+Какого черта? Центральный, я вижу… что-то похожее на клубок драконов, вгрызающихся в себя. Думаю, мы столкнулись с проблемой отсутствия дракона. Мы бросаем Призраков на…+
[010 — ошибка длины волны метаразума потеряна]
-Последняя мысль главного экзорциста Нивины Кисжие (вместе со всеми двумя тысячами членов 1-го нисхождения)
10-8
«Отвлечение»
Необъятность ущерба проявилась волнами раздробленных призраков, падающих все дальше в Уорренс, словно куски обрушившегося шельфового ледника.
Достигнув своего разума через врата, Аво с приглушенным трепетом наблюдал, как его Метаразум пытался оценить, сколько смертей разума потребовалось, чтобы имитировать появление призрачной метели, пронизанной фрагментированными осколками памяти.
Он помнил, как выглядело массовое обнуление после неудачного погружения, но в этом было что-то более знакомое, ущерб разрушительный и ошеломляющий.
К нему вернулось воспоминание. Мгновенье, далекое днями. Он вспомнил, как разумы всех обитателей Быка-Три были разрушены капризами Низших Мастеров, как их повреждения казались чистыми и абсолютными, превращая когнитивные оболочки, удерживающие пневму бесчисленных сознаний, в осколки и порошок.
Здесь было подобие. Сходство повреждений. Но масштабы были запредельны даже с экспоненциальной точки зрения.
Море лишенного разума мыслевещества продолжало падать глубоко в Уорренс, и его воды текли неочищенным, неся в себе однородность единственной первичной эмоции: Ужаса.
«Аво». Драус разговаривал с ним. Он не ответил — его мысли были слишком остановлены, чтобы ответить. «Аво. Что за чертовщина там творится.
— Я не… — его голос оборвался. Взрывная волна прорвалась через Нижний мир, ее сила подхватила все на своем пути, когда косила вниз от Ярусов к водосточным желобам. Вес боеголовки отшвырнул всех призраков в сторону, пробив борозду между бурлящими потоками Пустоты. Разум Аво затрещал, когда подавляющая мысли лавина впечатала его призраков обратно в оболочку его собственного разума.
В затылке что-то хрустнуло. Откуда-то донесся пронзительный вой. Его восприятие раскололось, когда его Метамозг изрыгнул коды ошибок. Равновесие вырвалось из его слуха, а гравитация сбила его с ног. Он упал всего на секунду, прежде чем почувствовал, что невероятно сильная конечность остановила его падение.
Сквозь пятна, формирующиеся в его глазах, Аво чувствовал, как его слух вспыхивает и исчезает, когда его призраки кружатся за защитой его оберегов, за его материей мыслей. Линии мем-данных плясали перед его глазами, но пульсирующие пятна мешали его грамотности. Моргнув, он обнаружил, что его поддерживает Драус. Материя ее мыслей была очищена от Метаразума, но тем не менее, ответила она, действие предшествовало мысли.
Призраки, прикованные к его восприятию, дернулись перед его глазами. Нексус засветился, а затем потускнел. Строка mem-data перезагрузилась.
ОБНАРУЖЕН ВЗРЫВ МЫСЛЕВОЙ ВОЛНЫ
— Ага, — сказал Драус, слегка поморщившись от дискомфорта, — ни хрена.
Стабилизируя себя с помощью Эхоголов, Аво сделал шаг назад и почувствовал, как головокружение пронзает его дрожащий череп. После этого он держал свои усики, чтобы предотвратить новое падение. Эссус стонал, кричал, ковыряя лапами землю, сжимая лодыжку ошеломленного Чемберса, которому каким-то образом удавалось устоять на ногах.
Из всех присутствующих только Каэ казалась нетронутой.
Больше, чем нетронутый: на этот момент ее разум больше не был в огне, и даже сквозь искажения его визуального дисплея он мог видеть плоть ее внутреннего разума, последовательности, отображающие созвездие ее воспоминаний, медленно складывающихся в мерцающее целое снова. подобно расплавленному металлу, льющемуся по сети каналов.
