Гора Нильс.
Это была самая высокая гора в юго-западной части империи. Он славился своими скалистыми вершинами и долгое время считался духовным местом. Поэтому люди не осмеливались безрассудно лезть в горы. Однако существовала еще более серьезная причина, по которой люди не вторглись на гору Нильс. Это было потому, что самые большие и известные фракции эльфов на материке жили в Маунт-Нильсе.
Тысячи эльфов принадлежали к четырем разным племенам, и вожди и старейшины, представляющие каждое племя, наблюдали за обществом эльфов путем консультаций и сотрудничества.
Эльфы Ниэля жили в согласии с природой и не были враждебны по отношению к людям. Поэтому они позволили небольшому количеству людей поселиться на краю горы Нильс – площади, эквивалентной приличных размеров большой территории. Однако они отказывали в доступе к человеческим армиям, а также людям с оружием, таким как свободные рыцари и наемники.
Эльфы Нильса жили в Маунт-Нильсе уже тысячи лет и полностью привыкли к окружающей среде. Они знали это место как свои пять пальцев. Победа не была гарантирована человеческим войскам в суровых горах.
Кроме того, гора Нильс не представляла особой ценности для людей. Скорее всего, это была бы большая головная боль, если бы монстры, обитающие в Маунт-Нильс, спустились и терроризировали близлежащие районы. Итак, Арагонская империя признала автономию эльфов Нильса и установила с ними дружбу.
Однако, помимо всех этих причин, была еще одна причина, по которой люди боялись горы Нильс.
Эллагриан.
Хранительница Нильса и мать эльфов. Гнездо Эллагриана находилось в Маунт-Нильсе. Как и все другие драконы, Эллагриан был объектом страха для людей.
Эллагриан была известна как Повелительница Равновесия, что соответствовало ее статусу хранительницы эльфов, ориентированных на природу. Точно так же, как эльфы, она не была враждебна к людям. Однако она считала, что равновесие-это то же самое, что и закон природы. Все существа на горе Нильс подчинялись этому закону, и она не позволяла никаким внешним существам нарушать равновесие.
Долгое время гора Нильс была свободна от вторжения людей и защищена от любых других угроз под пристальным наблюдением эльфов, служащих Эллагриану. Но сегодня вооруженный чужак вошел в самую гущу леса.
***
— Стой! Это и есть Духовная Гора Нильса. Это место находится под защитой лорда Эллагриана, Владыки Равновесия. Повернись и возвращайся туда, откуда пришел!
— Крикнул эльф с ветки, расположенной высоко в воздухе, направляя свой лук на захватчика. Всего эльфов было дюжина, и все они были одеты в темно-зеленую ткань того же цвета, что и густые деревья. Однако незваный гость хранил молчание, пока они смотрели на эльфов. Это был первый раз за сотни лет, когда вооруженный злоумышленник осмелился войти в их горы.
— Сиэль, что нам делать?”
Другой эльф заговорил, глядя вниз нервными глазами. Они носили повязки из ежевики, украшенные перьями.
— Я не думаю, что они волшебники, но я чувствую очень мощную ману. Вполне вероятно, что они владеют древним артефактом в виде меча или доспехов. Мы не можем допустить такого присутствия в горах.
На его слова остальные эльфы кивнули и посмотрели вниз напряженными, враждебными глазами. Иногда люди сбивались с пути и натыкались на это место, но обычно их отпугивало первое же предупреждение.
Но тот, кто стоял под ними, был другим.
Это была женщина-рыцарь, вооруженная серебряными доспехами и мечом. Она излучала могущественный дух, который любой эльф немедленно заметил бы. Они не чувствовали никакой злой энергии, но почему-то было трудно встретиться взглядом с женщиной-рыцарем.
Эльфы не испытывали ничего подобного в своей жизни. Они не могли не нервничать.
— Я тебя предупреждаю! Это Нильс, Духовная Гора! Те, кто незван и вооружен, не могут войти! Возвращайся туда, откуда пришел!
