+ВНИМАНИЕ+
ВХОДЯЩЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ С ПРИОРИТЕТОМ 0:
инкуб,
Вы должны немедленно приостановить все текущие операции. Возникла ситуация первостепенной важности.
Тридцать секунд назад тень Старейшины Совета Мвабы Д’Ронго была нейтрализована. Причина их смерти расследуется, но подробности остаются неясными.
В настоящее время разум старейшины не защищен.
Вы были выбраны как Коготь-1 за ваши навыки в операциях в Глубинной Пустоте и выдающуюся доблесть вместе с другими членами высокоприоритетных ударных ячеек мгновенного реагирования. В сложившейся чрезвычайной ситуации мы просим вас еще раз направить свои усилия и обеспечить безопасность старейшины.
Ваш следующий прокси сейчас заблокирован. Полный брифинг будет включен в его последовательности — все фантомы для этой операции зеленые.
Желательно, чтобы вы не предупреждали паладинов или экзорцистов о своем присутствии, но старейшина имеет приоритет 0. Повторяю: старейшина Мваба Д’Ронго имеет приоритет 0.
Мы не можем не подчеркнуть серьезность риска, связанного с компромиссом на таком уровне. Ментальная святость старейшины должна быть сохранена, но если вы обнаружите подтверждение какого-либо вмешательства в память, тогда вступайте в бой в соответствии с рекомендациями Кодекса Зимы.
Сжечь все. Не допускайте утечки. После этого отредактируйте все детали вашего присутствия.
Ваш прокси прибыл.
Мы верим в то, что вы возглавите своих собратьев-инкубов.
Сформируйте свои клетки. Выясните ситуацию. Отвечайте соответствующим образом. У вас есть команда погружения.
Единство — это судьба.
— Предупреждение о приоритете инкубов
13-12
Тихая война (I)
Терзающая самолюбие Д’Ронго боль была сочностью. В сочетании с впитыванием ее самых глубоких воспоминаний и последовательностями ее филактерии это становилось еще слаще. Ее боль доставляла удовольствие, а ее тайны открывали новые глубины, в которые можно было углубиться.
А потом дело дошло до ее фантазмов…
Хотя большая часть того, что она могла предложить, предназначалась для поддержки административной работы, а травмы, хранившиеся в ее Призрачном гнезде, разочаровывали, была особая конструкция, которая приковывала к себе все внимание Аво.
Его дизайн был похож на разбитую раму зеркала, но через отверстие, которое когда-то было занято оконным стеклом, был темный проход в то, что казалось отраженным дворцом. Он нашел его спрятанным между двумя фантазмами большей емкости, и ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он обнаружил.
Филактерии были странными штуками. Аво общался с ними раньше — или, по крайней мере, воспоминания, которыми наделил его Уолтон, напоминали о таких делах. Несмотря на это, их функциональность вышла за рамки просто познавательной и стала тауматургической. Хотя в его создании были задействованы последовательности, призрачный конец был просто якорем для другого сосуда.
Если бы Д’Ронго убили, фантом активировался бы в одно мгновение и перенес бы ее существо на другую сторону.
Именно по этой причине Аво не слишком сильно манипулировал конструкцией. Было бы неправильным, если бы ее шунтировали вместе с ним. Было несколько случаев, когда Некрос попадал в сознание Регуляров, когда они покидали свои нынешние тела. То, что последовало за этим, можно описать как два разума, пропущенных через метафизический блендер — их когнитивные «я» смешались друг с другом, оставив их Сущность расплескиваться по течению там, где они были.
Это также была обычная тактика инкубов, чтобы обеспечить окончательную смерть каждого регулярного, которого они убили во время войны.
Тем не менее, это была полезная структура, и он найдет время, чтобы выкачать всю полноту ее природы.
Со своим Фреймом он не сможет использовать его сам, но это не значит, что его нельзя будет использовать в других целях. Следовательно, он похоронил своих собственных призраков вокруг его базовых последовательностей, спрятав их глубоко в почве подсознательных функций Д’Ронго, чтобы сформировать свой Авто-Сеанс, когда придет время. Возможно, инкубы смогут раскрыть его махинации, если они пройдут достаточно, но в таком случае он просто перекроет путь ее побега, чтобы обеспечить ее окончательную гибель.
Мастерство было постоянным усилием, если кто-то хотел быть некромантом, но подготовка была абсолютной необходимостью.
Поместите мастера в незнакомый разум без времени и ссылок и наблюдайте, как он падает перед противником, которого обычно считают гораздо меньшим.
Сделав последние корректировки, он перестал вызывать гемокинез, и замедление времени вернулось к норме.
Вернувшись к границам ее мыслевещества, он изучил мысленный ландшафт старейшины, когда ее сознание вышло из оцепенения и бессвязности, которые он вселил в нее.
Она помнит начало их разговора. Она заподозрит Уолтона в том, что он снова разрушил стены ее разума. Посев такого семени обмана, она предоставила бы логическую дорожку для развития ее гнева, оставив его неизвестным.
Забавный вопрос о том, что Чемберс был послушником, уже нельзя было спасти. Ори-Таум явно был введен в заблуждение неверной атрибуцией и показными деталями, не полностью понимая, что происходит за кулисами. В любом случае, это послужит ему лучше: чем больше он будет смотреть на Чемберса во время встреч, тем меньше будет на нем.
Благодаря этому его окно атаки оставалось широким, а угрозы, с которыми ему нужно было справляться, были низкими.
