— Выманить их?
После заявления Дэйви заинтригованный Великий Император небрежно уселся в ближайший стул и спросил: «С момента вашего ухода я обследовал местность. Они исчезли, как будто это было запланировано. Однако вы утверждаете, что можете их выманить. Как вы намерены это сделать?»
«Говорят, что они потомки Повелителя Смерти. Насколько я знаю, есть вещи, которым они просто не могут сопротивляться». Дэйви покрутил брошь в руке, а затем протянул ее Великому Императору.
«Что это?»
«Брошь Колыбель Жизни».
«Колыбель жизни?»
«Это брошь, пропитанная сущностью силы Повелительницы Смерти Ро Айас. На ней изображен ее символ».
Услышав это, Иллина с удивлением посмотрела на Дэйви. «Дэйви… может быть…?»
«Да.»
Герои легенд могли воплощать в жизнь связанные с ними предметы или воспоминания, жертвуя частью своей силы. «Колыбель жизни» не стала исключением. Хотя эта брошь была одной из самых дорогих ее вещей, она также служила одним из проводников темной магии.
Конечно, настоящая брошь могла находиться у потомков Иллюминатов. Следовательно, они могли бы воспринять то, что было у Дэйви, как подделку и отвергнуть это как приманку. Но если бы они узнали этот предмет, то наверняка приняли бы меры. Его подлинность не имела значения. Пока у него была связь с Ро Айасом, это был метод Дэйви для их отслеживания.
Было нереально поверить, что они были истинными наследниками Повелителя Смерти. Повелительница Смерти, Ро Айас, всю свою жизнь всегда преследовала одну и ту же цель: спасти как можно больше людей. Однако эти люди злоупотребляли ее именем, чтобы манипулировать миром, что является серьезным искажением. Если бы их считали преемниками, унаследовавшими ее власть, в этом могла бы быть доля правды. Однако их достижения далеко не дотягивали до достижений настоящего Повелителя Смерти.
Иллина быстро поняла, что предмет, который принес Дэйви, был совсем не обычным. Но Контас, Великий Император, не подозревая о скрытой правде Дэйви, естественно, задумался.
«Повелитель Смерти…»
При упоминании термина «Повелитель Смерти» глаза Великого Императора сузились. «Разве не ты раньше утверждал, что убил Повелителя Смерти?»
«Убить Повелителя Смерти? Похоже, ты заблуждаешься».
«Заблуждение?»
«Настоящий Повелитель Смерти — это не то, что человек может убить».
Слова Дэйви тяжело повлияли на выражение лица Великого Императора.
— Даже если это ты?
Дэйви молчал. Дело было не только в цифрах; это было делом масштаба. Будь то Король Мертвых Деиан или его подчиненный Клероропан, никто из них даже отдаленно не заслуживал титула Повелителя Смерти.
«Вам нужна помощь Великого Императора».
«Вы ожидаете, что я одним словом мобилизую Империю Контас? Очень хорошо, я подумаю об этом, но только если вы выполните две мои просьбы».
— Два? Очень хорошо. Если они разумны, продолжайте.
«Во-первых, моя дочь и…»
— Ты сейчас шутишь со мной?
Игривость в голосе Дэйви исчезла. Холодная атмосфера воцарилась, заставив Иллину замолчать, а Ринне с суровым выражением лица перевела взгляд то на Дэйви, то на Великого Императора, готовая призвать свое оружие.
— Позвольте мне спросить в ответ. Князь, почему вы так противитесь браку по расчету?
«Что вы сказали?»
«Я просто хочу не упустить возможность приблизиться к сильнейшему континенту. У нее хороший характер, честные принципы, и ее внешний вид не является проблемой. Иметь огромную власть и влиятельных союзников также выгодно».
Поднявшись со своего места, Великий Император потянулся в воздух, и темнокожий мужчина материализовался, осторожно протягивая ему ятаган.
С точностью Великий Император посмотрел в глаза Дэйви, медленно обнажая меч.
Свист!
