“Что! Это правда? —
Мужчина лет сорока вскочил на ноги. Он был одет в красную шелковую тунику, украшенную разноцветной вышивкой, и корону из чистого серебра на голове.
“Да, милорд. Королевская гробница семьи Пендрагон была вновь открыта. Похоже, его светлости Алану Пендрагону удалось заключить контракт с Белым Драконом. Более того, жители деревни, расположенной недалеко от границы, сообщили, что видели драконов, летящих в сторону Анконского леса. Сообщенное число было s, шесть драконов.
— Шесть… шесть драконов…
Аристократ средних лет удрученно пробормотал что-то и плюхнулся обратно в кресло.
— Что, черт возьми, происходит? Мало того, что ему удалось заразиться Белым Драконом, так еще шесть драконов прилетели на территорию Пендрагона?.. Ха!”
Он недоверчиво расхохотался и огляделся по сторонам, чтобы увидеть, кто с ним согласен. Но люди, стоявшие слева и справа от него, молчали, обмениваясь взглядами друг с другом.
— Это произойдет, как только мы решим разорвать с ними брак… Все, не стойте как дураки и не говорите ничего! Сделай что-нибудь! —
Все разошлись на крики мужчины средних лет.
— Мы ничего не можем сделать, милорд Сейрод.
Мягкий, спокойный голос привлек внимание аристократа. Все взгляды обратились на голос.
— Луна…”
Лицо графа Сейрода вытянулось, когда он увидел свою приемную дочь, драгоценную маленькую жемчужину, которую он вырастил. Не кто иной, как он сам, подтолкнул к разрыву между двумя семьями.
— Даже если мы расторгли брак, мы все равно остаемся родственниками герцогства Пендрагон. Нам не причинят никакого вреда. Мы просто должны сотрудничать с ними и поддерживать прочные отношения. Не похоже, что они собираются вторгнуться на нашу территорию или что-то в этом роде.
— Хм… —
Луна говорила правду. Несмотря на это, граф Сейрод и аристократы обменялись неловкими, нервными взглядами.
— Это не обязательно так. —
Кто-то еще подошел. Повернув голову в сторону источника голоса, Луна нахмурилась и ответила:
— Что вы имеете в виду, сэр Бриден?
Выражения остальных дворян были похожи на удивленное лицо Луны. Все знали о событиях в герцогстве Пендрагон и о постыдных действиях Бридена.
— Черт побери…
Когда Бриден вернулся на территорию, он сделал все возможное, чтобы затаиться и избегать людей, но не больше. Осуждающие взгляды людей привели его в ярость. Сдерживая нервы, Бриден проглотил презрение и небрежно проговорил:
— Разве вы не говорили, что его светлость Пендрагон отправился в очередную экспедицию? Как вы думаете, какова его цель? Это для того, чтобы осмотреть шахты и мельницы, которые передала семья Сейрод. Это означает, что солдаты семьи Пендрагон могут пересечь территориальные границы.
— Хм! —
— Ну, золотой рудник Линдела находится прямо на границе…
Дворяне начали шептаться между собой.
‘Хе-хе. Хорошо, это сработало. —
Бриден внутренне обрадовался и обратился к графу Сейроду, который с серьезным видом постукивал по подлокотнику кресла.
— Милорд, хотя герцогство Пендрагон и является родственником семьи Сейрод, мы не знаем, что может произойти, если они станут более могущественными. Более того, его светлость Алан Пендрагон-не какой — нибудь невинный человек. Он честолюбив и хитер, тот, кто готов стоять вместе с монстрами, такими как орки, если это поможет ему достичь своих целей.
— Хм… —
Лицо графа Сейрода помрачнело еще больше. Луна слегка прикусила губы при виде этого зрелища и вышла.
— Но нам помог его светлость Пендрагон. Если бы не он, мы не знаем, что могло бы случиться. И все благодаря некоему человеку.
— Черт возьми… —
Лоб Бридена наморщился от холодных слов и взгляда Луны.
Однако он продолжал с безразличным выражением лица, сменив голос на озабоченный.
— Я признаю, что совершил свою долю ошибок. Но теперь, когда я думаю об этом, возможно, злополучная встреча с орками была скорее частью его светлости Пендрагона…
— Сэр Бриден! Не слишком ли далеко ты заходишь?
Луна не выдержала этой чепухи и вмешалась в середине его слов.
“Прошу прощения, миледи. Я просто обдумывал возможности.
Бриден слегка склонил голову и отступил назад. Луна уловила лукавую улыбку на его губах и заговорила еще более ледяным голосом:
— Учитывая все возможности? Вы хотите сказать, что его светлость Пендрагон…
— А, погоди. —
Граф Сейрод прервал слова Луны.
— Я не думаю, что мы можем игнорировать слова сэра Бридена. Разве вы не говорили мне также, что его светлость Пендрагон изменился по сравнению с тем, как он вел себя раньше?
