Несмотря на свою законность, thinkeasys по-прежнему пользуются популярностью у уличных сквайров и крупных дилеров памяти по всему городу. Со всеми ограничениями и лицензиями на интеллектуальную собственность, пронизанными различными фантазмами и воспоминаниями, должно было быть место, куда люди могли бы прийти, чтобы обдумать опасные мысли.
С дюжиной или около того старых големов из какой-то несуществующей корпорации, несколькими Фолволкерами нижней сферы, ищущими бесов или услуги, и приличной ячейкой некросов, выстилающих снаружи инкогов, усилия, необходимые для закрытия этих заведений, намного превышают отдачу.
Особенно, если они также являются прикрытием для Deep Bazaar…
-Thinkeasys: видимое, но скрытое
12-1
Обращаться
Аво чувствовал, что что-то гнездится внутри самого пространства.
Снаружи их аэровека вспыхнула молния, и вместе с дождем полились легионами силуэты дронов, утонувших во тьме окружающих их облаков, словно кончики кинжалов пронзают кожу. Что-то дернулось вокруг их геометрии, когда они мчались сквозь темноту. Что-то мощное. Что-то невиданное. Очертания сплавленных машин пульсировали и раздувались пятнами гусиной кожи, их очертания деформировались, глядя вдаль.
Было Небеса, царапающие концепцию тьмы. Существовала невидимая метафизика, изгибающая руку, чтобы усилить более ненормальные эманации через осмотрительные каноны.
+ Хорошо, что мы пошли с ней, + сказал Драус. +Кажется, я видел еще один отряд экзорцистов, идущих туда. Еще одна кучка големов — возможно, ее возглавлял одетый. Не уверен. Вещи чувствуют… Это всегда так для тебя? Всегда чувствуешь, как дерьмо движется в реальности? Домены?+
Ее голос отчетливо прозвучал сквозь тонкие щупальца, выращенные из цветения его канона. Царствование Сангвинити сделало пределы транспортного средства для него аналогом сада, в то время как его способность имитировать вивианит локуса позволяла ему манипулировать познанием через призраков.
Когда Пустота текла как обычно, это была бы пустая страница по сравнению с большим цветом. Но иногда пустота была потенциальной, а материя была просто беспорядком.
Жуткие ощущения, пронесшиеся в ее сознании после апофеоза, действительно стоили того, чтобы их попробовать. Он сохранил эмоции и назвал их «ностальгией», сохранив их в узорах своего Призрачного Джека. Он предложил ей, но тихое ворчание в утвердительном.
Домен теней сжимался невидимым актером. Но они не раскрылись полностью, и поэтому ядро аномалии обнаружить не удалось. По крайней мере, до тех пор, пока часть мыслей Драуса не истечет кровью. От нее исходило заместительное напряжение, которое сжимало ее Тело, Небеса касались ее симметричным доменом.
«Я рекомендую вам воздержаться от использования вашего текущего канона», — сказал Дентон. Глефа. Оперативник девятой колонны. Женщина прониклась нечеловеческим образцом к своему познанию. Валери Дентон была еще загадкой, но Аво находил ее невероятно приятной благодаря ее услужливости и открытому характеру.
Тот факт, что она предложила ему один из своих глаз, был немалой частью почти невольной приветливости, которую он испытывал к ней.
Он наслаждался тем, как ее влажно-сладкий глаз скользнул по его языку.
— Слишком много… шума? — спросил он.
«Ваши онтологии не проявлены, поэтому они мало что увидят», — уточнил Дентон. «Но там много глаз, и даже с моим аэромобильным транспортным средством, зарегистрированным как дипломатическое судно Ори-Таум, Нижний мир рухнул, и все может пойти». Она испустила тонкий вздох. «Нелегко запретить людям подглядывать».
Он подозревал, что она знала, для чего он использует свою Кровавость. Направление природы локуса через его трансляцию дало ему что-то вроде локализованного Нижнего мира, но он не включил ее в сеть. Тем не менее, она могла встретить другого подобного каноника раньше. Или другой рай, дополнивший возможности Некроджека.
При этом, если она знала, что локус ее аэродинамики уже скомпрометирован и находится под его контролем, она не показывала этого.
Сократив свое присутствие еще больше, он просто спроецировался на локус и позаботился о том, чтобы сдержать гемокинетический туман. Он смахнул пылинки крови, которыми запятнал все вокруг, и втянул их обратно в себя. «Лучшее, что я могу сделать».