Широко распахнув глаза, она смотрела на него, ясность наполняла ее глаза. Неверящее подергивание улыбки исказило ее выражение. — Аво… Я могу вспомнить, почему… Из центра ее тела снова вырвался поток пылающих выхлопных газов. Струя разрывающих воспоминаний вырвала у нее визг боли, когда она схватилась за череп. Он двинулся, но Драус первым добрался до Агнос, поймав ее до того, как она успела упасть.
Через мгновение низкий стон вырвался из крохотной женщины. «Опять пропал… Г-один… Я был… Я мог думать! Это было ясно! Но… но… Мягкость ее рыданий напомнила Аво ребенка, слишком застенчивого, чтобы открыто плакать, но слишком обиженного, чтобы сопротивляться боли.
Рядом с ним послышался шорох. И Чемберс, и Эссус тоже медленно выходили из своего мучительного оцепенения. Горящие глаза бывшего отца бегали по комнате, ища, откуда доносились рыдания.
Даже когда Нижний мир был расколот, а бурные моря оставили Аво изгнанным на острове его собственного разума, он знал, чего искал этот человек.
Мальчик. Звук плача Каэ чем-то напомнил ему мальчика.
Аво не нуждался в Метамозге, чтобы почувствовать боль, извивающую морщины страданий на коже, оставшейся на лице Эссуса.
Когда его собственное тело обрело стабильность, Аво сделал свои первые поддерживающие шаги с помощью своих Эхоголов. Он больше не мог замечать, что происходит в плоскости за его пределами, хотя ворота оставались открытыми. Что еще более интересно, оказалось, что ядро EGI выдержало взрыв с минимальным вредом для своей конструкции.
Это было хорошо, по крайней мере. Это объясняло, почему системы, казалось, все еще работали, и почему свет оставался включенным.
— Что это, черт возьми, было? — сказал Чемберс. Он потер затылок, как будто его там надели наручники. «Джаус. Трахни меня, консанг, но это было похоже на тот случай, когда я положил голову рядом с выбрасывающимся Рендсинком». Его приветствовала серия странных взглядов. Чемберс продолжил. «Это похоже на молот в моей голове, разбивающий все мои мысли, прежде чем они могут сформироваться — черт возьми».
Когда Драус помог Кае сесть на ее место, Агнос в основном успокоилась, хотя она все еще полагалась на поддержку Регуляра, чтобы идти. Слабое бормотание бормотаний предложений, усыпанных отборными проклятиями в адрес Ори-Таум, стало самокомментарием Каэ, даже когда она обнаружила, что снова сидит.
Драус пристально посмотрел на Аво. Она указала на голову Кае. «Вы видели?»
— Да, — сказал Аво. «Я видел. Может быть, я смогу что-то сделать для этого после».
Драус кивнул. Она посмотрела вверх и вокруг, сердито глядя на нексус. — Мы здесь в ловушке или как?
«Думаю, ядро все еще работает. Тени все еще связаны. Нетер потрясен. Взрыв мыслительной волны. Самый большой из тех, что я видел. С…»
— Со времен войны, — сказал Драус. «Ага. Я почувствовал удар. Это был бы мыслеволновой взрыв пятой категории. Сам вызвал несколько из них, когда Сильверы слишком глубоко зашли за наши подопечные. Дерьмо. Это было зарезервировано, когда мы собирались потерять суверенитет.
Последствия были ясны: что-то грандиозное только что произошло наверху.
«Разве она не говорила, что собирается прислать нам несколько фотографий или местонахождение или что-то в этом роде», продолжил Драус. «Черт с ним случился».
— Не знаю, — сказал Аво. «Никогда не получал никаких подробностей. Был слишком сосредоточен на Mirrorhead. Подумал, что это был разговор с ней о наркотиках.
Драус хотела что-то сказать, но ее слова захлебнулись раздраженным согласием. «Ага. Хорошо. Может быть. Но незнание не поможет нам никому. Если нас так сильно ударили, то… — Она на мгновение замолчала.
Он соединил точку. «Ущерб. Город снаружи – Аэрос. Инфраструктура. Все нарушено. Разрыв должен быть сильным. Зеркало… не могу до него дозвониться. Он тоже больше не может погрузиться в его разум. Внутри него начало разрастаться рычание.
