Я понятия не имею, зачем адские Дозоры Бездны сделали эти штуки. Никто. Я даже не хочу знать, как Highflame удалось заключить сделку, чтобы позволить себе их.
Что я могу решительно сказать, так это то, что вы не хотите, чтобы вас ударил один из них. Ни хрена. Они будут тереться против вашего познания для начала. Конечно, если у вас есть Мета, ваш разум не будет полностью перезаписан каким-то техно-вирусным дерьмом внутри этих осколков, но будь он проклят, если они не громкие. И черт побери, если они не просверлят ваши обереги.
Лучший способ, которым я могу описать их, это… Как быть пойманным между двумя стрелами, пытающимися просверлить друг друга. Или тот самый, который схлопывается внутрь – тебя, по сути, сжимает бесконечный поток ненависти к себе и членовредительства.
Пока внутри вас текут нано, вы будете их чувствовать. Кричать в твоей голове. Кричат друг на друга. Попытка вырваться на свободу, используя свои воспоминания и разум в качестве точки опоры.
Я видел, как FATELESS бросался в глаза во время четвертого большого. Бедняга бегает по полю боя, пытаясь украсть что-то стоящее нескольких импов. Бродячий крикун что-то пропустил и просто ударил его.
Бедный маленький ублюдок упал и тут же начал царапать себе лицо. Начал кричать слова, которых я не мог понять. Моим призракам тоже было плевать на меня. Затем он взял с земли кусок металла и начал резать себя. Там не было ничего, кроме… ненависти. Просто ненавижу. Ненависть выплескивалась из него, когда его разум был съеден.
Ненавижу до самой смерти.
Я знаю такую ненависть. Почувствовал это, когда поднес нож к полупряди, которую продал мой старший. Такое же чувство. Та же ярость. Тот же ожог.
Как будто ты отдал бы что угодно, лишь бы причинить им такую же боль, как они причинили тебе боль.
-Перепелиные Таверсы на эго-крикунах
12-13
Пожиратели матрешек
Углубление в спираль вознаградило Аво новыми загадками. Хотя замороженная, призрачная субстанция, составляющая переплетение, была ближе к песчинкам, чем связанные потоки, вытекающие из человеческого разума.
Голоса снова повторили свои мольбы, но на этот раз слова были более невнятными, менее связными.
Проводя своих призраков по структуре, он подробно изучил спираль и обнаружил, что ее структура обескураживает его. Это было не совсем похоже на то, что передал ему Уолтон. В форме его лестницы было слишком много ступенек, и отдельные частицы свободно скользили в никуда, как растворяющиеся инверсионные следы.
Несмотря на все его познания в некротеургии, на весь его опыт, с трудом заработанный и подаренный ему отцом, он не имел ни малейшего представления о том, что он видел. Ему казалось, что он только мельком видит размытые очертания полной картины, не в силах проникнуть в более глубокие тайны под поверхностью, скрывающие органы, поддерживающие всю систему.
Тем не менее, он продолжал осторожно перебирать свой новый приз. Каждое движение сотрясало его защиту, но в этом застывшем состоянии травма находилась в стазисе, а не в потоке, и казалось, что она кастрирована из-за прежнего проявления свободы воли.
Углубившись в его ядро, он обнаружил противоречивые детали, извлеченные из его мем-данных. Каждый мост по вертикали возник из двух конфликтующих воспоминаний, оба раздираемых болью, но отличающихся артефактами и последовательностью. Каждый из них представлял сцены пыток и агонии с точки зрения жертвы, но одновременное их воспроизведение переворачивало позиции обоих «персонажей».
Столь лишенные свежих воспоминаний для циклического воспроизведения, многие детали были потеряны для сцен. Обстановка представляла собой запятнанные ошибками монохромные комнаты, в фокусе которых были только инструменты для кровопускания. Два человека также были сшиты вместе из разрозненного коллажа черт, которые должен был заполнить собственный Метаразум Аво.
Единственное, что знала каждая секция, это то, что они ненавидят других за то, что они заставляют их страдать, и что единственный способ быть свободным — это умереть другим.
Но это было невозможно, потому что воспоминания сливались друг с другом, сливаясь во всей совокупности их существ рядом с определенными точками разделения, которые напоминали им, что когда-то они были двумя.
