Сольдрейк, молчавший весь день, поднял глаза на Рейвен и впервые заговорил:
[Рэй действительно умен.]
— Неужели? Я не уверен… Я никогда не слышал этого раньше.
Рейвен ответила с неловким выражением лица: Но Сольдрейк мягко покачала головой из стороны в сторону.
[Я слышал, что среди людей есть поговорка. Позиция делает человека. Рэй-это Рэй, но Рэй — это еще и Пендрагон. Все Пендрагоны были умны. Герцог по натуре такой человек.]
— Неужели это так…
Рэй все еще сохранял застенчивое выражение лица, но даже он чувствовал, что стал умнее, чем раньше. Может быть, 10 лет, которые он провел, пытаясь выжить в демонической армии, ускорили его мышление, а может быть, ему удалось унаследовать мозговую силу Алана Пендрагона, когда он был возрожден. Алан был слабым, но очень умным мальчиком.
(Но, Рэй, у меня есть кое-что любопытное.)
— Э-э-э-э? —
Сольдрейк внезапно придвинулся ближе к Рейвен и спросил, их плечи соприкоснулись. Рейвен смутилась, но Сольдрейк не обратил на это внимания и продолжал смотреть Рейвен в глаза.
— «В прошлом, когда Рэй был полностью Рэем, человек по имени Тайлен дал тебе письмо. Но в этом мире нет изначального Луча. Итак, кому же было адресовано письмо?]
— Мой… брат.”
Его покойный брат Рид Валт. Ворон слышал, что его брат уехал с Джесс после того, как получил письмо от Рува Тайлена. И то, что произошло потом, было почти таким же, как то, что Рейвен испытала в прошлом. Но были и некоторые отличия.
— Мой брат собирался стать преемником моего отца в качестве рыцаря в городе Монча. Он был из тех, кому не нужно было становиться рыцарем-стажером при графе Бресии.
Ворон в полубессознательном состоянии обратился к Сольдрейку: Она была единственной, с кем он мог поделиться всеми своими секретами.
— Мой брат, в отличие от меня, не был очень честолюбив. Он был доволен продолжением рода как рыцарь, защищающий Мончу, как рыцарь под началом барона Нобиры. Но он все равно пошел с Джесс к графу Бресии.
Тон Рейвен был спокоен. Однако Сольдрейк могла чувствовать гнев и потерю, исходящие от ее душевного спутника. Она легонько схватила Рейвен за руку. Рейвен горько рассмеялась странному, но знакомому прикосновению.
— В конечном счете этот инцидент произошел бы и без меня. Кто-то… когда они это планировали, то целились в принца Шио. Семья Валт была козлом отпущения, пешкой на шахматной доске, которую можно было использовать.
Это сказал Йен. Принц Шио, которому удалось скрыть свою личность во время пребывания в замке графа Бресии, был отравлен письмом. Как только он коснулся слов на странице, яд, содержащийся в чернилах, уничтожил разум и тело принца Шио.
Должно быть, кронпринц знал, от кого пришло письмо. Личность была подтверждена тем фактом, что наследный принц лично вскрыл письмо. К несчастью, письмо было пропитано магией, когда оно превратилось в пыль после падения принца Шио.
Кроме того, граф Бресия был человеком, у которого не было ни связей, ни интереса к политике и имперскому городу. Он не знал, что человек, который оставался в замке в течение последних двух дней, был наследным принцем Шио.
Наследный принц Шио скрывал свою личность, поэтому Бресия приняла его за одного из многих принцев, что было очевидно по сопровождавшим его королевским рыцарям. Таким образом, беспрецедентная попытка отравить наследного принца превратилась в совершенную тайну.
Йен ничего не мог с этим поделать, и именно поэтому он попросил Рейвен заново исследовать манеру поведения. Но какова бы ни была причина, это была хорошая возможность для Рейвен. Он приехал в Сисак, чтобы посмотреть, что же произошло на самом деле. Кто бы ни стоял за предательством, он был ответственен за смерть своего отца и брата. Десять адских лет, которые пережил Рейвен, были вызваны преступниками. У него было желание выследить и наказать всех тех, кто обращался с семьей Валтов как с собачьим дерьмом и использовал Грея, Рида и Ворона Валта как пешек.
