В ночь полнолуния Дэйви почувствовал, что они стремились именно к этому моменту, узнав, что сегодня вечером будет полнолуние. Мильпье сказал ему, что Принцесса Бездны Урд не станет убивать его сразу, так как сочла, что он не представляет для нее угрозы в данный момент. И Дэйви знал, что это правда. В конце концов, она всего лишь приказала Мильпье познакомиться с ним.
«Либо она достаточно сильна, чтобы вести себя расслабленно и беспечно, даже после того, как услышала обо всем, что я сделал в этом месте, либо…»
Или, возможно, она была идиоткой, которая даже не могла вынести правильного суждения даже после того, как ей были представлены все эти факты. Однако Дэйви больше склонялся к первому, чем ко второму.
Учитывая, что Урд обладала силой подчинить трех мифических зверей уровня гроссмейстера — существ, которые могли опрокинуть целый континент даже с помощью одного из них — и заставить их подчиниться, она была чрезвычайно могущественной. И если ее сила сохранилась, существовала высокая вероятность того, что со временем она стала значительно сильнее.
«Думаю, у меня будут проблемы, если мы столкнемся сейчас».
Дэйви мог сказать, что базовые аппаратные характеристики Urd были ошеломляющими. Это было помимо ее боевого чутья, навыков и пробуждений. Учитывая все это, он окажется в невыгодном положении.
В конце концов он принял Мильпье. Она дала клятву, что не позволит раскрыть свою личность как вампира, и очень подозрительное обещание, что никогда не сделает ничего лишнего по отношению к людям здесь. Еще не поздно было бы наложить на нее по большей части ограничения.
Однако на самом деле он не хотел этого делать, поскольку сила Философского камня могла разрушить любое проклятие или ограничение, которое он наложил на ее тело, из-за чего было трудно гарантировать, что оно сработает хорошо.
Что касается Дэйви, то ему было жаль, что он просто оставил Мильпье в покое и принял ее предложение вот так.
— Но мне все равно это кажется странным.
Несмотря на то, что она получила физическое тело, Персерк все еще не оставила своих увлечений.
«Почему? Почему Принцесса Бездны, женщина по имени Урд, не использует активно свои силы?»
Ее вопрос, по сути, был таким же, как вопрос Дэйви. Фактически, учитывая нынешний уровень населения на континенте, даже Дэйви, у которого, по оценкам, аппаратные характеристики были ниже, чем у Урд, мог легко потрясти и опрокинуть весь континент. Это означало, что Урд могла потрясти весь континент и делать все, что захочет, и когда захочет.
Так какого черта она так молчала? Это была загадка, которую они до сих пор не могли разгадать.
Врал Мильпье или нет, Персерк знал бы. В конце концов, ничто не могло пройти мимо нее. И благодаря Персерку Дэйви смог узнать, что слова Мильпье в какой-то степени верны.
«Мы можем только предположить, что на нее наложено несколько ограничений. Будь то уловка или план, у нее нет причин тратить время на столь ошеломляющие аппаратные характеристики».
Дэйви не знал, как долго она прожила в этом мире, но, учитывая ее знания и понимание течения этого мира, он мог предположить, что Урд провела больше времени, чем он думал изначально. Если это действительно так, и она действительно была в этом мире очень долгое время, то должна была быть причина, по которой она пряталась и ждала своего часа.
«Этот тип людей, для которых я не могу понять, что происходит у них в голове, самый худший».
Дэйви предпочел бы, чтобы они подшутили над ним или просто проявили агрессию. Все живые существа, следовавшие за потоком причинности, в конечном итоге показали свою цель, как только кто-то перевернул поток причинности.
Однако если противник решил вести себя непоследовательно и совершал непонятные движения, то узнать, о чем он думает, будет непросто. Если он не сможет узнать, о чем они думают, то он не сможет справиться с ними, не говоря уже о том, чтобы вести настоящую психологическую войну.
«Это просто потрясающе. Я никогда не ожидал, что наступит день, когда тебе придется задуматься о модели поведения другого существа».
«Я не умею читать мысли».
Дэйви мог только делать выводы, но делать опрометчивые выводы о планах противника было очень опасно, особенно если он не располагал о них даже основными данными.
«И? Полная луна уже поднялась так высоко в небе. Как вы думаете, что произойдет? Если этот вампир по имени Мильпье обманул тебя и заставил отвернуться, то…
«Ринне присматривает за ней, так что все будет в порядке. Нет ничего ужаснее этого, — пробормотал Дэйви, глядя на академию из окон Замка Лорда.
Странное чувство спокойствия и тишины охватило его, когда он посмотрел на четыре огромных шпиля, возвышающихся внутри академии.
В это время дня в Замке Лорда обычно было довольно оживленно. Но как ни странно, даже на территории замка воцарилась тишина. Дошло до того, что он мог слышать крики насекомых так громко в своих ушах.
