Это было на следующее утро.
Все покинули виллу Белого Дракона еще до восхода солнца.
Сюда входили люди из семьи Пендрагон и люди из королевской семьи.
Утром несколько рыцарей, посланных графом Сагундой, сопровождали его личного врача на виллу Белого Дракона. Они остановились перед запертыми воротами виллы и, поговорив со сторожем, охранявшим пустую виллу, удрученно отвернулись.
Они вернулись с пустыми руками и доложили графу Сагунде о том немногом, что видели и слышали.
***
— Что? Там никого не было? —
“Да, да! Милорд, смотритель виллы сказал, что все ушли на рассвете.
— А как насчет Алана Пендрагона? Что они сказали о его состоянии?
— Ну, сторож сказал, что вчера вечером его не было на вилле, так что он понятия не имеет, где может быть. Ему велели оставаться дома, потому что вчера вечером все ушли бы на банкет… Я только слышал, что он был бледен, когда садился в карету…
“Тск! Тск!”
Рыцари вздрогнули, услышав, как граф Сагунда прищелкнул языком. Они знали, что их хозяин всегда прищелкивал языком, когда был в очень плохом настроении. А когда он был не в хорошем настроении, он становился очень жестоким.
— Ладно, все на выход! Иди позови сэра Рона! —
— Да, милорд
Рыцари поспешно покинули кабинет губернатора, чувствуя, как атмосфера превращается в лед.
— Черт побери! —
Граф Сагунда опустился в кресло. По выражению его лица и постоянному пожевыванию губ было видно, что он нервничает.
— Что, черт возьми, происходит? .. Почему эта маленькая змея… Нет, тогда как насчет отчета, который я получил вчера?
Вчера вечером, вскоре после окончания банкета, сэр Рон подошел к нему с докладом. Наемники потерпели неудачу в своей засаде, и большинство из них были убиты Кавалером Вальваса, орком-воином, и самим Аланом Пендрагоном.
— Это просто не имеет смысла…
Если вчерашние сообщения были правдивы, то Алан Пендрагон уже должен был прийти сегодня, чтобы привлечь его к ответственности.
Поединок Алана Пендрагона с Толео закончился вничью, но все присутствующие видели, как Алан получил тяжелую травму. Для семьи Пендрагонов, которая только начинала восстанавливать свои силы, серьезное ранение хозяина их семьи было бы тяжелым ударом.
В любом случае, если бы Алану Пендрагону удалось вернуть его тело, он пришел бы в особняк Сагунды. Он хотел бы, чтобы люди знали, что он здоров, а его семья по-прежнему крепка.
Но он ушел рано утром, как будто за ним что-то гналось.
— Почему? Почему ты просто упустил эту прекрасную возможность?
Граф Сагунда принялся грызть ногти, бормоча себе под нос:
Он беспокоился, что попал в ужасную ситуацию, поскольку его план полностью провалился, но двое мужчин ушли, хотя стрела теперь принадлежала им. Ему казалось, что он блуждает в густом тумане.
— Должен ли я связаться с этим человеком… Нет, нет. Пока нет. Пока я не посажу Джеффри на место наследного принца…
Граф Сагунда долго мучился над своими мыслями с налитыми кровью глазами, потом встал и ударил кулаком по столу.
— Черт побери! Где сэр Рон? Ты ему еще не звонила? —
Граф Сагунда гневно закричал, и дверь в овальный кабинет поспешно распахнулась. — С тревогой в голосе произнес охранник.
— Г., генерал-губернатор. Мы нигде не можем найти сэра Рона.
— Что? —
— Его нет ни в резиденции, ни в тренировочном зале.
— Что вы имеете в виду?! Почему ты не можешь его найти? Ты некомпетентен…”
— Ти, это…”
Стражник не знал, что делать, но тут в комнату ворвался рыцарь.
— Ваше превосходительство! Я нашел это в доме сэра Рона…
Рыцарь протянул перевязанное нитками письмо. Граф Сагунда выхватил письмо и, слегка нахмурившись, развернул его.
— Ха! —
Граф Сагунда забеспокоился.
На желтой бумаге была написана только одна строчка.