Даже сломанная конструкция должна была быть самой сложной из всех, с которыми он когда-либо сталкивался. Это было бы все равно, что соединить умы двух заклятых врагов, а затем — в течение месяцев, если не лет — перекрывать каждое воспоминание, которое у них было, до тех пор, пока они не стали бы думать, что они сами и их враги одновременно, за исключением нескольких якорей памяти. ясность, которая служила двигателем вечной ненависти.
Тем не менее, даже получив все это, Аво не был уверен, как эта сущность или сущности могут управлять собой. Призраки были лишены воли, они придерживались мыслящего ума — выбирающего ума. Но огонь принимал собственные решения и даже демонстрировал открытые проявления эмоций.
Он ожидал такого ответа от конкурирующего Некроса, а не от сверхпродвинутого фантаста. Но с каждой обнаруженной аномалией он подозревал, что захватил нечто, не подпадающее ни под одну из категорий.
+Пожалуйста… Убей их… Мы не хотим быть вместе… Я это я… Я это я…+
Осторожно, он выпустил в него своих собственных призраков, несущих сообщение. +Ты меня слышишь?+
Его эманируемое мыслевещество распространялось по спирали от порога к порогу. Оно не ответило. Он продолжал тонуть в собственной боли.
Когда попрошайничество снова начало зацикливаться, он воспользовался шансом посмотреть, может ли он повлиять на него по-другому.
Вытащив большую часть своего призрака, он зарядил Secondhand Fatality в своего Ghostjack и направил его в ледяной огонь. Синаптически заряженные вольты пронесли воспоминания через его Сагвинити, когда каждая капля крови потрескивала, как серия проводов. Смерть сестры Люсиль ударила, как молния, пытающаяся разрубить огонь.
Призраки, несущие узор, разлетелись в разные стороны.
А затем, когда мост в спирали сорвался со своего места, она взревела обратно в огне.
Сразу же он зацепился за призраков, которых он использовал для доставки последовательности, и он выпустил их из своего Метаразума. Его эхоголовы чирикали в его любопытстве, когда он смотрел, как оно кричит и горит, битва возобновилась, когда травматическая дестабилизация вновь пробудила его.
Тем не менее, даже когда оно угасло, превратившись в рассыпающиеся пылинки, он не мог понять, где лежит источник его воли. Единственное, что было действительно яснее, это то, что спираль, казалось, в основном горела, потому что она фрагментировала каждую свою последовательность, пытаясь уничтожить «другого».
Как будто вся его структура была парадоксальным образом спроектирована таким образом, чтобы организм «выживал» достаточно долго, чтобы победить, но победа в любом случае означала самоубийство.
Он выдохнул и подождал, пока Чемберс возродится.
После этого он повторил процесс еще дважды для потомков,
***
«Это не один разум. Это два. Два сплетенных в один». Аво ткнул эхоголовой в Кае. «Знаю, как тебя исправить. По крайней мере, пусть огонь погаснет. Но нужно будет кормить его еще призраками.
Выражение лица Кае почти мгновенно засияло от радости. Она едва не всхлипнула и схватила Драуса за локоть в поисках поддержки.
Однако, прежде чем они перешли к этим разбирательствам, Аво показал последний образец сущности, которую ему удалось сдержать. Теперь у него была дюжина разных замороженных костров, но в этот он скормил меньше всего призраков, прежде чем разжечь его.
Из того, что он узнал, каждое пламя терпит ломку в своей воле при поглощении другого экземпляра самого себя, реакция исходит от него, как всепоглощающее отчаяние. Тем не менее, когда на него воздействовала достаточно серьезная травма, он снова по умолчанию возвращался в исходное состояние сжигания последовательности.
Огненный шрам, выжженный в застывшем мгновении времени, сущность — или сущности — оставались бездействующими, когда их омывали множественные потоки восприятия. Из всех собравшихся Каэ и Чемберс склонили головы в разные стороны. Первый казался задумчивым, когда она изучала конструкцию, лежащую в основе ее уменьшения. Бывший нюхальщик Синдиката, однако, просто носил самодовольное выражение триумфа.
После того, как он воскрес в последний раз, первое, что он спросил, это «выиграл ли он».
На этот раз Аво не нужно было ему лгать.
«Голубь внутрь. Изучаемая структура. Экстерьер имеет несколько порогов. Как мембрана. Или кожа. Прохождение преобразует когнитивные артефакты. Внешние последовательности тоже. Разбивает их и использует для поддержания двух переплетенных эго. Они связаны друг с другом в форме спирали. Форма похожа на ту, что оставил мне Уолтон, но не совсем». Аво соединил симуляцию его структуры с несколькими призраками и изгнал их как фантомы. Структура переплетенных сущностей расширилась в поле зрения, когда Дентон и Санрайз обратили на них особое внимание.
