Цок, цок!
Группа лошадей, несущих флаг графства Сейрод, пересекла территориальную границу.
— Хм… —
Глаза графа Сейрода расширились, когда он посмотрел вниз с гребня. Лес перед ним находился на территории барона Портвиля, дальнего родственника графа Лувра. Насколько хватало глаз, он был заполнен палатками. Даже с первого взгляда было очевидно, что эта группа очень сильна.
После того как конный отряд графа Сейрода миновал временные деревянные барьеры, они вскоре оказались перед самым большим и нарядным шатром лагеря.
— Он ждет тебя. —
Граф Сейрод и его рыцарь вошли в шатер под вежливым руководством рыцаря.
— Добро пожаловать, лорд Сейрод. Прошло много времени. —
Граф Лувр встал и поприветствовал собравшихся, поднявшись со своего места, украшенного леопардовыми шкурами. Ходили слухи, что граф Лувр стал слабым и безжизненным после смерти своего преемника. Но когда граф Сейрод действительно оказался лицом к лицу с этим человеком, его глаза горели острым огнем, и он ничем не отличался от прежних лет.
Граф Сейрод ответил после того, как взял себя в руки:
— Прошло уже три года.
Два высоких лорда пожали друг другу руки, прежде чем сесть. Они были примерно одного возраста.
— Хочешь чего-нибудь выпить? Это был долгий путь, поэтому я взял с собой только самых лучших.
— Спросил граф Лувр, беря стоявшую перед ним бутылку вина.
Граф Сейрод молча взял бокал и принял вино из рук графа Лувра. Затем он залпом выпил спиртное и уставился прямо на графа Лувра.
— Я перейду к делу и спрошу вас. То, что ты написал мне в письме. Это правда? —
— …
Граф Лувр, не отвечая, посмотрел в глаза графу Сейроду и сделал жест глазами. Рыцари Великой Территории Алисы поклонились и один за другим вышли из палатки. Поняв, что разговор предназначен только для них двоих, граф Сейрод тоже указал на своих рыцарей. По приказу своего верховного лорда оставшиеся рыцари покинули шатер. Вскоре в павильоне осталось только два человека.
— А теперь скажи мне. То, что ты сказал, правда? Неужели это правда… что моя дочь жива? —
Он лично привез свою бездыханную дочь из Леуса в поместье и положил ее на кладбище. Прежде чем ее похоронили, он снова и снова плакал, глядя на неподвижное лицо ее дочери.
Но теперь граф Лувр утверждал, что она жива. Он сдержал желание направиться прямо к могиле дочери, чтобы выкопать ее, и вместо этого пришел сюда.
— Это может быть правдой, но может быть и неправдой.
”…
Глаза графа Сейрода дрогнули от неожиданного ответа. Однако вскоре он рассердился и повысил голос, думая, что его выставили дураком.
— Вы пытаетесь подшутить надо мной, сэр? Если ты хочешь сказать, что вытащил меня из замка такой жестокой ложью…
— Шутка? Похоже, я шучу? Войска, которые вы видели по дороге сюда. По-твоему, это похоже на шутку?
— …
Граф Лувр оборвал свои слова, затем продолжил холодным голосом:
— Я не лгал. Ваша дочь, Луна Сейрод, все еще жива. Однако…”
— Х, однако…? —
Граф Лувр помолчал, потом сделал глоток вина. — Спросил граф Сейрод торопливым голосом. Сделав несколько глотков, граф Лувр медленно продолжил:
— Она в чужом теле.
— Что ты…!”
Граф Сейрод в шоке разинул рот.
— Это значит, что ее душа была возвращена, но помещена в чужое тело. Девочка по имени Серин Райнер, которую недавно привезли в герцогство Пендрагон. Душа твоей дочери находится в теле этого ребенка.
— Хек…!”
Граф Сейрод невольно вздрогнул. Он также знал о Серин Райнер. Она была выбрана в жены Элкину Айле и сейчас находилась в замке Конрад. Хотя он был рыцарем соседней территории, Исла был рыцарем-королем, который уже был известен по всей империи. Граф Сейрод тоже собирался послать подарок к своей свадьбе.
Но ее тело содержало душу Луны?