Она предложила ему примирительный кивок. «Я возьму это. Сейчас я думаю, что Ori-Thaum, Highflame, Stormtree и No-Dragon борются за активы. Несколько тихих войн могли начаться с вашего… неудачного восхождения. Еще раз, я должен извиниться от имени Зейна. Мы не ожидали…
«Почему ты хотел, чтобы я был одетым?» — сказал Драус, прерывая разговор. «Какой угол? Слышал, ты и меня отвозил к Паладину. Я хочу сначала поговорить об этом».
Дентон не напрягся, хотя один из ее кулаков был сжат. «После этого инцидента Highflame проведет серию Испытаний между фракциями Рыцарей и Меритократов. Первые ослаблены политически, экономически и социально, но они по-прежнему владеют большей частью Инструментов и, следовательно, большинством пригодных для использования Фреймов. Мы хотим, чтобы вы разрушили их последние великие дома и заставили их рухнуть».
Аво зашипел от удивления. «Прямой ответ. Удивительно.
— Я не люблю тратить время попусту, — ответил Дентон. «Независимо от того, на вопрос, почему именно вы? Это потому, что у вас есть история с Домом Грейтлингов, и фольклор внутри Гильдии помогает вам увидеть ваше восхождение. Зачем ломать рыцарей? Потому что после этого — и после того, как они не смогли четко вовлечь их в заговор о жизни посла Китцухады, прогнозы оценивают шансы открытого конфликта между фракциями в шестьдесят пять процентов, а опасность того, что большая игра станет несбалансированной в пользу массистов, — в шестьдесят пять процентов. семьдесят два.»
Регулярный с отвращением фыркнул. «Так. Все о политике, не так ли?
— Боюсь, что так и есть, капитан Драус.
— Я не был капитаном с тех пор, как меня демобилизовали, — сказал Драус. «Ады. С тех пор я ни на что не годен. Облако любопытства пронеслось в ее мыслях. «Скажи мне. Эти эээ… ваши прогнозы от Зейна или кого-то еще. Я все еще твоя пешка без него? Она ткнула одним из своих крыльев косы в Аво, когда он свирепо посмотрел на нее.
— Нет, — сказал Дентон без колебаний. — Все указывает на то, что вы, скорее всего, погибнете, сражаясь в Уорренсе.
Драус усмехнулась и покачала головой. — Чертов позор, не правда ли. Она склонила голову на Аво и нахмурилась. «Спасибо, что сохранил мне жизнь, полупрядь. Во всяком случае, мертвых нет.
Он снова хмыкнул.
На мгновение Дентону показалось, что она хочет извиниться перед Драусом за то, что втянул ее в это. Вместо этого она постучала в воздух, и в пределах его Сангвинизма он наблюдал, как непостижимый мыслематериал, составляющий ее внешний разум, превратился в крупицы статического электричества, которые затем были направлены через тонкую, как игла, инъекционную точку.
Локус передал предупреждения в зубчатую ленту Аво, и он обнаружил небольшую аномалию, сосредоточенную вокруг задней части ее черепа.
Еще один туннель мыслей сужался наружу из ее разума, и на этот раз он устремлялся в самое место. Информация заполнила аэросистемы, и хотя Аво не мог понять мем-данные, которые он видел, он все же мог подавить процессы корабля до того, как они начались.
Дентон был в настоящее время недоступен напрямую. Но мысли и информация были так же безопасны, как и самый слабый перекресток на их пути.
Используя свою Кровавость, он снял массу с шасси аэроплана и построил три листа крови. Он удерживал их над городским пейзажем и отбрасывал к Драусу.
+ Драус. Собираюсь создать светоотражающие конструкции со стороны обвеса. Сделай нам несколько выходов. Как Ренд?+
Мелкие чудеса, Дентон, казалось, не замечал.
Она признала его, связав каждый лист с одним из окон аэродинамического обвеса. +Управляемый. Двенадцать процентов. Ты?+
+ Высокое ранение. Гейлслитер все еще в игре+.
+ Синхронизировано. Эссус. Настройте двери. Чемберс, следите за любыми сюрпризами+.
+ Ты понял, Редж, + ответил Чемберс.
Негласный план развернулся в одно мгновение и без явных намеков. Три слоя затвердевшей крови нанометровой толщины оторвались от боков аэродинамического обвеса, когда Драус соединила их с ближайшими окнами, используя вспышку молнии, чтобы замаскировать свои крепления.
Сразу же у них было несколько выходов на тот случай, если Дентон с кем-то связался или решился на большую уловку.
И снова статическая игла вышла из Дентона. Опять же, Аво отменил процесс, прежде чем он мог начаться в локусе.
Дентон нахмурилась, снова и снова отбрасывая свои мысли. Она повернулась, чтобы посмотреть на локус, и затем, наконец, заметила щупальца крови, впивающиеся в него. Затем медленно повернулась и посмотрела на Аво, сузив глаза. «Хм. Ну, это довольно ловкий трюк. Ты работаешь точно так же, как и он, ты знаешь это?