— …
Эльфы Нильса находились под защитой Эллагриана. В голосе эльфа слышался намек на дух дракона, который отпугнул бы даже самых свирепых зверей, но незваные гости даже не шелохнулись. В конце концов эльф с повязкой из перьев закричал с редким проявлением враждебности.
— Это твое последнее предупреждение! Возвращайся туда, откуда пришел прямо сейчас! Если вы не подчинитесь, то… А? —
Он помолчал, потом широко раскрыл глаза. Одновременно все остальные эльфы, нацелившие свои луки на незваного гостя, подняли головы к небу. Далеко в безоблачном небе что-то летело к ним с высокой вершины горы Нильс.
— Хек! —
— Ч, что за…!”
Эльфы были потрясены.
Все они знали, что летит к ним.
Квааааах!
За последние годы ни один эльф не видел Эллагриана, стража горы, за исключением четырех вождей. Однако теперь дракон скользил к ним, широко раскинув большие крылья.
— Страж Горы?”
— Мама…
Эльфы опустили луки и склонили головы с благоговейным выражением лица.
Квааарррук!
Деревья в этом районе сильно сотрясались от шторма, вызванного крыльями Эллагриана. Но эльфы продолжали почтительно сидеть на верхушках ветвей, склонив головы.
— Хм? —
Эльф нахмурился. Он смотрел на незваного гостя. Несмотря на то, что великий правитель горы Нильс спустился вниз, неопознанный, незваный гость смотрел в небо с тем же безразличием, что и раньше.
— Как ты смеешь…
Глаза предводителя эльфов стали свирепыми. Но они не могли действовать поспешно в присутствии Эллагриана. Вождь не видел господа больше десяти лет. С появлением господа беспокоиться было не о чем.
Они просто злились на то, что незваная гостья не проявила должного уважения, даже когда появилась хранительница горы.
Квааааа!
Яркая вспышка появилась в небе над деревьями и окрасила местность светом. В то же время раскачивающиеся деревья вернулись на свои прежние места.
У-у-у!
Вскоре толпа огней стихла, и с неба медленно спустилась фигура, сопровождаемая легкой вибрацией. Это была женщина с ярко-зелеными волосами и голубыми глазами. Ее волосы были яркими и полными жизни, как новые ростки ранней весны, а сапфировые глаза светились едва заметным блеском. Ее появление принесло мир и спокойствие тем, кто ее видел.
— Хранитель. —
Узнав в женщине человеческую форму Эллагриан, эльфы спрыгнули на землю и упали на одно колено. Они ожидали ответа от хранительницы горы, которая появилась впервые более чем за десять лет. Они не сомневались, что она прогонит странного, непрошеного гостя.
Но ситуация разыгралась совершенно не так, как ожидали эльфы Нильса. Эллагриан закрыл на них глаза и прошел мимо, прежде чем остановиться перед незваным гостем.
Эльфы заволновались. Они смотрели на спину своего опекуна в замешательстве и смущении.
То, что последовало за этим, было самым удивительным, что они когда-либо видели.
(Моя королева.)
Хранитель Нильса, Владыка Равновесия, самое сильное существо на земле, первым поклонился незваному гостю.
”…
Хотя они не могли слышать ее голоса, эльфы были потрясены, затаив дыхание. Они могли только смотреть с разинутыми ртами и широко открытыми глазами.
Произошло нечто еще более шокирующее.
[Эллагриан, прости меня за то, что я грубо ворвался, не сказав ни слова.]
По движению ее губ было ясно, что она что-то говорит, но слов незваного гостя не было слышно. Она медленно протянула руку и коснулась макушки Эллагриана.
Затем Эллагриан поднял на него холодный взгляд и спросил:
— «Королева пришла из-за дела с нашим изгнанным братом Бискрой?»
[Это верно. Есть и другие проблемы.]
— «Должно быть, это очень важно, раз королева лично проделала весь этот путь. Это связано с твоим спутником, обладающим энергией Бога Дракона и Бога Демона?]
Быть вежливым с главой племени было вполне естественно, но все драконы считались равными. Таким образом, Эллагриан была откровенна в общении со своим лордом.