В одно мгновение алая кровь залила комнату. Этот человек был никем иным, как одним из приспешников Иллюминатов, единственным выжившим, которого они задержали. Он подслушал их разговор и попытался сбежать. Однако, когда его полезность исчерпала себя, Дэйви не мог просто позволить ему сбежать. Они могли освободить его, рискуя, что он распространит конфиденциальную информацию, но для этого не было веской причины.
«Для знати, особенно высокопоставленных членов королевской семьи, сохранение нескольких браков является одновременно долгом и привилегией, средством защиты своей нации».
«…»
«Вы верили, что они искренне питали любовь ко всем этим женщинам?»
Были разные мотивы. Некоторые женились, чтобы обеспечить продолжение своего рода, в то время как другие искренне любили нескольких партнеров. Альтернативно, это может быть вызвано политическими соображениями или служить формой защиты.
«Принц, вы полностью осознаете последствия того, что вы мне предлагаете?»
Просьба Дэйви на первый взгляд казалась простой, но при внимательном рассмотрении она содержала множество нюансов. Создание военного союза, даже при процветающей территории Хайнса, было бы сложной задачей, не предлагая чего-то существенного взамен, особенно учитывая союзы Дэйви как с империями Паллана, так и с империями Линдиса.
«Какое наиболее эффективное оправдание союза?»
Свадьба. Ответ был однозначным.
«Итак, ты теперь предлагаешь мне выдать замуж 9-летнюю принцессу?»
«Некоторые были обручены еще до их рождения».
Молчание Дэйви вызвало у Иллины глубокий вздох. Как сама королевская особа, она ясно понимала серьезность слов Великого Императора.
К счастью, благодаря своему положению в иерархии, Иллина и принцесса Линдиса Аэрия были защищены от превращения в политические пешки, даже если они были одними из наиболее доступных целей. В этом отношении им повезло. Однако казалось, что королевская семья Империи Контас находилась в менее комфортном положении.
«Помните, принц, хотя я сейчас могу быть заинтригован и склонен благосклонно относиться к вам, по своей сути я — Император этой Империи, и я действую ради ее будущего. Все мои действия должны иметь обоснование и оправдание. Без этого один просто становится деспотом».
«…»
«И если она ребенок, которому неизбежно придется вступить в стратегический брак, то связать ее с очень желанным женихом может быть последней отчаянной попыткой ее отца. Как только она уйдет, она станет иностранкой в доме».
Это была горькая традиция, но это была и суровая реальность.
«Вы думаете, что я обладаю такой силой? Мир не прощает, принц».
«Это всего лишь простой предлог».
«Интригующе. Удивительно, как можно так легкомысленно отмахнуться от этого».
Казалось, эти двое были больше похожи, чем различны. Противостоять миру индивидуальной силой было непросто даже императору.
«Давайте сменим тему. Я не собираюсь причинять вред принцессе, вступая в неопределенные отношения. Я еще даже не женился на женщине, которую люблю, не говоря уже о мысли о помолвке с другой».
Слова Дэйви заставили лицо Персерка покраснеть. У него не было намерения брать себе еще одну жену, кроме Персерка, даже если это была простая формальность.
«Тогда предложите что-нибудь равноценное».
«Я буду покровителем Империи Контас. Это должно…»
«Интересный.»
«Это дает вам оправдание?»
Холодная улыбка тронула губы Великого Императора.
Этот император был хитрым переговорщиком. Он в совершенстве понимал искусство торговаться, всегда стремясь к самой высокой цене. С самого начала целью было покровительство. Если бы император мог обеспечить безопасность своей дочери, связав ее с Дэйви, ее благополучие было бы более или менее обеспечено.
«Очень хорошо. Это сделка. С любыми распространителями сплетен будут разбираться, а Империя Контас окажет дополнительную поддержку».
Быть королем, безусловно, было непростой ролью. Но можно ли считать его нынешние действия действиями кого-либо, кроме короля? Дэйви задавался вопросом, был ли он тоже не чем иным, как могущественной силой, пытающейся установить контроль над континентом.
«Хорошо. Какова вторая просьба?»
В ответ на вопрос Дэйви император направил на него острие меча. «Я призываю вас принять участие в Магре, традиции Империи Контас».
