— Значит, Йен и Пендрагон в Майлзе?
Джейми Роксан сложила письмо и тихо пробормотала: Он прекрасно понимал, что эти двое направляются в императорский замок. Кроме того, они двигались в медленном темпе, как будто были на экскурсии.
Благородное общество и политика империи были в руинах из-за смерти герцога Арангиса, но вовлеченная сторона неторопливо путешествовала вокруг, как будто это было чье-то другое дело.
Такие действия привели в ярость немало знатных людей.
Самое меньшее, что они могли сделать, — как можно скорее отправиться в императорский замок, доложить императору и попытаться выяснить правду. Даже если они были имперским принцем и герцогом, их действия вызывали недовольство довольно многих дворян. Многие даже называли герцога и принца высокомерными.
А в авангарде всего этого стоял Верховный лорд Палеона, граф Джейми Роксан.
Он был уверен.
Если он сумеет хорошо использовать эту ситуацию, то сможет лишить принца Йена его власти и влияния. Тогда, даже если бы он стал императором, он не смог бы безрассудно владеть властью, как нынешний император.
С Роксаной на переднем крае могущество тринадцати верховных лордов будет расти, и даже император не сможет вмешиваться во внутренние дела великих территорий или подавлять их власть.
В частности, императорская семья больше не сможет открыто поддерживать некоторые семьи, что заставит высших лордов встревожиться.
Например, недавнее возвышение герцогства Пендрагон.
— Хм, я думаю, нет никакой необходимости пытаться решить все в императорском замке. Не мешало бы начать прямо сейчас.
Подумав немного, Джейми Роксан обернулась, испуская острый взгляд. Он повысил голос, оглядывая верных, подчиненных дворян Палеона.
— Готовь грифонов. Я сейчас же отправлюсь в Майлз. А Эвердин, пусть лорд Рокфеллер знает, что ему следует отправиться в Майлз. Скажи ему, что я спрашивал о нем лично.
— Как пожелает верховный лорд.
Рыцари и дворяне вздрогнули, прежде чем ответить в один голос.
Сегодня четыре из тринадцати великих территорий империи соберутся в одном месте, чтобы разобраться с принцем и герцогом, которые станут глазом тайфуна…
***
— Должно собраться довольно много дворян.
— Большинство из них должны быть вассалами Майлза. Добраться сюда за полдня определенно будет трудно.
Йен заговорил, держа перед собой чашку чая: Он уже отослал слуг и служанок, подготовленных графом Вуллианом.
Чай был специально приготовлен графом, он был насыщенным и мягким на вкус, но они не пили его. Они уже проверили его на наличие яда с помощью кольца, но избегали употреблять напиток, чтобы подготовиться к любым непредвиденным обстоятельствам.
— Мы вернулись, господин. —
Открыв дверь, Айла и Лео вошли.
— Хорошая работа. Как обстояли дела? —
“Ничего необычного не было. Но они показали нам только общие помещения в замке, так что мы не смогли понять, как передвигаются рыцари и солдаты.
— Я догадался. —
Ворон кивнул и указал на ожидавших рыцарей. Некоторые из них сняли шлемы, закрывавшие всю голову, кроме глаз.
— Фу…”
Один из них глубоко вздохнул, словно наконец освободился.
— Должно быть, было очень душно, правда?
— Было немного жарко, но не так уж плохо.
Те, кто снял свои шлемы, были эльфами Долины Красной Луны, включая Элладжу, брата Элтуана.
“Солнце скоро сядет. Действуйте, как только стемнеет. Отныне все в ваших руках. А пока расслабься. —
— Ладно. —
Эллайя кивнула и сняла с него доспехи. Остальные эльфы последовали его примеру, и под ними показалась серебряная одежда.
— Они, вероятно, почувствуют облегчение, так как Элкин и Лео уже осмотрели замок. Мы должны быть в курсе передвижения их солдат в случае крайней необходимости.
— Хм, если они не хотят умирать, осмелятся ли они вытащить мечи в моем присутствии?
Йен заговорил холодно:
Все было так, как он сказал. Демонстрация силы в присутствии принца была бы сродни государственной измене.
— Это правда. Однако местоположение и ситуация также проблематичны. Более того, я слышал, что верховный лорд Майлз-зять Роксаны. Возможно, он планирует сыграть с нами злую шутку, чтобы наделить силой верховного лорда Роксана.
— Ну… —
Йен кивнул на слова Рейвен.