— В соответствии с башней я встану на праведный путь…
***
Винсент остановился и повернул голову к холму. Вместо чаек слышались крики птиц, обитающих в горах. Горькая улыбка появилась на его лице, когда он посмотрел на порт Леус в дальнем конце побережья. Это было место, которое он выбрал для соблюдения закона башни в течение последних двух лет.
Но его первый выбор был неправильным. Конечно, он изо всех сил старался идти праведным путем, чтобы сохранить равновесие в мире, но то, что было неправильно, было неправильно.
— Ууу… —
Винсент развернул коня, оставив позади знакомый запах морского бриза.
Теперь он направлялся в страну, откуда пришел «он». Тот, кто показал ему ошибки в его выборе, и тот, кто действовал как огромная переменная.
Винсент найдет праведный путь в этом месте. Если окажется, что это не праведный путь, то Винсент лично защитит этого человека.
— Алан Пендрагон… Пока я буду доверять тебе. —
Винсент медленно шагал вперед на лошади и вспоминал образ Алана Пендрагона в своей голове-навыки, не соответствующие его юному возрасту, смелая решимость и холодное суждение. Он обладал чертами, которые трудно было найти даже в Сумеречной Башне.
Самым удивительным было его чудовищное выздоровление. Трудно было поверить, что он человек.
Алан Пендрагон приписывал свой Щит Исцеления как оправдание, но Винсент знал, что даже артефакт не может так быстро залечить сломанные ребра. Если бы такой артефакт существовал, дворяне и рыцари со всего мира пришли бы в неистовство, чтобы заполучить его.
Сила Белого Дракона? Может быть.
Единственное, что было ясно сейчас, так это то, что Алан Пендрагон скрывает
— Я узнаю, когда буду там.
Не было смысла думать об этом прямо сейчас. Как и сказал Алан Пендрагон, он отправится в герцогство. В этом месте он найдет ответы.
Винсент достал письмо с печатью герцогства Пендрагон. Он был подарен ему Аланом Пендрагоном и действовал как знак признания и подтверждения.
— Хм …
Винсент решительно уставился на свиток, но вскоре на его лице появилось озадаченное выражение.
“Но что это вообще значит? Ты хочешь, чтобы я раздавил другого? —
— Когда доберешься до Лоупула, покажи это капитану стражи. Тогда скажи им, что я велел тебе раздавить другое яйцо, и попроси их позвать того, кто здесь главный.
Прошлой ночью Алан Пендрагон загадочно улыбался, произнося эти загадочные слова, и теперь Винсент вздрогнул, когда его охватило зловещее чувство.
***
Слухи быстро распространились по гавани.
Особенно если этот слух исходил от банкета генерал-губернатора, на котором присутствовало большинство окрестной знати.
— Его светлость Пендрагон и его высочество Йен объединились!
— В доказательство принцесса Ингрид официально выходит замуж за герцога Пендрагона!
— Его светлость Пендрагон и его рыцарь, а также орк-воин победили косатку Толео Арангиса и его орков!
— В жестоком поединке Толео Арангис и Алан Пендрагон сыграли вничью. Толео Арангису отрезали руку, а Алан Пендрагон был вынужден вернуться на свою территорию после тяжелой травмы!
Серия слухов распространилась по всему побережью, уносимая морским бризом в города, деревни и, в конечном счете, на материк.
Кроме того, слова и поступки принца Яна Арагона и его сестры Ингрид добавляли правдоподобия слухам. Вернувшись в имперский город, они начали принимать приглашения известных дворян и охотно подтверждали слухи на банкетах.
Социальные и политические круги Арагонской империи были неспокойны.
Принц Йен получил в союзники следующего герцога семьи Пендрагон и вступил в борьбу за место следующего наследного принца.
Кроме того, выяснилось, что принц Ян еще не забыл инцидента в Сисаке трехлетней давности. Между дворянами торопливо бегали гонцы, а в воздухе постоянно летали курьерские голуби.
Все внимание было приковано к Яну и Ингрид Арагон, которые возвращались в Королевский батальон.
Шумиха распространялась не только на дворян. Купцы и простолюдины присоединились к разговорам. Простые горожане начали рассказывать об инциденте в Леусе, делясь словами и действиями королевской семьи на пирах по пути в Королевский батальон.
И та же ситуация происходила в Левентоне, воротах в Великую Территорию Сисака.
