Естественно, империя может не слишком благосклонно отнестись к шагу герцогства Пендрагон. Если империя не признает золотые монеты герцогства, то все будет напрасно. Но даже в этом Винсент был уверен.
Это было потому, что существовала причина, по которой герцогство Пендрагон могло производить золотые монеты без каких-либо забот, и почему они также были распространены по всей империи. Присутствие герцогства Арангис и принца Яна гарантировало это.
— Подумать только, что все это стало возможным из-за того, что произошло в Леусе… Ха! —
Ворон удивленно покачал головой.
Чтобы оказать давление на герцогство Арангис, главного подозреваемого в покушении на наследного принца Шио, империи необходимо было поддерживать тесные отношения с герцогством Пендрагон.
Помогало и то, что Рейвен превосходно выполняла секретные приказы Йена. Даже строгие чиновники императорского замка никогда бы не посмотрели свысока на семью Пендрагон, которая вникла в грандиозный план покушения на наследного принца Шио. Они также имели тесные связи со вторым принцем, который имел большое влияние в замке.
Таким образом, Винсент считал, что сочетание этих двух элементов было достаточным, чтобы гарантировать успех герцогства Пендрагон в производстве собственных золотых монет и введении их в обращение, чего никогда раньше не случалось в истории империи.
— Гении существуют…
Что было еще более удивительно для Рейвен, так это то, что Винсент все это имел в виду с тех пор, как Рейвен победил Толео Арангиса на дуэли.
Винсент из Серого Заката. Возможности коммерческого гения, который потряс всю империю, контролируя тридцать процентов ее торговли менее чем за пять лет, были выше всего, что Рейвен могла себе представить.
— Если он был враждебен герцогству Пендрагон? ..
От одной мысли об этом у него по спине побежали мурашки. Винсент мог бы создать огромные экономические проблемы герцогству. Даже если у них есть Сольдрейк и сильная армия, в конце концов, деньги заставляют мир вращаться.
Когда деньги иссякли, сердца людей разбежались. По всей вероятности, произойдут восстания и революции. И когда это происходило, у человека был только один выбор, будь то герцог или верховный лорд. Им придется обнажить мечи и начать войну.
Ворон очень хорошо знал, насколько ужасна война, и именно поэтому он хотел увести герцогство от войны в меру своих возможностей.
— Слава богу. Все, чего я хотел, — это иметь в подчинении мастера Сумеречной Башни.
Он чувствовал себя так, словно набрал тысячу солдат. Несмотря на это, он оставался спокойным и собранным.
— Планы-это всего лишь планы.
Не все в мире пойдет именно так, как планировалось. Кроме того, было несколько проблем, которые необходимо было решить, чтобы создать место, о котором упоминал Винсент, место, где все планы воплотятся в жизнь.
— Свободный … торговля… город…”
Рейвен произнес эти слова, когда красное вечернее солнце мягко проникло сквозь окна и окрасило его лицо. Когда он впервые услышал эти слова, то не понял их. Теперь, когда он тихо пробормотал эти слова, он знал, что это потенциально может изменить текущую ситуацию и направить герцогство в правильном направлении.
***
Народное застолье, в котором участвовали и жители Лоупула, было довольно шумным. Все пили и танцевали, восхваляя добродетели семьи Пендрагон. Но банкет, состоявшийся во дворце замка Конрада, был довольно простым, учитывая его природу.
Это была забота Елены о Рейвен, которая только что вернулась из долгого путешествия. Дворяне замка тоже знали об этом факте, поэтому они не стали беспокоить Ворона, отдав ему групповой салют.
И вместо Рейвен, Лео и Джоди, вместе с остальной группой, стали собеседниками аристократов. Группа была в центре внимания с тех пор, как они прибыли в замок, и их таскали с места на место, заставляя рассказывать свои истории.
Эти четверо, возможно, и были измотаны, но им редко приходилось получать такое внимание в своей жизни, поэтому они были взволнованы, рассказывая о событиях своего путешествия.
Софию больше всего огорчили слова, которые она услышала после того, как Рейвен покинула зал вместе с Винсентом.
— Эта девочка будет моей единственной служанкой. Я буду учить ее рядом с ней, так что запомни это.
София уже подготовилась, но когда она непосредственно услышала слова Елены, она почувствовала, что мир вращается вокруг нее. Елена проигнорировала реакцию Софии и приказала старшей горничной принести Софии смену одежды.
По этой причине София должна была стоять позади Елены, одетая в костюм горничной. Это было просто невыносимо для Софии, которая всегда была в центре внимания на любом банкете, который она посещала.