— А ты… пытаешься ввести меня в заблуждение своими словами? Если вы… ты пытаешься перетянуть нас на свою сторону…
— Хуху! Как вы думаете, ваши солдаты и рыцари окажут мне какую-нибудь существенную помощь? Кроме того, даже бродячая собака знает, что графство Сейрод и герцогство Пендрагон на протяжении многих поколений связывали семейные узы.
— Хм…! —
Граф Лувр открыто пренебрегал им и графством Сейрод, но граф Сейрод не мог найти слов, чтобы опровергнуть это.
Все было так, как он сказал.
Герцогство Пендрагон находилось под защитой высшего существа, известного как Сольдрейк, и они были кровными союзниками графства Сейрод. В результате графству Сейрод не нужно было содержать много войск.
Хотя смерть Гордона Пендрагона привела к упадку герцогства Пендрагон, что, в свою очередь, заставило графство Сейрод увеличить число своих рыцарей и войск для самообеспечения, все силы графства Сейрод всегда насчитывали менее 1000 человек. Самое главное, что армия графства Сейрод сильно сократилась с тех пор, как Джозеф Бриден был убит вместе со многими членами рыцарского ордена и арбалетчиками.
В конце концов все было именно так, как сказал граф Лувр. Даже если он встанет на их сторону, это не будет большим дополнением к их силам.
— …Допустим, то, что ты говоришь, правда. Чего ты добиваешься, говоря мне это? Кроме того… Даже если душа Луны действительно находится в теле этой леди по имени Серин Райнер, что я могу с этим поделать?
Граф Сейрод смотрел на своего противника с выражением смирения и замешательства.
— Я поймал его…
Глаза графа Лувра на мгновение заблестели. Граф Сейрод не ответил бы таким образом ни на что другое. Хотя Сейрод был тихим и не имел особых амбиций в политике, он не был дураком. Однако все было по – другому, как только в дело вмешалась его дочь- если граф СЕридо узнал, что его дочь, убитая в юном возрасте в результате нелепого инцидента, была воскрешена.
Он сам был в похожей ситуации. Горя родителей, потерявших своего ребенка, было достаточно, чтобы заставить их ухватиться даже за самые безнадежные и тщетные ожидания.
— Все зависит от пробуждения, которое скоро наступит. Это определит, возродится ли она Серин Райнер или Луной Сейрод. Если вы мне не верите, вы можете присоединиться ко мне и…
Шепчущий голос графа Лувра все глубже проникал в уши отчаявшегося отца. Он не мог выбросить из сердца свою мертвую дочь.
***
— Его Высочество Йен и его превосходительство Пендрагон…
— Вам не нужно проходить через формальности.
Йен не дал сэру Грэхему, капитану первых врат, объявить о прибытии двух гегемонов.
“Прошу прощения, ваше высочество. Прошло так много времени с тех пор, как я удостаивался вашего присутствия…
Грэм вспомнил, что Йен не любил громоздких формальностей, и поклонился в ответ.
— Благодарю вас за ваш неустанный труд, сэр Грэхем.
“Вовсе нет. Я всего лишь выполняю свои обязанности, ваше превосходительство Пендрагон.
— Храбро ответил Грэм, воодушевленный словами Рейвен. Герцог Пендрагон уже считался героем среди имперских рыцарей за то, что положил конец восстанию южан. Конечно, смерть герцога Арангиса вызвала нежелательную ситуацию, но это было более справедливо для дворян, вовлеченных в политику.
Все рыцари восхищались герцогом Пендрагоном и рыцарем-королем Элкином Ислой.
— Ну, береги себя, —
— Да! —
Стражники подняли алебарды и проводили взглядом герцога и группу принца.
— Ну, думаю, все не так плохо, как я ожидал.
Ян говорил, проходя по улицам столицы, где один за другим зажигались фонари. Если бы там было что-то стоящее внимания, Грэм упомянул бы об этом заранее. Но видя, что он ничего не раскрывает, ситуация казалась довольно стабильной.
— Хм… —
Ворон молча кивнул. Несмотря на то, что он отослал Айлу обратно в герцогство, он не мог избавиться от неприятного чувства. Он давно бы вернулся в герцогство, не раздумывая, но у него была миссия. Ему нужно было кое-что сделать лично в Королевском батальоне, перед императором и влиятельной знатью.