Они не знали, что их ждет. Вещи, которые никогда бы не произошли в прошлом, были в сфере возможностей. Теперь уже было почти очевидно, какой будет атмосфера императорского замка и высокопоставленных дворян. Некоторые старейшины императорского замка даже тайно говорили, что кандидатура наследного принца нуждается в пересмотре.
А за ними стояли самые могущественные из верховных лордов, включая Роксану.
— Лео, на всякий случай всегда стой рядом с Софией в банкетном зале.
— Да, ваше превосходительство.
Лео ответил с напряженным выражением лица:
София была дочерью верховного лорда Сисака, графа Бресии. Кроме того, он уже публично заявил о своей поддержке принца Яна и герцога Пендрагона вместе с Сейродом.
Хотя Сисак считался самой слабой из великих территорий, в нынешней ситуации было неизвестно, с какими угрозами столкнется София как дочь верховного лорда Сисака.
— Элкин, ты тоже должен носить свое копье. Поскольку принц дал свое разрешение, даже верховный лорд Майлза не должен жаловаться.
— Да. —
Даже если бы у него не было разрешения Йена, Айла не собиралась оставлять Торку. Его миссия состояла в том, чтобы защитить своего лорда, герцога Пендрагона.
— В любом случае, мисс Райнер уже должна была покинуть монастырь, верно?
Внезапно Йен заговорил:
— Правильно. Она должна войти в герцогство примерно через десять дней.
Рейвен ответила кивком.
Пообещав ей будущее с Айлой, Рейвен отправила Серин Райнер в замок Конрад. Первоначально она должна была отправиться в столицу, где жили ее родители, но до столицы было далеко. По дороге с ней могло случиться
Кроме того, быстро распространялись слухи, что будущая невеста короля Вальваса живет в маленьком монастыре. Айла была так же известна в империи, как герцог Пендрагон.
Поэтому он не мог позволить ей остаться в монастыре, поэтому приказал рыцарю из 7-го полка и Элтуану сопроводить ее обратно в герцогство Пендрагон, которое находилось относительно недалеко.
— Герцогиня будет довольна.
— Полагаю, что да. Я думаю, что Райнеры-самые близкие к герцогине семьи из тех, что присылали письма.
— Ну, а она была бы более довольна, чем вовлеченные стороны?
— Я благодарен за милость господа и вашего высочества.
Айла вежливо поклонилась.
Он был благодарен. Эти двое нашли экипаж для его будущей жены и приказали сильнейшему эльфийскому воину Элтуану сопроводить ее обратно в герцогство.
Он ничего не сказал, но боялся, что с ней что-нибудь случится, если она останется в монастыре.
— Это займет самое большее месяц. Я устрою великолепную свадьбу для вас с мисс Райнер.
Он считал других рыцарей герцогства драгоценными, но для Рейвен Айла была немного более особенной. Айла была первым рыцарем, которого он принял. Кроме того, Исла изначально был правой рукой герцогства Арангис и распространил свою славу по всей империи, за пределами Юга.
Возможно, они встретились бы как враги. Однако судьба позволила ему поселиться рыцарем Пендрагона и стать верным рыцарем Ворона. Вот почему Айла была особенной для Рейвен. Он хотел сделать для Айлы все, что в его силах.
— Она тоже будет счастлива. Благодарю вас, милорд.
Это было простое замечание, но Рейвен поняла сердечную благодарность, заключенную в словах Айлы. В ответ он похлопал Айлу по плечу.
Он не мог быть счастливее, зная, что его рыцарь будет счастливо жить с женой.
***
Хлоп! Хлоп!
Две лошади тащили по узкой дороге маленький экипаж. На сиденье кучера сидел рыцарь в легких кожаных доспехах, а внутри сидели два человека.
— Простите, вам неудобно? Я прошу прощения, из-за меня…”
Серин заговорила извиняющимся голосом: Элтуан ворочался с боку на бок.
— Нет, все в порядке. Я просто не привык, чтобы меня так пичкали.
Элтуан родился и вырос в Великом Лесу, и поэтому ездить в экипаже было довольно трудно.
Но тут уж ничего не поделаешь.
Несмотря на то, что она умела ездить верхом, она никогда раньше не водила экипаж. Кроме того, она не знала дороги в герцогство Пендрагон. Более того, герцог Пендрагон лично попросил ее оберегать эту добрую леди.
Она должна была терпеть это, даже если это было немного неудобно и неприятно.
— Но должен признаться, я был немного удивлен, что эльфы были с его превосходительством.
Серин, умная и общительная по натуре, заговорила с широкой улыбкой:
— Мы встретились в Великом Лесу. Но разве это было таким сюрпризом?