Чокнись! Чокнись! Чокнись!
Когда музыка стихла, Мелборн ударил серебряной ложечкой по стакану. Все в комнате, кто до сих пор болтал, закрыли рты и посмотрели на самую высокую точку зала. Ворон сидел на Троне Белого Дракона. Остальные члены семьи Пендрагон сидели по обе стороны трона.
Генерал Мелборн отошел в сторону, склонив голову, и появился главный герой банкета, поднявшийся с трона.
— Прошу прощения, что помешал, когда все хорошо проводили время. Мне нужно поговорить о чем-то важном, поэтому, пожалуйста, пойми.
Рейвен оглядел банкетный зал, затем уставился в одну точку, продолжая говорить.
— Думаю, все знают о сэре Винсенте Роне. Это рыцарь, которого я лично завербовал у Леуса, и с сегодняшнего дня он будет моим советником.
— Поздравляю! Дворяне закричали в унисон. Никто не жаловался, так как все они слышали о работах Винсента после того, как он прибыл в замок Конрада.
— Официальная церемония состоится позже вместе с сэром Айлой.
— Да, ваша светлость.
Генерал Мелборн склонил голову, и Ворон снова повернулся к присутствующим.
— Кроме того, я хотел бы сделать еще одно заявление для всех. Это будет продолжением того, о чем мы говорили сегодня.
Аристократы поняли, что Ворон говорит о быстром притоке бедняков, и их лица немного помрачнели.
— Я уже говорил об этом ранее, но увеличение численности населения, безусловно, является желанным делом для нашей территории. Но, конечно, это вызывает некоторые проблемы. Все будут знать, что нам нужно решить не только одну проблему.
Во дворце воцарилась мертвая тишина, не было слышно ни единого кашля. Рейвен тут же продолжила разговор о главном.
— Поэтому мы с сэром Роном разработали план. Уверяю вас, это позволит нам решить проблему, связанную с притоком бедных людей, и в то же время позволит нам увеличить население нашей территории, которое намного меньше по сравнению с другими великими территориями”.
— А …
Дворяне начали роптать
“Так в чем же дело, ваша светлость? Один дворянин не удержался от любопытства и заговорил:
Рейвен посмотрела на него сверху вниз.
— Сэр Ритт, кажется, ваша мать родилась в деревне Йорк, не
“Ах! Совершенно верно, милорд.
Дворянин был в восторге от того, что хозяин герцогства вспомнил о его матери, и ответил с сияющим выражением лица:
— Как вы все знаете, Йорк-Виллидж-это деревня, расположенная прямо рядом с мостом Линделуэй, который является одним из двух проходов, соединяющих нашу территорию с остальной империей. Его население составляет около 500 человек. Он расположен на широкой равнине и считается одной из самых больших деревень нашей территории.
Все, кроме Винсента, выглядели несколько озадаченными внезапным описанием деревни Йорк. Они уже были хорошо знакомы с деревней.
Слабая улыбка появилась на лице Ворона, и он продолжал говорить, хотя его следующие слова были невероятны.
“Самое раннее-через год, самое позднее-через три. Население Йорк-Виллиджа вырастет более чем в сто раз.
— Хм? —
Все в недоумении открыли глаза. Но это длилось всего мгновение, и все начали оглядываться, жужжа между собой.
Затем Ворон поднял руку, и в зале снова стало тихо.
— Нам еще предстоит уточнить детали, но в течение года я планирую построить стену длиной восемь миль и шириной две мили вокруг деревни Йорк. Йорк-Виллидж, нет, мы будем строить Йорк-Таун.
”…
Ворон оглядел онемевших дворян и продолжил:
— …итак, деревня Йорк, или город Йорк, станет экономическим центром нашего герцогства, и любой, кто заплатит налоги, сможет там жить, независимо от расы, статуса или религии. Кроме того, герцогство Пендрагон будет производить золотые монеты. Ладно, есть вопросы? —
”…
Ворон только что говорил, но весь пиршественный зал был окутан тишиной, как будто прошла буря.
— А, город свободной торговли…
Дворяне были ошеломлены чрезвычайно масштабной идеей Ворона и стояли молча, когда кто-то произнес эти слова. Они тут же пришли в себя.
— Пи, пожалуйста, передумай! В данный момент мы не можем себе этого позволить, и если никто туда не приедет, то финансы герцогства…
— Что значит, что любой, кто платит налоги, сможет там жить?! Неужели вы позволите людям, которые нелояльны к империи, императорской семье и другим расам?