Магра – традиционная дуэль Империи Контас. Обычно известный как схватка один на один.
* * *
Вызов Магра… Первоначально «Магра» относилась к дуэли, в которой участники рисковали своими жизнями ради противоположных целей. Однако из-за своей жестокости, вызвавшей критику со стороны двух империй, Империя Контас в настоящее время запрещает фатальные исходы во время Магры.
«Пока никто не погибнет, это приемлемо».
«Приятно это слышать».
В конце концов, что он сделал не так? Он был не просто личностью; он был лидером группы. Если бы этот лидер постоянно приносил жертвы исключительно ради личных отношений или выгоды, это подорвало бы единство группы. Это могло означать катастрофу для Великого Императора, который твердо держался за королевскую власть.
Раздражение Дэйви было вызвано словами императора: Дэйви действовал так, как если бы он был королем, но не был им, захватывая права и пренебрегая обязанностями — идея, которую он ненавидел. По иронии судьбы, Дэйви действительно делал именно это.
Жизнь часто описывалась как сложная. Если бы 99% сумасшедших и 1% здравомыслящих людей, ученые пришли к единому мнению, что 1% здравомыслящих людей в конечном итоге поддались бы безумию. Люди — социальные существа, и Дэйви решил слиться с обществом. Менять систему? Это была задача революционеров, а не его.
«Дэйви, я в порядке».
«Зачем тратить слова?»
Когда Дэйви внезапно ущипнул Персерк за щеку, она вскрикнула. «Эй!»
«Отойди. Эта Магра также послужит оправданием Великому Императору».
Какой хитрый император. Когда Дэйви услышал, что он взошел на трон в молодом возрасте, он знал, что император необыкновенный человек, но не ожидал, что тот безрассудно рискнет даже своей жизнью.
«Хоть я и старший, я не вялый. Я позволю тебе сделать первый шаг».
«Как хочешь.» Дэйви слегка ослабил хватку.
Великий император Контаса преуспел в различных боевых искусствах, но его истинное мастерство заключалось в рукопашном бою. Дэйви решил встретиться с ним на равных.
Пока Дэйви готовился, император в перчатках, которые предоставил Дэйви, спросил: «Принц, я слышал, что ты сильный, но разве тебя не считали святым? Возможно, было бы лучше, если бы ты носил какое-нибудь защитное снаряжение на своем Руки.»
Дэйви просто щелкнул пальцами. «Я позволю тебе сделать первые три хода».
Бум!
В одно мгновение сильный порыв ветра зашевелился, и пыль наполнила воздух. Поразительная скорость события удивила всех, включая 268 рыцарей, в том числе Иллину. Перчатка, которую носил император, была той самой, которую Дэйви дал ему в рамках шутливого пари. Это была дефектная вещь и не имела реальной ценности.
«Ваша защита весьма интересна».
Крушение!
Легко парируя удар императора, направленный в его уязвимое место, Дэйви быстро отступил, отражая беспощадный шквал атак. Император безжалостно преследовал его, удары обрушивались на него, как буря.
Дэйви продолжал защищаться, парируя и уклоняясь, но пока он продолжал защищаться, скорость императора увеличивалась, а окружающие порывы ветра становились все сильнее. Столкнуться с мастером рукопашного боя было не шуткой.
«Аааа!»
Когда порывы ветра унесли сестер Ренда, Филдир поспешил их спасти. Затем Иллина шагнула вперед, твердо поставив свои Калдейры на землю, чтобы защитить их от порывов ветра.
Персерк молча наблюдал за Дэйви, а Ринне, сидя на земле, игриво кричала на ветер.
«Мне это нравится!» В глазах императора читалось безумие. В соответствии с традицией империи искать грозных противников, его стремление к могущественному противнику было очевидным. «Покажи мне больше! Наверняка, это не твой предел!»
Мощным ударом, направленным в грудь Дэйви, он отбросил его на несколько метров. Удар не только ощутил Дэйви, но и отозвался по всему окружению, перевернув землю и продемонстрировав явную силу атаки императора.
«Мы только начинаем!»