Кае нахмурился. — Если… если они живы… если они… будут… тогда почему… почему ты не получил от них никакой Эссенции. Разумные существа должны быть способны… к поклонению.
Это был хороший вопрос. Тот, который упал, как кирпич, на существующий фундамент тайн. — Да, — согласился Аво. «Это невозможно. У призраков нет воли. Не может принимать собственные решения. Но огонь да. Или сделал. Страдает психическим коллапсом, когда впитывает себя. Как будто он не может осмыслить весь ужас того, что он сделал».
Он сделал паузу, чтобы придать своим словам больше веса. — Не думай, что это призрак. Во всяком случае, не человек. Не может быть и полного ума. Полное существо. Нет эго. Нет Сущности, когда он умирает. Самосознающие сущности освобождают его. Рама без питания. Это что-то другое».
Аво изучал Восход солнца, гадая, есть ли у роя что-нибудь сказать. Или даже если бы захотел.
Но пока его взгляд был прикован к биоформе, Глефа удивила его, протянув руку. «Могу я увидеть это?»
Зверь внутри Аво зарычал и зашипел, отпрянув при мысли о том, чтобы предложить свою законную добычу другому – что еще хуже, конкуренту с асимметричными способностями Пустоты, которого он пока не мог предотвратить. Что он хотел сделать, так это похоронить локус внутри ее черепа, наполнить ее циклер Рендом и посмотреть, сколько сил потребуется его эхоголовам, чтобы разорвать ее пополам.
Что он действительно сделал, так это положил захваченных существ ей на руку. «Хочу обратно».
Она ничего не выдала, когда взяла его из его рук. «Вы будете.»
Ее рассмотрение заняло всего несколько минут. Из ее Метаразума вырвались статические копья, вонзившиеся в локус, и через разрезы она излила свое восприятие. Ее глаза сузились в чем-то скорее похожем на недоверие, чем на отвращение, но Аво не был уверен.
Секунду спустя она выдохнула в смятении. «Да. Да. Это определенно вариант эго-крикуна по образцу Пустоты». Она показала локус Санрайз, который отправил несколько своих тел на сканирование конструкции.
— Он стабилизировал рой, — пропел Санрайз. Удивление загудело в коллективе. В порыве интереса он подлетел ближе к Аво. «Как? Как вы этого добились?»
— Отвлек его с помощью Чемберса, — сказал Аво. «Он начал терять статический мыслительный материал, чем больше он поглощал его последовательности. Я узнал его повадки. Издевался над этим. Перебрасывал с места на место. Затем создал еще один вариант от Кае. Скормила его, чтобы посмотреть в лицо оригиналу. Оригинал проглотил своего «близнеца». После этого перестал двигаться».
Кас усмехнулся безрадостным смехом. «Иисус. Он даже работает одинаково».
Аво нахмурился. «Что такое «Иисус»? Сущности? Их имя?»
Глефа посмотрела на своего напарника, и он приглушенно вздрогнул. — Он был плотником, но сейчас это не важно. Важно то, что вам удалось отключить его так, как он должен был использоваться. Против других загрузок».
«Обычно сложные пост-софонтные умы», — добавил Санрайз. Несколько пчел сели на него. «Не как я. Но больше деконструкторов роится. Авто-кузницы. Ядра ЭГИ. Самоубийцы-вилки. Даже ступицы матрешки. Природа крикунов эго заключается в массовом развертывании. Чтобы запутать и разъедать высокопроизводительные познания. Чтобы разрушить и вывести из строя сложные логистические сети».
«Значит… это обнуляет пустотников?» — спросил Чемберс в замешательстве. «Войдеры и их колдтех-машины? А что такое матрокаша-хаб?»
— Мегаструктура с огромной вычислительной мощностью, — объяснил Санрайз, отвечая ровно в тот момент, когда Чемберс закончил. «Мы подозреваем, что ваша «Некротеургия» могла бы выполнять аналогичные функции в более удобном масштабе, учитывая явное отсутствие необходимой энергии и отсутствие генерации отработанного тепла».
Условное и раньше интересовало Аво, но вдруг стало восхищать. «Как кто-то делает одну из этих матрешек?»
