— Знаешь что, солдат? Ты пропадаешь как Регулярный».
— Я делаю что-то не так, Высший?
«Нет. Ты слишком много делаешь правильно. Убить слишком много целей. Не умирает. Черт возьми, ваши заслуги зашкаливают. Ты делаешь огромное количество Instruments очень счастливыми людьми».
«Я стремлюсь угодить».
«Неа. Вы стремитесь убить. Ты любишь убивать. Вижу. Тебе не нужно играть со мной скромно. Но… ах. Неважно. Из тебя выйдет хороший «Одетый, ты знаешь этого Драуса?»
— Не совсем понимаю, что вы плюете, сэр.
«Не сердитесь. Вы знаете, что я прав. Внутри тебя не хватает кусочков, консанг. Части, которых никогда не было с самого начала. Но эй, это просто делает тебя идеальным для этого города. Слушай, когда с этим военным дерьмом будет покончено, я порекомендую тебя на Axtraxis.
«Разрешите говорить свободно, Высшее».
[Вздыхает] «Стреляйте. Разбей мне сердце и скажи, что все, чего ты когда-либо хотел, это сражаться и служить делу…
«Сэр, я видел, что Каркас делает с людьми. Я вижу, какой Грейтлинг. Я не хочу этого. Я не хочу быть им. Я не хочу сжигать свои дни, убивая маленьких. В этом нет блеска. Это не сон».
«Никакого блеска». Драус: Ты более чем достоин и бесполезен как Редж.
-Капитан гвардии Уинстон Никома — Первому драгуну Джелин Драус, Четвертая война гильдий
10-27
Возьми пламя (I)
Аво прорезал небеса, и Страйдер последовал за ним. Драус исчез на участке моста, и дроны устремились за ней.
Летать по воздуху со скоростью сто восемьдесят миль в час было медленно для летательного аппарата уровня Гильдии, но это было необходимо; этот район был ульем архитектуры и меметической архитектуры. За исключением того, что Головастик превратился в голема с контролем над силами, инерция все еще держала налог.
Что-то, что Абрель быстро обнаружила, когда она вырвалась из-за угла и ударилась о изогнутую сторону башни с двумя зубцами, которая выглядела вырезанной только из вивианита.
Дрон упал, как свистящая стрела, по команде Аво. Бесчисленные сияющие мосты протянулись между кварталами и улицами, когда он рухнул вниз. Несмотря на ветхость и разложение, охватившие нижние Лабиринты, Предел Света напоминал упорядоченное гнездо, и все его обитатели были частью улья.
Заключенный в прямоугольные стеклянные проходы, он видел бесчисленное количество любопытных прохожих, когда проносился мимо. Их собрались тысячи за окнами и деполяризующими стенами. В отличие от страха и хаоса, охвативших улицы Ню-Скарроубура, он не мог уловить подобного напряжения в их расслабленных позах.
Для них это было просто любопытством — отдыхом от того, чего требовала их профессия. Они смотрели глазами скучающих конторских служащих, наблюдающих необычное зрелище, а не ухмыляющейся кровожадностью зрителя Горнила.
Жизнь и смерть для него и его союзников были всего лишь мимолетным развлечением. Когда он исчезнет из поля зрения, они вернутся на свои станции и пойдут по обычным железным дорогам.
Голос Эссуса раздавался низким тревожным ревом при каждом развороте и повороте. Аво крепче привязал их к Головастику. Лезвия света вспыхнули на него, как только он нырнул вниз, чтобы плыть вдоль туннеля Гипертрубы, стеклянные кожухи, покрывающие промежутки между решетчатыми трубами, укрыли его от рубящего крыла.
Свет расплескался и разбился на осколки. Это было похоже на то, как светящийся поток лезвий разбивается о что-то нерушимое. Два абсолюта столкнулись, и два канона содрогнулись под тяжестью парадокса. Реальность вздрогнула, когда крылья Абеля врезались в миметически защищенный металл и стекло. Ее штрихи кровоточили размытыми миражами, когда множество геометрий в окружающей среде дрожало.
Аво не отвернулся от представившейся ему возможности. Второй круг его Galeslither ожил в хаосе. Карман схватил отверстие в воздухе позади него, как только он повернул за угол. Свет вспыхнул на отражениях ртутного свечения головастика-экзорциста, извивающегося между решетчатыми дорожками, переплетающими блоки.