Так близко. Так близко, но чтобы быть отвергнутым сейчас – и не по своей вине…
Нет. Он не допустит этого. Он знал. Он прочитал достаточно воспоминаний Великанша, чтобы понять, что этот дурак не убежит. Не сейчас. Даже если Уоррены рухнут в Утробу, если против него выступят все Гильдии, ничто не помешает Зеркальному Голове совершить последний рывок от имени своей матери.
И именно такая одержимость делала человека предсказуемым.
— Не так много времени, — сказал Аво. Он повернулся лицом к локусу, который обычно соединял его с Ядром ЭГИ.
До сих пор фракталы внутренней памяти тянулись, но терялись в меняющейся нестабильности, которой был Нижний мир. Если бы царство познания было морем, то длины волн, образующие саму воду, были бы еще разделены подводным взрывом. В настоящее время было просто отсутствие, недостаточно призрачной субстанции, чтобы соединить призраков, но достаточно там, где сами разумы еще блестели, как голые пруды, парящие в пустоте.
Медленно приближаясь к локусу, он перекрыл ореол своей Меты его тянущимися воспоминаниями и попытался установить связь.
[ОШИБКА–
На его зубчатой передаче пульсировало мерцание. Его приветствовала прерывистая строка мем-данных.
+Sys–в состоянии–+
Мысли улья врывались и исчезали, как будто они всплывали и погружались снова и снова. Пришло больше взломанных фрагментов данных, и он обнаружил, что не может интегрировать их в системы своего Метаразума. Он сделал паузу, чтобы обдумать свои варианты.
Он мог попытаться напрямую интегрироваться с разумом одного из членов экипажа, но как он собирался это сделать, было под вопросом. Возможно, он мог бы попытаться сделать это со своим Галслитером, но риск, связанный с температурой ядра и высокомерием его Галслитера, был велик.
Он сделал шаг назад. Слишком далеко, Аво. Мысли слишком далеко вперед. Игнорируя Драуса, когда она что-то спросила, он снова попытался получить доступ к локусу.
На этот раз, вместо того, чтобы ждать от него ответа, он отправил ему команду, приказав открыть ворота, которые он использовал для приема Эссуса и Чемберса.
В интерфейс его Метамозга вспыхивали обрывки чужих воспоминаний. Он помнил, как держал малышку за руки, пока она пиналась, а позади нее раскинулись цветочные поля места под названием Марс. Он вспомнил вспышку чего-то, взорвавшегося вдалеке, новостную ленту, сообщающую о восстании колоний на Альфе Центавра. Пришло еще несколько мгновений, но то малое единство, которое они разрушили.
В конце концов, однако, перед его восприятием пронеслась призрачно-зеленая вспышка. Вдоль стен образовались две двери серого цвета, покрытые статикой. Похоже, эстетический выбор Низших Мастеров также был затронут. Когда тьма закружилась наружу трубообразным водоворотом, по трубе пронесся шум.
Первое, что он увидел, был треугольный аэроплан, размазанный обломками и пламенем, когда он вышел из-под контроля, столкнувшись боком с далеким мегаблоком, коды ошибок мерцали в пространстве, которое когда-то было занято длинными отрезками голорекламы.
Внешние ветры принесли весть о хаосе. Голоса и моторы слились в единый крик, когда хаос и неразбериха охватили районы. Никто не был готов к срыву. Эхо следовало за ударами бесчисленных аэронов, песня об их гибели сродни нескончаемому грохоту артиллерийских орудий, слышимых во время войны и слышимых во дворце Драуса.
Больше всего Аво выделялась пустота. Нижний мир был вторым слоем по отношению к самой реальности, но в его отсутствие фильтр окружающего мира исчез, и исчезла полуэфирная окраска, окаймлявшая мир, исчезли блики и призраки, формирующие основу информации и коммуникации.
Остались только наросты. Наросты и толстая пленка падающего пепла, испещренного снегом.
Все, кто обитал внутри нексуса, собрались перед отверстием и посмотрели на город за его пределами. Порыв ветра унес серую дымку, но Аво схватил сам воздух и выбросил обратно пепел.
