«Ааа! Помедленнее немного! Это безумие! Думаю, мы это пропустим!» — воскликнула Тиара, наблюдая, как Ринне быстро забивает и манипулирует горячим металлом щипцами.
«Если бы только никто не мешал», — парировала Ринне.
Услышав это, Франциск озадаченно посмотрел на Ринне, но вскоре понимающе кивнул.
«Глупо полагать, что никто не вмешался, но, в конце концов, это ни для кого не секрет. Поскольку соревнование близится к концу, а для голема даже нет подходящей рамки, очевидно, что вы, должно быть, столкнулись со многими препятствиями. Вы можете не признавать этого. , но вам, вероятно, это сильно помешало».
Не было никакой гарантии, что это не повторится.
«Именно. «Помощь» может означать многое».
Помощь в работе имела широкое значение. Это может быть способом устранить тех, кто вмешивался, или выявить главного виновника.
— Ну, что ты об этом думаешь? Дэйви передал проверенные им чертежи с комментариями и критическими замечаниями.
Получив их, Франциск преклонил перед ним колени с широко раскрытыми глазами, как будто получил божественный дар.
«Нет, нет, пожалуйста, не становись на колени», — убеждал Дэйви.
«Ах… Это… Это не что иное, как благословение!»
Видя преувеличенную реакцию Фрэнсиса, Дэйви почувствовал себя несколько неловко. Алхимики, они все были такими эксцентричными.
* * *
Принц Дюран, сотрудничая с директором, отвернулся от бокала вина и посмотрел на кровать. Там лежали две женщины, совершенно раздетые и выглядевшие безжизненными. Обе они были горничными из замка. Привезти их сюда для развлечения показалось хорошей идеей, но ему было трудно сосредоточиться.
«Я не могу просто двигаться дальше», — пробормотал Дюран.
Директор становился все более напуганным. В прошлом он был бесстрашным и достойным похвалы, но в последнее время он проявлял пассивность, имея дело с Эдисоном или связанными с ним вопросами. Дюран не был доволен этим сдвигом. Быть побежденным низшей расой не подобало королевской семье.
Поставив вино, Дюран подошел к одной из женщин и слегка постучал ее по щеке. Никакой реакции. Его сердце было сосредоточено только на одной девушке, Тиаре – внучке Эдисона, славившейся своей красотой и озорством. С того момента, как он увидел ее, Дюран не мог ничего чувствовать ни к одной другой женщине.
Когда он впервые встретил ее на балу, он был очарован ее сияющей красотой, которая могла поставить королевства на колени. Его охватило темное желание сделать ее своей и наслаждаться ее красотой каждую ночь. Обстоятельства вроде бы складывались в его пользу, но было препятствие: Дэйви, Святой континента, герой. Почему ему пришлось вмешиваться в его планы?
В отчаянии Дюран ударил упавшую горничную. «Уходи. Ты меня больше не забавляешь».
По словам Дюрана, служанки медленно встали, подобрали свою одежду и покорно склонили головы. Да, все должно быть именно так. Все должны следовать за ним, будущим королем и высокопоставленным чиновником алхимической фракции. По крайней мере, в этой стране.
«Теперь осталось не так много времени. Директор, возможно, полон страха, но кто сможет по-настоящему прожить честную жизнь в этом мире?»
На его взгляд, принц Дэйви был слишком бесстрашным. В логове тигра действуют правила тигра. Он покажет Дэйви, что в жизни нет абсолютов. Если он не представил работу для конкурса, то он был готов. Дюран не собирался противостоять Дэйви физически. Не было нужды наживать себе врага без надобности.
«Алькаеда».
Услышав это имя, из темноты вышел человек в черной маске.
«Заставь его снова отчаяться, как всегда».
Это случалось раньше. Из-за ненужных опасений директора принц Дюран нанял гильдию убийц, чтобы уничтожить произведение искусства, над которым работал техник Эдисон. Естественно, Эдисон сопротивлялся и протестовал, но какая польза от этого могла быть без каких-либо доказательств? Это был обычный путь директора. Как он делал всегда, он планировал сделать это снова и на этот раз.
Но на этот раз все было по-другому.
«Это невозможно.»
Внезапно верный убийца Алькаеда отказался выполнить приказ Дюрана.
«Что вы сказали?» Дюран посмотрел на него ледяным взглядом.
Глаза Алькаиды в маске сверкнули. «Если мы сейчас последуем этому приказу, вся наша гильдия окажется под угрозой уничтожения».
Лицо Дюрана выражало его недоверие. «Что? С каких это пор ты начал отказываться от моих приказов? Если тебе платят, ты должен просто делать свою работу!»
В ярости Дюран швырнул в него свой бокал с вином. Раздался звук разбивающегося стекла.
Несмотря на удар стеклом по голове, глаза Алькаиды оставались спокойными. Он сказал: «Это общее правило нашей Темной Гильдии».
«Почему бы тебе не сделать это?»
«Есть люди, которых мы не должны трогать».
Выражение лица Дюрана помрачнело. Те самые мужчины, которые разжигали конфликты даже между родителем и ребенком из-за денег, теперь, казалось бы, защищали героя.