— Это вызовет огромные проблемы, если он станет большим городом с десятками тысяч человек! Кто позаботится о безопасности города?
— Новая золотая валюта! Если мы вызовем ярость королевской семьи…
Отовсюду доносились голоса оппозиции. Все повысили голоса с бледными лицами.
Когда шум утих, Рейвен повернулась к Мелборну:
— А вы что думаете, генерал? Неужели это кажется неосуществимым? —
До сих пор генерал Мелборн пребывал в глубоком раздумье. Он поднял голову.
”…
Под пристальными взглядами всех присутствующих Мелборн некоторое время смотрел на Рейвен, прежде чем приоткрыть рот.
— Как человек, отвечающий за финансы герцогства, я … Я думаю, это будет трудно.
При этих словах Мелборна послышались облегченные вздохи. Однако дворяне снова были потрясены его следующими словами.
— Но если то, что вы сказали, действительно имеет место, то это возможно. Более того, если это удастся, я могу заверить вас, что к этому времени следующего года налоговые поступления герцогства увеличатся по крайней мере в три раза.
— А… —
— Ха! —
Генерал Мелборн повернулся к вздыхающей знати и продолжил:
“Безусловно, будет трудно обеспечить заработную плату рабочим и средства, которые будут вложены в строительство стены, учитывая наше нынешнее финансовое положение. Но если мы сможем успешно собрать налог в конце года, то сможем вернуть себе по крайней мере десять процентов от него.
— Хм… —
Генерал Мелборн десятилетиями следил за финансами семьи Пендрагон, и его слова имели вес. Дворяне начали прислушиваться к его словам.
“Даже если мы обеспечим базовое жилье и питание, они потратят дополнительные расходы. Хотя большинство из них довольно бедны, они начнут тратить деньги, как только их зарплата начнет накапливаться. Например, вот это:”
Генерал Мелборн поднял бокал вина, стоявший на соседнем столике.
— Нет ни фермеров, ни рабочих, которые не пили бы. Если герцогство будет контролировать импорт и продажу алкогольных напитков на стройплощадке Йоркской деревенской стены, мы сможем вернуть в три, а то и в пять раз больше налогов, которые будем собирать.
— А …
Несколько наиболее умных дворян кивнули.
Конечно, даже в столице имперского города, Королевском батальоне, право продавать алкоголь принадлежало императорской семье. Они делегировали права продавать алкоголь и другим людям. Герцогство Пендрагон также контролировало алкоголь на своей территории.
“Одно это позволило бы нам вернуть около половины наших инвестиций. Несмотря на то, что я стар и безмозгл, я все еще могу делать такие простые вычисления.
От этой беззаботной шутки послышались тихие смешки, и атмосфера стала намного теплее.
“Но, как уже упоминал его светлость, если сюда хлынут торговцы и ассоциации из других частей империи, это откроет двери для других деловых возможностей. Больше бизнеса означает больше налоговых поступлений.
Приличествуя своему титулу генерала герцогства, Мелборн, естественно, привлекал к себе взгляды и уши слушателей.
— Кроме того, если мы изготовим золотые монеты, то комиссия, которую мы платили до сих пор за обмен нашего золота на монеты на территории Сейрода, больше не будет дополнительным расходом.
— Вот именно… —
“Мы каждый раз платим 10 процентов в качестве комиссионных…”
Рейвен улыбнулась про себя и посмотрела на Винсента с новым выражением.
— Вот почему он велел мне сначала спросить генерала Мелборна о его мыслях. Винсент действительно… —
“Конечно, будут издержки, связанные с производством. Но если наше золото будет признано империей валютой, полученная прибыль намного превысит издержки производства.
— Ху… —
— Ч, это действительно произойдет?”
Наконец выражение лица большинства дворян изменилось.
— Как я и думал…
Винсент прищурил глаза. Он почувствовал это, когда впервые прибыл в замок Конрада и беседовал с этим человеком, но генерал Мелборн определенно не был обычным человеком.
Даже если он возглавит крупнейшую торговую компанию империи, Мельбурн сможет занять ключевой пост с его проницательностью и хорошим зрением. Вот почему Винсент попросил Рейвен сначала узнать мнение генерала Мелборна.
— Итак… сложив все воедино, как генерал герцогства Пендрагон и как финансовый директор, я поддерживаю план его светлости Пендрагона.
”…
Весь зал погрузился в молчание, когда одна из самых влиятельных фигур герцогства высказала свое мнение.
Даже здесь деньги заставляет мир вращаться 😢