— Ты уверена, что с тобой все будет в порядке? Они жили в лесу Анконы задолго до того, как наша семья поселилась здесь. Они могут прийти в ярость, если узнают, что на их территорию вторглись…
— Анконский лес-владения Сольдрейка. Теперь, когда я заключил клятву с Сольдрейком, эти лошадиные головы… Я хочу сказать, что эти кентавры живут на чужой земле.
— Мм…
После клятвы наследник семьи Пендрагон и Сольдрейк делились всем. Это означало, что любое существо, живущее в лесу Анкона, технически было жителем герцогства Пендрагон. Однако, несмотря на это, предыдущие герцоги не трогали кентавров.
Поскольку они питали ненависть к людям и были воинственным видом, лучше было оставить их в покое и избегать общения с ними.
Теперь, когда ее сын хотел встретиться с кентаврами, Елена не могла не волноваться. Однако Елена верила в своего сына.
— Возможно… У вас есть другие намерения встретиться с ними?
— Да. Иначе я бы оставил их в покое, но из-за определенных обстоятельств мне нужно позаимствовать их силу.
— Понимаю. Ну, что еще я могу сказать, если вы так говорите. Вы-хозяин Пендрагона, и я уверен, что вы будете действовать в интересах семьи.
Елена радостно улыбнулась, выражая свое доверие сыну, хозяину семьи Пендрагон.
— Да, но … Я сделаю все, что в моих силах.
Рейвен все еще не привыкла к непоколебимой привязанности и доверию Елены к нему. Это было еще более верно из-за ее старшинства и из-за того, что он никогда не получал такой любви. Чувствуя беспокойство, Рейвен медленно поднялся со своего места.
— В таком случае, я, пожалуй, пойду.
— Нет, почему бы тебе не посидеть еще немного? . Нет, посмотри на меня. Конечно, вы находитесь в том возрасте, когда вам… Нет, нет, да, я понимаю. Не изматывай себя слишком сильно и обращайся с ней хорошо.
”…
Он чувствовал себя жертвой несправедливости, но сохранил самообладание и вышел из комнаты, чувствуя тяжесть тяжелых ожиданий рождения преемника.
***
— Ваша светлость, вы здесь.
Линдси слегка поклонилась Рейвен. Она была одета в платье весенних цветов.
— Все в порядке? —
— Да, я возьму ваше пальто.
Линдси застенчиво опустила глаза, беря пальто Рейвен. Рейвен тоскливо посмотрела на Линдси. Несмотря на то, что она сменила титул, больше ничего не изменилось. Она все еще просыпалась рано, чтобы позаботиться о нем и поприветствовать его, и лично следила за тем, чтобы он одевался и приводил себя в порядок. Она старалась относиться к своим предыдущим коллегам с уважением, что делало ее популярной среди служанок замка.
Он не мог найти в ней ни единого недостатка.
Если бы была только одна вещь, это…
— Прошу прощения, ваша светлость.
Он знал, что пришло время для «этого» еще раз, и вздрогнул от ее слов.
— Это сказала старшая горничная… если мы пропустим сегодняшний день, то с, зачатие…”
Рейвен почувствовал, как по спине у него побежал холодный пот. Она стала ярко-красной с головы до ног, и слова ее путались.
— Мне нужно время, чтобы кое о чем подумать. Не могли бы вы выйти на минутку? И вы все тоже. —
— …Да. Тогда, пожалуйста, отдохните, ваша светлость…
Линдси вышла из комнаты с голосом, полным неизвестного сожаления и смущения. Оставшись наконец одна, Рейвен с тяжелым вздохом откинулась на спинку стула.
— Я сойду с ума…
Все было прекрасно, даже Линдси стала его наложницей.
Была только одна проблема. Хотя с момента объявления не прошло и недели, все, что он слышал, — это разговоры о преемнике. Днем и ночью, куда бы он ни пошел, его засыпали тонкими намеками и прямыми советами по этому поводу. То, что Елена беспокоила его, было достаточно, но теперь старшая горничная и даже Линдси открыто заговорили о ночной жизни.
У него было много дел, о которых он должен был позаботиться, поэтому он чувствовал себя более беспокойным по этому поводу. Он не мог открыто сказать «нет», потому что это подвело бы всех.
В прошлом он мог не обращать внимания на чувства других людей, но теперь он чувствовал ответственность как единственный наследник герцогства Пендрагон.
— Мне нужно как можно быстрее покинуть замок. Это единственный способ… —
Ворон тихонько разжег в нем решимость.
— «Когда ты уезжаешь?»