Между Дэйви и Персерком повисло молчание, когда его внезапно охватило странное чувство.
«Что-то странное». Дэйви тут же вскочил, его инстинкты кричали на него от тонкого холода, который внезапно начал колоть кожу. Прошло довольно много времени с тех пор, как он чувствовал такую яростную реакцию своих инстинктов.
— Дэйви?
«Я только что почувствовал что-то очень странное. Подожди минутку, — сказал Дэйви, выпрыгнув из окна и с привычной легкостью взбираясь по стенам замка, пока не достиг вершины шпиля замка. Затем он прищурился и огляделся вокруг. «Я чувствую это. Я чувствую, что что-то должно произойти…»
Как раз в тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, его чувства зарегистрировали очень слабую, но знакомую ману, идущую на расстоянии.
«Дэйви? Дэйви! Персерк, стоявший позади него, громко вскрикнул от удивления.
Однако он уже ушел.
Дэйви надеялся, что это не так. Однако он знал, что нить последует за иглой. Был только один человек, за которым мог следовать владелец этой маны.
***
По дороге скакала аккуратная и старинная, хотя и не вычурная, карета с символом Империи Линдис, самой мощной электростанции на востоке. Достаточно одного взгляда на карету, и любой мог оценить статус сидящего в ней человека.
«Ваше Императорское Высочество, мы скоро достигнем территории Хайнса».
«Кэтрин… Это действительно нормально?» Спрашивая великую княгиню, Аэрия выглядела одновременно нервной и обеспокоенной.
«С древних времен отношения между мужчиной и женщиной часто начинались с дел плоти. Принц Дэйви – свободный человек. Я не думаю, что с ним можно быть нормальными методами».
— Н-но для женщины сделать что-то подобное первой…
«Конечно, когда дело касается эскорта, мужчины считают очень грубым, когда женщина делает первый шаг».
Однако в первую очередь нужно было принять во внимание тип парня, с которым они имели дело.
«Принц Дэйви больше похож на свободного и дикого наемника, чем на дворянина. Забудьте все об этих старомодных, элегантных, но скучных этикетах. Будучи одинокой женщиной, все, что вам нужно делать, — это помнить о своей единственной цели — завоевать внимание противоположного пола».
Аэрии оставалось не по себе, даже выслушав совет Кэтрин, но она не опровергла своих слов. Она прекрасно осознавала, что ее нынешние отношения с Дэйви не похожи на обычные. Если она продолжит так ждать, то не окажется в той ситуации, на которую надеялась.
«Прежде всего, вы должны помнить, что чрезмерная агрессивность может привести к серьезным неблагоприятным последствиям. Вы должны знать, что самое главное здесь — устроить легкую суету. Ваше Императорское Высочество, вы ведь знаете о моем муже, да? Тебе следует использовать метод, который он использовал, чтобы соблазнить и преследовать меня».
— Если это муж Великой Княгини, то…
Ходили слухи, что муж Великой княгини был весьма предан своей жене. Если смотреть только на его навыки, то его можно было бы охарактеризовать только как дворянина низкого ранга, которого нельзя было даже сравнить с Кэтрин. Однако Кэтрин очень любила его.
Конечно, он также был известен как человек, который был сильно подкаблучником. Фактически, не было в империи никого, кто не знал бы об истории замужества и медового месяца Великой Княгини.
Однако самое главное было не об этом. Речь шла о другом. Муж Великой княгини был известен большим талантом соблазнения женщин. Он знал о свободной и безудержной личности Кэтрин Карабеллы и быстро понял, что ему никогда не удастся увлечь ее обычными методами романтики, известными на континенте. Итак, он решил, что ему нужен другой путь.
«По словам моего мужа, нужно сбалансировать это щекотливое чувство. Ваше Императорское Высочество, вам придется воспользоваться своей слабостью. Нехорошо ворчать и жаловаться без надобности. Если они вам нравятся, вы можете продемонстрировать свои добрые чувства к ним. Однако не переступайте черту. Вам нужно поддерживать эту щекотливую и нервную атмосферу между вами…»
Скрип…
Разговор между Кэтрин и Аэрией прекратился, когда карета тоже остановилась.
— Сэр Белросс, что-то случилось? — спросила Кэтрин, медленно выходя из кареты, помогая Эйрии стабилизировать свою позу.
«Э-это…»
Было довольно забавно видеть Белросса, Мастера Меча Императорской Семьи, человека, которого можно было считать одним из героев Империи Линдис, служащего кучером Императорской Принцессы. Однако Белросс, который относился к принцессе так же, как Кэтрин, вызвался сам стать кучером.
«Хм?»
Кэтрин повернулась и посмотрела перед ними, услышав заикающиеся слова сэра Белросса, и увидела девушку, преграждающую путь их карете. Нет, на самом деле на вид ей было около двадцати пяти, и она была слишком зрелой, чтобы ее можно было назвать девушкой.