— Уолтон? — сказал Аво, догадываясь.
— Да, — продолжил Дентон. — Он нашел способ проникнуть в… — Она наклонилась ближе. — Я не пытаюсь причинить кому-либо из вас вред, но я понимаю. Вы можете отменить процесс, если хотите — я просто хотел показать вам общую ситуацию с Суверенитетом прямо сейчас. Для понимания».
— Я бы взял озарение прямо из твоего разума, — сказал Аво. «Не смог».
Ни облегчение, ни гордость не отразились на ее лице. Вместо этого ей удалось три раза быстро моргнуть, прежде чем заговорить. — Если бы ты мог, у тебя был бы очень интересный ум для органика.
Какое странное заявление…
— Ты видел Лестницу со свежей кожей, верно? — спросил Дентон.
Что-то внутри разума Аво заныло, словно фантомная конечность. Он знал, что такое Лестница со свежей кожей, — видел ее, — но не мог вспомнить, как она выглядела. Или даже если бы это было на самом деле. Даже обращение к его имени наполняло его ощущением мечтательности.
— Думаю, да, — ответил Аво.
«Да, это тоже звучит так, как я сказал в первый раз. Хорошо. Девятая колонна может предложить вам больше правды о прошлом. О Низших Мастерах. Голод. Гильдии. Миссия.» Она протянула раскрытую ладонь, словно пытаясь умолять Аво об этической добродетели. Ладонь превратилась в кулак, когда она встретилась с ним взглядом. «Я знаю, что ты ничего не чувствуешь к людям, живущим здесь, но Гильдии потерпели неудачу. Вы должны уметь это видеть. Я… чего ты хочешь? Что мы можем вам дать?
Невероятность ситуации удивила Аво. И обратился. Когда он впервые вышел из Горнила, его ненавидели, боялись и использовали как инструмент чужих прихотей. После этого он торговался, обманывал и выживал. А теперь кто-то спрашивал его, чего он хочет. Искренне. Действительно. Как будто нужно было заключить сделку. Как будто он был больше, чем просто какой-то монстр — но полнота личности.
Или, скорее, богомолец.
Необходим для их нужд.
— Чего я хочу, — сказал Аво, медленно выдохнув. Он посмотрел вверх сквозь прозрачную оболочку транспортного средства и повернулся, чтобы посмотреть на переливающуюся перламутром гору, которая была Ярусами, которая сияла даже сквозь облака, свалившиеся с ее обрывов, которые истекали бесконечным натиском стали и плоти вниз, чтобы увидеть последствия хаос.
Тогда он подумал о своих переживаниях. О его смертях. О Джреде Грейтлинге, который представился существом невероятной силы, но умер разбитым ребенком. О его сестре, теперь пленнице паладинов во плоти, а в мыслях подвластной Аво. О Реке, Люсиль, Кае и всех тех, кто не мог бороться за себя. И о Низших Владыках и их Голодах, вместе со всей их высокомерной алчностью и глупостью.
Наконец, Аво подумал об Уолтоне. Уолтон, а затем и он сам.
Чтобы защититься от неуверенности, он позаимствовал ответ. Было бы неплохо начать.
— Хочу увидеть все цвета, — сказал Аво, все еще глядя на Ярусов. «И хочется попробовать все ароматы, которые есть. Это будет.» Он снова посмотрел на Дентон, ее глаза не мигая смотрели на него. «Вверх. Вот где наши враги. Да?»
Призрак ухмылки прошел сквозь нее. — Наши враги?
«Они отдадут мой Фрейм? Принять меня в свой мир?
Она медленно покачала головой. — Боюсь, что нет, Аво. Боюсь, что нет.» Она наклонилась. — Могу я вам кое-что показать? Мне нужно, чтобы ты перестал блокировать локус. Если вы чувствуете, что что-то не так, у вас есть возможность убить меня или отключить передачу в любое время. Вы знаете это. Так что реальной опасности для вас нет.
Если и есть что сказать о Дентон, так это то, что она умела заставить вас чувствовать себя непринужденно. Аво добивался одобрения Драуса, требуя, чтобы второй инстинкт соединился с его собственным. Регулярный кивнул ему головой и мельком взглянул на окна.
Верно. У них было более одного имплантата под кожей.
Аво позволил мем-данным течь.
Голо-тактильные интерфейсы выплеснулись вокруг них из коллажа точек зрения. Порожденная без звука, каждая сцена представляла собой угол опустошения и трагедии. Големы просеивали море щебня, некоторые принимали форму воды, вытекая из обломков, чтобы вывезти живых, другие поднимали опрокинутые мегаблоки с помощью телекинетических полей.