Дентон нехарактерно для нее откашлялась, и рой внезапно рассеялся. Он бросил острый взгляд на Глефу, чье лицо снова стало чистой страницей бесстрастия. — Он… сказал тебе что-нибудь, когда ты вошел? Что-либо?»
Он сделал паузу и обдумал свой ответ. «Повторяющиеся слова. Попросил меня освободить их. Убить кого-нибудь. Они просто хотели быть собой. В основном просто кричал после того, как я пытался поговорить с ним».
«В этом есть смысл, — продолжил Санрайз. «Они всего лишь снимки снимков снимков двух соперничающих гештальтов разума, помещенных в виртуальную среду с сильной структурой и созданных для нарушения других возможностей до их слияния и развертывания. Есть и другие конструкции, не такие суровые. Я предпочитаю их больше».
Чем больше рой говорил, тем больше Аво чувствовал, что он тоже совершенно не привязан к человеческим эмоциям.
— Хорошо, что ты захватил этот образец, — выдохнул Дентон.
Кас посмотрел на нее. «‘Хороший.’ Твой отец гордился бы тобой, ротлик. Это… не думаю, что я знаю много других Джеков, которые могли бы это сделать.
До сих пор Аво не был особо внимателен к Касу, но он был не против лести. Гуль тихонько фыркнул от гордости. «Сделал бы это только ради искусства».
— Как бы то ни было, Дозор Бездны не может знать об этом, — сказал Дентон. — Во всяком случае, ни один из них, кроме Эгиды. Если они узнают, что одно из их государств нарушило Хартию Права Софонта или что Гильдии каким-то образом удалось запечатать ограниченную конструкцию…
«Мои оценки показывают высокую вероятность эмбарго на сплавы и энергию, подобного тому, которое было наложено на Нолот перед его падением», — сказал Санрайз. «Наряду с запретом на лицензирование нескольких важных технологий до того, как незаконный актив будет защищен и возвращен».
Аво обнаружил, что его любопытство снова возбудилось. «Незаконно?»
«Вопреки Хартии Права Софонта, подписанной Политическим Парламентом при Наблюдателях, — начал Санрайз, — мы таким образом согласились избегать любых технологий, которые ущемляли бы индивидуальные права самосознающего существа, таких как, помимо прочего, переписывая воспоминания, нанося преднамеренную неврологическую травму, разветвляя свое эго без разрешения, загружая другое эго в разум без разрешения и причиняя смерть эго другому софонту».
Последовала тишина.
Он длился всего секунду, прежде чем Чемберс прервал его резким свистом. «Проклятие. Я думаю, что Аво здесь делает все это дерьмо. Делает ли это его каким-то… космическим террористом или что-то в этом роде?
Все пчелы, составляющие коллектив Санрайз, повернулись на несколько градусов лицом к Аво. — Технически да.
Драус и Чемберс одновременно фыркнули. Регуляру, по крайней мере, было стыдно выглядеть застенчивым из-за того, что он разделил шутку с полупрядом.
— Хорошо, — сказал Драус, потирая ее лицо. «Рад, что нам всем удалось послушать разговоры о Некроджеке, но есть момент, до которого мы не доходим». Она подняла палец и указала на пылающий разум Кае.
Агнос лишь скромно улыбнулся. — Я… я не против подождать. Если… если Аво скажет, что может п-починить… Я верю… И мне нравится слышать… э-э… это напоминает мне о том, что я чувствовал с… тауматургией.
— Как ты будешь себя чувствовать снова, — сказал Аво, снова сосредоточившись на Агносе. Когда ее настроение стало еще ярче, он провел ее к новой камере. «Садитесь. Не должно занимать много. Просто нужно подавить его, как только он выйдет со статикой. Драус. Чемберс. Приходить.»
В последний раз они устроились на своих местах в новой камере. Расстановка началась в тишине, когда стекло встало на место, и Чемберс начал приходить в себя. Аво задействовала Разрушение Волны Мысли как раз в тот момент, когда Драус призвал ее канон.
Снова его мысли пропустили, и снова разум Кае был очищен от вреда.
Как только его собственное внимание вернулось, его призраки включились в работу. Соединив себя, Чемберса, Драуса, его новый локус и Кае, он отправил гипс Регулярке, приказав ей раздвинуть стекло, чтобы он мог соединиться и увеличить свою гемокинетическую массу. После этого он нырнул в охваченный пламенем разум Кае и нашел пересечение, через которое ее экзокортекс направлял статический поток в ее мозг.
