«Главный паладин Наэко. Как ты думаешь, что ты делаешь?»
«Аррет… арестовываю тебя. Почему? Что это для тебя?»
«Меня арестовывают!»
«Ой. Ну тогда. Если ты не будешь сопротивляться, тебе не будет больно. Все будет хорошо и остро».
— Это… ты… Возраст окончательно измотал твои последние чувства, ты, плоскокровная дворняга…
«Посол Кицухада. Момент. Знаете ли вы, что этот старейшина обвиняется в заговоре, закончившемся вашим убийством?
— Эти… эти утверждения…
«У меня есть мем-данные, подтверждающие это. Видите ли, по статьям я знаю, что не могу вас удержать. Я действительно скрежещу зубами от того, что мы, паладины, просто оставлены здесь, чтобы разобраться с проблемой бродячих големов и некоторыми ньюсоулами Fallwalkers, но время от времени я получаю что-то, что просто скрашивает мой день. Как долго вы планировали его смерть? Подожди, не говори мне. Мы вытянем из тебя это на исповеди.
«Я требую законного чемпионства».
— И он у тебя будет. [Самир Наэко наклоняется] «И у тебя будет намного больше, понимаешь. Этот «маленький» бит памяти? Это немного больше, чем просто ваш заговор с целью убить здешнего посла. Я знаю о Богоделе.
«Я… я…»
«Ага. Я знаю, что ты сделал с Кае Кусанаде. И я знаю, как вы убили паладина Доутона Морроу. Тебе не следовало трогать мою. Вы действительно не должны были. Это будет плохо для вашего здоровья. Но я не злюсь. Нет, я совсем не злюсь. Ты видишь эту улыбку? Я спокойнее, чем когда-либо. Вам лучше получить хороший совет, потому что, когда мы закончим, вы и ваш питомец Greatling проведете много времени в темноте.
— Грейтлинг… я…
«Я, главный паладин Самир Наэко, настоящим задействую Девятую Статью против Старейшины Совета Мвабы Д’Ронго. Имею при себе проверенные мем-данные и свидетеля третьей степени. Всем держаться за руки из стали или сразиться с Мудрецом… Серьезно? Никто? Ух ты. Разумная партия, посол. Я… немного разочарован, не буду врать. Скажи, куда делся Утред?
— Верховный паладин Самир Наэко на вершине огня
12-2
Легкое перемирие (I)
Геометрия стабилизировалась, когда они перевернулись обратно в вертикальное положение, ощущение было такое, как будто они катились под водой. Тем не менее, когда аэродинамика закончила свой оборот, Аво обнаружил, что она зажата изогнутыми когтями четырех магнитов, когда перед ними опускалась и выдвигалась рампа.
Он почти рефлекторно высказал свои первые мысли, желая убедиться, что их выходы все еще жизнеспособны. + Драус. Проходы. Всё ещё связан с твоими Небесами?+
+ Все еще чувствую соединения, + ответила она. Ее дезориентация длилась меньше, чем его. + Ады. Думаю, нас только что затянуло куда-то Геометрические Небеса. + Она обратила внимание на Дентона. «Это падение, как вы теряете хвосты? Держу пари, у тебя еще много таких пятен.
Глефа просто ответила наклоном головы. «Выход из дока оставляет меньше вопросов». Ее глаза метнулись к Аво. «Теперь ты можешь прекратить использовать свой канон. Больше нет нужды».
Аво потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Дентон разговаривает с ним. Ему потребовалась еще одна секунда, чтобы заметить цепочки мем-данных, перетекающих в его зубчатую ленту, по мере того как визуальная и воображаемая информация начала течь.
Его интерфейс DeepNav был первым, что снова активировалось в его Метаразуме. Вскоре после этого последовали другие функции и воображаемые конструкции.
Аво вздохнул и высвободил свою Кровавость.
ПОТЕНЦИЯ РАЗДЕРЖАНИЯ [РАБОТА]: 93%
Обезвоживание имело способ вызвать сон об утоплении.
Так же, как нехватка относилась к воде или пропитанию, так же, как Аво относился к самой Пустоте. Тосковал по Нижнему миру.