— А-а! —
Рейвен вскочил со стула от неожиданного ответа. Но, узнав голос, он снова сел в кресло.
— Почему ты не даешь о себе знать, когда находишься в комнате?
[Рэй и я-спутники души. Если вы сосредоточитесь, то сможете узнать, где я нахожусь.]
Сольдрейк каким-то образом бесшумно вошел в комнату через открытое окно и встал рядом с Рейвен.
— Ты оставался в своем логове?
В ответ Сольдрейк кивнула.
— Тебе не скучно? Ты можешь остаться в моей комнате.
— «Все в порядке. Мне все равно. Даже если я буду там или здесь, я все равно смогу поговорить с тобой.]
В голосе Сольдрейка не было и намека на одиночество. Возможно, это было связано с долгими годами, проведенными в одиночестве, но Рейвен почувствовала сочувствие к ее серьезному голосу. У него не было возможности поговорить с Сольдрейком, потому что в последнее время он был так занят работой.
Никто не мог говорить с Сольдрейком, если только он не был наследником семьи Пендрагон, которой в данном случае был он сам. Более того, драконы почти не навещали друг друга. Прошло почти сто лет с тех пор, как Сольдрейк в последний раз сталкивался с другим драконом, прежде чем Амухальт и другие драконы недавно появились.
— Сол, оставайся теперь в моей комнате или, пожалуйста, сопровождай меня, куда бы я ни пошел.
[…
Сольдрейк молча смотрела на Рейвен, потом вдруг протянула руку и ударила Рейвен по волосам. Он немного нервничал, но не избегал прикосновений Сольдрейка.
(Рэй отличается и от Гордона, и от Кляйна.)
— По-другому? .. —
[Гордону и Клейну не нравилось, что я остаюсь рядом с ними. Они не оценили, когда я появился в таком виде. Я должен был уважать волю моего спутника; поэтому я остался в своем логове.]
Логово Сольдрейка находилось прямо за замком Конрада, где в огромной скале была высечена статуя дракона. Большая каменная статуя была размером с замок Конрада, а внутри нее тянулась система пещер. Из поколения в поколение, когда Сольдарк заключит контракт с новой наследницей, она покинет Анконский лес и поселится в пещере.
— Значит, вы мало разговаривали с герцогом Гордоном Пендрагоном?
[Да. Если не случалось чего-то особенного, я всегда был в своем логове. Пендрагоны тоже этого хотели.]
”…
Рейвен потеряла дар речи от спокойного заявления Сольдрейка. В течение двух поколений, в течение времени, растянувшегося на столетие, Сольдрейк храбро бороздил мир в одиночку, не с кем было поговорить.
Рейвен осторожно поднял руку и взял Сольдрейка за руку, которая все еще гладила его волосы. Это ощущение отличалось от ощущения человеческой руки, но Рейвен не возражала. Он положил ее руку на стол и накрыл ее ладони своими. Затем в глазах Сольдрейка, который всегда оставался бесстрастным, блеснул огонек.
— Ты мой спутник души. С этого момента оставайся рядом со мной, даже если не будет никаких особых случаев. Что бы там ни говорили, продолжай делать то, что хочешь.
[…Рэй-действительно своеобразный Пендрагон.]
Голос Сольдрейка оставался равнодушным. Но Рейвен могла сказать. Дракон, проведший сотни лет в изоляции, чувствовал себя немного счастливым. Поняв, что прошло уже довольно много времени, он неловко убрал руки от руки Сольдрейка.
“Ehem! В любом случае, я думаю, что скоро мне придется покинуть замок, почему бы тебе не пойти со мной?
— «Я пойду туда, куда пойдет Рэй. Куда ты собираешься идти?]
— Я собираюсь осмотреть хрустальные шахты, а потом встретиться в лесу с кентаврами. В зависимости от ситуации мне, возможно, придется выйти за пределы нашей территории.
Шахта и лесопилка, которые передала семья Сейрод, находились недалеко от границы, а это означало, что ему, возможно, придется рискнуть выйти за пределы своей территории.
[Кентавры? Почему вы планируете встретиться с этими детьми?]
Кентавры соперничали с орками в воинственности, и все же Сольдрейк по — прежнему называл их детьми. Ворон ответил с ухмылкой.
— Сол, ты, наверное, тоже этого не знаешь. Есть причина, по которой герцог Клейн Пендрагон позволил оркам поселиться в лесу Анконы.
Сольдрейк моргнула большими глазами, и Рейвен продолжила:
“Лес Анкона отмечает границу территории Пендрагона. У нас одна из самых больших границ в империи, и потребуется много людей и материалов, чтобы построить крепость и охранять границу. Вот почему герцог Клейн пригласил орков в Анконский лес. Никто в здравом уме не пошлет свои войска, чтобы напасть на вас, когда на пути стоят воины орков.