«Ты из всех людей щадишь кого-то только потому, что его называют героем континента?»
«Дело не в этом». Алькаеда холодно посмотрела на Дэйви. «Прикосновение к нему означает, что вся наша гильдия может исчезнуть в одночасье. Мы можем сделать что угодно ради денег, но если это произойдет, это будет бессмысленно».
Дюран долго молчал.
«Если хочешь, чтобы это было сделано, сделай это сам. Мы больше не можем помочь в этом вопросе».
«Ты!»
«У нас ходит поговорка. Лучше бы сунуть голову в пасть дракону».
Лицо Дюрана покраснело от ярости.
* * *
До соревнований осталось всего два дня. Несмотря на напряженную ситуацию, Эдисон выглядел как обычно. Нет, он казался еще более расслабленным, чем обычно.
«Такие грязные существа».
Только Дюран почувствовал тошноту.
Директор, который тоже должен был волноваться, уже заперся в своей мастерской, отказываясь выходить. Все это произошло из-за одного-единственного заявления старейшины Фрэнсиса. Он сказал, что это не соревнование, а просто одностороннее разгром. Дюран знал, что Фрэнсис, который не любил преувеличивать, вероятно, был прав. Внутри него поднялось глубокое чувство беспокойства. Директор, вероятно, чувствовал то же самое. Должно быть, он заперся в своей мастерской, чтобы скрыть свое беспокойство.
Что, если они проиграют соревнование? Ситуация станет ужасной. Мало того, что репутация Дюрана будет запятнана, директор также подвергнется резкой критике. Директора школы могут даже отстранить от должности до следующих выборов. Если бы это произошло, Дюран потерял бы все. Его шансы стать следующим королем исчезнут, а его опорная база власти ослабнет.
Прежде всего, победить Тиару, девушку, на которую он присматривался, станет еще труднее. Хотя она еще не была помолвлена, она опасалась Дюрана и не любила его. Она была бойкой девушкой, настолько популярной в королевстве, что была почти национальным достоянием. Почти все восхищались ею за ее эксцентричный и яркий характер.
Было желание завоевать ее, обладать ею и доминировать над ней в постели. Конечно, в такой позиции были свои преимущества. Но если отбросить все в сторону, то темное желание просто захватить и завладеть красивой девушкой было самым значительным.
«Я был так близко. Еще немного, и я увидел бы ее под собой, кричащую!
Этот проклятый человек все перетряс. Дюран был настолько удивлен эффектом простого присутствия этого человека, что задавался вопросом, возможно ли вообще, чтобы кто-то был настолько влиятельным, просто существуя.
Когда Дюран вышел из мастерской, он вскоре заметил директора с усталым выражением лица. «Директор».
«Принц Дюран».
«Как продвигается работа?»
«Мы почти на финальной стадии. Честно говоря, хотя технологическое мастерство Эдисона не является слабым, я уверен, что оно не превосходит наше».
В словах директора была очевидная уверенность, но не более того.
«Но этот принц может стать проблемой. Если он введет какие-либо переменные…»
«Этого не произойдет», — прервал его Дюран с мрачным выражением лица. «Голем будет уничтожен, и этот проклятый дуэт склонится перед нами».
«Как ты планируешь…?»
«Мы поступим так, как всегда делали».
Несмотря на то, что лояльная «Алькаеда» отклонила это задание, Дюран был не из тех, кто сидит без дела.
«Если эти бесполезные пешки не будут сотрудничать, нам придется вмешаться самим. Мы можем разрушить их работу и украсть их скрытую карту».
Было много способов убедиться, что никаких доказательств не осталось.
«Если принц Дэйви передал что-то неизвестное мне техническому советнику… остановка этого одного уже обеспечит нашу решающую победу в соревновании».
«Просто сосредоточьтесь на работе, директор. Об остальном я позабочусь», — холодно прошептал Дюран и быстро сделал свой ход.
Он не мог доверять этим информаторам, движимым проклятыми деньгами. Но возможность представилась. По сообщениям, принц Дэйви по каким-то причинам временно покинул страну. Без него не было бы никаких проблем.
Пришло время Дюрану раскрыть свою скрытую карту. Он полез в ящик стола и вытащил небольшой артефакт. Это была ценная реликвия, купленная у наемников, нашедших ее в древних руинах. В этом случае даже Дэйви окажется бессильным.
* * *
Темный склад.
Свет в мастерской Эдисона не выключался уже несколько дней. Работа продолжалась, не ослабевая. Похоже, он даже мог там жить, поскольку никто не видел, чтобы он уходил. Более того, поступали сообщения о том, что этот проклятый старик-предатель Франциск время от времени посещал это место. Они могли отменить соревнование, заявив, что он вмешался, но это было последнее средство. По неосторожности они могут превратить нейтрального Франциска во врага.
Из тени появилась прозрачная фигура. Он направился к большому складу за мастерской Эдисона. Неуловимая фигура вскоре раскрыла свою форму. Это был не кто иной, как принц Дюран с ожерельем.
