— Сегодня хороший день. Кстати… —
Йен повернул голову. Он ехал на лошади рядом с Вороном.
— Разве вам не грустно, что вам пришлось оставить свою супругу, сэр Айла?
Любой нормальный мужчина остановился бы после нескольких ударов, но Йен снова пошутил, не подумав.
“Со мной все в порядке, потому что это ненадолго. Хотя сейчас ее физически нет рядом со мной, мисс Райнер всегда в моем сердце.
— …
И действительно, Йен был вынужден мгновенно заткнуться. Но, похоже, он не хотел снова проигрывать. Он заговорил еще раз.
— Герой должен иметь по крайней мере двух — трех наложниц. Кроме того, разве ты не король Вальваса? Я думаю, что тебе было бы уместно завести еще пару наложниц. Что вы об этом думаете, герцог Пендрагон?
Йен искал одобрения у герцога Пендрагона. У Рейвена уже была Линдси, и в ближайшем будущем он наверняка возьмет и Ирию.
— Ну… —
Уже решив не ввязываться в драку с Айлой из-за вопросов, касающихся женщины, Рейвен ускользнула, не ответив. Если он ответит неправильно, то даже не получит своих денег.
— У нас в Вальвасе есть пословица, что с леди нужно обращаться так, как они служат своему господину. Более того, сердце лорда к баронессе Конрад ничуть не меньше, чем его сердце к герцогству. Даже если он возьмет другую даму, его чувства не изменятся. Разве это не так, милорд?
— Совершенно верно. —
Рейвен, которая уклонилась от ответа на вопрос Йена, быстро кивнула, соглашаясь со словами Айлы.
— Ты предатель…
Йен злобно посмотрел на Рейвен. Айла продолжала:
— Кроме того, я полагаю, что сердце вашего высочества к леди Пендрагон ничем не отличается. Конечно, ваше высочество находится в другом положении, чем я, поэтому вам было бы уместно иметь несколько наложниц, чтобы зачать много детей. Леди Пендрагон также поймет, что вашему высочеству понадобится несколько наложниц ради королевской семьи и империи. Но если вашему высочеству неудобно спрашивать леди Пендрагон, я могу сказать ей, что…
“Нет, нет! Вовсе нет! Я могу позаботиться об этом.
Йен быстро заговорил, прежде чем неловко рассмеяться.
— Ухаха! Погода, конечно, хорошая. Ха — ха-ха! —
— Хеуп…!”
Лео и София ехали прямо за тремя мужчинами. Они повернули головы, чтобы скрыть смех. Однако, когда Йен медленно перевел взгляд на них, они быстро опустили головы.
Рейвен прищелкнул языком, наблюдая за происходящим, прежде чем заговорить.
— А ты знал?”
— Хм? О чем? —
— Даже гарпия и гоблин, которых мы выращиваем в нашем замке, способны учиться. После нескольких побоев они больше никогда не совершают той же ошибки.
— …
Йен точно знал, о чем говорит Рейвен. Он продолжал молчать и вскоре повернул голову.
“Ehem! В любом случае, где мы сейчас находимся?
— Э, Итон-Ривер. Скоро мы войдем на Огромную Территорию Майлза, ваше высочество.
— Ответил рыцарь, отчаянно пытаясь сдержать смех.
“Майлз… Семья Вуллиан. —
— Ты хорошо их знаешь? —
Йен пожал плечами в ответ на вопрос Рейвен.
— Было бы странно, если бы я не был знаком с семьей высокого лорда. Хотя они и не особенно компетентны, но и не некомпетентны. Однако…”
Йен продолжал с напряженным выражением лица:
— Они самые близкие родственники семьи Роксан.
— Хм, если они на стороне Роксаны, то, должно быть, уже отправили письмо в императорский замок с просьбой взять на себя ответственность за случившееся.
— Это очевидно. Несмотря на то, что он на десять лет старше, верховный лорд не мог даже визжать перед наследником Роксаны. В любом случае, я думаю, что было бы лучше просто пройти мимо Майлза. Нет никакой необходимости выяснять их.
Одна из целей этих двух людей состояла в том, чтобы наблюдать за реакцией высших лордов и влиятельных дворян на их пути в императорский замок. Поэтому Йен подумал, что лучше всего будет пройти мимо Майлза, так как было ясно, на чьей стороне они.