— Я последний оставшийся член семьи Валт. Тех, кто в этом виноват, я найду и заставлю страдать.
Рейвен кипела от гнева и мести. Его дух снова начал закипать. Но тут до его ушей донесся голос:
(Рэй не один.)
Рейвен вздрогнула и обернулась, чтобы посмотреть на обладателя голоса.
— «Теперь я рядом с Рэем. В другой комнате есть рыцарь-человек, который поклялся в верности Ворону, тому, кто управляет грифонами. В герцогстве есть человеческие дети, которые всегда ждут Рэя. Все любят Рэя и следуют за ним.]
— Да, вы правы…
Враждебность Рейвен исчезла, как снег, тающий под весенним солнцем. Все лица людей, упомянутых Сольдрейком, всплыли перед его мысленным взором, и он почувствовал умиротворение. После того как Рейвен пришел в себя, Сольдрейк заговорил еще раз.
— «Но больше всего мне нравится Рэй. Потому что я знаю, что Рэй-это Рейвен Валт, а также Алан Пендрагон. И только Рэй знает, кто я, о чем думаю и что говорю. Мы были вместе с прошлого, мы вместе сейчас, и мы будем вместе в будущем.]
”…
Испытывая новое чувство завершенности, Рейвен молчала. Он не мог продолжать свои слова. Сольдрейк заговорила в последний раз, словно объявляла:
(Рэй мне нравится больше всего.)
Во взгляде и словах Сольдрейка не было ни лжи, ни преувеличения, поэтому Рейвен схватила Сольдрейка за руку.
— Спасибо, Сол…
Не имело значения, что единственным человеком в мире, который знал свое истинное «я», был дракон. Он больше не был одинок. Один этот факт удовлетворил Рейвен. Человек и дракон беззвучно смеялись в компании друг друга.
***
На следующее утро Ворон и его компания пришли в паб еще до рассвета.
Всех вчерашних официанток и шлюх нигде не было видно, а пухлый владелец паба убирал беспорядок со вчерашнего вечера. Он выглядел усталым и широко зевнул.
Рейвен заказал простой завтрак и немного еды на потом, ожидая гостей. Через некоторое время Джоди и двое других наемников спустились вниз со своим оружием и рюкзаками.
— Привет, хозяин. Два пива и четыре яйца.
— Я выпью стакан молока с беконом.
Все трое заказали еду и, естественно, сели за стол Рейвен.
— Ты рано встаешь. Ты нравишься мне все больше и больше.
Рейвен слегка кивнула Джоди, которая ухмылялась.
“Деревня Торо довольно далеко. Даже если мы уедем сейчас, мы прибудем туда во второй половине дня.
“Деревня Торо… ты думаешь встать на сторону Рамельды?
— Я слышал, что у них меньше людей. Они предложили бы лучшее лечение и больше денег, поскольку находятся в невыгодном положении.
“Ну, да. Но… —
— Если ты нервничаешь, не стесняйся идти своей дорогой.
“Кеук! В крупных сражениях все может быть по-другому, но в небольшой стычке качество превосходит количество.
Джоди ответила удивленным взглядом.
Семь или восемь опытных наемников легко справились бы с дюжиной маленьких деревенских дружинников. Вот как обстояло дело с мелкомасштабными сражениями. Вот почему Рамельда и Тайлен вербовали наемников.
— И мы высшего качества. Как и вы двое, красивые мальчики.
Женщина-наемница с короткими, тонкими черными волосами заговорила с Рейвен соблазнительным голосом. Она была очень хорошенькая, с загорелым лицом и большими зелеными глазами. У нее также была маленькая родинка под глазом, которая добавляла ей сексуального очарования. Но Рейвен проигнорировал ее взгляд и тут же повернулся к Джоди.
— Итак, каково точное состояние войск Рамельды?
Глаза женщины-наемницы исказились от откровенного пренебрежения Рейвен. Находя всю ситуацию забавной, Джоди хихикнула и ответила:
— Вы даже не можете назвать это силой. Один сын, два племянника. Около 20 молодых жителей деревни мужского пола собрались в качестве дружинников. Вот почему он нанимает наемников.