Даже с его новейшими канонами его проекция Пустоты была чистым холстом, до которого он мог дотянуться, облаком ограниченного влияния и ограниченного замысла. В нем не было красок существования — ничего, кроме пустого озера, через которое он мог провести свою руку.
Океан был больше, чем просто водоем. Там была среда. Рыба. Жизнь. Перегородка между стигийскими глубинами и мерцающими высотами. Место, где бесчисленные массы могли качаться на поверхности, где хорошие некросы держали сумерки, средние оставались обломками на дне, а лучшие плавали по одним и тем же траншеям и по волнам.
Анимация, одним словом. Больше, чем даже жизнь.
И именно здесь, примерно в двух тысячах пятистах милях отсюда, к нему вернулось увлажнение, и его мыслевещество вылилось в воды Нижнего мира, больше не плывя по потокам крови.
Мыслительные потоки и общедоступные длины волн отливали и касались желтка его внешнего разума. Его Мета гудела, когда бесчисленные новые запросы и точки интереса заполнили его зубчатую ленту. Эмбиентная музыка играла что-то среднее между биением сердца и барабаном, когда зажимы отключились, и аэродинамическая часть двинулась вперед, выскальзывая из крошечного аэродрома обратно в город.
Повернув вперед, башни возвышались, как сломанные кости, торчащие из мусора меньших мегаблоков. В центре города перед ними аэролайнеры вращались вокруг огромного космического корабля, полностью разделявшего район на две части. Аэролейны вытекали из открытой внутренней части, как вены, оставляющие сплавленную аорту, и каждое расширение тянулось вниз, в нижние блоки.
В одно мгновение они хлынули на нижние дорожки и растворились в глубинах района, словно частицы в потоке крови, далекий эрос, озаренный столкновением огней, отбрасываемых на фоне лопатообразного корабля.
Прочие эросы разного фасона и стиля сливались в городскую чащу, пропуская глянец голографического света и расплываясь фантомы. Кибернетические организмы, напоминающие незаконнорожденных отпрысков стрекоз и металлических скатов, скользили от здания к зданию, высасывая грязь и ржавчину. Квадратный мегаблок деконструировал себя куб за кубом, его схемы и материя отвязывались, расшнуровывались, логотип Омнитех пульсировал по бокам разделяющихся сосудов. С вершины пустотного корабля остальная часть городского пейзажа спускалась неровными ступенями, блоки возвышались над блоками, окруженные улицами, которые покрывали другие улицы внизу.
Это больше, чем блоки-щиты Ню-Скарроубура, больше, чем причудливые сотканные из плоти общины Ксин Юньша, больше, чем любая часть нижних Лабиринтов, было ульем, полным гниения жизни.
И смерть.
С мостов мелькали следы выстрелов. Аэроплан нырнул примерно в миле от него — недостаточно быстро, чтобы уклониться от преследующей его ракеты. Когда огненные обломки пронеслись мимо и вниз перед ними, одна из мух-манта незаметно спрыгнула с высоты и защитила его, прежде чем извергнуть кокон пастообразного вещества из его пор.
Здесь была демонстрация контролируемого насилия. Убийство или два снабжали город смазкой, но это были драги Нового Вультуна — эти жизни имели крупицу экономической ценности после момента их смерти.
Некоторые были расходным материалом. Других пришлось пощадить.
Открыв свой Метаразум для общедоступных волн, Аво как следует впитал атмосферу, пробуя гештальт вокруг себя.
— Что ж, консанги, — выдохнул Дентон, отмечая особую лачугу, построенную внутри открытого интерьера пустотного корабля, — Добро пожаловать в Отвращение.
РАЙОН — [НЕНАВИСТЬ]
НАСЕЛЕНИЕ — 122 МЛН.