Затем, в одно мгновение, император оказался позади Дэйви, нанося еще один удар. Дэйви отразил удар, но внезапно нога императора метнулась к нему.
Ух!
Нога, которую быстро целили, остановилась всего в нескольких дюймах от лица Дэйви.
«Хм… Кажется, тебе не хватает знаний в рукопашном бою».
«…»
— А как насчет этого? Мне научить тебя одному трюку или…
«У тебя еще есть ход».
После заявления Дэйви улыбка исчезла с лица императора. «Очень хорошо!»
Бум-бум-бум-бум!
В вихре ударов император начал брать верх. Иллина нахмурилась, когда Дэйви постоянно отступал, а Персерк глубоко вздохнул.
«Что за черт… Дэйви отталкивают?»
«Это первый раз, когда я вижу его в невыгодном положении».
«Воистину, власть императора…»
Рыцари едва могли сдержать удивление и волнение, поскольку оказалось, что Дэйви постоянно находится в обороне.
«Три приема завершены. Кажется, тебе не хватает опыта в рукопашном бою».
Дэйви медленно стряхнул руки и сказал: «Теперь моя очередь».
«Тебе не обязательно было позволять мне делать первые три хода, если это был твой лучший результат. Немного разочаровывает».
Затем император занял свою позицию. Грациозными шагами Дэйви бросился на него.
Крушение!
И как только Дэйви достиг оптимального расстояния, император снова двинулся. Их танец напоминал их предыдущий разговор. Вместо того, чтобы начать контратаку, Дэйви парировал или уклонялся от каждого движения императора. Однако эта стратегия сделала Дэйви уязвимым для ударов императора.
Как и раньше, был краткий момент, когда Дэйви был разоблачен, и холодная улыбка скользнула по губам императора. Затем император сказал: «Безрассудная атака — это черта тех, у кого больше силы, чем опыта. Извините, но второго шанса у вас не будет».
Атака императора была нацелена именно на голову Дэйви. Обычно от такого нападения можно защититься или уклониться. Действительно, император предвидел реакцию Дэйви и спланировал свой следующий шаг.
Трескаться!
Однако что-то странное отразилось в парящей в воздухе ноге императора, прежде чем все исказилось. Император, казалось, был совершенно озадачен тем, почему его нога внезапно скрутилась и разбилась. Дэйви на мгновение двинулся со скоростью, превосходящей восприятие императора. Ведь человеческие глаза легко обмануть. Возможность представилась.
Глаза Великого Императора расширились от ужаса, когда кость его ноги гротескно изогнулась. В то же время Иллина вздохнула и закрыла лицо рукой. Очень медленно кулак Дэйви несколько раз ударил по защите императора.
Стук.
[Стиль кулака]
Ух…
В то же время раздался звук, неслышимый для других, заставивший стражу императора на мгновение дрогнуть. Почувствовав неладное, император попытался отступить. Однако Дэйви наступил ему на ногу, полностью обездвижив его. Одна сломанная нога висела в воздухе, а другую прижал Дэйви. Ему не следовало так издеваться над их ногами.
Когда защита императора была скомпрометирована, Дэйви двинулся вперед, нанеся ему еще одну серию медленных, преднамеренных ударов.
[Техника связи]
[Агрессивный удар в стиле дракона]
Тук-тук-тук!!!!
Удары были не особенно сильными. Тем не менее, когда императора отбросило назад, на его лице отразился ужас.
«Что-что?!»
Защита Великого Императора Контаса превзошла защиту Императора Линдиса Деорта. Последний был грозен сам по себе, но принадлежал к другому классу.
«Значит, даже если я приложу немного усилий, император не умрет, верно?»
Когда Дэйви отдернул кулак, от него вырвалась огромная аура, заставив лицо императора на мгновение ожесточиться. То, что увидел император в тот момент, было чистым ужасом. Он чувствовал надвигающуюся угрозу смерти.
[Кулак смерти дьявола Илгра]
[Сокращение]
[Совершенный божественный кулак Асуры]
В одно мгновение огромная волна маны вспыхнула и слилась в руке Дэйви. Образ колоссального демона ненадолго появился, прежде чем исчезнуть, одновременно остановив все движение.
