— А? Что вы хотите этим сказать? Эти двое были единственными людьми, которых никто не контролировал. Прекрасно, но какое это имеет отношение к божественному наказанию?
Киллиан выразил свое недоумение широко раскрытыми глазами. Винсент ответил еще тише:
— Ты не находишь это странным? Это явление продолжало приближаться к нашему герцогству всего несколько дней назад. Даже территория Сейрода, которая примыкает к нашей территории, была поражена им. Но оно исчезло, как ложь. Как раз после того, как мисс Райнер и рыцарь 7-го полка вошли в наше герцогство.
— Хм? —
Конечно, это было довольно странно.
Но Киллиан сомневался.
— Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но мы ничего не слышали о божественном наказании, появившемся ни в одной из деревень нашего герцогства, верно?
— Совершенно верно. —
Винсент ответил кивком. Киллиан ушел после подтверждения Винсента.
— По вашим словам, божественное наказание должно было коснуться и Лоупула. Но… —
— Есть одна вещь, о которой вы забываете, сэр Киллиан.
— Что ты хочешь этим
— Спросил Киллиан, нахмурившись, и Винсент ответил, отведя взгляд в сторону.
— Наше герцогство Пендрагон защищено неким присутствием. Даже богу было бы трудно создавать здесь проблемы.
”…
Глаза Киллиана медленно наполнились пониманием, когда он перевел взгляд туда, куда смотрел Винсент, — на место, расположенное во главе зала, или, точнее, за троном, где мог сидеть только монарх. Там висел большой военный флаг с вышитым символом дракона.
— Лорд Сольдрейк…
— Что? — тихо спросил Киллиан, и Винсент кивнул в ответ.
— Совершенно верно. Наше герцогство находится под защитой лорда Сольдрейка. Таким образом, все злые существа и монстры скрылись в глубоких долинах и пещерах после того, как лорду удалось заключить контракт с лордом Сольдрейком.
— Хм! —
— То же самое относится и к феномену, который мы называем божественным наказанием. Это не божья воля-делать людей больными и приносить смерть без причины. Даже если это так, бог должен быть злым. Однако, даже если они злой бог, им будет трудно в полной мере проявить свою власть в стране Сольдрейка, древнего брата богов и Королевы Всех Драконов. Вот почему нашему герцогству удалось избежать божественной кары.
— Хм, я понимаю, что ты имеешь в виду. Но я думаю, что ваши слова все еще сомнительны. Если то, что вы говорите, правда, то должна быть связь между божественным наказанием и мисс Райнер. Но ведь нет никаких убедительных доказательств, верно?
Винсент мрачно кивнул в ответ на слова Киллиана.
— Совершенно верно. Вот почему я советую сэру Киллиану внимательно следить за мисс Райнер. Она ни в коем случае не обычная.
— Хм… —
Киллиан перевел взгляд на Серин, сидевшую во главе стола.
Два человека, которых он узнал, — Винсент и Аргос — говорили похожие вещи в один и тот же день об одном и том же человеке. Конечно, он не мог выдать это за совпадение. Однако он не мог просто открыто следить за Серин Райнер или арестовывать
В конце концов, она была компаньонкой Элкина Айлы.
— Пока я дам знать королевской гвардии. Я позабочусь о том, чтобы приглядывать за рыцарем 7-го полка, который сопровождал ее сюда, когда у меня будет такая возможность.
— Хорошо. Я попрошу разведгруппу внимательно изучить ее и послужной список рыцаря 7-го полка. Мы можем открыть что-то новое.
— Хорошо. —
Кивнув, Киллиан обернулся. Он пересек зал и заговорил с несколькими королевскими стражниками. Затем несколько из них двинулись к тому месту, откуда они могли ясно видеть главный стол.
Убедившись в их движении, Винсент обернулся и пристально посмотрел на Серин. Она сидела рядом с Еленой со странным выражением лица. Невозможно было понять, о чем она думает.
— Кто ты на самом деле… и зачем ты приехал в герцогство… Я обязательно узнаю. —
Советник герцогства Пендрагон не сводил глаз с Серин Райнер. Его глаза горели решимостью и напряжением.