ОСНОВНЫЕ ЭКСПОРТНЫЕ ТОВАРЫ — ДРОН-ДЖОКИ; ВОЕННЫЕ ВЕЩИ; GRAV-ЛИГА
ХОТИТЕ ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ? ДУМАЙТЕ [ДА], ЧТОБЫ СКАЧАТЬ ВОСПОМИНАНИЯ ОБЩЕСТВЕННОГО ДОСТУПА
[БЕСПЛАТНЫЕ ПРОГРАММЫ ДЛЯ СКАЧИВАНИЯ]
У ВАС ЕСТЬ [123213921321921421] ЗАПРОСЫ ПО ПРИЗРАЧНЫМ ССЫЛКАМ
Теперь, как никогда ранее, Аво снова почувствовал себя в своей стихии. Спайн был слишком редким. Слишком незащищенный. Здесь он почувствовал легкий стук нескольких младших мем-конов, разбивающихся о его подопечные, заметил небрежно организованные автосеансы, заложенные в общедоступных вестибюлях, уже ощутил удушливый смрад массовых эмоциональных переливов.
Ярость, и надежда, и радость, и удовлетворение, и отчаяние — все влилось в один большой пласкритовый котел жизни, сложенный на жизнь.
Наросты распространились по городу, как вспышка сыпи. Избежать их было негде — население просто было слишком плотно забито.
И, клянусь Джаусом, им было что сказать друг о друге.
+МЕСТНЫЕ ЭКЗОРСИСТЫ ПРОДОЛЖАЮТ ОПЛАЧИВАТЬСЯ СВОИХ, В ТОМ ЧИСЛЕ–+
+ГОРОД ПРОДОЛЖАЕТ ОСТАВАТЬСЯ ОТ ТРАВМ ПОСЛЕДНИХ СОБЫТИЙ. МЕМОРИАЛЬНЫЙ ФОНД THE LIGHT’S END ПОДАРИТ ОДНУ БЕСПЛАТНУЮ ФЛАКТЕРИЮ ЗА КАЖДЫЕ ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ СООТВЕТСТВУЮЩИХ ИМПА. ЕСЛИ НАМ УДАЛОСЬ ДОСТИГНУТЬ СТО МИЛЛИОНОВ, ОДНА БЕСПЛАТНАЯ СУДЬБА БУДЕТ ПРЕДОСТАВЛЕНА УСПЕШНОМУ ПОБЕДИТЕЛЮ! ОДНА СВОБОДНАЯ СУДЬБА! И БОНУСОМ ДВЕНАДЦАТЬ БЕСПЛАТНЫХ ФИЛАКТЕРИЙ! ОФОРМИТЕ ПРЕДЗАКАЗ И ПОЛУЧИТЕ ВТОРОЙ ШАНС СЕГОДНЯ!+
+ ВСЕ СЕРЫЕ — ПОЛУРОЖДЕННЫЕ ДЕРЕВЯННЫЕ ОТРОЖДЕНИЯ! В следующий раз, когда я увижу гребаного Серого, я убью его и обнулю его ню-дог+.
+Заткнись, Голд, меня судили за то, что ты, полупряди, ходишь вокруг, как будто у тебя есть Краш-+
+—Чертовы красные меня вышибают из головы. Все гештальт это и Broken Dreamer это. И что за чертовщина с этими имплантатами…+
+Никто не более половинчатый, чем один из этих плотоядных Сангов. Бедный ню-кот этого не заслуживал+.
+ Проклятый инкуб Ори-Таум сделал это с Юулден-Янгом — и это не заговор — это не так! Я могу это доказать!+
+ Знаешь, скажи мне вот что: если мы откроем бар для этих скаартианцев и прочих зеленых, позволим ли мы ню-догам и другим тварям пить за столом? Я имею в виду, это справедливо+.
+Надо было закончить остекление Юласафара и навсегда покончить с этим дерьмом из Санктуса. Чертовы трещины…+
+Ты Эштрон? Дерьмо. Я думаю, нам нужно перестать видеться. Почему? Потому что ты часть культа самоубийц!+
+ Мы должны просто взять его у Войдеров. Ага. Я имею в виду. Что они могут сделать, чтобы остановить нас? У них нет средств — они боятся Сандеруайлдов. Мы можем поразить их там. Начните с Zero-Burn и пройдите вверх, прежде чем совершить набег на один из их кораблей. Держите это тонко. Кто должен знать? И если мы всё сделаем правильно, кто об этом скажет?+
Эссус застонал, схватившись за голову, чистый поток внешних мыслей бесконечен и постоянен, потоки прорываются сквозь его разум. Рядом с ним Чемберс прижался лицом к окну, а его глаза загорелись детским ликованием. «Трахните меня, консанги. Посмотрите на все эти эросы только в одном переулке. Посмотрите на всех этих людей».