— Ну… —
Но Ворон покачал головой.
— Нет, я думаю, что будет лучше зайти.
— Хм? —
— К этому времени внимание всей знати будет приковано к нашим стопам. Независимо от того, благосклонны они к нам или нет, они будут следить за каждым нашим шагом.
— Это правда. —
— Считай, что так. Если мы останавливаемся в доме, все они собираются перед дверью, прижав уши к двери. Даже не осмеливаясь постучать. —
— Хм… —
Йена слегка смутила аналогия Рейвен. Рейвен продолжала, вспоминая совет Винсента:
— Сначала мы откроем дверь.
“Хоо… звучит неплохо. —
Глаза Йена стали острыми, когда он осознал истинный смысл слов Рейвен.
— Мы не знаем, упадет ли только один из них или мы поймаем их всех, но я думаю, что стоит попробовать.
— Вот именно. —
Общее сердце.
Мужчины улыбнулись. С некоторых пор они смогли распознать истинные намерения друг друга, не произнося много слов.
***
На имперской дороге было тихо.
Случайные прохожие снимали шляпы и кланялись, когда видели эту группу. Чтобы избежать лишних хлопот, флаг Пендрагона и королевской семьи намеренно не вывешивали. Таким образом, группа считалась кучкой рыцарей и дворян низкого ранга, что объясняло, почему прохожие проявляли лишь минимальную вежливость.
Но когда группа приближалась к воротам различных территорий или имперских почтовых городов, они поднимали свои официальные флаги. Те, кто видел флаги дракона и золотого льва, были ошеломлены и потеряли дар речи.
Каждый раз лорды и дворяне окрестностей находили эту группу менее чем за полдня и проявляли уважение к Яну.
Но не все поступали так.
История об убийстве герцога Арангиса в резиденции губернатора в Леусе уже распространилась по всей империи. Этот инцидент разделил дворян императорского замка и всю империю.
Из тринадцати верховных лордов шестеро во главе с Роксаной уже считали принца Йена и герцога Пендрагона ответственными за смерть герцога Эрангиса. Они оказывали на них политическое давление. Остальные наблюдали или молчали, и только два высших лорда открыто были на стороне герцога Пендрагона – Сейрод и Сисак.
Однако они считались самыми слабыми из Великих Территорий.
Дворяне, которых Йен и Рейвен встретили по пути в императорский замок, либо принадлежали к большой территории, либо имели с ними прочные отношения. Поэтому, в то время как дворяне низкого ранга проявляли предельную вежливость, высокопоставленные не пытались так сильно успокоить Яна, хотя внешне они все еще были вежливы.
И теперь то же самое относилось и к верховному лорду графу Вуллиану с Большой Территории Майлз, который наконец появился спустя много времени после того, как двое мужчин и их группа прибыли в город.
“Прошу прощения, ваше высочество. Просто у меня сегодня было так много работы.
Граф Вуллиан рассмеялся.
Однако, судя по его расслабленному выражению лица и цветастому одеянию, было очевидно, что он не был занят работой.
— Скажи это! — вдруг спросил Йен с ухмылкой.
— Неужели это так? Так чем же именно вы были заняты? Мне любопытно. —
— Что? О, ну, это… из-за работы лесопилки и прав на добычу полезных ископаемых… Я … это не настолько важно, чтобы вас волновать, ваше высочество. Ха-ха-ха! .. ”
Граф Вуллиан запнулся от неожиданного вопроса.
Но Йен был настойчив.
— Нет, почему бы тебе не рассказать мне об этом? Кто знает? Возможно, я смогу помочь вам и Всей Огромной Территории Майлза.
“Вовсе нет. Спасибо за добрые слова, но на самом деле ничего особенного.
— Хм? Значит ли это, что мне вообще не нужно беспокоиться о Огромной Территории Майлз, даже если однажды я сяду на трон Золотого Льва?
— О, нет, ну…
Заикаясь, граф Вуллиан покрылся холодным потом.
— К черту все! Почему именно здесь из всех мест…’
Он мысленно выругался, оценивая реакцию Йена.
