Рассказы о графе Лувре из Алисы давно распространились по центральной империи. Очевидно, он собирал войска и даже призывал рыцарей, служивших его вассалам. Люди беспокоились, что он пытается затеять территориальный спор, но все соседние земли Алисы уже находились под его влиянием.
Конечно, прошлогодний инцидент с его преемником Морганом Лувром немного отдалил его от других лордов, но для территориальной войны не было ни оправдания, ни возможности.
— Я уверена, что он что-то задумал…
Рейвен что-то пробормотала, и Йен ответил:
— Поскольку мы с тобой направляемся в императорский замок, может быть, он хочет продемонстрировать силу? А пока, говорят, он отсиживается в форте Карлсон.
— Это было бы прекрасно, но… —
Рэйвен и Йен в данный момент находились довольно далеко от Огромной Территории Алисы на пути к императорскому замку. Форт Карлсон, где граф Лувр собрал свои войска, находился еще дальше. Для него было невозможно повести свои войска к Ворону и Йену.
Самое главное, не было никаких шансов, что граф Лувр нападет на их группу, когда их сопровождал Ян, королевский принц. Как только он нападет на принца, он станет предателем, и имперская армия выступит вперед. Было очевидно, что даже его вассалы не подчинятся такому бесполезному приказу.
Никто не будет настолько глуп, чтобы бросить свою ухоженную жизнь и остаться на тонущем корабле.
— Я уверен, что он замышляет что-то еще…
— Ну, я тоже так думаю. Но мы же не можем послать имперскую армию или что-то в этом роде…
Йен погладил подбородок и прищелкнул языком.
Невозможно было спорить с мобилизацией войск большой территории на ее собственной территории. Их нельзя было ни в чем обвинить только потому, что они перевели свои войска в крепость. Более того, даже если они мобилизуют войска со своей территории и вступают в битву с другой великой территорией, вовлеченные стороны могут впоследствии признать свою вину и взять на себя ответственность перед императором.
До тех пор, пока территориальная война не разрасталась в размерах и жертвы среди гражданского населения оставались низкими, имперская армия не могла и не должна была ввязываться в нее.
— Я думаю, что было бы лучше послать несколько агентов, чтобы они пока наблюдали за их действиями. Почему бы нам не связаться с имперской армией, расположенной рядом
— Думаю, так будет лучше. Когда мы прибудем на следующий пост, я свяжусь с командиром 5-го полка и буду держать его в готовности.
Йен кивнул. Он чувствовал то же самое. Пятый полк императорской армии располагался где-то между Огромной Территорией Алисы и императорским замком. Они состояли из пехотинцев и кавалеристов, а это означало, что они могли быстро перебраться в тот или иной район в случае крайней необходимости.
Если армия, собранная Верховным лордом Алисы, отправится в императорский замок, 5-й полк сможет ответить и преградить им путь в течение пяти дней.
— Хм… —
Рейвен прищурился. Он чувствовал себя несколько неловко, хотя и принимал все возможные меры. Затем он снова повернулся к Рейвен, словно вспомнив что-то важное.
— Что случилось с Сольдрейком?
— Должно быть, она все еще готовится. Если что — то случится в императорском замке, она будет действовать немедленно.
— Ты действительно думаешь, что тот, кто известен как Безымянный Некромант, нападет на императорский замок?
— В данный момент это самая большая возможность.
Кивнув головой, Рейвен холодно продолжил:
— Он всегда охотился за мной. Кроме того, герцог Арангис сказал, что цель Безымянного Некроманта — создать новый мир. Таким образом, мы можем предположить, что этапом, на котором он сможет достичь этого, станет императорский замок после моего прибытия.
— Хм, конечно…”
Лицо Йена помрачнело.
Все было так, как сказала Рейвен.
Другими словами, если они хотят избежать планов Безымянного Некроманта, они просто не могут взять герцога Пендрагона в императорский замок.
Но это было невозможно.
Это было верно для любого вида охоты, особенно для охоты на хищников и опасных существ. Нужно было ступить на территорию этого существа. После этого они должны были медленно выманить его из глубокого леса.