— Так что, если ему удастся завербовать нас и еще нескольких человек, у него будет около тридцати. А как же Тайлен? —
“Насколько мне известно, он начал обучать солдат после того, как три года назад захватил деревню Монча. У них их около тридцати. У него больше денег, чем у Рамельды, и каждый видит, что у него есть преимущество. Я думаю, что он также сможет собрать около 20 наемников.
-Монча стала крепостной деревней, и если будет полноценная борьба, то крепостные будут участвовать. Тогда у них, вероятно, будет больше сотни человек. Узкоглазый наемник тоже присоединился к разговору.
Затем женщина-наемница ответила с ухмылкой: “Не похоже, что это твой первый раз. Ты же знаешь, что они все убегут после того, как парочку из них убьют, так что можешь не обращать на них внимания …
— Меч убьет тебя, независимо от того, кто им владеет.
— …хм! Наемница фыркнула, не в силах возразить.
Затем подали еду и алкоголь. Джоди и узкоглазый наемник взяли по два яйца и разбили их в пиво. Они сделали по большому глотку напитка.
— Гах! Это здорово. В любом случае, теперь, когда мы вместе, разве мы все не должны представиться друг другу? Это Сцилла, а этот очаровашка — Гас. Они довольно хороши повсюду.”
Сцилла и Гас кивнули, потом посмотрели на Айлу и Сольдрейка. Пока они сидели там, из них не вырвалось ни единого писка.
Заметив взгляд Рейвен, Айла заговорила тихим, равнодушным голосом: — Элкин, я из Валваса.
“Фью! Кавалер Вальваса? Я удивился, увидев твою внешность, но на самом деле это была правда.
— Хм
Джоди издала замечание, полное восхищения, затем Сцилла с любопытством посмотрела на Айлу. Любой мог видеть, что она заинтересована. Но Айла не удостоила ее взглядом, и Сцилла быстро надула губы.
Затем Гас, наблюдавший за Айлой своими щелевидными глазами, заговорил:-Вы, должно быть, пересекли море, если вы из Вальваса. Ты прошел через порт Леус? —
Айла молча кивнула. Затем трое наемников посмотрели друг на друга. Джоди кивнула и поспешно спросила:
— Не так давно я слышал, что наследник герцогства Пендрагон поссорился с Толео Арангисом. Ты что-нибудь знаешь об этом?
”…
Айла была ошеломлена, но из-за его постоянного безразличного выражения лица трое наемников этого не заметили.
— Я слышал, что рыцарь семьи Пендрагон и воин-орк избили латуанских орков, это правда? И что Алан Пендрагон отрубил руку Толео Арангису. Ах да! Я слышал, что Алан Пендрагон действительно красив, ты его видел?
— Какая от этого польза? Говорят, он был тяжело ранен Толео Арангисом. Даже если он не умрет, он, вероятно, будет прикован к постели до зимы.
“Ах! Какой позор. —
— Тебе будет еще стыднее, если ты сейчас посмотришься в зеркало.
— Что? Говори за себя! Если ты посмотришься в зеркало, оно, наверное, разлетится вдребезги!
Джоди покачал головой, глядя на препирающихся наемников, затем повернул голову к Рейвен и Айле, прежде чем спросить тонким голосом:
— В любом случае, ты что-нибудь там слышал или видел? По этому поводу здесь царит огромная суета. Ходят даже слухи, что один отряд из Армады Птичьих наемников был уничтожен.
Ворон открыл рот, чтобы ответить на любопытные вопросы трех человек.
“Это правда. Говорят, что наемники Армады Птиц пытались устроить засаду на вилле Пендрагона посреди ночи, но вместо этого были уничтожены. Я слышал, что даже латуанские орки-пираты и морские грифоны были мобилизованы.
— Ха! —
Трое наемников были искренне удивлены.
Наемники Армады Птиц находились на другом уровне, чем бродячие наемники вроде них самих. Вместо того чтобы получать заказы от деревень или небольших деревенских голов, большие группы, такие как Птица Армада, подписывали контракты с лордами и участвовали в крупномасштабных войнах.
Более того, латуанские орки были известны как самое могущественное племя на островах Морте и пользовались дурной славой среди пиратов. Герцогство Пендрагон столкнулось с такими существами как со своими врагами и победило их.
