Что ты имеешь в виду, что его Фрейм отсутствует? Это невозможно. Мы единственные, кто может защитить и удалить его. Ни один из его канонов тоже не работает — нет Ренда — это место стабильно. Нет разрыва.
Усыпить еще троих. Мы увидим, что не так, как только проявятся его Небеса.
-Агнози Танатек о лиминальной рамке Джреда Грейтлинга
11-2
Эпилог: Перерыв между бурями
Удар прошел. Все они изучали серебро, поскольку общее настроение слилось в гештальт между их разумами. Не желая молча терпеть дискомфорт, Чемберс высказал общее желание, которое они все разделяли.
+ Черт? Колонка? Частью которого является этот сумасшедший старый герент с взорвавшейся головой? Consangs, что сказать, мы просто убираемся отсюда. Я имею в виду… Паладин-парень ушел. Небо выглядит ясным. Почему бы нам просто не… знаешь? Займись бегом+.
Аво был бы того же мнения, если бы не тот факт, что он претерпел достаточно сюрпризов за день. Прошедшие мгновения укрепили в нем исключительную веру в то, что то, чего он не знал, стремилось разрушить его, а то, что он знал, можно было предотвратить.
Невежество было смертью богоодетого. Так что ждал, пока кто-то другой решит свою инициативу на вас.
При этом он приступил к проникновению в ее разум.
Он расширил тьму до полуплана, используя свой канон Бездной бухты. Оттуда он переместился обратно к Заклинателю ран, и его Сангвиния вырвалась из темноты, словно мягкое излучение красного тумана.
Пятнышки от расширения его Небес проследили ее одежду и кожу, и Дентон выдал ее раздражение, лишь слегка нахмурившись.
+Аво,+ спросил Драус. + Что ты делаешь? + Через их объединенные разумы она почувствовала, как он направил свой Шепот за спину Дентона.
Настроив свое восприятие на положение Глефы, он начал синхронизировать поверхностные мысли. Его Призрачный Джек вздрогнул, когда последовательности были стянуты к его громоподобному зову. Смоделированные объекты и эмоции смешались, чтобы создать поддельную конструкцию.
Тем не менее, как только он собирался скользнуть своими призраками по границам, отбрасываемым ее оберегами, материя ее мыслей обрела форму.
Аво замер.
Внешняя архитектура ее разума представляла собой пруд танцующих чисел и символов. Между переплетением экземпляров двоичных целых чисел он улавливал мелькания и вспышки понятных воспоминаний, но полнота наступала только на мимолетные мгновения. Более того, не было ничего, что указывало бы на присутствие Метаразума в мантии ее сознания, без установленных на месте ни защитных щитов, ни дворца.
В некотором смысле она была ближе к сознательной машине и лишена всех призрачных защит над ней.
+ Что, черт возьми, у нее с разумом? + пробормотал Драус. + Больше похоже на одного из тех, что загружает Voidwatch, чем на человека. +
Дентон наклонила голову в сторону теней, ее бледно-металлические губы приоткрылись, когда она обдумывала следующие слова. Едва она произнесла эти слова, как над ней пронесся далекий столб огня, возвышаясь подобно падающей башне во мраке полуночи, пока взрывы поднимались вверх этаж за этажом.
Подобно огненному шраму на плоти существования, поднимающийся ад разверзся, как пропасть, над дальним районом, недоступным для их глаз. Единственная точка света выскользнула из горящей раны. Дентон повернулась, инфраструктура ее разума сместилась, словно механизмы или шестеренки, которые скользили и вставали на место.
Опять же, там была мысль, но она была достаточно далеко от человечества, так что он изо всех сил пытался найти точку входа. Предварительно он попытался прикрепить обман восприятия только для того, чтобы соскользнуть с ее внешности. Вместо этого его внимание привлекла тонкая игла, уходящая вверх в пустоту, ее траектория сужалась к определенному вектору, когда она посылала сигнал о движении или черпала что-то из далекого источника.
— Отлично, — пробормотал Дентон. «Слушать. Я буду краток: я пойму, если вы мне не доверяете. Или Колонна. Если вы просто хотите бежать. Я не виню никого из вас, если это ваш выбор. Тысяча рук имеет такой эффект. Но прямо сейчас нам нужно уходить, а вам всем нужно как можно скорее перейти на Zero-Burn. Мне удалось подкупить Паладина, но Утред Грейтлинг — это не то уравнение, которое я умею решать.