Посадить затихшего самодовольного крикуна на пути было несложно. Более сложной частью было определение времени освобождения его травмы, когда статическое электричество прошло через нее. Если он сделает это слишком рано, это немедленно поглотит разум Кае и распространится по ней, в то время как другая сущность задохнется и замерзнет прямо на краю пропасти.
Слишком поздно, и это может зайти слишком далеко — до сих пор у него не было возможности взаимодействовать с статичным мыслительным веществом. Дентон, возможно, мог бы, но ей не хватало возможностей открыть огонь на его уровне, на его скорости.
В конце концов, все, что потребовалось, это немного времени, чтобы успокоиться, и когда пришел потоп, он высвободил свою травму и снова разжег дремлющее пламя.
Он проревел высоко в Мете Кае на долю секунды, прежде чем его внезапно поглотило статическое присутствие. Затем, словно камень, поставленный на пути реки, инъекции восстанавливающей памяти из экзокортекса пронеслись по всей широте последовательностей Кае и начали регенерировать все, что она хранила в своем содержимом, посредством развертывания мем-данных.
На самом деле доказательство его успеха было очевидным. Прошла целая секунда. Затем еще один. Ее разум не загорелся. Осторожно Аво погрузил одного из своих призраков в только что замороженную сущность и обнаружил, что может заглянуть в нее только наполовину. Большая его часть все еще пряталась за порогом экзокортекса.
Для этого потребуется помощь Дентона — или, может быть, Санрайз — в извлечении.
Но оно не двигалось. Это было все еще. Он был заморожен. И он был сломан.
Он снова задушил пламя, и на этот раз Кае была свободна.
Пока никто не поразил эту часть ее разума достаточно серьезной травмой. Пока что экзокортекс не восстанавливал ее дворец или фантомы, а только воспоминания. Она возвращалась к целостности, но была еще более уязвима в других отношениях.
Он воспользовался возможностью, чтобы запустить автосеанс, физический симулятор, зыбучие пески и инког обратно в ее разум, одновременно настроив некоторые базовые функции обратно в ее стабилизирующий метаразум. Многое из того, что он дал ей, можно было бы считать излишеством для ее предполагаемого образа жизни, но теперь она шла с ним по пути.
Он не хотел, чтобы ее нашли недостающей, когда «другие личности» его отца неизбежно вернутся за тем, что они считали своим.
Сделав последние добавления, он вышел из ее разума и с удовлетворением наблюдал, как ее нарост наполняется мыслевеществом. На этот раз ядро за ним не сгорело, и поток ее мыслей не разбрызгивался. Пруд ее разума теперь был постоянным. Нетронутый. Настойчивый.
Сущность, причинившая ей вред, была подавлена.
Он выпустил канон, и время вернулось в свой обычный ритм.
Вздох приветствовал его, голос Кае захлебнулся эмоциями от этого долгожданного освобождения. — Пока, — сказала она. Закрыв глаза, слезы брызнули. Она закрыла лицо и издала несколько всхлипов. «Я так давно не слышала своих мыслей».
Чемберс посмотрел на Каэ, а затем снова на Аво. «Итак… это сработало? Мы это сделали?
Аво хмыкнул, не видя необходимости запятнать гордость за свою работу расточительными словами.
Драус был в уме. Все, что он получил от нее, — это похлопывание по плечу, прежде чем она успокаивающе погладила Кае по спине. «Хорошо, консанг. Говорил же тебе, что это у Аво, не так ли? Как ты себя чувствуешь?
Агнос все еще закрывал ей лицо. Но из ее перестроенного разума просочились первые эмоции, которые испытал Аво.
Это были не радость и облегчение, как ожидал Аво, а ужас и горе.
Что-то пошло не так. Внутри нее что-то осталось болезненным.
Но на этот раз это было не пламя.
— Я помню… — Каэ сглотнула. Вес ее ярости гремел громче с каждой последовательностью, восстановленной в ее разуме. Ее сердце забилось быстрее и сильнее. Ее кровь текла по венам, как будто она готовилась к бою. Она убрала руки от лица, и впервые Аво увидел ярость на ее некогда нежном лице.
У нее даже не было подходящих складок, чтобы рычать. «Я помню, что они сделали со мной — что они заставили меня сделать! Я все помню.»