Он понял, что преуспел, когда почувствовал, как его Рамка загрохотала, и весь свет позади него исчез. Слишком много парадокса для Абрель — ей нужно было выпустить свой Рэнд или переключиться на другой…
Мир трясся. Звуковой сигнал Аво прозвучал при обнаружении вентилируемого Ренда. Из теней и тьмы вылетели стаи стремительных соколов. Они не были похожи на дым, как те, что обвивали руки и ноги Бродяжника. Вместо этого, когда они выбегали, они казались им текучими. Неисчислимое количество, они вымываются из каждого пятна дыма или тьмы вокруг него, ныряя, чтобы размазать себя по пролетающим дронам или щелям, оставленным между зданиями.
Два головастика напали сзади, настигнув его своей необремененной массой. Сокол нарисовал дрон рядом с ним, чернильно-чернила формы жуткой птицы проникла в щели и пропасти между доспехами.
Похоже, Ад Бродяжника имел дело с укреплением или ремонтом объектов.
Из винтовки прогремело три выстрела. Три головастика искрили и извергали горящие траектории снарядов, пробившиеся сквозь их двигатели. Следуя по оранжевому пути к источнику, Аво снова обнаружил Драуса. Она летела грудью к небу, а Чемберс был привязан к ее груди, как младенец, с помощью того, что выглядело как самодельные шнуры. Другие экзорцисты двигались, чтобы перехватить их, но теперь они были на некотором расстоянии.
Она выстрелила еще дважды вниз, и он понял, во что она стреляла. Ее снаряды окрашивали полосы в белый цвет вплоть до входа на станцию гиперметро. Да. Вероятно, это был их лучший шанс ускользнуть и от Абеля, и от экзорцистов. Судя по тому, как обстоят дела, Паладины тоже скоро появятся на сцене.
По команде он направил своего Головастика вниз прямо к входу на станцию. Он был достаточно большим и широким, чтобы он мог пролететь через него, а когда это будет сделано, он истощит его массу и извлечет из него все, что сможет.
Мир вокруг него был столкновением красок. Черные реки, состоящие из кружащихся соколов, лизали его, словно гнилые языки. Неоновые сирены вибрировали и пульсировали от вновь прибывающих дронов. Некоторые скручивались, принимая форму менее чем в шести футах от него, когда сгустки големов бродили по просторам космоса, пытаясь выследить его.
Даже когда Нижний мир был повержен, последние нейтральные власти Нового Вультуна координировали свое наступление, набрасываясь после побега беглецов без хаоса и беспорядка. Дроны не сталкивались. По мере того, как в погоню вступало все больше преследователей, они начали незаметно менять свои позиции, медленно выстраиваясь в строй, пытаясь отбить его.
ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНО ПРОСТРАНСТВЕННОЕ ИСКАЖЕНИЕ
Прямо перед ним возник голем, состоящий из трех вращающихся колец. Вместе с ним высыпались десять дронов и три других горящих голема — они выглядели точно так же, как тот, который он включил ранее. Когда они стреляли, он превратил свою кровь в тонкую решетку. Пули, ракеты и игольчатые снаряды рассекали воздух и прорвали его оборону. Они ударялись о его кордикерамитовое покрытие как пятна крови.
Он пришпорил свой дрон в пикировании.
Он был в восьмидесяти футах от входа и видел, как Драус наклонила ее серпоносные крылья, чтобы волочить их по потолку и стенам, чтобы замедлить ее шаг. Пришло время и ему высадиться. Он ненадолго соединился с разумом Эссуса, поглотив массу Головастика. + Приготовься к падению. +
Сквозь вихрь ужаса, охватившего разум мужчины, поднялась тревога. +Что?+
Дрон расстегнулся в потоки крови под ним. Он позволил экзорцисту, которого он содержал, свободно падать, и предоставил их судьбе отвлекать руки своих товарищей. Зверь зарычал внутри него. Было стыдно не съесть Экзорциста, но у него не было времени. Часть его также понимала вероятность того, что больше средств будет направлено на его погоню, а не на остановку Абеля, если он первым прикончит одного из городских префектов.