Элтуна выразила свое любопытство, и Серин ответила еще более яркой улыбкой.
“Да, действительно. Кроме того, я никогда раньше не видела эльфов. Все вы по-настоящему прекрасны.
Стерев причудливые рисунки, которые были уникальны для воинов Красной Луны, Элтуан стала великой красавицей. Отец Серин был чиновником императорского замка, а мать состояла в родстве с королевской семьей. В прошлом она видела императрицу и принцесс издалека.
Но она была уверена, что никто из них не был красивее, чем здоровый, смуглый эльф перед ней. Элтуан ответил подергиванием ушей и наклоном головы.
— Я, это так?”
Выйдя вслед за герцогом Пендрагоном в мир, она встретила любопытные взгляды и восхищенные взгляды людей. Однако Серин была первой, кто прямо похвалил ее красоту. Элтуан немного смутился.
Как будто ей понравился жест Элтуана, Серин энергично кивнула.
— Да. Я слышал, что ты тоже очень силен. Ты действительно удивительна!”
“Хм! Элтуан определенно хорошо дерется.”
Она ответила довольным голосом: Элтуан нравилось, когда ее хвалили за красоту, но еще больше она гордилась тем, что ее называют сильной. Но, словно что-то внезапно пришло ему в голову, Элтуан заговорил слегка подавленным голосом:
— Но в герцогстве Пендрагон есть много людей, которые сильнее меня. Не знаю, почему его так называют, но тот, что известен как дьявол с одним яйцом, большой и сильный. Тот, что в паре с дьяволом с одним яйцом, рыцарь Исла, еще сильнее. Более того, тот, кто всегда сидит за письменным столом и улыбается, тоже кажется необычным.
Элтуан вздохнул, вспоминая Киллиана, Айлу и Винсента. Она продолжала:
— Однако самый могущественный из них, кроме самого герцога, — невежественный урк. Я слышал, что в прошлом он потерпел поражение от герцога Пендрагона, но никто не знает, что произойдет, если они действительно сразятся друг с другом.
“Урк… Ты имеешь в виду орков?
— Совершенно верно. Его зовут Карута. Он-предводитель орков, живущих в горах Анкона в герцогстве.
— А… —
Серин кивнула. Она вспомнила, что слышала об орках, которые жили в герцогстве Пендрагон. — Спросила она с любопытством.
— Если вы не возражаете, не могли бы вы рассказать мне больше о герцогстве Пендрагон? Поскольку я долгое время жил в монастыре, я очень мало знаю о внешнем мире.
— Что ж… Меня тоже давно здесь не было. Кроме того, я не умею говорить.
Элтуан почесала заостренные уши, словно смущаясь.
— Все будет хорошо. Пожалуйста. —
Услышав следующие слова Серин, Элтуан в конце концов начал заикаться. Она рассказывала о герцогстве, которое видела и пережила.
“Um. Во-первых, есть Лорд Дракон. Ее зовут Сольдрейк, и она хорошо к нам относится.
— Ух ты! Я слышал об этом раньше! Я слышал, что она огромна. Очевидно, в прошлом году половина Леуса была поглощена тенями, когда она появилась! Но вы когда-нибудь видели ее лично?
— Да. Она немного страшновата, но рядом с ней мне уютно и спокойно. Может быть, это из-за ее маны. И… —
Элтуан продолжал говорить с растущим волнением. Оказалось, что Серин обладала талантом заставлять людей чувствовать себя комфортно.
“Ах! А еще есть кентавры. Хотя они редко появляются, именно из-за них на дорогах герцогства так мало бандитов или монстров. Если подумать, в замке Пендрагона есть гоблин и гарпия.
“Гоблины? Разве они не монстры, которые причиняют людям боль?
Серин заговорила с легким испугом в голосе: Элтуан покачала головой.
— Нет. Гоблин и гарпия, живущие в замках Пендрагона, очень послушны. Особенно гоблин по имени Каззал. Самый маленький Пендрагон обожает его. Он всегда рядом с ней. Он невероятно уродлив с выступающими скулами и кривыми зубами, но считает себя вторым по красоте парнем в мире. Он считает герцога самым красивым, а орка Каруту, о котором я уже упоминал, третьим по красоте. По-моему, он немного сумасшедший.
— Хохохохо! —
Серин разразилась звонким смехом.
По мере того как Элтуан продолжала свой рассказ, ожидания и любопытство Серин по поводу герцогства Пендрагон росли.