— Как ты думаешь, кто станет наследным принцем?
— О, блин. Какое это имеет отношение к нам? Будут ли снижены наши налоги? Неужели имперские солдаты придут сюда, чтобы позаботиться о монстрах? Они просто пытаются удовлетворить свои желания. Не беспокойтесь о таких вещах и подумайте о том, чтобы занять хорошее место, как только мы прибудем в пункт назначения.
“Хм! Ты прав. —
Два человека деловито двигались, разговаривая на сисакском диалекте. Старая повозка, запряженная лошадьми, проехала мимо двух оборванцев, поднимая пыль.
“Кашель! Кхе! Черт! У этой лошади понос? Почему они гонят его, как сумасшедшие?! —
Мужчина заговорил, прикрывая рот носовым платком от пыли. Он сердито повернул голову к экипажу. Затем его спутник поспешно предупредил его:
— Тсс! Будь осторожен! —
— Что? Почему? —
— В фургоне только что был наемник! Я видел меч! —
— О… —
Мужчина съежился от неловкого неудобства и взглянул на качающуюся карету, которая замедлила ход перед воротами. Наемник в таком маленьком месте, как это, был эквивалентом жнеца. Если бы их случайно спровоцировали, ты был бы все равно что покойник. Даже если они причинят тебе боль за воротами, ты ничего не сможешь с этим поделать.
— Он мог нас видеть. Почему бы нам не идти медленно?
“Фу! Так зачем же ты вообще говоришь такие слова…
Двое мужчин замедлили шаг и наблюдали, как три человека вышли из старой кареты.
— Следующий. —
— …
Наемник опустил капюшон, услышав голос охранника. Он положил на ладонь маленький металлический идентификационный жетон.
— Мы из Южного Валваса. —
Увидев бесстрастное и бесстрастное лицо встревоженного охранника, он поспешно повернул голову и посмотрел на доску объявлений, висевшую на стене ворот. На доске объявлений красовались различные символы, обозначавшие различных лордов из разных частей империи. Сопоставив идентификационный жетон с символом на доске объявлений, солдат с угрюмым выражением лица протянул жетон.
“С, подтверждаю. Затем следующий…”
— Это моя сестра, а это ее муж и компаньон. Оба-наемники.
— Э-э, мне все еще нужно проверить их личность …
— Моя сестра не может говорить.
— А… Это так?”
Солдат оглянулся на наемника и увидел две фигуры в капюшонах. Одна из них определенно была женщиной, так как охранник разглядел под капюшоном худое лицо и красные губы.
Охранник на мгновение задумался, потом покачал головой.
— Мы можем пропустить женщину, но мне очень жаль. Мне нужно проверить личность этого человека. Покажите мне ваш идентификационный жетон.
Мужчина ответственно выполнил свою работу охранника и повернулся лицом к наемнику в капюшоне, который был мужем этой женщины. Тонкий летний капюшон был закатан, и показалось лицо.
— Э-э…”
Рот солдата непроизвольно приоткрылся. На вид наемнику было около двадцати лет, у него были темно-каштановые волосы. Но его голубые глаза были острыми, и это, казалось, втягивало в себя все.
— Дворянин, может быть, свободный рыцарь…
Более того…
— Это глаза человека, который убил много людей…
Многие наемники посещали деревню, так как в окрестностях бродило много монстров. Охранник понял, что таинственный молодой человек перед ним обладает достаточным опытом для своего возраста.
— Идентификационный жетон…
— Осторожно спросил охранник, чувствуя себя более напуганным, чем раньше, когда разговаривал с другим наемником.
— Вот ты где. —
Молодой человек улыбнулся, достал жетон и положил его себе на ладонь. На гравюре был изображен обычный барон из соседнего города.
— Тогда я могу идти? —
Солдат начал кивать головой в ответ на слова валвасского наемника, затем задал еще один вопрос.
— Для наемников вы должны записать имя представителя в книгу посетителей. Пожалуйста, назови свое имя…
— Хм, я…”
Голубоглазый мужчина поднял руку и остановил другого наемника. Молодой человек любезно улыбнулся озадаченному охраннику.
“Valt. Ворон Валт. —
Более чем через десять лет имя Рейвен Валт вновь появилось в мире.