Не раз переворачивались здания и разливом выходили останки их обитателей.
Эссус застонал от ужаса и схватился за голову. Его разум кричал от травмы и напряжения. Аво предложил забрать у него воспоминания и избавить его от боли.
— Нет, — сказал Эссус. Потребовалось огромное усилие воли, чтобы оторвать руки от лица. «Нет. Я столкнусь с этим. Я столкнусь с этим. Я не могу продолжать бежать. Некуда… — Его голос затих. С точки зрения одинокого человека, копающегося в скалах и пепле, пока он не нашел маленькую руку, торчащую из-под упавшей стены.
Он посмотрел под.
И надежда обманута.
Они смотрели, как человек сломался, рухнул на колени и рухнул, рыдая, на вершине руин, одинокий БЕССМЕРТНЫЙ выживший среди машин и гульденов.
Низкая нота покорного отчаяния донеслась из Эссуса. «Это было преднамеренно? Ты показал это мне, чтобы ранить?
В ответе Дентона не было затишья. «Да…» Она жестикулировала на изображения, которые им воспроизводились. «Эти изображения взяты из нашего полевого актива «Восход». Этим местом был Ню-Скарроубур. Ваш полет по району длился примерно семь минут сорок девять секунд. Примерно шестьдесят восемь процентов района находится в руинах. Мы… еще не получили точной оценки всех погибших, но ожидаем, что она будет существенной.
«Дерьмо, что случается, когда ‘Клэды дерутся», — ответил Драус.
«Точно, но есть две проблемы. Во-первых, это, несомненно, повлияет на сезонную экономику Stormtree. Всплеск смертности — это одно, но отсутствие выживших жителей означает, что согласно Косганскому договору коэффициент воспроизводства населения в будущем упадет. Stormtree, вероятно, подаст в суд, чтобы получить компенсацию за прогнозируемые убытки от Highflame. И даже раньше, когда танатехи будут копаться в мертвых, они найдут некоторых с уже истощенной Эссенцией и призраками. Джред Грейтлинг тоже.
Эта проблема всегда была в глубине души Аво. Какое-то время он не обращал на это внимания, но казалось, что он не сможет уклоняться от этого вечно. «Так. Они узнают, где я был.
— Да, те, кто знает о мертворожденном каркасе, — сказал Дентон. Она наклонилась ближе к Аво. «Наши враги не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть то, что вам привили. Ты сказал, что хочешь убить их — съесть их — это не имеет значения. Мы поддержим вас в этом. Мы не хотим контролировать вас — мы хотим дать вам возможность. Чтобы дать вам средства причинить им боль. И отвлеките их внимание, дав вам возможность действовать».
— Но дай угадаю, — сказал Драус. — Вероятно, у тебя есть вещи, которые ты хочешь, чтобы мы сделали. Людей, которые вам нужны, задушили. Умы, которые вам нужны, обнулены. Небеса, которые тебе нужно украсть».
— Будущее переменчиво в своих требованиях, Высший Драус, — сказал Дентон. «Мы просто пытаемся сохранить будущее».
ВНИМАНИЕ: 200 МЕТРОВ ДО ЛЕГКОГО ПЕРЕМИРИЯ
Направив свой разум за пределы датчиков аэродинамики, Аво посмотрел наружу и не увидел ничего, кроме загроможденного воздушного пространства и намеков на скрытую силу, снующую по коже существования. Лайт дернулся. Тьма искривилась. Ветры дули не так.
Весь мир состоял из Небес. И каждое небо до последнего принадлежало врагу.
Насколько полной была его оппозиция?
И только куда они шли? «Ничего не видите? Где «Легкое перемирие».
Дентон бросил в небо еще одну мысль. Аво подумал, было ли это одним из ее канонов, или что-то еще облегчало ей передачу мем-данных из такого далека. Каждый раз ее мысли расширялись перед тем, как растворяться в острие иглы. — Не волнуйся, — сказала она. — Я просто сигналю о сокращении пути.
А затем, по ее команде, аэродинамическая часть начала дергаться вверх и вниз под странными углами и направлениями.
Вверх. Вверх. Вниз. Вниз. Левый. Верно. Левый. Верно.
Затем, внезапно, он остановился и завис, прежде чем Аво успел ответить, он снова ускорился.
+ Проход все еще открыт? + спросил Аво Драуса, настороженно оглядывая окрестности.
+ Ага, + сказал Драус, хмурясь от происходящего.
Внезапно двигатель автомобиля заглох.
Чемберс моргнул. — Это была часть знака…
Он не успел закончить свой вопрос, как они внезапно погрузились в пространственную дыру.
