Нынешний император, Ян Арагон, настоятельно рекомендовал целых трех девушек в качестве свахи для короля Вальваса. Хотя был верен только королю Королевства Пендрагон, Алану Пендрагону, но он не мог отвергнуть благосклонность императора.
Поэтому он покинул Валвас и впервые за полгода вернулся в Королевство Пендрагон, чтобы выбрать себе партнера для брака.
— Все они-женщины из знатных семей, выросшие со строгим воспитанием, так что я уверен, что они понравятся сэру Айле. Я уверен, что вы обязательно найдете даму, которая покорит ваше сердце.
— Да. Я тоже на это надеюсь. —
Айла ответила тонким голосом, затем улыбнулась. Однако Линдси заметила горечь, промелькнувшую в его глазах.
— Ах, да. Сэр Айла до сих пор не забыл этого человека.
На сердце Линдси стало тяжелее, когда она вспомнила об этом. Хотя она и не была выдающейся красавицей, ее ясные глаза были мягкими и чистыми. Она была невинна, но честна.
Ее звали Серин Райнер.
Айла выбрала ее своей невестой семь лет назад. Однако на ее тело и душу посягнула Эльсароа, необыкновенная, но злая ведьма. В конце концов она умерла от рук Айлы.
— Фу…”
Линдси невольно вздохнула, вспомнив ужасные воспоминания того времени. Даже если бы прошло семь лет, было бы очень трудно избавиться от таких воспоминаний. Как бы ни был внимателен император, вполне понятно, что Айла скептически относилась к браку.
— Баронесса Конрад? —
— Ах, да. —
Услышав зов Киллиана, Линдси отвлеклась от своих мыслей и поспешно подняла голову.
“Раз уж Элкин здесь, я думаю, нам следует сначала встретиться с регентом. Вы тоже присоединитесь к нам, миледи?
— Нет. Такие важные вопросы должны быть предоставлены Его превосходительству регенту и различным господам. Я пойду присматривать за учебой моих детей.
Хотя она все еще оставалась наложницей, она уже была официальной королевой Королевства Пендрагон, любовницей Алана Пендрагона в сердцах людей. Если бы он был здесь, ее бы давным-давно объявили официальной леди.
Кроме того, никто в замке не был настолько жуликом, чтобы смотреть на нее свысока только потому, что она все еще была наложницей. Никто не стал бы возражать, даже если бы она ввязалась в политические дела с властью королевы и первой леди Королевства Пендрагон.
Даже бывшая герцогиня Елена Пендрагон, ставшая теперь королевой, осторожно предложила Линдси заняться политическими делами.
Тем не менее она всегда отказывалась.
Она заявила, что ее роль должна оставаться женой короля и матерью двоих детей. Если она поспешно вмешается в политические дела, ничего не зная, то потревожит людей, которые отвечают за такие дела.
— Понял, миледи. Тогда, пожалуйста, извините нас.
— Увидимся позже, миледи.
Хотя раньше она была всего лишь служанкой герцогства, она была женщиной, принятой их лордом. Кроме того, с годами она стала доброжелательнее и мудрее. Два прославленных рыцаря вежливо поклонились.
— Да. Увидимся на званом обеде.
Линдси слегка приподняла подол юбки и вышла в сопровождении служанок и рыцарей.
“Фу! Она действительно удивительный человек. Она, должно быть, чувствует себя самой беспокойной и одинокой из всех нас, но никогда не показывает этого.
— Баронесса Конрад обладает сильной волей. Более того, она мудра. Она действительно пара, созданная на небесах для господа.
— Хе-хе! Разве теперь не твоя очередь? Ух ты, как это должно быть мило! Выбор между тремя потрясающими девушками! Я ревную, ревную! —
Киллиан похлопал Айлу по плечу, коварно улыбаясь. Айла молчала, потом вдруг посмотрела куда-то в сторону и вежливо поздоровалась по-рыцарски.