ВОЗМОЖНОСТЬ РАЗРУШЕНИЯ [WOUNSHAPER]: 2%
МОЩНОСТЬ РАЗРУШЕНИЯ [ГАЛЕСЛИТЕР]: 65%
Увеличив две дополнительные тонны массы, которые он получил от гемификации, он сплел внешний скелет вокруг себя и обнаружил, что раздражается тем, насколько это действие требует его внимания. Он соединил дизайн со своим телом и обнаружил, что завидует дрону, которым он только что управлял, когда он сплавил грубый кардан на место, чтобы удерживать Эссуса.
У него уже была способность генерировать факсимиле материи, используя свою кровь — что потребуется, чтобы сконструировать надлежащие механизмы?
Земля быстро приближалась. Он переключился на использование своего Galeslither, поскольку он использовал воздух, чтобы смягчить свое приземление. Он не осмелился использовать полноту его проявления в присутствии воздействующих на пространство големов. С тем, как легко парадоксировать полупланарные каноны, он решил держать свою Ренд как можно ниже.
Что-то коснулось ветров, которыми он владел. Он направил свой Шепот по контуру своей крови и направил свое восприятие назад. За ним гнались блестящие пятнышки. Он зачирикал в свои эхоголовы. Нет. Не пятнышки – блохи. Частицы размером с насекомое. Voidwatch долгое время не хотел расставаться со своими наномеханическими машинами, но это нежелание не перешло в использование существ, находящихся рядом с дронами.
Когда его скорость упала до шестидесяти, он сбросил тягу с ветром и открыл еще один карман, на этот раз для преследующих его дронов и других колдтехов. Сфера взорвалась, расширившись на добрую сотню футов в окружности, прежде чем он почувствовал, что ее структура начала ослабевать. Множественные векторы движения питали его Ад. Его Galeslither’s Rend резко упал. Его охотники замерли в стазисе.
Сначала он ударил по мозаичной плитке, ведущей к гипертрубной станции, усиленными гемокинетикой эхоголовами, чтобы смягчить приземление. Земля встретила его серией из восьми сокрушительных ударов и отказалась вмятиться или сломаться. Сохраняя скорость, которую он мог, его хвосты хлестнули и потащили его за собой. Все еще связанный с Эссусом, он бросил проверку здоровья своему компаньону.
+Приземлился.+
+Да… Я это чувствовал.+
Шестерёнка Аво издала серию сигналов тревоги, и он вышел из стазиса до того, как Ад смог превысить свою квоту и породить Демона. Волокна на его теле щекотали. Он до сих пор помнил, как дрожащее лицо Дважды Ходящего притягивало к себе своего бывшего хозяина, словно левиафан, сосущий закуску.
Пути, ведущие вглубь трубы, были ребристыми кристаллическими слоями. Наверху виднелась фреска, на которой были изображены люди из разных кладов, идущие рука об руку по городу, созданному облаками. Их тела были украшены всеми видами хрома и других модификаций, но каждый украшал свое тело диадемой или другими предметами из серебра, а на груди блестела заплата. Его дизайн изображал горящие глаза, прорастающие между звеньями короны, а под его яркой эстетикой скрывалась единственная строка текста: «Все будет раскрыто».
Если раньше он не был уверен, что это район Ори-Таум, то теперь он знал это.
На мгновение ему показалось странной пустота станции, прежде чем он вспомнил, что Нижний мир опустился и люди, вероятно, укрылись в безопасных зонах или зданиях, принадлежащих Гильдии, вдали от общественных мест. Предположим, это послужило подтверждением того, что детонация мыслеволны была шире Суверенитета.
У подножия наклонной дорожки Драус ждал его, пока Чемберс тяжело вздыхала под ее руками, пока ее серповидные крылья дергались. Она жестом попросила его поторопиться — ее гаусс-винтовка пропала — и указала на широко открытый терминал, разделенный блестящими колоннами и выходами на посадку.
