— Вампир. —
— Да, господин! —
Берна тут же перестала вгрызаться в рыбу и ответила, стоя по стойке смирно:
— Тот, который известен как Номер 1. Он силен? —
— Да. Я не знаю подробностей, но Номер 2 и Номер 3 иногда говорили о том, что они не смогут сравниться с ним, даже если объединят свои силы.
— Хм, это так? —
Рейвен кивнула, чувствуя себя немного разочарованной.
Номер 2 и Номер 3 обладали большей информацией, чем Берна, о внутреннем положении Братства Теней и о Номере 1.
Вот почему он попросил Сольдрейк использовать ее Дух Дракона, чтобы заставить их говорить правду. Однако проблема заключалась в том, что их разумы разрушались после длительного воздействия духа Сольдрейка, даже если они считались сильными в человеческом мире.
После нескольких допросов они были искалечены, и больше никакой информации о номере 1 получить не удалось.
— И я не слишком уверен в этом, но…
Брена отчаянно хотела оказаться на месте Равны. Она заговорила несколько нерешительно:
Айла ответила холодным голосом:
— Господь будет судить об этом. Говори.”
— Да! —
Ее колебания исчезли со скоростью света, и Берна охотно высказала свое мнение.
— На самом деле Номер 3 упоминал что – то в прошлом-что Номер 1 может быть не просто одним человеком.
— Хм? —
— Не просто один человек? —
— Да! —
Рейвен и Айла нахмурились, обменявшись взглядами, и Берна быстро продолжила:
— Братство Теней распространено по всей империи и получает больше запросов, чем вы думаете. Но только Номер 1 и Номер 2 справились бы со всем. Даже если бы в общей сложности было около 30 человек, им двоим было бы трудно справиться со всеми запросами. Более того, было много поручений, которые было бы трудно выполнить тем, кто слабее меня… Так что, хотя это и неловко, меня можно назвать порогом для тех, кто силен, так
— Ты хочешь сказать, что все сложилось бы только в том случае, если бы было больше талантливых и умных людей?
— Да. —
Берна кивнула. Она удивилась тому факту, что Рейвен так быстро все поняла.
— Никто в организации тоже никогда не видел Номер 1, так что это может быть правдой, милорд.
— Хм, определенно…”
Рейвен согласилась с Айлой и погрузилась в раздумья. Внезапно он поднял руку и проговорил с проблеском:
— Вампир, ты знаешь происхождение имени Братства Теней?
— Что? А, ну, это… —
Неожиданный вопрос застал ее врасплох, но Берна инстинктивно попыталась ответить. Однако ей это не удалось.
“Э-э, ну… Ну… Я, я прошу прощения! Я тоже не знаю! —
Она была частью организации почти десять лет, но не знала о ее происхождении. У нее тоже никогда не было необходимости по-настоящему думать об этом. Она приняла это как есть, поскольку так называли это другие.
— Почему они вообще назвали его Братством Теней?
— Что случилось? — снова спросил Рейвен, поворачиваясь к Айле, как будто не ожидал многого от Берны.
— Название организации служит для объяснения ее корней или идеологии. Серые Разбойники также разделяли тот факт, что все члены-основатели носили серую одежду.
— Совершенно верно. Так почему же тогда они назвали организацию “Братством теней”? Почему из всех слов они использовали слова «Тень» и «Братство»?
— А…!”
Айла на мгновение задумался, затем поднял голову, словно до него дошло. Рейвен тихо проговорила с холодной улыбкой:
— Совершенно верно. Это потому, что основатели-настоящие братья.
— А… —
Берна была в восторге. Простые рассуждения Рейвен имели смысл, и это было то, о чем она никогда не думала, хотя это была ее организация.
— Для вампира вполне естественно быть невежественным, но даже Номер 2 мало что знает о главе организации. Это означает, что на самом деле он не является ни решающим членом, ни одним из братьев.
“Да, я думаю, вы правы, милорд. Хм, тогда что, по-твоему, означает слово”тень»?
Айла нахмурилась, и Рейвен с улыбкой ответила:
— Все очень просто. Сол, что такое тень? —
Сольдрейк заговорил равнодушным голосом: Она спокойно прислушивалась к разговору.
“Тень. Что-то, что всегда следует за этим. Будь то жизнь или объект, тень всегда с ним с того момента, как он создан.
Сольдрейк объяснил это просто, но точно. Это приличествовало ей как Королеве расы, способной видеть суть вещей.
— Совершенно верно. Как сказал Сол, тень следует за тобой с того момента, как ты родился. Братья, которые подобны теням. Как ты думаешь, ты можешь догадаться?
“Хм. . Возможно! —
Айла на мгновение задумался, нахмурившись, затем поднял голову.
— Ты хочешь сказать, что они могут быть близнецами?
— Совершенно верно. Я не уверен в точном количестве братьев и сестер, но я уверен, что тот, кого зовут Номер 1, или, по крайней мере, те, кого зовут Номер 1, — близнецы.
Рейвен была уверена.
Все улики, включая обстоятельства и рассказ Берны, указывали на этот вывод.
— Ти, это потрясающе! Хозяин! —
— Что? —
Берна повысила голос, и Рейвен, нахмурившись, повернулась к ней.
— Ты можешь не поверить, но в братстве меня считали очень умным. Но теперь я вижу, что по сравнению с тобой, учитель, я всего лишь светлячок перед солнцем! За те десять лет, что я провел в организации, я ни разу даже не подумал об этом. Подумать только, вы могли бы просто… Ты потрясающая!”