Из Эссуса донесся низкий стон. + Еще один? Неужели нет конца их проклятому роду?+
+ Утред — отец, + сказал Драус. +Вероятно, он виноват в этой строчке. Он и эта… свиноматка+. Она вздохнула.
Дентон продолжил. — Я не собираюсь заставлять вас что-либо делать. Я не могу. Но я могу предложить вам тени моего аэро, чтобы вы могли быстрее выбраться из района. Или место, если вы хотите поговорить с самой Колонной. Я знаю, что наш… босс… произвел не самое лучшее впечатление. Но мы по-прежнему ваш лучший шанс остаться в живых.
Она слабо пожала плечами. — У вас есть часы или дни, пока Агнози не откажутся от попыток найти Каркас Джреда Грейтлинга. Это и все недостающие таумы будут привлекать к вам очень специфические взгляды. Вы не сможете никуда двигаться без того, чтобы вас не преследовали.
В воздухе раздался отдаленный треск. Волны света дергались, словно ткань, в непосредственной близости от них. Яркость пульсировала, как будто была связана с далекими волнами. Ее глаза метнулись в сторону, как будто она смотрела на что-то со стороны. Упреждающе вздрогнув, она сняла одну из своих инкрустированных слоновой костью гвоздик и показала когти из сверкающего титана.
Осторожно поднесла их к правому глазу.
+ Что она такое… + начал спрашивать Чемберс.
С хирургической точностью она выхватила орган из гнезда. Взмахом пальца она разорвала его начисто и свободно.
Затишье мыслей прошло через призрачные связи. Молчание было быстро прервано одним заявлением.
LUSTAWAY АКТИВИРОВАН
+Чертов корпус Яуса, Чемберс, + пробормотал Драус.
+Что? Какие-то блестящие глаза+.
+ Сочно, + сказал Аво, добавляя дополнительное описание. Подобно восхитительному шару, свисающему со стебля нетронутой ткани, он чувствовал, что истекает слюной, как ню-дог, даже несмотря на то, что его физическое «я» хранилось в той субреальности, которую его Каркас использовал для хранения своей смертной формы.
— Плоть за время, — сказал Дентон. «Пять минут. Это все, что я хочу. Дайте мне пять минут, чтобы вы хотя бы знали, что происходит, прежде чем решать, что будет дальше.
+ Знаешь, + сказала Драус, ее внимание переключилось на серебристый обтекатель, + есть довольно много отражений, которые я могу связать с его помощью. Можно просто связать окно как быстрый выход. А так как там есть двери, Эссус может… может проложить нам другой выход, если он нам понадобится.
Аво едва удалось отвлечь внимание от окровавленного глаза, свисшего из хватки Дентона. + Думаешь, мы должны пойти с ней? + спросил Аво.
+Я думаю, мы должны получить от нее всю необходимую информацию и просто уйти. Но торчать здесь будет неразумно+.
Он обдумывал свой следующий план действий. Он мог бы продолжить попытки сбежать из района, используя свой Galeslither. Плыть во тьме будет несложно, но им нужно будет покинуть Суверенитет, по крайней мере, прежде чем он обретет хоть какое-то чувство направления. Это, и была угроза, которую представляли другие Паладины или Облаченные в Бога достаточно высокой сферы.
Что им нужно было сделать прямо сейчас, так это остаться незамеченными. Что-то, с чем он не мог справиться, когда его Небеса полностью проявились на огромной площади, которую мог покрыть достаточно мощный канон.
Но это не означало, что у него совсем не было выбора. Глефу было бы слишком сложно разрушить — ее разум был византийским и чуждым его прикосновениям; загадка для исследования и преодоления в ближайшее время.
Однако ее аэродинамика была сравнительно более мягкой мишенью.
Взломав Mercurian Moonthief, Аво взломал его защиту и заразил его локус своими призраками, в то время как его гемокинез заразил его механизмы. Структура транспортного средства была нарисована в воспоминаниях Заклинателя ран. Интерфейс и важнейшие функции транспортного средства загрузились в глубине его сознания, когда он проскользнул в расщелину его структуры, узурпировав контроль.
+ Он у тебя? + спросил Драус.
+ Ага, + сказал Аво. +Аэро наш. Связать окна в любом случае. Пусть Эссус тоже сделает свое дело+.
Чемберс издал низкий свист, используя призрака. +Правильно. Блеск. Хорошая работа, команда.+
Аво проигнорировал его. Вместо этого он бросил свою первую линию связи Дентону.