Стоя впереди их группы, Драус сделал несколько шагов в туннель и посмотрел наружу. «Джаус. Не очень-то стремлюсь выяснить, что сделал этот сумасшедший старый полупрядь, чтобы вызвать это.
— Даже не уверен, что это она, — сказал Аво. Несмотря на все… странности Зейн, в ней все еще было что-то тайное, как будто она привыкла жить на широкую ногу, избегая взглядов Гильдии. Это было не то, что можно было игнорировать. Он чувствовал это. Он видел повреждения. Нельзя получить столько осколков и распутывающихся призраков, не уничтожив огромное количество разумов.
И если это происходит, по крайней мере, в самых верхних и наиболее занятых частях Уорренов — или даже в самих Ярусах?
Нет.
Его небольшой акт завязывания локуса спровоцировал зачистку экзорцистов и расследование Паладина. Однако это было во много раз суровее.
Ему нужно было это увидеть. Размер ущерба. И только то, что еще было в рабочем состоянии. Что еще более важно, ему нужно было увидеть состояние вокруг мегаблока Conflux. Зеркальный не собирался отказываться от мести, но теперь все было по-другому.
Без присутствия экзорцистов и паладинов у гульдена открылись возможности, но он был ограничен в общении и слеп за пределами своих чувств. Големы, хранящиеся в его полуплане, также были бы фактически бесполезны без надлежащего пилота, а дроны были бы бесполезны до тех пор, пока Пустота не восстановится.
Что касается Аво, то он был лишен возможности удаленного доступа к своим извращенным воспоминаниям. Теперь даже его сеанс не сработает. Но они все еще были там, и со временем они вернутся. Вопрос заключался в том, есть ли у него достаточно времени и согласен ли Mirrorhead откладывать.
В конце концов, однако, он знал ответ на этот вопрос. Абрель Грейтлинг поставил Джреду крайний срок, и теперь этот момент мог стать скрытым благословением. Все было в хаосе. Ады. Они даже не знали, в каком состоянии находится посол.
— Выхожу, — сказал Аво. «Нужно увидеть степень повреждения. Смотрите ситуацию. Собираюсь взойти. Взглянем. Драус. Снова откройте туннель через десять минут. Все еще принимаю команды. Только призраки заглушены — подойдите поближе».
Она настороженно посмотрела на локус и перевела взгляд на него. — Как насчет того, чтобы я вышел и…
— Нет, — сказал Аво. «Не идеально. Нет рабочего обвеса. Не могу судить и о Нижнем мире. У меня Гейлслитер. Может подняться высоко. Получить обзор. Проверьте Conflux и Nu-Scarrowbur. Варианты просмотра».
Драус выглядел так, будто хотела возразить, но ее глаза оторвались от него, и она повернулась, чтобы посмотреть на Кае. Кае и Эссус. Понятно, что она не слишком заботилась о Чемберсе, который стоял в стороне, имитируя выражение лица Эссуса, но сам стараясь не привлекать слишком много внимания.
— Не пойду за ним один, — сказал Аво. «Не беспокойтесь об этом. Просто для интеллекта. Деталь. Понимание ситуации. Избавьтесь от хаоса». Удар прошел. «И посмотри, сможешь ли ты привести Каэ… в стабильное состояние. Нужно поговорить с ней о Небесах Зеркального Головы, как только я вернусь.
— Хорошо, — сказал Драус. «Десять минут. Не опаздывайте».
Аво хмыкнул. «Худший случай — задержка. Свяжусь с тобой, когда Нетер вернется». Он попытался заставить свой Метамозг дать ему оценку продолжительности сбоя, но число продолжало прыгать от пяти минут до пятидесяти двух часов. Бесполезный. В этой среде он даже не смог бы издать свой Шепот и разведать вперед.
Ограничением была стерилизация.
И он ничего не мог с этим поделать. Не похоже, чтобы он мог воспроизвести…
Или, может быть, он мог…
Возможно, пришло время посмотреть, что произошло, когда он заставил своего Заклинателя ран имитировать структуру материи локуса.