По его словам, они не столько въехали в ближайшую аэрополосу, сколько втиснулись, движение почти постоянное, а пространство минимальное. И с тем, сколько текущей крови Аво мог чувствовать в непосредственной близости от себя, казалось, что большинство окружающих его обитателей не шутили над своим эросом издалека, а были активными пассажирами внутри.
Драус склонила голову к космическому кораблю. — Тот упал пару столетий назад, не так ли? Это то, что уронили Низкие Мастера. До того, как их стали называть Низкими Мастерами.
И снова из разума Дентона вылетела игла мыслевещества. — Да, действительно, — выдохнула она. «В официальной документации событий говорится, что это произошло из-за гуманитарного спора. Дозор Бездны вывозил беженцев-нолоти после какой-то таумической катастрофы. Тогда Высокие Мастера не очень-то любезно отнеслись к этому. Оказывается, EGI пустотных кораблей не очень хорошо связаны с призраками.
Это заявление заинтересовало Аво. «Не знал, что призраки могут взаимодействовать с холодтехом. Видишь… очертания познания. Не могу получить доступ».
Дентон пожал плечами. — Я полагаю, что предшественники вашего отца нашли способ смоделировать то, как мыслит и мечтает искусственный разум. Это единственное реальное объяснение. Мы, идхеймцы, не можем… мыслить на одном уровне.
Он хорошо скрывал от нее растущее подозрение.
+ Ядро ЭГИ, + сказал Драус, ее слова звучали у него в голове шепотом. + Вот как они это сделали. Им не нужно было создавать с нуля какие-то фантомы или травматические паттерны — у них было наполовину отлитое и готовое к использованию оружие.+
+ У них были разумы, которые знали, как его использовать, + ответил Аво. И теперь это было его. Рискнув еще раз взглянуть на Метамозг Дентона, он обдумал последствия того, чем обладал. Когда это было сделано, его первым приоритетом была Каэ. После этого ему нужно будет дополнительно изучить свое новое убежище.
С этой мыслью он активировал автосеанс, который он подключил к ядру EGI в «Джордже Вашингтоне». К его ужасу, он не ответил.
Конечно, нет.
С тем, как он позволял Пустоте течь сквозь тени и тьму, эта слабость была неизбежна. Взрыв мыслеволны дестабилизировал Нижний мир в этом районе.
Он задавался вопросом, есть ли способ отключить или настроить проницаемость своих врат.
Им потребовалось почти двадцать минут, чтобы пройти пять целых четыре десятых мили. Они были вынуждены остановиться на мгновение, когда мимо них пронеслась группа големов, несущая призматическую дельту.
В тот же момент район оживился болтовней.
+ Держитесь подальше от Зеленого квартала. Пара кровавых танов только что ввязалась в дело с Fallwalker-ом. Еще не все Небеса пали, но есть жертвы. Хотя смертей нет. Благодарю Джауса за Раненых гончих+.
Момент прошел. Пинг вышел от Драуса, когда она отправила ему воспоминание. Она что-то тянула. Направлять кусок стекла на расстояние более двух тысяч миль без напряжения и бремени. Ее соединения позволяют ей далеко тянуться и наблюдать сцену, которую они оставили позади.
Она прислала ему снимок неба с колоннообразными големами, извивающимися на небосводе своими прозрачными щупальцами, бесчисленными узлами, скопившимися между тремя разными фракциями.
+Грозовое Дерево, Не-Драконы и Высокопламенный сошлись,+ сказала она. +Конечно, чертовски рад, что мы справились с нашим исчезновением.+
Он хмыкнул в знак согласия, но обнаружил, что больше очарован новой эмоцией, исходящей от нее.
Неопределенность.
+ Ты светишься? + спросил Аво.