+ Пять минут, + сказал Аво. + Посадить аэродинамический обвес. Переходите на нулевой ожог. Сделай это как можно тише+.
Глефа выдохнула, он не знал, что она задержала дыхание. Движением ее пальца аэродинамика начала снижаться, когда Аво вновь погрузил себя — и остальных — обратно в реальность. Вырвавшись из фальшивых вод тьмы, Буревестник порвался вокруг него, словно кожа, сброшенная поверхностным натяжением, когда он выскользнул из тени.
Звук и запах обрушились на него в полной мере, когда его восприятие метафизического существования сузилось до его смертного сосуда. Его Сагнуинность на мгновение ушла из его существа, прежде чем он сжал ее еще больше, пока она не охватила только аэро, Дентона, его и его кадры.
РАЗРУШАЮЩАЯ СПОСОБНОСТЬ [РАБОТАЮЩАЯ]: 91%
ПОТЕНЦИЯ РАЗДРАЖАНИЯ [ГАЛЕСЛИТЕР]: 4%
Из-за того, насколько безумной была ситуация, у него не было возможности осмотреть остальных, пока они сражались и бежали. Теперь, стоя рядом с ним, Драус выглядел почти так же, как и она, возвращаясь со всеми пятнами повреждений, исчезнувшими с ее биоустановки.
Однако для Эссуса и Чемберса все было по-другому.
Чемберс выглядел здоровее, чем он был, на величину или больше. Его кожа казалась более гладкой, а на его теле отсутствовало несколько скоплений рубцовой ткани. Как снова и снова показывают Драус и Аво, воскрешение не исключало одежды, но Чемберс по какой-то причине продолжал оставаться без штанов.
Или очень преднамеренная причина.
Когда Аво закончит использовать его, чтобы исправить Каэ, следующий эксперимент будет заключаться в том, чтобы увидеть, сможет ли он подавить все, что мотивировало вырождение Чембера.
Именно Эссус больше всего отличался от своей прежней формы. Его тело снова вернулось к исходному состоянию — неиспорченное имплантатами и ничем, кроме резиновой плоти.
Проценты его биологии сместились обратно в пользу человечества.
Когда бывший отец посмотрел на свои руки, он коснулся голой кожи на груди и нащупал обременительные имплантаты, которые когда-то проецировали первичные изображения его травмы. — Он ушел, — прошептал он. Он посмотрел на Аво, на Драуса.
Одинокая слеза скатилась по его глазу. Он протянул руку и почувствовал, как горячая слеза стекает по его указательному пальцу. Он посмеялся. Он рыдал. «Ой. Я… я думал, что никогда… Его ноги подкосились, но, когда рефлексы усилились у Аво и Драуса, в конечном итоге именно Дентон поймал его, прежде чем он успел упасть.
— Хорошо, — сказал Дентон, крепко удерживая мужчину, но небрежно отстраняясь. Она была более чем на несколько дюймов ниже Драуса, но все же была выше, чем был Эссус до его принудительных аугментаций. «Ну давай же.» Она направила его к аэродрому. «Давай выбираться отсюда. Оставьте свои кадры на Zero-Burn. На борту есть вода и корм.
Не говоря ни слова, она бросила взгляд на Аво. Один из его Эхоголов инстинктивно потянулся, чтобы схватить его. Драус добрался туда первым. Регулярный зажал его шею тиской в тот самый момент, когда он нырнул вперед с широко расставленными клыками, стремясь насладиться плотью высокого качества.
— Моя, — прошипел Аво, вцепившись в нее, чтобы отдать ему свою награду.
— Держись, ротлик, — сказал Драус, удерживая орган из пучка оптических нервов, — надо сначала посмотреть, нет ли в нем аугментации. Ты должен мне глаз, помни.
— Не вернул твоего? — спросил Аво.
Драус сложил ее шлем и ухмыльнулся. Ее глаза вспыхнули яркостью аугментированной схемы и оптики, похожей на прицел. «Они сделали. Это не погашает долга — два глаза остаются двумя глазами. Проведу сравнение — верну тебе, если это не то, что я хочу.
Он зашипел на нее. Она сломала шею и вытянула свой завязанный хвостик. Похоже, Фрейм поправил и ее прическу.
Ему пришлось намотать на себя Эхоголовы, чтобы залезть внутрь машины. По крайней мере, интерьер был роскошным — лимузин Зеркальной Головы такой же марки, как и большинство подержанных автомобилей, в которых он, Драус и Каэ слонялись во время своего пребывания во «Второй удаче».