То же самое было и на этот раз. Хотя они знали, что в императорском замке что-то произойдет, сейчас им нужно было действовать в соответствии с желаниями Безымянного Некроманта. Тогда они будут охотиться так, как противник не ожидал.
Это была охота, в которой Сольдрейк, самое сильное существо, должен был лично участвовать.
— Надеюсь, все сложится так, как я планировал…
Ворон повернул голову, пытаясь подавить неведомое чувство тревоги. Он улыбнулся и заговорил с Айлой, которая молча ехала на лошади неподалеку.
— Элькин, о чем ты думаешь?
— А что еще это может быть? Очевидно, речь идет о ней. —
Йен ответил на слова Рейвен и пошутил: Айла, погруженная в свои мысли, вскоре покачала головой.
— Я бы солгал, если бы сказал, что не думал о мисс Райнер, но на самом деле я думал о чем-то еще более важном.
— Что именно? —
— При всем моем уважении, разговор между лордом и вашим высочеством Йеном напомнил мне об одной вещи.
— Хм… —
Была поговорка, что сиденье делает человека.
Когда Рейвен впервые столкнулся с Айлой, он был свободным рыцарем, странствующим по миру. Но теперь он вернул себе законное место рыцаря-короля Вальваса. Его проницательность развивалась соответственно, пропорционально его мастерству владения копьем. У него был острый взгляд на мир.
Поэтому Рейвен и Йен почтительно прислушались к его мыслям.
— Я не сомневаюсь в суждениях господа и вашего высочества. Но, милорд, я также столкнулся с Безымянным Некромантом на Юге. При всем моем уважении, я не знаю, как бы все обернулось, если бы я не смог вовремя собрать кавалеров.
— Ну, это определенно правда.
Слова Айлы можно было счесть оскорбительными, но Рейвен согласилась с ним, как будто это была самая естественная вещь в мире. Айла поклонилась, прежде чем продолжить. Несмотря на то, что его господин обладал самым благородным статусом, он никогда не переставал признавать свои недостатки или недостатки.
“Я очень тщательно все обдумал. Тот факт, что лорд вошел в Великий Лес в другое время, чем ожидалось. Что мы с сэром Киллианом в то время были разлучены. Мне было интересно, было ли это простым совпадением. На мой взгляд, я не думаю, что эти события были простым совпадением. Он все предвидел и внушал чувство замешательства.
— Хм… —
Лица Рейвен и Йена помрачнели. У этих двоих тоже были похожие мысли.
— Однажды это должно было случиться, но вполне вероятно, что именно он подтолкнул герцога Эрангиса к войне. Это был единственный способ рассредоточить наши силы, и подкреплениям его высочества Йена было бы трудно проникнуть на Юг, потому что им пришлось иметь дело с герцогством Арангис в Эль-
— Ты…”
— Конечно, верно. —
Они обменялись взглядами и кивнули в ответ на проницательность Айлы.
— Среди валвасских кавалеров есть такая поговорка. Поднимите Запад и ударьте по Востоку. До сих пор Безымянный Некромант придерживался этого принципа. Он всегда обращал наш взгляд к определенному месту, а потом впивался в неожиданную слабость.
”…
Глаза Рейвен и Йена вспыхнули.
Разбуди Запад и ударь по Востоку.
Ничто не могло лучше описать действия Безымянных Некромантов до сих пор. Рейвен вдруг о чем-то задумалась и пробормотала:
— Возможно… —
Угадав мысли своего монарха, Айла кивнула.
— Совершенно верно, милорд. Я думаю, что Безымянный Некромант может нацелиться на герцогство Пендрагон. Герцогство можно считать нашей нынешней слабостью, так как нам будет трудно справиться с любыми проблемами, которые возникнут в герцогстве.
”…
Рейвен была потрясена. Как будто его ударили молотком по голове.
Почему он никогда не думал об этом?
Хотя в герцогстве присутствовали такие могущественные рыцари, как Киллиан и Винсент, самой сильной силой герцогства Пендрагон был не кто иной, как он сам и Сольдрейк. В частности, присутствие Сольдрейка в герцогстве было весьма значительным.