“Фью! Это потрясающе. —
— Я знаю. Даже если мы будем держаться втроем, мы не сможем справиться с одним орком…
”Ты никогда не сражался с орками, так что прекрати нести чушь.
— Ты заткнешься? Ты гребаный гусиный ублюдок.”
Когда Сцилла и Гас снова начали ссориться, Джоди оборвала их разговор.
“Что ж, спасибо за информацию. Если вам нужна какая-то информация от нас, мы с радостью расскажем вам все, что знаем.
Джоди даже на мгновение не подумал, что люди, стоящие перед ним, были главными действующими лицами слухов. Он отвел взгляд и продолжил:
— Кстати, это…?”
Сцилла и Гас перестали рычать друг на друга и посмотрели на Сольдрейк, которая все еще была в капюшоне.
— Сол не может говорить и не может слышать.
— Хм… —
Лица троих немного посуровели. Человек с большей вероятностью станет обузой в бою, если он будет наемником, который не может ни говорить, ни слышать.
Когда Ворон заметил выражение их лиц, он добавил холодным голосом: Уверяю вас, она сильнее всех здесь присутствующих. Даже сильнее меня. —
— Хм…!”
Джоди широко раскрыл глаза от удивления, но двое других наемников с презрением переводили взгляды с Рейвен на Сольдрейка.
“Хм! Только потому, что Джоди так сказала, ты, кажется, перестарался. Кто ты такой, чтобы решать, кто сильный, а кто слабый?
— На этот раз я должен согласиться со Сциллой. Сопляк, если ты будешь продолжать болтать, то можешь потерять шею, даже не осознавая этого.
Сцилла и Гас приняли свирепые выражения. Их убийственные намерения также указывали на то, что они убили много людей на протяжении всей своей жизни. Но Рейвен и глазом не моргнула. Скорее всего, это была Айла, которая не смогла подавить свой гнев и встала.
— Если ты хочешь увидеть его мастерство, то сначала тебе придется пройти мимо меня. Кавалер Вальваса не дерется с женщинами, но вы оба можете напасть на меня вместе.
— Что? .. —
Хмурые лица двух наемников стали еще более уродливыми. Но это было буквально на короткое время.
Дух Айлы отталкивал двух наемников. Это был неукротимый дух рыцаря, в котором текла кровь всадников на грифонах. Этот человек, которого когда-нибудь назовут Разрушителем Бурь в семье Пендрагонов, излучал свирепую ауру из своих глаз и всего тела.
Два наемника не могли полностью понять уровень духа Айлы, но они инстинктивно чувствовали опасность.
— Ха-ха! Почему вы, ребята, так себя ведете? В любом случае, теперь мы едим из одного котла, верно? Элькин, верно? Почему бы тебе не успокоиться?
Джоди, быстро уловившая обстановку, шагнула вперед. Тем не менее Айла не лишил его присутствия духа.
— Элкин, — позвал Ворон.
”Мне очень жаль. Айла склонил голову и сел. После этого за столом воцарилось неловкое молчание.
Более того, наемники получили четкое представление об отношениях между Рейвен и Айлой. Кавалеры Вальваса были горды, и если Айла уважительно относилась к Ворону, это означало, что молодой человек перед ними определенно происходил из благородного рода и к тому же был довольно могущественным.
— Если вы закончили есть, давайте отправимся. Нам еще далеко идти. —
Ворон заговорил, заметив, что наемники начали спускаться из гостиницы, громко зевая.
Джоди кивнул и ответил: Это было бы здорово. Ну-ка, ну-ка, Сцилла, Гас, пойдем.
“Хмпф. Ты немного красив, так что я оставлю это в покое.
— Мы разберемся с этим после того, как все закончится.
Они чувствовали, что их гордость пострадала, но все же встали, глядя на Рейвен и Айлу.
— А, в любом случае. Надеюсь, его светлость Пендрагон в безопасности. Это потеря для всей империи, если такой красивый мужчина рано умрет.
— Ты-национальное бедствие.
“Ха! Ты-историческая катастрофа! —
Айла как-то странно посмотрела на Рейвен и тихо сказала, когда вся компания вышла из паба:
— Поздравляю, милорд. Вы поднялись до уровня национального достояния.
”…
На губах Рейвен появилась горькая улыбка.