Черноволосая девушка, одетая в мантию черного мага, посмотрела на них с обеспокоенным выражением лица и спросила: «Мне очень жаль. Я знаю, что преграждать путь вашей карете очень грубо, но сейчас я заблудился. Не могли бы вы мне помочь?»
Она говорила с яркой улыбкой, наполненной очарованием на ее лице, завораживая рыцарей эскорта, которые обернулись, чтобы посмотреть на нее.
Кэтрин, с другой стороны, почувствовала тонкое, но странное чувство.
«Что-то… странно…»
Ее инстинкты, отточенные долгим опытом на поле боя, подсказывали ей, что что-то не так. Однако, если смотреть объективно, это было не так уж и странно. Нередко можно было встретить заблудившихся в лесу наемников, странников, охотников за сокровищами или торговцев.
«Конечно. Кэтрин, пожалуйста, помоги этому человеку, — Аэрия, которая была нежной и доброй до глубины души, протянула женщине руку помощи. Она словно не испытывала странного чувства несовместимости со стороны незнакомой женщины.
«Хохо. Я очень благодарен.» Женщина изящно улыбнулась, подходя к ним. «Однако темнеет. Кажется, будет трудно пройти глубже в лес».
Кэтрин глубоко задумалась, услышав слова женщины. Как она и сказала, было бы неразумно углубляться в лес, поскольку уже темнело.
Кроме того, рыцарям нужно было отдохнуть. Была высокая вероятность того, что их карета перевернется, если они продолжат идти вперед. На самом деле они могли просто использовать легкие камни. Однако в долгосрочной перспективе это не принесло бы им большой пользы, особенно учитывая, насколько темным был этот лес.
«Я случайно наткнулся на хорошее место для ночевки здесь. Хотели бы вы пойти туда?»
Эти слова выглядели невероятно обрадованными Аэрией. «Это правда? Я был бы признателен, если бы вы могли провести нас к этому месту!»
«Это не проблема. На самом деле, я тот, кто благодарен. Ты выглядишь так, будто ты довольно высокопоставленный дворянин, но ты слушаешь простолюдина из низшего сословия, такого как я», — сказала женщина, ведя людей к ближайшему кемпингу.
«Великая княгиня? В чем дело? — спросил сэр Белросс, исполнявший обязанности кучера.
Однако Кэтрин только покачала головой: «Это просто…»
Возможно, это были животные инстинкты или их звериное чувство кризиса? В общем, было очень сложно объяснить, что она чувствует. Кэтрин не могла не сомневаться в себе. Почему она опасалась этого странника?
Вскоре после этого карета, ведомая женщиной, въехала в лес и вскоре прибыла к идеальному месту для кемпинга. Возможно, это произошло потому, что яркий лунный свет Криаса отражался в травинках дикой травы, но окружающая местность выглядела очень яркой.
«Неподалеку протекает ручей, и к рассвету мы сможем добраться до территории Хайнса. Кажется, нам уместно разбить здесь лагерь.
Аэрия в восторге захлопала в ладоши, услышав слова Мастера Меча Белросса. «Я понимаю. Все, должно быть, устали. Нам следует устроиться как можно удобнее и немного отдохнуть».
Белросс ухмыльнулся. Он выглядел так, будто смотрел на свою милую внучку, когда смотрел на нее. — Хоть этот старик и довольно стар, я еще очень здоров и силен, Ваше Императорское Высочество.
«Нет. Вы обещали, что останетесь со мной надолго, сэр Белросс.
«Я нашел это место после того, как заблудился здесь. Кажется, мне очень повезло найти его. Не ел ли ты еще?»
Взгляды рыцарей, занятых переговорами между собой, тут же устремились туда, где находилась женщина в тот момент, когда она сняла капюшон своей мантии. Женщина с длинными черными волосами, спадающими на плечи, была, конечно, ошеломляющей. Она выглядела чрезвычайно привлекательно и красиво.
«Мы уже давно закончили есть».
«Ах. Это так? Честно говоря, я уже несколько дней брожу по лесу и еще ничего не ела… — сказала женщина, потирая живот.
«О боже. Мы не можем этого допустить. Сэр Литта, пожалуйста, дайте ей что-нибудь поесть.
По словам Аэрии, один из рыцарей достал вяленое мясо и быстро передал его женщине. «Пожалуйста, возьми немного».
«О боже. Спасибо. Похоже, это очень вкусное вяленое мясо», — сказала женщина, вертя вяленое мясо в руках.
Увидев это, Кэтрин медленно поднялась со своего места.
«Но… мое тело немного необычное. Поэтому я не могу есть вяленую говядину. Мне нужно есть что-то еще».
«Спускаться!!!» Кэтрин, которая что-то поняла, тут же вскрикнула.
Хлопнуть!!!
Но прежде чем она успела закончить свои слова, на мгновение вспыхнул красный свет, за которым сразу же последовал резкий запах крови.