***
— Он и сегодня пылает. —
Фермер вытирал пот о маленькую тележку, запряженную мулом.
— Ик! —
Он схватил поводья животного и отпрянул, когда повозка загрохотала по неровной дороге. Дорога была в полном беспорядке из-за недавнего ливня. Около двух недель назад дождь шел безостановочно целых три дня.
Хотя вода уже спала, земля все еще была опасна из-за различных неровностей и ям. До вчерашнего дня проезд по дороге был запрещен из-за нестабильных условий. Кроме того, по этой дороге ездило не так много людей, так что, несмотря на то, что блокада была снята, она оставалась в грязном состоянии.
По мере того как медленно сгущались сумерки, дорога становилась еще более жуткой. Деревня, расположенная у подножия горы, была совсем недалеко, но фермер чувствовал себя немного встревоженным.
— Мне следует поторопиться. Ну же, головокружение!”
Путешествуя по одной и той же дороге более десяти лет, он знал, что поблизости нет никаких бандитов. Однако он натянул поводья из-за неизвестного чувства тревоги. Однако старый мул проигнорировал команды своего хозяина и неторопливо поскакал вперед, покачивая задом.
— Фу, я же не могу продать это старое животное куда-нибудь… Хм? —
Фермер пожаловался на мула, потом удивился: Вдалеке он увидел чью-то спину, идущую по извилистой дороге.
— Что за…?”
Хотя это был короткий путь, не многие люди пользовались этим путем очень часто. Скорее всего, они пользовались официальной дорогой под горой. Кроме того, за последние десять лет фермер ни разу не видел, чтобы кто-нибудь ступал по тропинке пешком, а не верхом на лошадях или экипажах. Чтобы пройти пешком по этой горной тропе, потребуется четыре или больше дней.
— Глоток… —
Он облизнул губы и внимательно посмотрел на спину фигуры, пока расстояние сокращалось.
— А? —
Но было что-то странное.
Одинокий прохожий шел слишком медленно. Более того, они шли странным образом, борясь, как пьяные или больные.
— О боже! Уф!”
В конце концов фигура рухнула на землю. — Воскликнул фермер, прежде чем снова натянуть поводья осла.
— Ах ты, вонючее животное! Скорее! —
Наконец мул заржал и немного прибавил скорость. Через некоторое время фермер наконец предстал перед прохожим. Фигура с трудом поднялась на ноги, и фермер поспешно выпрыгнул из повозки.
— Эй! С тобой все в порядке? —
Фермер наклонился, чтобы помочь фигуре, и в шоке вытаращил глаза.
“Ха! Ч, что это? .. ”
Он не был шокирован разорванной одеждой, грязью и травой, украшавшими наряд фигуры. Вместо этого он был потрясен многочисленными ранами, украшавшими тело этого человека. Не было бы ничего странного, если бы фигура умерла немедленно.
— Х, привет. Встань первым и… Хек!”
Фермер попытался помочь невероятно легкой фигуре подняться, но замер на месте. Когда фигура попыталась повернуть к нему голову, фермер понял, что их уши вдвое длиннее обычных людей и имеют заостренные концы.
Хотя он прожил всю свою жизнь в сельской местности, он не был полностью безразличен к миру. Он узнал личность раненого.
— Э, эльф…!”
Фермер замер от шока, а эльфийка медленно разомкнула пересохшие губы.
— В «Пендрагон»… Герцогство…”
После попытки произнести хоть одну фразу голова эльфа безжизненно поникла.
“Х, эй! Возьми себя в руки! —
Фермер тряс обмякшее тело эльфа, не зная, что делать. Он впервые в жизни видел эльфа, да еще умирающего.
Но Элтуан, воительница Долины Красной Луны, шла изо всех сил уже почти пятнадцать дней. Она не могла проснуться.
***
Хлоп! Хлоп!
Все склонили головы, отойдя на обочину дороги, когда группа рыцарей прошла по имперской дороге. Хотя они не держали флагов, все они были одинаково вооружены и обладали необыкновенными взглядами. Кроме того, они находились недалеко от столицы. Здесь часто проходили дворяне, и если они случайно попадались на глаза высокопоставленным дворянам, у них могли быть большие неприятности.
