к ней. Она была в восторге от этого.
Но в то же время ее сердце продолжало колотиться от беспокойства. Он намеренно направлялся на неизвестную, возможно, опасную территорию.
— Леди Ирэн. —
— Да, ваше высочество.
Ирэн перевела взгляд на Йена. Вместо того чтобы называть ее по фамилии, он обращался к ней по имени. Он посмотрел на нее с немного напряженным выражением лица, затем достал какой-то предмет и протянул ей.
— Когда вы доберетесь до императорского замка, там вас встретит капитан королевских рыцарей граф Гранит. Он все еще не знает, что герцог Арангис мертв. Так что передайте ему это письмо. Он надежный человек и позаботится о вашей безопасности и о мисс Мэнди.
— …
Ирэн спокойно кивнула и взяла у него письмо. Она могла видеть множество эмоций, бурлящих в его глазах.
“Да, ваше высочество. Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне. Я верю, что все мы снова встретимся в императорском замке.
”…
Глаза Йена слегка дрогнули от спокойного, уверенного отношения Ирен. В его голове возникли образы двух людей – двух самых решительных и достойных женщин, которых он когда-либо видел в качестве принца.
Это были его мать, императрица, и Елена Пендрагон.
— Она единственная. Единственная женщина, с которой я мог бы быть вечно, — это леди Пендрагон.
Йен снова убедился в правильности своего решения. Он энергично кивнул, затем перевел взгляд.
— На самом деле я не собирался рассказывать вам все это, потому что лучше, чтобы меньше людей знали правду. Но герцог Пендрагон сказал, что будет лучше сказать правду тем, кто будет сопровождать нас в настоящее время, вот почему мы сказали вам.
— Да, ваше высочество.
Лео, София и Ирия низко поклонились.
История, рассказанная принцем и герцогом, стала для них большим потрясением. Однако они чувствовали себя одновременно обремененными и гордыми, зная, что эти двое доверяют им.
Одна мысль занимала умы всех троих одновременно.
— А теперь…
— Мы…’
— Мы действительно на одной стороне…
При этой мысли у всех троих заколотились сердца, но особенно это касалось Ирии. Человек, которого она имела в виду, наконец-то признал в ней «одного из своих».
— Благодарю вас, ваше превосходительство…
Таким образом, Рейвен полностью покорила сердца Лео, Софии и Ирии, даже не собираясь