Затем, без какого-либо намека или предупреждения, она вытянула гранатомет и выстрелила. Микроракета просвистела в воздухе и промахнулась мимо Аво всего в футе. Покрутив свой Шепот, он ничего не заметил на краю входа. Ничего кроме-
Вход вздрогнул, когда на него нахлынула водяная завеса. Ракета взорвалась. Проливной дождь ворвался внутрь, и за землей неумолимая масса замка протискивалась вниз по пешеходному входу, пока Абрель и еще один ее сотрудник плыли сквозь бурлящие волны.
Рядом с «Эгидой» два других «божественных» выглядели окровавленными и избитыми. У Абреля отсутствовала нога, а ее боевая кожа была сорвана и погнута в нескольких местах. Выглядело так, будто она приняла тяжелое таинство прямо себе в грудь. Аво чувствовал, как Рэнд извергается из другого члена кадра. Кровь вытекала из-под их подмышек и окрашивала воду в красный цвет.
Аво зарычал и переместился в свой Galeslither. Лучше сразу уклониться, чем вступать в бой. Он задавался вопросом, как все трое выбрались из Ню-Скарроубура даже в присутствии кровавых танов. Он подумал, не преследуют ли его и кровавые таны.
Втягивая Драуса и Чемберса в свои потоки, когда он нырнул к вратам, он бросился через бездействующие фазовые врата и ворвался в комнату, когда неестественный поток с ревом пронесся позади, сметая брошенный багаж и беспилотники концессии.
Множество механизмов и шлюзов стояли закрытыми, но не запаянными. Он проскользнул сквозь щели и пролетел мимо трех разных контрольно-пропускных пунктов, прежде чем, наконец, прибыл на станцию ожидания. Еще одна вещь, которая отделяла Край Света от нижних Уорренов: отсутствие лифтов.
Не было необходимости.
Светорельс гипертрубы представлял собой звено цепи из кристаллических осколков, по которым протянулись двенадцать вагонов в общей сложности на пятьсот футов. Геометрия света играла на куполе перекрещивающихся лучей, сфокусированных через различные линзы, которые покрывали внешнюю поверхность трубы. Из заместителей и взятых воспоминаний Аво вспомнил, что место было впереди, и таким образом он бросился в поезд.
Освободив Эссуса и Чемберса, когда он прибыл к пустому управляющему узлу светорельса, неподвижное местонахождение покоилось вокруг металлических колец и похожих на руки устройств, которые проецировали гравитационное поле, чтобы удерживать кристалл разума на месте.
Аво уже собирался подключиться к локусу, как вдруг замер, щупальце в дюйме от того, чтобы коснуться его структуры. Он понятия не имел, насколько глубоко зашла подрывная деятельность Низких Мастеров в местном Нижнем мире. Но если он задержится, то столкнется со смертельным исходом.
Рыча, он сделал решающий шаг, подключился к локусу и нырнул. Смоделированное лобби начало загружаться и глючить за его глазами. Мир растворился, и тут же он почувствовал, как зазвенели его обереги. Первые структуры, появившиеся рядом с ним, были искажены последовательностью и памятью. Насколько я помню, большинство публичных системных локусов функционировали просто как дворцы и вестибюли. Мягкие, серые комнаты с простыми формами и дверными проемами для легкого доступа.
То, что он видел, было мутациями. Лица, и травмы, и огонь, и другие места бороздили пустое пространство, в котором он находился. Мемконы выстраивались вдоль каждой сцены, которую он мог видеть. Если бы это место было телом, каждое сухожилие было бы заражено, а кости прогнили бы до основания. Он был у основания дерева, и даже корни пытались впиться в него.
Его зыбучие пески слегка треснули, прежде чем он приспособился. Следующие несколько ударов обрушились на него, пока он осматривал масштабы недуга, пытаясь найти коренные фантазмы, управляющие этим местом. Чем больше он изучал, тем шире его внутренности раздирались.
Возможно, он смог бы очистить локус, если бы у него было восемьдесят тонн массы, ускоряющей его мысли, но сейчас у него было лишь короткое окно. Вытащив дом, он услышал, как снаружи грохочет поток воды.
У него не было времени. Ему нужно было какое-то средство для быстрого доступа к системе и прямого игнорирования мем-конов и травм. Что-то, что можно пропустить, не разрушая все последовательности. Может быть, если бы был кто-то расходный материал, он должен был оставить этого экзорциста с…
Аво остановился. Он обернулся, не сводя глаз с Чемберса.