— А, виконтесса Киллиан. Прошло много времени. —
— Уф! —
Киллиан отделился от Айлы со скоростью света, затем заговорил, неловко улыбаясь:
— Дорогая, ты должна была сказать мне, если собиралась приехать. В вашем нынешнем состоянии… А? —
Он широко раскрыл глаза. Жену он боялся больше всего на свете. Но вместо нее он видел только хихикающих горничных.
— Эй, Элкин! Не слишком ли это много? Как мог король страны вести себя таким недостойным образом? Шутить вот так… Эй, подожди меня! Подожди меня! —
Кто же этот недостойный? ..
Рыцарь-командир Королевства Пендрагон быстро заковылял вслед за своим спутником, который был уже далеко.
***
— Регент Королевства Пендрагон Винсент Рон приветствует короля Вальваса, ваше величество Ислу.
Хотя оба они были похожи по возрасту и служили одному и тому же лорду, Винсент приветствовал Айлу с вежливостью, которая казалась несколько чрезмерной.
— Сэр Рон. —
Айла поприветствовала Винсента легким кивком. Это была довольно неловкая сцена, учитывая отношения между ними, но у их поведения была причина. Они были не единственными, кто собрался во дворце замка Королевства Пендрагон. Там было несколько дворян замка, вассалов королевской семьи и несколько дворян Арагонской империи.
Независимо от того, насколько близко они были, они должны были вести себя вежливо в таком месте, как это. Прежде всего…
— Вы хорошо себя чувствовали, ваше величество? Рыцарь Пендрагона Элкин Исла почтительно приветствует Ваше Величество.
— Прошло много времени, ваше величество Исла. Приятно видеть, что у тебя все хорошо.
Вместо той, которую все ждали, Елена Пендрагон, бывшая герцогиня герцогства Пендрагон, сидела на самом высоком троне во дворце королевского замка Королевства Пендрагон.
Невозможно было поверить, что она была женщиной средних лет старше 40 лет. Скорее, она сохраняла вид женщины, которой едва ли было за тридцать. Как женщина, унаследовавшая кровь королевской семьи Виланда, она была элегантна и благородна. Ее красота была поистине выдающейся, что создавало иллюзию яркого света, исходящего от ее фигуры.
А рядом с ней на стуле сидела девочка-подросток. Она спокойно посмотрела на Айлу и других дворян.
Внешне девушка была потрясающе похожа на Елену Пендрагон. Как будто рядом с ней была более молодая версия королевы.
Разница была только в том, что в отличие от Елены, которая сохраняла мягкий, но серьезный нрав, ее глаза были наполнены спокойным, но блестящим блеском. Вместе со своей великолепной красотой она излучала таинственное очарование, как богиня грез.
— Рыцарь Пендрагона, Элкин Исла, приветствует принцессу Мию Пендрагон.
— Здравствуйте, ваше величество.
Она просияла в ответ на слова Айлы, и некоторые из молодых дворян невольно испустили восхищенные вздохи.
Миа Пендрагон – третий ребенок королевской семьи Пендрагонов и младшая сестра короля. В этом году ей исполнилось 18 лет, и она славилась своей выдающейся красотой. Ходили слухи, что ее внешность была сравнима с внешностью ее старшей сестры Айрин Пендрагон, или, скорее, Айрин Арагон, когда она была в том же возрасте.
Молодые аристократы со всего мира, включая Королевство Пендрагон и Империю Арагон, страстно желали хоть раз встретиться с ней, и с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать и состоялась церемония совершеннолетия, предложения и ухаживания выдающихся дворянских семей не прекращались.
Однако Миа Пендрагон решительно отвергла все эти предложения.
Ее причина была проста.
Она никогда не выйдет замуж за человека, которого не признает ее старший брат, король Пендрагон. Считалось, что Алан Пендрагон пропал без вести в Королевстве Пендрагон, но люди из других районов считали его мертвым.