Без нее герцогство Пендрагон было похоже на другие великие территории с точки зрения власти. Хотя войска герцогства были усилены южной экспедицией, было бы трудно гарантировать победу, если бы две или три большие территории штурмовали герцогство в отсутствие Сольдрейка.
Кроме того, если бы к ним присоединился величайший выброс, известный как Безымянный Некромант…
— Кек…!”
Рейвен стиснул зубы, вспомнив Линдси, двух своих нерожденных детей, Елену и Мию, и лица дорогих ему людей в герцогстве.
Это была чрезвычайная ситуация.
Какова была цель достижения его цели в императорском замке, если он потеряет своих близких и герцогство? Все самое дорогое для него было в герцогстве…
— Черт возьми! .. —
— Еще не слишком поздно. Если мы сейчас доберемся до Сольдрейка и…
— Нет, милорд. —
Рейвен и Йен в панике заговорили. — Вмешалась Айла и оборвала их слова. Оба широко раскрыли глаза и повернулись к рыцарю. До сих пор Айла никогда не отрицал слов своего монарха.
Айла заговорил своим уникальным, низким, холодным тоном:
— Сэр Винсент сказал, что лорд должен отправиться в императорский замок. Он сказал, что там есть что-то такое, что только ты способен выполнить.
”…
Слова Айлы повторились в голове Рейвен голосом Винсента. Леденящее кровь чувство и тревога отступили, как ложь. Айла продолжал восхищаться своим господином, который быстро взял себя в руки.
— С другой стороны, мой долг-верно защищать господа. Но теперь, когда мы почти у имперского замка и лорд Сольдрейк скоро будет здесь, все, что я могу сделать сейчас, — это защитить герцогство от имени лорда.
”…
Голос Айлы резонировал. В нем сочетались глубокая преданность и твердая вера. Рейвен заговорила, глядя ему в глаза, которые всегда оставались неизменными с их первой встречи.
— Я доверяю тебе. —
Короткая фраза. Он больше ничего не сказал, но Айла, Йен и даже другие рыцари поняли значение его слов.
— Да, милорд
Айла низко поклонилась и повернулась к Йену.
— Я тоже верю в рыцаря — короля Вэла… Нет, рыцарь Пендрагона. —
Айла вежливо, по-рыцарски, поклонилась Йену, натянула поводья и повернула коня. Все рыцари проявили уважение и поклонились, когда Айла повернулся, чтобы выполнить свои обязанности.
Он был известен как Убийца Орков, Буревестник и Рыцарь-король Вальваса, но в настоящее время они отдавали дань уважения » Рыцарю Пендрагона’.
Хлоп. Хлоп…
Хотя поначалу он путешествовал по миру как свободный рыцарь и с годами получил титул рыцаря-короля, он все еще был и всегда будет рыцарем Пендрагона. Он медленно отъехал на лошади от группы.
Рейвен наблюдала за спиной Айлы, пока он не исчез в полуденном зное. Затем он повернул голову. Как и сказала Айла, теперь Рейвен должен был сделать то, что только он мог сделать в императорском замке. Сольдрейк, спутник его души, будет с ним.
***
— Идентификационный жетон. —
— Вот. —
Солдат лениво заговорил, даже не потрудившись повернуть голову: Джоди вытащил жетон и протянул солдату.
— А? —
Быстро просмотрев жетон, солдат широко раскрыл глаза и поднял голову.
— Вы из герцогства Пендрагон?
Тон солдата мгновенно изменился, как только он увидел символ, выгравированный на жетоне Джоди.
— Совершенно верно. Эти люди со мной. —
Солдат осторожно заглянул через плечо Джоди.
— Хек…!”
Он громко сглотнул и задержал дыхание, когда его глаза стали размером с луну. Это было из-за конкретного члена группы. Хотя стояла середина лета, все они были в капюшонах.
Солдат предположил, что конкретная фигура была на лошади из-за того, где была его голова, но оказалось, что он просто стоял. Он был выше семи футов ростом и обладал невероятным телосложением. Он казался больше двух высоких мужчин вместе взятых.
Солдат потерял дар речи.
Более того, под капюшоном виднелся клык размером с детское предплечье…
— О, орк! .. ”
Солдат был очень удивлен и, сам того не сознавая, повысил голос.