Tududududu!
Около дюжины всадников пронеслись мимо людей со скоростью, которая не была ни быстрой, ни медленной. Как только пыль улеглась, прохожие подняли головы, надели шляпы и стали шептаться между собой.
— Тебе не кажется, что в эти дни в столицу направляется много рыцарей?
— Я знаю, верно? Лорды и дворяне близлежащих районов тоже почему-то кажутся более занятыми, чем обычно.
— Ах, это все потому, что его высочество возвращается в императорский замок после долгого перерыва.
Один из торговцев подошел и со знанием дела заговорил:
— Совершенно верно. Он направляется в императорский замок после наказания предателей на Юге вместе с его превосходительством герцогом Пендрагоном.
— Какая замечательная вещь. Если бы что-то пошло не так, мы тоже могли бы оказаться втянутыми в огромную войну.
Некоторые люди выражают свое согласие, кивая. Кто-то осторожно произнес:
“Но герцог Эрангис умер, не так ли? В Леусе в придачу. —
— Ну… —
Слух о смерти герцога Эрангиса уже распространился и среди простого народа. Конечно, то, что происходило в мире дворян, их не касалось, но смерть имперского герцога была достаточно значительной, чтобы стать темой обсуждения.
— Я слышал, что герцог Пендрагон и его высочество находятся в очень опасном положении из — за этого… Я слышал, что некоторые из верховных лордов открыто критикуют их.
— Так вот почему число дворян, направляющихся в столицу, увеличилось? ..
— Хм… —
Прохожие кивали головами.
“Хм! Какое это имеет значение? Мы все равно не имеем никакого отношения к высокопоставленным чиновникам! Я просто надеюсь, что мы сможем хорошо питаться и хорошо жить в этом году!
— Это правда. Хохо! —
Толпа ухмыльнулась и кивнула на слова человека. Затем они продолжили идти, разговаривая о том о сем.
Но они этого не знали.
Группа рыцарей, проходивших мимо них, была не кем иным, как герцогом Пендрагоном и принцем Йеном, и их судьба, или, скорее, судьба всей империи, лежала на ладони этих двух мужчин…
— Сколько еще? —
— Спросила Рейвен. Йен, сидевший на лошади рядом с Рейвен, ответил:
— Три дня. Если мы еще немного ускоримся и сменим лошадей на следующей остановке, то, может быть, через полтора дня. Но мне интересно, есть ли какая-то цель в том, чтобы двигаться быстрее, чем мы сейчас.
— Хм …
Рейвен кивнул, оглядывая окрестности холодными запавшими глазами. После прямой конфронтации с Джейми Роксаном и другими верховными лордами на Великой Территории Майлз группа пересмотрела свой план встречи со всеми дворянами великих территорий по пути в императорский замок.
Поскольку у них была незапланированная встреча с Джейми Роксаном, который был представителем тех, кто выступал против Рейвен и Йена, не было никакой цели встречаться с остальными. Если бы он не был дураком, Джейми Роксан связался бы с приближенными к нему лордами и призвал бы к единому фронту.
В конце концов, Рейвен и Йен ничего не выиграли от встречи с другими лордами. Это было бы только неловко. Но не все большие территории были против них, поэтому Ворон и Йен написали письма нескольким верховным лордам, включая верховного лорда графа Бресию Сисакского и нескольких других, кто был благосклонен к ним.
В частности, принц Ян отправил графу Бресии собственноручное письмо, в котором поздравлял его и отмечал отношения между его дочерью Софией и Львом. Кроме того, в письме он также заявил о своем намерении оказать полную поддержку Великой территории Сисака.
Затем письмо было скреплено печатью кольца, выдаваемого только прямым потомкам королевской семьи. Хотя было жаль, что они не смогут путешествовать вместе до конца, Лев и София не могли скрыть своей радости, направляясь в Сисак.
С рукописным письмом от королевского принца и поддержкой герцога Пендрагона они могли бы объединиться, даже если бы небо рухнуло.
— Кстати, я слышал, что с Большой Территории Алисы происходят подозрительные движения.
— Что они собирают свои войска? Хм…”
В глазах Рейвен вспыхнул огонек.