Получить разрешение от мертвеца было невозможно.
В конце концов ее поклонники разделились на две группы. Некоторые впадали в уныние и сдавались, полагая, что она проведет остаток своей жизни в одиночестве, в то время как другие просто смирились с тем, что никогда не смогут стать ее мужчиной. Вместо этого они решили остаться рядом с ней как рыцари, чтобы никогда не отказываться от своих надежд.
Большинство вздыхающих мужчин относились ко второй категории.
Миа редко разговаривала с ними. Даже если бы им посчастливилось принять ее приветствие, она просто приветствовала бы их с ничего не выражающим лицом. Но теперь, когда она так красиво улыбалась мужчине, им казалось, что их сердца пронзают тысячи игл, даже когда они трепещут от благоговения.
Не было необходимости упоминать, что этот человек был рыцарем с силой, сравнимой с легендарным королем Аланом Пендрагоном, а также Рыцарем-королем Валваса. Он был из тех, за кем ухаживало множество женщин.
У них нет абсолютно никаких шансов против него. Тем не менее молодые дворяне и рыцари не унывали. Всем было известно, что Элкин Айла не считает Мию Пендрагон женщиной.
Отчасти потому, что он знал ее с детства, но также и потому, что он был рыцарем среди рыцарей, который без колебаний отдал свою жизнь за своего монарха. Было ясно, что он не станет пробовать свой путь с ней, пока его монарх отсутствует.
Более того, причина его визита была…
“Младшая дочь герцогства Линдегор, Джошуа Линдегор. Анна-Мария Эльвен, младшая сестра виконта Эльвена, генерал-губернатора Эденфилда, и Фиона Мирин, дочь лорда Мирина. Это правильно? Это те дамы, с которыми встретится король Исла? —
— Совершенно верно, ваше величество.
Айла ответила довольно резким голосом:
Он знал их только по именам и портретам. Его реакция была вполне естественной, поскольку он никогда не встречался с ними лично.
“Я видел леди Джошуа и Анну-Мари несколько лет назад. Обе по-настоящему нежные и выдающиеся красавицы. Я не думаю, что им не хватает того, чтобы стать компаньонкой вашего величества Ислы. Но дочь повелителя Мирина… —
Елена выразила недоумение.
Мирин был обширной, но довольно бесплодной землей, расположенной на восточной оконечности Арагонской империи. Лорд Мирин был виконтом, но из-за особенностей этой земли он имел статус маркграфа.
Он поддерживал систему, подобную независимым землям, таким как Королевство Валвас или великие территории.
— У них не должно быть особых отношений с Его Величеством Императором, так что это действительно немного странно. Конечно, дама, рекомендованная Его Величеством, наверняка безупречна.
Елена была достаточно осведомлена о Яне, нынешнем императоре Арагонской империи. Насколько ей было известно, Йен едва ли имел какое-либо отношение к лорду Мирина, который редко покидал свою территорию.
Но он рекомендовал дочь лорда Мирина в качестве кандидата на Ислу. Не кто-нибудь другой, а Айла. Это было, конечно, странно.
Даже будучи мудрой, она не могла понять мыслей императора.
”Я всего лишь следую советам Его величества Императора, моя королева.
— Правильно… —
Отношение Айлы оставалось бесстрастным, и Елена ответила слегка разочарованным голосом. Наряду с регентом Винсентом и рыцарем-командором Киллианом, она также слишком хорошо знала, почему он вел себя так отчужденно по отношению к браку.
Но Серин была уже мертва.
А Айла все еще была жива. Более того, он считался одним из лучших кандидатов в жены в империи. Он заслуживал того, чтобы создать счастливую семью.
Чтобы продолжить королевскую семью Вальваса, ему нужно было жениться на леди из хорошей семьи и произвести на свет потомство.
Это была одна из самых важных обязанностей, которые он нес как король нации.