Чистые ковры и плюшевые, похожие на улей, диваны, усеянные механическими бутонами, заполняющими промежутки между мягкостью. Тонкий луч мягкого света окрашивал интерьер в белые тона, а стены были покрыты телеметрическими и визуальными данными об окружающей среде. Он почувствовал, как гравитация на мгновение давит на него, прежде чем расплющиться.
Просматривая локус аэродинамики, он нашел функции внутреннего управления гравитацией. Навязчивое любопытство овладело им. Он задавался вопросом, какую силу он может применить.
Это был колоссальный подвиг воли, чтобы не усилить его функции на максимум и не испытать его на Чемберсе.
«Так. Хорошая аэродинамика». Чемберс пошевелил бровями, когда Дентон усадила Эссуса на сиденье. — У этой штуковины есть какие-нибудь интересные заместители?
Глефа открыла рот, чтобы ответить, но сделала двойной снимок. — Где… твои штаны?
Чемберс посмотрел вниз. Он быстро фыркнул, извиняясь, и плотнее закутался в пальто. «Никогда не получал».
Дентон нахмурился. Вероятно, она думала о том, как все остальные вернулись в «первоклассное» состояние, в то время как Чемберс продолжал быть… лишенным.
— Ответ прост, Сильвер, — сказала Драус, пожимая головой в сторону Чемберса. «Он полупрядь. Настоящий больной ублюдок».
Чемберс кивнул, думая, что его хвалят. «Я полупрядь».
Глефа моргнул. «Верно.» Она щелкнула запястьем. Аво сосредоточился на жесте, когда определенные команды просачивались через локус. Она закодировала визуально-тактильные команды в аэродинамику. Полезный. Он просмотрел данные памяти в поисках чего-нибудь стоящего внимания.
Когда они поднимались и взлетали, внутренние средства управления гравитацией избавляли от необходимости в каких-либо карданах, поскольку они были погружены в одеяло силы баланса. Стены вокруг них деполяризовались изнутри, когда они поднялись рядом с возвышающимся над ними мегаблоком с кремниевой оболочкой. На вершине его высоты бесчисленное множество других блоков аналогичной конструкции выстроились асимметричным узором в нескольких милях от района, в то время как железные дороги с койлганами проходили через вершину каждого здания, окружающая среда выглядела близкой к чему-то вроде монтажной платы.
— Вот, — сказал Драус, не глядя бросив взгляд на Аво. Он открыл челюсть, когда она ударилась о нёбо, и, внезапно закрывшись, почувствовал, как его сфера хлопнула по его языку, окрашивая его ароматом сладости, в то время как его клыки медленно вонзались в хрящи соединительной ткани.
К этому моменту у Денона вырос еще один глаз. Как будто она и не ослепляла себя вовсе.
Расположившись напротив них, земля тоже стала прозрачной, а аэродинамика набрала скорость. Аво проверил пункт назначения на предмет каких-либо уловок и обнаружил только одно предварительно заданное местоположение, встроенное в его систему.
Легкое перемирие. Судя по мем-данным, это было похоже на клуб или какое-то увеселительное заведение. По опыту он догадался, что это может быть своего рода уловкой для контрабанды фантазмов и воспоминаний или потенциальным прикрытием для Глубинного базара.
Это было также место, которое Уолтон попросил его найти сразу после того, как он получил свой Сангиев.
Он долго оттягивал этот момент. Во-первых, ради убийства Зеркального Головы, а во-вторых, из-за всего недоверия, которое питал — и продолжает терпеть — к Колонне.
Соответственно, именно тогда Дентон начал говорить. «Вещи не должны были обернуться таким образом. Но я думаю, вы все знаете, как проходят лучшие заезды.
— Ага, — сказал Драус, сардонически кивая, — они сходят с рельсов из-за гребаного сумасшедшего, прыгающего во времени, чья голова взрывается без всякой причины, и в итоге мы застреваем прямо под носом у Гильдий. Обычная работа идет как надо, верно?
Призрачная ухмылка скользнула по лицу Глефы. «Вероятно, я тоже не лучший человек, чтобы говорить это, но я понимаю вашу точку зрения».
Верно. Она работала с Зейном. Аво вдруг почувствовал безмерный прилив жалости к бедной женщине.