— Это правда, но сейчас совсем другое дело. Его светлость Пендрагон… —
Граф Сейрод снова прервал его:
— Нет, для меня это звучит так же. Вы также сказали мне, что его светлость Пендрагон принял отказ от брака так, словно ждал его. В прошлом такого бы никогда не случилось. Я думаю, что самое меньшее, что мы можем сделать, — это подготовиться к худшему сценарию.
— Отец…
— Крикнула Луна отчаянным голосом.
— Довольно. —
Граф Сейрод покачал головой Луне, затем повернулся к дворянам.
— Если Алан Пендрагон пересечет границу, мы его предупредим. Если у вас есть какие-нибудь хорошие идеи, пожалуйста, дайте мне знать.
Бриден украдкой заговорил еще раз, в то время как остальные дворяне молча оглядывались вокруг.
— Шахта, которую мы передали Пендрагонам, первоначально управлялась бароном Ноэлем от вашего имени. Несмотря на то, что мы скорректировали золото и налоговые ставки в знак утешения, я уверен, что он не в восторге от этих изменений. Почему бы тебе не попросить барона Ноэля надавить на герцогство и посмотреть, как они отреагируют?
Семья Ноэль была одной из трех подчиненных семей графства Сейрод, и их территория располагалась между границами герцогства Пендрагон и графства Сейрод. Они управляли шахтой, которая была передана Пендрагонам в течение двух поколений, что в значительной степени способствовало их богатству. Теперь, с передачей права собственности, они понесут серьезные убытки и будут не слишком довольны этим решением.
— Хм, хорошая идея. Они должны знать, что баронство Ноэль-подчиненная семья нашего графства. Солдаты Пендрагона не должны нападать на них безрассудно. Сообщите барону Ноэлю о нашем положении.
Если барон Ноэль надавит на Алана Пендрагона на границе, это послужит суровым предупреждением, а также позволит баронству дать выход своему гневу. Поскольку небольшие споры вблизи границы не были редкостью, это событие не считалось бы большим делом, и они сгладили бы его без каких-либо проблем.
Бриден сдержал крик триумфа, увидев, что у него появился шанс отомстить, и заговорил мягким голосом:
— Да, сэр… Но на всякий случай, почему бы мне лично не взять кого-нибудь из моих рыцарей в качестве прикрытия?
— Вы поедете лично? —
— Да. Из всех присутствующих я лучше всех знаю Алана Пендрагона. Конечно, главой ордена является сэр Джон, но я думаю, что смогу справиться с ситуацией с большей гибкостью, основываясь на моем опыте общения с его светлостью.
“Хм. Каково ваше мнение на этот счет, сэр Джон?
Взгляд графа Сейрода остановился на рыцаре слева от него. Рыцарю было от середины до конца сорока лет, и его волосы и борода уже начинали седеть, хотя он все еще хорошо выглядел для своего возраста.
— Я согласен с предложением сэра Бридена. Если я лично приму меры, Пендрагоны могут решить поднять серьезность проблемы.
— Это тоже правда. Ладно. Возьми двадцать рыцарей и мое рукописное письмо барону Ноэлю. Делай все, что в твоих силах, и постарайся избежать ошибок.
“Да, милорд. Этот Джозеф Бриден отдаст все, чтобы выполнить задание, которое вы мне поручили.
Бриден с решительным видом ударил себя в грудь и двинулся вперед. Когда он вышел, его глаза мельком взглянули на Луну, которая в беспокойстве кусала губы. Их взгляды встретились
— Этот человек…
Луна огорченно посмотрела на спину Бридена.
Злобная улыбка украсила его лицо.
***
Было раннее утро, и туманный туман окутывал замок Конрада. Рейвен, облаченный в Белые Драконьи Доспехи, пересек подъемный мост замка Конрад вместе с Сольдрейком.
За спиной Ворона следовала процессия из тридцати орочьих солдат, Каззал и Тата, а впереди-Карута.
— Хорошо, очень хорошо.”
Рейвен оглянулась и с довольной улыбкой кивнула. Карута и воины-орки были подготовлены совсем не так, как тогда, когда он впервые встретил их. Вместо грубых доспехов из шкур животных и черепов кузнецы Конрада Касла выковали тяжелые металлические доспехи, чтобы защитить толстые плечи и грудь воинов-орков. Вместо деревянных палок с острыми костями орки держали утренние звезды высотой и толщиной со среднего взрослого мужчину.
Это был бы кошмар для того, кому не повезло встретиться лицом к лицу с этими воинами.
[Рэй, там кто-то есть.]
Сольдрейк указал в туман, когда они уже почти пересекли подъемный мост.
— Хм? —
Рейвен прищурился. Он смог увидеть размытое изображение кого-то верхом на лошади. Ворон повысил голос и обнажил меч.