Над ними пролетел большой мантафлай, отбрасывая свою огромную тень на три ряда аэросов. Между его брюшными зубами капала шипящая кислота и комья шлака из расплавленного мусора.
Драус покачала головой. Она выглядела сбитой с толку. Нехарактерно неуверенно.+ Нет. Я э… мне это нравится.+
+Что?+
+ Небеса, + пояснила она. +Мне нравится, что он у меня уже есть. Мне нравится его использовать. Выглянуть из этого. Делать вещи стеклянными и чувствовать, как они разбиваются, потому что я решаю, что так и должно быть, — люди разбиваются, потому что я решаю, что они должны это делать. + Она помолчала. + В таком убийстве нет баланса. Мне не тяжело чувствовать. Это как… считать в голове цифры+.
В нем росло слабое понимание. +Боишься, что превращение в «Одетого» извратит твою натуру? Сделать тебя… меньше тебя?+
Драус рассмеялся. Взгляд Дентона пробежался по ним обоим, но ничего не сказал.
+Я был Регом, Аво? Мой разум был приспособлен быть таким же адаптивным, как и мое тело. Но у меня есть предпочтения. Я знаю, что есть виды мышления, которые просто оставят тебя в ловушке. + Она повернулась и посмотрела на него. +Скажи, у тебя все еще есть этот Инъектор Морали? Не чувствовал, что ты использовал его с тех пор, как…+
+ Хочешь, я адаптирую его для тебя? + спросил Аво. +Помочь ощутить тяжесть убийства?+
Пауза прервала их разговор. + Я просто не хочу чувствовать, что это ничего, вот и все. Ады. Мы, бежавшие через Ню-Скарроубур, вероятно, убили сколько людей? И вроде ничего. Сражаться с варгскинами, нюхальщиками, уличной сволочью и всякой другой халтурой не о чем, но… есть еще флешеты, от которых нужно уворачиваться. Углы брать. Нападения по плану. Этот? Нет… нет веса+.
Тогда еще один проект после Кае. Что-то, что он потенциально мог бы извлечь даже из себя.
Теперь у него было более чем достаточно призраков, чтобы подпитывать потребность в экспериментах.
Это, и у него был Чемберс, чтобы проверить вещи.
Аво взглянул на бывшего силовика, снова бормочущего об осажденном Эссусе, указывая на различные блоки и места, которые он хотел увидеть позже. Ни один из них не был так высоко, понял Аво. Но там, где один рассматривал это как триумф и приключение, другой мог только сопротивляться напряжению.
+ Я посмотрю, что смогу сделать, + ответил Аво.
Они отделились от аэролайнеров, сблизившись в миле от корабля. Извлекая общедоступные мем-данные, Аво узнал, что его длина составляла девяносто восемь миль, а ширина — вчетверо меньше. Его корпус казался чем-то металлическим и кристаллическим, а окружающие городские огни придавали его оттенку легкий висмутовый оттенок.
Помимо этого, однако, космический корабль отличался почти безликостью. Ни пятнышка, ни синяка не обезображивали его открытые части, и хотя его внутренняя часть была открыта, чтобы показать винтовую лестницу из быстровозводимых конструкций, заполненных решетками, позволяющими обозревать различные цепи, отверстие характеризовалось пятнистыми краями, а не прямыми повреждениями.
Что-то в Аво подозревало, что судно приспособилось к этому — его материя такая же текучая и свободная, как Джордж Вашингтон.
Когда они проскользнули через край внутрь, на лице Дентона заиграла легкая улыбка. «У кого-нибудь из вас есть любимый напиток? Это будет в доме.
И по мере того, как их аэроплан поворачивался вверх и скручивался, различные спиралевидные груды городских обломков исчезали из виду, а «Легкое перемирие» выплескивалось в поле зрения, когда они вращались вправо, и с каждым градусом возникало все больше и больше.
Аво моргнул.
Чемберс поднялся со своего места, склонив голову в другую сторону, а затем обратно. Медленно на его лице расплылась широкая улыбка. «Хорошо. Это может быть просто самый новаторский водопой, который я когда-либо видел».