Граф Вуллиан редко бывал среди высших лордов, но это также свидетельствовало о его способности читать веяния времени. Таким образом, они поддерживали дружеские отношения с Великой Территорией Роксана с предыдущего поколения, и их связь переросла в кровное родство.
Дочь графа Вуллиана была замужем за младшим братом верховного лорда Роксаны.
— Почему вы не могли просто уйти после того, как вас обслужили? Как хлопотно. —
Как родственник Роксаны, он, естественно, поддержал Роксану, возложив ответственность за смерть герцога Арангиса на герцога Пендрагона и принца Йена. Однако дело было не в том, что он думал, что Йен однажды не взойдет на трон в качестве наследного принца. Никто из дворян так не подумает. Тем не менее, они все еще присоединялись и нападали на принца Яна политически по одной причине – королевская семья была слишком могущественной.
— Оплот империи-это мы, верховные лорды. Не один император правит этой огромной землей.
Вопреки его мыслям, граф Вуллиан заговорил, широко улыбаясь:
— Как я могу не быть благодарен вам за заботу о моей земле, ваше высочество? Но как верховный лорд, я не могу полагаться только на твое сердце. Я, Вуллиан, постараюсь решить любые вопросы и проблемы в меру своих возможностей.
“Хух. Ваша преданность поистине достойна восхищения. Его Величество будет очень доволен.
Граф Вуллиан вырвался из ловушки слов, как скользящая змея. Кивнув, Йен перевел взгляд.
— Между прочим, вы впервые с ним встречаетесь, не так ли? Поздоровайся. Это герцог Алан Пендрагон.
“О-о-о! Подумать только, я наконец-то смогу поприветствовать ваше превосходительство Пендрагона! Для меня большая честь встретиться с тем, чья слава потрясла девять земель и два моря.
Граф Вуллиан суетливо приветствовал Ворона.
— Приятно познакомиться. —
Но Рейвен только кивнула с невозмутимым выражением лица.
Глаза графа слегка исказились.
— Как высокомерно и высокомерно, как и говорят слухи. Но… —
Он не мог относиться к герцогу Пендрагону легкомысленно. Молодой герцог, стоявший перед ним, был героем, признанным всеми. Хотя Белый Дракон стоял рядом с ним, то, что он сделал, было не то, что мог бы сделать обычный человек.
Кто еще мог пройти весь путь на Юг и выиграть битву с герцогством Арангис?
— Я не могу потерять бдительность…
Граф Вуллиан внимательно осмотрел Рейвен.
— Как бы то ни было, я подумывал остаться на ночь в городе. Что думает по этому поводу верховный лорд?
— Как я могу жаловаться? Я немедленно приготовлю банкет.
Граф Вуллиан, хотя ему этого и не особенно хотелось, ответил с сияющим выражением лица: Чтобы приветствовать принца и герцога, необходимо было устроить банкет.
Но у него были внешние мысли.
— Я устрою для них пир и отправлю их восвояси… Нет, подожди. —
От внезапной идеи в его глазах появился огонек.
— Да. Кризис можно превратить в благоприятную возможность. Если все пойдет хорошо, Великая Территория Майлза сможет…
Граф Вуллиан с Огромной Территории Майлз уже что-то задумал.
***
Хотя они были редки и их трудно было приручить, на каждой большой территории было по крайней мере пять или шесть грифонов. Одно из существ покрутилось вокруг высокого замка, прежде чем успокоиться.
Вскоре после этого всадник слез с грифона и был препровожден в касту ожидавшими его солдатами.
— Гонец от Майлза. Доложи господу. —
При этих словах рыцаря открылись большие ворота.
— Я Левиан, рыцарь Миль. Я прошу прощения за то, что пришел сюда без предупреждения. Это очень срочное дело.
Посланник вошел во внутренние покои верховного лорда, которые были богато и великолепно украшены, затем опустился на одно колено, прежде чем вручить письмо.
Слуга поднял письмо, переступил с ноги на ногу, поклонился и протянул ему.
Человек в гробу получил письмо и что-то пробормотал, проверив красную печать семьи Майлз.
“Лорд Вуллиан? Хм, это было неожиданно.”
Молодой человек с острыми глазами сорвал печать и прочитал письмо.
Он был Джейми Роксаном, хозяином Огромной Территории Палеон, самым могущественным из тринадцати верховных лордов Арагонской империи.