— Мем-коны, — сказал он, вдохновившись. «Расходный материал. Прочный. Он ухмыльнулся.
Чемберс сделал шаг назад, губы его дрожали. — Консанг, пожалуйста…
Аво ужалил разум человека нитью крови и сплавил ее с очагом. Чемберс вскрикнул от удивления, падая обратно на сиденье с цветочными лепестками, усыпанное поролоновыми подушками. Перед ним взорвались коды ошибок, когда голопроектор не смог получить какие-либо ресурсы из локуса.
«Запустить поезд». — сказал Аво, надеясь, что его гамбит сработает.
— Просто… просто пустить поезд?
Вода подошла близко. Что-то открутилось снаружи. — Сейчас, — прорычал Аво.
Чемберс захныкал, и его лицо скривилось от сосредоточенности. Через связь протекал поток призраков. В нексусе локус поднялся и начал мерцать. Внезапно все двери захлопнулись, и заиграла веселая мелодия. Внешние стены вдоль поезда деполяризовались, и внешний мир стал прозрачным.
Поток воды врезался в трамвай. Так же, как поезд гудел. Свет струился из различных линз, расставленных поперек комнаты. Свет сорвал внешнюю обшивку поезда, когда внешний мир внезапно превратился в бледный поток. Только визг выдал тот факт, что они ехали. Поезд не трясся, не подпрыгивал, даже не стонал о металлические пластины.
В конце концов, попадание через концентрированный луч света не имело ничего общего со звуком.
+ Добро пожаловать на борт тринадцатой линии восточных светлых просторов. Пожалуйста, убедитесь, что все таумические устройства выключены. Воздействовать на сферы Света и Пространства строго запрещено+.
Из Чемберса донесся смешок. Он указал на свою ссылку. «Я… я сделал это! Я, черт возьми, сделал это!» Он вскинул руки, и его пальто расстегнулось. Он показал себя группе, испустив бессвязный крик триумфа. «Черт возьми, да! Чья лучшая полупрядь в…
Из задней части вагона раздался громкий треск. Мимо бесчисленных залитых светом дверных проемов, разделяющих каждый осколок, из лужи воды выползла фигура, а за ней последовала другая.
ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНА ВЫСОКАЯ ПОДПИСЬ REND
ВНИМАНИЕ: ОБНАРУЖЕНА ВЫСОКАЯ ПОДПИСЬ REND
Вынырнув из лужи, Абрель Грейтлинг вынырнул из мелкой пленки воды, словно это была глубокая лужа. Она уперлась голой ногой, перевязанной проволочными мышцами, только что отросшими благодаря регенеративным свойствам полуночных дождей. Единственный член ее отряда последовал за ней, кашляя и срывая с головы треснувший шлем.
Его кожа была медного цвета, а глаза сияли бледно-голубым. Ему не хватало ни дюйма роста по сравнению с Абрелем, но его массивность более чем затмевала ее. Греясь в свете движущегося поезда, Великанша рухнула на свой собственный шлем. Мгновение она простояла там с налитыми кровью глазами и искаженным яростью лицом. Ее губы отдернулись, когда она обнажила идеальные зубы. Нечеловеческий шум первобытной ненависти вырвался из нее.
Она выдохнула.
Она сделала шаг вперед.
Сзади следовал ее единственный сопровождающий союзник.
Аво позволил своим эхоголовам загрохотать и зарычал. Отлично. Два. Он мог справиться с двумя. У него все еще был свой рай. У него все еще были свои призраки. У него все еще был Драус. Он выпустил щупальце крови и соединился с ней. + Собираюсь привлечь их внимание. Стреляй в них, когда я…+
Она подошла к нему и расправила крылья. +Мы разорвем поезд изнутри и все умрем. Я знаю, как это работает+.
Аво остановился. + Итак. Мы делаем это безобразным способом+.
Он почувствовал, как ее прищуренный взгляд посмотрел на него сквозь шлем. +Ты пытаешься казаться разочарованным?+
Он засмеялся. +Нет.+ Шаги великанов Абеля ускорились, перейдя в неравномерный бег. Он вышел, чтобы встретить ее. +Похоже, я все-таки отведаю еще плоти гульдена.+