«Как бы то ни было, все пошло не так, как планировалось». Щелкнув пальцами, в центре аэродинамики запульсировала голографическая фигура, показывающая горящую башню, которую они видели ранее. Она указала на Драуса. — Ты должен был оказаться внутри Огненной Вершины через один из порталов Грозового Дерева. Ты с компрометирующими воспоминаниями. Тело Абеля Грейтлинга и кровавые таны, следующие за тобой. Ее взгляд обратился к Аво. «А остальные трое должны были провести атаку под чужим флагом, переключившись между Небесами. У нее был список конкретных гульденов и сотрудников, в которых вы должны были попасть. Если она заставила тебя взять мини-ядерную бомбу или что-то в этом роде, то это было сделано для того, чтобы дестабилизировать часть онтологии башни.
— Ну, — сказал Драус, — этого ни хрена не произошло. Она все еще мертва?
«Нет. Но какое-то время она будет тоньше. Пути… — Дентон сделал паузу и тщательно обдумал ее следующие слова. — Я не понимаю, но она пока не может их использовать.
Громкий оглушительный рев разочарования сотряс воздух и сотрясал обвес. Дентон дважды моргнул и слегка рассмеялся. — Утред Грейтлинг только что опоздал. Нам повезло».
— Да, — сказал Аво. «Удачливый. Разговаривать. Время бежит.
— Хорошо, — сказал Дентон. — Начнем с того, что я мог просто позволить Наэко забрать тебя. Он был в своем праве, и я сжег ценную информацию, удерживая вас от Неведомого.
Чемберс прищурил глаза и кивнул. «Негде. Верно. Что-что это?
«В основном Домен Смерти использовался для вечного содержания божьих одежд». Она посмотрела вверх. «Вне и в пустоте. Одинокое и пустое место».
Регулярный усмехнулся. «Да, но перед этим они должны предъявить тебе обвинение и вынести приговор, так что я сомневаюсь, что ты так много сделал. Почему сейчас? Почему вы связываетесь с нами сейчас? Зейн слишком мёртв, а ты мочишь? Это оно?»
Дентон нахмурился. «Никогда так не называли. Правда в том, что мы не были в этом уверены. Ему. Извини.»
Аво оскалился.
— Ты должен понять, Фрейм никогда не предназначался для тебя — твой… отец помог нам украсть его, но у всех нас уже был на примете кандидат. Планы. Вместо этого столкнулся с осложнениями. Пришлось сжечь несколько ячеек. А потом, где-то через месяц, Зейн нашел тебя, когда выслеживал Голодных. До этого она хотела еще испытать тебя издалека, так сказать.
— Так сказать, — сказал Аво. Это имело смысл о фрейме. Но что более важно, он предлагал правду.
Зейн не был всезнающим. Она не знала об этом до его встречи с Голодными. До этого она не знала, где он. В сочетании с ее внезапной смертью внутри него вспыхнула вновь обретенная сила. Ее могли убить. Будущее может быть разорвано до того, как оно раскроется слишком много.
Ему просто нужно было наметить больше ее слепых зон.
«Я буду продолжать быть честным с вами: нам нужен ваш Фрейм. Он нужен нам для Лестницы. Они нужны нам, чтобы поглотить Ковчеги. Нам это нужно, чтобы предотвратить конец». Она наклонилась ближе, почти бессознательно. «И нам нужно слить сыпь, прежде чем она разорвется еще больше».
Слова сорвались с ее губ, как молот. И вдруг она обрела полноту его внимания. Вспышка Уолтона увядала, когда мертворожденные куски плоти отделялись от его язв. Тогда он что-то сказал Аво. Или кто-то.
Аво больше не был уверен. Воспоминания, из которых он был, исходили не от него.
Но его отец Уолтон остался.
Когда дождь полил сильнее и волна неона и музыки заполнила горизонт, Аво нарушил тишину. — Сколько времени у нас есть?
— Шесть месяцев, — сказал Дентон. «Может, меньше. Агнози, которые… Они уже мертвы. Нужны каноны никто не знает. Ваш Каркас — наш последний шанс, прежде чем аномалии разрастутся. А потом… — Она пожала плечами. «Тогда, я думаю, мы узнаем, не осталось ли от нас чего-нибудь, что можно было бы спасти».
Локус обвеса запищал. Они на мгновение запнулись, когда начали спуск.
ПРИБЛИЖЕНИЕ К ЛЕГКОМУ ПЕРЕМИРИЮ: 10,3 КИЛОМЕТРОВ