[Да и нет. Этот вопрос напрямую связан с жизнью всех живых существ в мире, включая даже нас, драконов.]
[
В глазах Эллагриана появился огонек.
Некоторое время она молча смотрела на своего монарха и самое могущественное существо в мире, затем кивнула.
— «Я понимаю, что это должно быть важно. С тех пор королева почти ничего не говорила, даже когда алькантианская ведьма Эльсароа поднимала большой шум. Заходи.]
[Я благодарен за твое разрешение, брат.]
Незваная гостья слегка склонила голову. Хотя она была главой всех драконов, драконам требовалось разрешение, прежде чем войти на чужую территорию.
Это было тогда.
Бооооо! Папапапать!
Сотни эльфов пронеслись по лесу под звуки рогов.
— Шеф! —
Эльфы пришли в восторг от появления своего вождя. Они были потрясены открывшимся перед ними зрелищем, потеряв дар
Только вожди четырех племен могли общаться с Эллагрианом.
— Хранитель Нильса. —
Хотя ему было больше сотни лет, по человеческим меркам он казался человеком средних лет. Он низко поклонился Эллагриану.
(Подними голову, дитя мое.)
Шеф поднял голову.
Затем он перевел взгляд на того, кто стоял рядом со стражем горы с дрожащими глазами.
[Понимаю. Вы видите ее в первый раз. Передай свой привет. Это лорд Сольдрейк, королева всех Драконов.
— Хек! —
Вождь оцепенел от потрясения и поспешно склонил голову.
— Приветствую лорда Сольдрейка, Бессмертную Королеву и Повелителя Маны!
”…
При крике вождя все эльфы застыли на месте. Вскоре они склонились так низко, что их головы почти касались земли.
— Эльфы Нильса приветствуют королеву Сольдрейк!
Это было достаточно шокирующе, что они увидели Эллагриана впервые более чем за десять лет. Но теперь они приветствовали Белого Дракона Сольдрейка, которого, как они думали, никогда в жизни не увидят. Одна мысль пришла им в голову одновременно.
Надвигалась большая перемена в Нильсе, который долгое время был тих и спокоен.
***
Тусклый рассвет.
Ворон вышел из комнаты с Криком Вдовы и ятаганом в руках.
Как только он вышел через заднюю дверь монастыря, его встретил порыв прохладного воздуха.
— Ваше превосходительство
— Хорошая работа. —
Два рыцаря, охранявшие дверь, поприветствовали его, и Рейвен слегка кивнула, прежде чем продолжить путь на задний двор.
Посмотрев на спину Ворона, рыцари обменялись взглядами.
— Он никогда не берет ни одного свободного дня от тренировок.
— Правильно. Легко сказать, но сколько благородных рыцарей были бы так прилежны в этом возрасте?
Они были частью южной экспедиции. Поэтому они знали, как тщательно Рейвен тренировался, даже когда был на Юге. Однако они воевали на Юге, и даже другие рыцари и солдаты каждый день участвовали в тактических и крупномасштабных тренировках в гарнизоне.
Но это был мирный материк. Такой великий дворянин, как герцог, был героем, уничтожившим армию предателей. Он мог позволить себе жить с комфортом. Тем не менее он всегда тренировался на рассвете, не имея ни одного дня отдыха.
— Его люди должны быть сильны, потому что герцог лично подает пример.
— Ну, глядя на нашего командира…
Рыцари обменялись кривыми улыбками.
Благодаря виконту Морейну, которому вскоре предстояло присвоить графский титул, рыцарям 7-го полка пришлось основательно потренироваться.
— Но даже так… Это редкость, не так ли?
— Маленькая редкость не делает этого должным образом. Это то, чего вы больше нигде не увидите.
Два рыцаря смотрели, как две фигуры приветствовали герцога Пендрагона, когда утренний туман медленно рассеялся. Конечно, они никогда в жизни не увидят подобного зрелища. Следующий император, рыцарь-король Валваса и непобедимый герцог тренировались вместе с раннего утра.