Десять лет на поле боя. Он многому научился во время сражений. Ворон разгадал намерения герцога Клейна, как только увидел карту его территории.
— Но теперь эти воины-орки покинули лес. Наши линии обороны исчезли. Кроме того, как ты думаешь, кентавры останутся на месте? Они не ладили с орками в том, что касалось инициативы в лесу. Я думаю, мне нужно пойти и все уладить.
— «Ты хочешь, чтобы я попытался убедить их? Что ж, кентавры все равно не прислушаются к моим словам. У меня не будет другого выбора, кроме как убить их всех.]
Это было страшное заявление дракона, готового уничтожить целое племя. Рейвен знала, что она говорит не пустые слова.
Кентавры были эксцентричной и воинственной расой. Весьма вероятно, что они не станут прислушиваться к словам дракона. Все племя, вероятно, поднимет оружие и будет сражаться насмерть.
— Конечно, это моя работа, так что тебе придется мне помочь. Но если кентавры исчезнут из леса, возникнет еще большая проблема. Я попытаюсь убедить тебя. Я… —
На лице Рейвен появилась холодная улыбка.
“Хорошо, я решу после встречи с ними. Я устал, так что пойду отдохну.
Рейвен потянулся и нырнул в постель.
Ух ты!
И снова доспехи Сольдрейка волшебным образом исчезли, и она легла на кровать.
— Хм? —
Рейвен отпрянула. Он уже видел, как она делала то же самое у Беллинт-Гейт, поэтому не удивился ее действиям. Просто Сольдрейк лег рядом с ним на кровать, которая была достаточно большой, чтобы вместить множество людей.
— Хм, тебе не неудобно? Ты не должна быть так близко.
Сольдрейк повернула голову и бросила небрежный взгляд на Рейвен.
Ее чарующие глаза были прямо перед ним.
(Рэй чувствует себя неловко?)
Каждый раз, когда она говорила, дыхание с ее красных губ щекотало лицо Рейвен.
“Н-нет. Ну, если тебе не неудобно, тогда я тоже в порядке.
Рейвен покраснел и быстро перевел взгляд на потолок.
Тишина.
Рейвен все еще смотрел в потолок, но чувствовал пристальный взгляд Сольдрейка.
Это было действительно неудобное время.
Но, как ни странно, Рейвен вдруг почувствовал себя комфортно и расслабленно, когда украдкой взглянул на Сольдрейка и увидел, что на него смотрят большие голубые глаза. Его глаза медленно закрылись, и через некоторое время из комнаты послышалось ровное, глубокое дыхание.
[…
Сольдрейк некоторое время наблюдал за спящей Рейвен, прежде чем протянуть ей руку. Белая рука скользнула по волосам, лбу, носу, губам Ворона, прежде чем добраться до подбородка.
[Партнер, спутник моей души… Алекс, я думаю, что твое обещание будет наконец выполнено…]
Сольдрейк произнесла эти слова и слегка пошевелилась. Положив руки Рейвен на голову, Сольдрейк, белая драконица, впервые за несколько сотен лет закрыла глаза и задремала в человеческом облике.
***
На следующий день Алан Пендрагон объявил вторую экспедицию, чтобы разобраться с оставшимися проблемами на территории. Однако он объявил, что его будут сопровождать только орки и Сольдрейк, чем разочаровал Киллиана и рыцарей.
Однако разочарование рыцарей вскоре переросло в радостные крики и обещание большей верности сыну герцога Алану Пендрагону.
Рыцарский орден!
Когда пришло известие о создании рыцарского ордена, который возглавит Киллиан, рыцарь проливал слезы и сопли от счастья, колотя себя в грудь.
Два других рыцаря также получили повышение. Сэр Джейд был назначен командиром Беллинт-Гейт, а сэр Кэмпбелл взял на себя обязанности Киллиана и титул командующего обороной замка Конрад. Оба рыцаря пролили слезы и поклялись в вечной верности, когда
В то же время на стенах Лоупула и других деревень были расклеены крупномасштабные плакаты с призывом рабочих на шахты и лесопилки. Нетерпеливые люди стекались со всей страны, а Мелборн и рыцари были завалены различными заданиями, которые нужно было выполнить
Планы Алана Пендрагона завершались один за другим и неуклонно продолжались по мере того, как наступал день второй экспедиции.
И…
Все, что произошло после чудесного выздоровления Алана Пендрагона, распространилось и на другие территории, и на обширные регионы всей империи.