— Объявите о себе! Кто посмеет прервать работу Пендрагона? .. А? —
Глаза Рейвен расширились, когда фигура приблизилась, и личность человека была раскрыта.
— Я… это … я, ваша светлость.
“Киллиан? Какого черта ты здесь делаешь? Нет, что еще важнее… Ха! —
— Э-э-э… ну. Это просто… —
Рейвен расхохоталась, когда Киллиан пробормотал свои слова.
Киллиан обычно одевался в нагрудник и небольшие доспехи, чтобы прикрыть суставы, но сейчас на нем была полная пластинчатая кольчуга. Кроме того, он держал длинное копье, украшенное символом дракона, щит, утреннюю звезду и даже арбалет, висевший сбоку от седла. Он был вооружен до зубов, и его можно было легко принять за отправляющегося на войну.
Выражение лица Ворона стало холодным, когда он увидел рыцаря, который тайком упаковал свои вещи и стоял в ожидании перед подъемным мостом.
— Я спросил, почему вы здесь в такое время и в таком наряде, сэр Киллиан.
— Я, я хотел бы сопровождать вас в этом путешествии, ваша светлость!
Услышав ледяной голос Рейвен, Киллиан поспешно ответил:
— Что? Разве вы не должны быть заняты вербовкой людей для рыцарского ордена? Я уверен, что то, что я тебе
“Да, конечно. Но, ваша светлость, рыцарский орден не может быть создан всего за один-два дня. Большинство солдат в замке Конрада не владеют верховой ездой. У них тоже не так уж много опыта, если не считать самой последней экспедиции. Вот почему… э-э, я подумал, что было бы лучше нанять солдат из Беллинт-Гейт или рыцарей, которые придут в герцогство и …
— Значит, ты хочешь собрать свободных рыцарей и создать орден?
“Да, да! Именно это я
Киллиан с готовностью кивнул на вопрос Рейвен.
— Хм… —
Слова Киллиана, безусловно, имели смысл. Существовала огромная разница между простой верховой ездой и умением сражаться верхом. У солдата было другое снаряжение, чем у конного рыцаря, и было бы невозможно обучить и вооружить его должным образом за короткий промежуток времени.
Однако, как сказал Киллиан, свободные рыцари были другими.
Они были искусны в конных сражениях, и большинство из них происходили из знатных семей, что делало их знакомыми с военной тактикой. Через несколько месяцев обучения они смогут сформировать полезный рыцарский орден.
— Хорошо. Тогда ты пойдешь с нами.
“Да! Я превращу свои кости в пыль! —
Киллиан ответил Ворону с сияющим лицом и последовал за ним, стараясь не потревожить Сольдрейка.
Именно тогда кто-то подкрался к Киллиану.
— Твое тело нездорово, почему ты просто не отдохнул?
Киллиан повернул голову и нахмурился. Конечно же, это был Карута.
— Нет, что значит “я плохо себя чувствую»? Я рыцарь, который всегда готов следовать за своим господином!
Выражение лица Каруты стало странным при словах Киллиана. Он опустил глаза с жалким видом.
— Что ж … Я все слышал. Нюхай! До сих пор Карута вел себя немного грубо, и я приношу свои извинения. Я не знал, что ты не только слабак, но и бесчувственное пугало.
— Ч, что вы имеете в виду? У меня еще один остался! —
“Да, да. Я понял. Да, это все благодаря покровительству бога земли.
Карута кивнул, как будто действительно понимал боль Киллиана.
Однако его взгляд оставался ниже талии Киллиана, и его глаза, которые обычно были безумными, были полны сочувствия.
— …
— Когда мы пойдем в лес, я попрошу Кратула выкопать травы, которые полезны для жизненной силы.
— Благодарю вас… Ну, это почему-то заставляет меня чувствовать себя еще хуже.
— Кратул гарантирует эффект. Киллиан страшила-друг орков Анконы. Анконские орки знают толк в верности. Кратул не знает, как сделать яйцо… отрасти, но я сделаю все, что в моих силах.
Кратул присоединился к разговору, и его взгляд жалостливо скользил то по лицу Киллиана, то по паху.
— Не унывай, Киллиан страшила. Ты не умрешь, потому что у тебя нет яиц.
“Да! Бог земли не делает различий в зависимости от того, сколько у вас яиц.
Прежде чем пройти мимо Киллиана, Кратул и Карута похлопали его по плечу. Киллиан ошеломленно уставился на них.
Затем Каззал, который следовал за двумя воинами-орками, посмотрел на Киллиана.
Их взгляды встретились
На лице Каззала застыла печальная улыбка. Он дважды кивнул Киллиану, как бы давая понять, что все понял.
”…
Вжик…
Теплый ветерок пронесся мимо рыцаря. Рыцарь только что получил сочувствие от орков и гоблинов.