— Безымянный Некромант…
Ворон подумал о своем злейшем враге.
Безымянный Некромант стоял за всеми заговорами, которые окружали его и герцогство Пендрагон. Те, кто пытался убить наследного принца Шио и использовал семью Валт в качестве козлов отпущения, те, кто начал восстание – все они были всего лишь марионетками Безымянного Некроманта.
Никто не знал, что он будет делать в будущем, чтобы достичь своей цели-создать «Новый мир».
‘Только одно можно сказать наверняка. Либо императорский замок, либо герцогство Пендрагон, одно из них станет последней сценой, где все это развернется…
Или, возможно, оба места окажутся втянутыми друг в друга. Вот почему он послал одного из своих самых надежных рыцарей, Айлу, обратно в герцогство.
Цок, цок!
— Ууу… —
Ворон глубоко вздохнул, словно пытаясь взять себя в руки, пока ехал на лошади к императорскому замку вдалеке.
Вход в императорский замок был гораздо спокойнее по сравнению с первым визитом Рейвен. Рейвен и Йен ожидались, и граф Жан Гранит, капитан Королевских рыцарей, отдал строгий приказ не поднимать шума.
Но весть о прибытии двух мужчин распространилась по императорскому замку быстрее ветра.
— Брат! —
“Ах! Ты хорошо себя чувствуешь? —
— Конечно. —
Ингрид широко улыбнулась и медленно повернула голову к Рейвен.
— …
Но она была вынуждена закусить губы от разочарования, когда Рейвен промолчал, лишь слегка кивнув головой в знак ее присутствия.
Как только она услышала о прибытии брата и герцога Пендрагона, она поспешила встретить их как можно скорее, но предварительно тщательно принарядившись. Даже она была вынуждена признать свою красоту, когда увидела свое отражение в зеркале. Служанки не скупились на похвалы, без конца болтая о ее красоте.
Однако равнодушный мужчина перед ней, казалось, не произвел на нее никакого впечатления, хотя прошел год с их последней встречи.
Она могла бы обратить внимание на его отношение в прошлом, но вместо этого улыбнулась.
— Рад снова видеть вас, ваше превосходительство герцог. Престиж вашего превосходительства продолжает расти, сотрясая всю империю.
“Вы мне льстите. Как Пендрагон, я делал только то, что должен был делать как меч Его Величества. Кстати, моя сестра… —
Она еще больше расстроилась из-за того, что он больше сосредоточился на сестре, чем на ней, но Ингрид ответила, не изменив выражения лица.
— Она с Ее Величеством. Она скоро будет здесь. —
— Понимаю. —
Рейвен коротко кивнула и села рядом с Йеном.
Оглядываясь по сторонам, он чувствовал себя довольно неловко. Он чувствовал то же самое и раньше, но в императорском замке было странно неуютно. Он чувствовал себя довольно неловко из-за его величия и великолепия, а также из-за того, что человек всегда должен быть окружен многочисленными королевскими гвардейцами и служанками.
— Ее Величество императрица!
Раздался громкий голос главного слуги, и вошла императрица. Ворон встал со своего места и низко поклонился императрице, которая смотрела на него с милостивой улыбкой.
— Алан Пендрагонский приветствует Ваше Величество императрицу.
Как герцог империи, он не обязан был выказывать столько уважения, но императрица была Елене как сестра. Как таковой, он выказывал величайшее уважение. Узнав намерения Ворона и смысл его приветствий, императрица подошла к Ворону и взяла его за руки еще до того, как поприветствовала собственного сына.
— Добро пожаловать, ваше превосходительство герцог. Я рад видеть, что ты все еще здоров.
— Я тоже рад видеть тебя здоровым.
Когда Ворон приветствовал императрицу, к нему приблизилась фигура.
— Наконец-то ты здесь, брат.
Они находились в присутствии императрицы, поэтому Ирэн приветствовала брата нежной улыбкой, вместо того чтобы броситься в объятия, как раньше.
— Да. Как ты… —
— Как поживаете, миледи? Ты выглядишь немного изможденной.
Йен ворвался в комнату и прервал воссоединение двух братьев и сестер.