— Дело не в том, что я потрясающая, а скорее в том, что вы, ребята, глупы. Нужно совсем немного времени, чтобы… —
“Да! Я был дураком! —
Берна сразу же согласилась со словами своего учителя, но подумала немного иначе. Хотя это было довольно убого по сравнению с двумя абсолютными монстрами перед ней, Братство Теней было сильной, опасной организацией убийств, которая могла быть причислена к одной из трех лучших в империи.
Более того, группа убийц делала больше, чем просто тайно убивала людей. Они должны были использовать свои головы после получения комиссионных. Им нужно будет разработать план и осуществить его. Другими словами, нужно быть достаточно умным, чтобы преуспеть в качестве убийцы, в отличие от рыцарей и наемников.
Братство Теней кишело такими людьми. Однако до сих пор никто и никогда должным образом не выяснял личность этой организации и ее руководителя. Король Пендрагона совершил нечто такое, чего еще никто не совершал, и к тому же с необычайной легкостью.
— Члены клуба называют друг друга братьями, верно? Даже если никто из вас не настоящий брат.
— Ах, да. —
— Должно быть, это было сделано близнецами, чтобы скрыть свою личность. Это было бы прекрасно. Это повысит лояльность членов клуба и облегчит манипулирование ими.
— …
Берна промолчала. Ворон точно уловил суть организации. Поскольку они были братьями, готовыми проливать кровь друг за друга, они добровольно жертвовали собой ради своих товарищей, когда сталкивались с неожиданными ситуациями во время своих поручений.
Свободные места умерших быстро заполнялись другими убийцами, унаследовавшими титулы своих предшественников, и, естественно, мертвые быстро забывались. Конечно, Берна совсем не соглашалась с такими детскими ценностями полувампира, но остальные, казалось, были вполне удовлетворены структурой организации.
Но подумать только, что это был всего лишь маневр руководителей организации…
— Не стоит расстраиваться, вампир. Дело не только в главах Братства Теней. Большинство монархов и лордов управляют своими подчиненными подобным же образом.
— Ах, да…
— Конечно, есть один человек, который отличается от других.
Берна беспомощно кивнула, и Айла заявила:
— Фигура, стоящая перед вами, его Величество король Пендрагон, милорд, совсем другая. Мой господин пожертвовал своей жизнью ради меня и воинов Пендрагона. Было бы величайшим оскорблением сравнить его с убийцей, которого вы преследовали до сих пор.
”…
Берна широко раскрыла глаза.
На мгновение она забылась.
Айла была права. Тот, кому она стала рабом, тот, кто знал ее Истинное Имя, был другим. Она предположила, что император преувеличивал в своем заявлении семь лет назад, но теперь она знала правду. Абсолютное человеческое чудовище, Алан Пендрагон, охотно пожертвовал бы жизнью ради своих последователей.
— М, хозяин!”
— Что? —
— Внезапно закричала Берна после мгновения пустых взглядов. Рейвен ответила, слегка нахмурившись.
— Пожалуйста, прими меня! Я отдам тебе все! Если ты прикажешь мне умереть, я умру! Я никогда больше не буду пить человеческую кровь! Пожалуйста! Пожалуйста, прими меня! —
Берна страстно кричала, пресмыкаясь на земле. Рожденная полувампиром, она была отвергнута своим видом. Когда она отправилась в мир людей, ей снова угрожали и называли монстром.
Единственное место, где ее примут, — это группа убийц вроде Братства Теней. Это было решение, которое она приняла, чтобы выжить и однажды отомстить вампирам.
До сих пор она жила жизнью, убивая людей без всякой вины, но, к сожалению, столкнулась с абсолютным монстром.
Как всегда, она попыталась сохранить свою жизнь, оказавшись на его хорошей стороне.
Но больше
— Если это он… Если это хозяин! .. —
Он был безжалостен и беспощаден к врагу, но в то же время готов был отдать свою жизнь за свою собственную. Окружающие доверяли ему и следовали за ним.
Разве не так давно она видела, что даже император относится к нему как к другу?
— Я полезен! Я никогда не причиню вреда мастеру и семье Пендрагонов! Я сделаю все, что угодно! —
Рейвен уставился на плачущего вампира, прежде чем открыть рот.
— Встань и посмотри на меня, вампир.
— Да…”
Она попыталась поднять голову, но Рейвен холодно продолжила:
— Вы пытались похитить мою сестру и моего сына. Это преступление, за которое приходится расплачиваться жизнью.
”…
Берна вздрогнула.
На его месте она сказала бы то же самое. Разве не поэтому она поклялась отомстить кланам вампиров, которые привели ее мать к жалкой смерти?
Разве она не поклялась разорвать их на части и бросить на съедение свиньям?
— Я оставил тебя в живых только потому, что ты будешь полезен, пока это дело не разрешится.
— Да…”
Ей было знакомо чувство покинутости. Однако это было не то, из-за чего стоило грустить. Это не было несправедливо.
На этот раз она сама навлекла его на себя.
— Но я дам тебе шанс.
”…
Берна вскинула голову при его следующих словах.
Его глаза по-прежнему оставались равнодушными и холодными.
Однако в апатичном взгляде Рейвен она впервые увидела надежду.
— Будь верен мне и Пендрагону. Все те, кого я пожинал, показывали мне свою искренность. Вот почему я называю их своими. Но ты другой. Покажите мне это не своими словами, а своими действиями. Если ты бросишь самое дорогое для себя и проявишь верность мне и Пендрагону…
Рейвен продолжала, и дрожь Берны усилилась.
— Тогда я буду называть тебя своей.
— Хозяин! .. ”
При его последних словах из ее глаз потекли слезы. До сих пор вампирша знала только убийство и месть, и это был первый раз, когда ее глаза увлажнились с того дня, как она родилась из утробы матери.