Это также означало, что в какой-то момент ему, вероятно, понадобится купить Чемберсу второй циклер.
Если человек собирался стать приманкой, можно было бы обеспечить его повторное использование.
Мысли, наполненные мутной путаницей, коснулись Аво, как прибой, разбивающийся о берег. Завеса психоза медленно спала с Д’Ронго, и она очнулась от псевдодремы с уже зажженным чувством ненависти.
Ее отвращение к его отцу было чистым и непосредственным, и когда ее разум взывал к нему с оскорблениями и насмешками, требуя, чтобы он показался, Аво знал, что его задача здесь должна быть выполнена.
Теперь пришло время изменить мышление. Вещи были связаны с динамикой, и зверь пыхтел внутри него, когда его хищные побуждения наполняли его существо.
Были неизвестные некросы, заражающие Oversec C1. Он не был уверен, кто они такие, но освобождение Д’Ронго от его непосредственного присутствия вскоре позволило бы ему подтвердить, были ли замешаны инкубы.
Без его подавления, скорее всего, не пройдет много времени, прежде чем новая ячейка переместится в ее мысли, чтобы защитить ее последовательности. Если бы возникла такая ситуация, он счел за лучшее, чтобы он рассеялся. Нет смысла отменять все его осторожные приготовления к приступу веселья.
Кроме того, у него был еще один разум, который нужно было защитить — другие театры мысли, чтобы сражаться и участвовать в Oversec C1.
До сих пор вестибюль Oversec C1 оставался тихим, и экзорцисты и паладины двигались по цепи воспоминаний, не зная лазутчиков, блуждающих между деталями и под бушующими потоками мыслительной субстанции.
Это должна была быть тихая война. Предельно секретное задание для тех, кто блуждал во мраке воспоминаний, стремясь выполнить неизвестные цели и направляясь к незримым местам назначения.
Такое невежество оскорбляло Аво, и поэтому он искал свое первоначальное средство, вернувшись к скомпрометированному разуму Абеля Грейтлинга.
Во всяком случае, не было бы ничего, связывающего потенциальную помолвку в ее разрушенном дворце с недостающими кусочками воспоминаний Д’Ронго.
***
+Осколок-1, в каком она состоянии?+
Осколок-1 издала низкий вздох, размышляя, как лучше всего выразить, насколько разбит разум богоодетого. +Она совсем запуталась. Паладины не позволили ей воскреснуть, а выключатель внутри ее сердца не срабатывает. Судя по ее биометрическим данным, что-то сумело нанести ей достаточно внутренних повреждений, чтобы раздробить некоторые из ее органов, но не убить ее полностью+.
+Похоже, тот, кто ударил ее, сделал это намеренно. Я снова взгляну на ее краткосрочные контракты. Посмотри, не пропустил ли я что-нибудь там+.
Осколок-2 оказался немного сторонником теории заговора. Она смирилась бы с этим типом для аварийного погружения с нулевым приоритетом, как это, но даже с прокси, отделяющим их от их личных мыслей, она могла сказать, что другой инкуб не был очень аккуратен в том, как она делала вещи.
Не раз она ловила другую женщину, бросающую своих призраков туда, куда им не нужно было идти. Извращенный вуайеризм, казалось, перетекал из ее личных привычек в прокси, и у нее была привычка прыгать от одной последовательности к другой.
В ее методах было мало ритма или порядка, что делало ее чрезвычайную компетентность еще более непонятной.
Осколок-2 доказал, что способен с чрезвычайной легкостью собирать фрагменты знаний. Как будто она сама нанесла ущерб.
Они были очень разными, но система приоритетного оповещения, вероятно, выбрала и назначила их двоих для участия в этом погружении из-за этого.
Тем не менее, Шард-1 не была уверена, хочет ли она, чтобы это партнерство стало долгосрочным. Она сообщит о своем отзыве после того, как все закончится, и скажет Конкейвам, что…
+Ч-о-о! Осколок-1, кажется, я кое-что нашла+. Судя по тому, как напевно пропела эти слова Осколок-2, должно быть, она нашла что-то пикантное.
+ Резюме, + ответила Осколок-1, не желая отрываться от собственного обзора. Она проверила свою шестерню, чтобы увидеть состояние пилонов осознания, которые она впечатала в окружающие последовательности, чтобы предупредить ее о вторжении экзорцистов. Пока что они располагались в срастании девушки.
Пройти мимо них было полутора хлопот. Ей было неловко это признавать, но эти экзорцисты были достаточно хороши, чтобы их нельзя было недооценивать. У них по-прежнему было слишком много недостатков — на них повлияло слишком сильное эмпатическое притяжение, чтобы быть лучшими ныряльщиками, но как единое целое их было более чем достаточно по сравнению с большинством в городе.
Большинство.
Это было достойным достижением. Никто не был действительно лучше, чем инкубы.
+Осколок-1… давай,+ сказал Осколок-2. +Ты просто должен это увидеть… кто бы это ни секвенировал… ну, у них есть блеск, вот что я тебе скажу.
Осколок-1 просто повторил то, что она сказала ранее. +Сводка.+
+Ты захочешь увидеть-+
+Ты очень непрофессиональна, ты знаешь это?+
Она практически почувствовала ухмылку на лице Осколка-2, когда сказала это. +Ну. Пока только один из нас что-то нашел. Ты действуешь профессионально, но эй, один из нас должен добиться результатов+.
Осколок-1 прекратил то, что она делала. Эта свинья — эта сука — хотела пойти туда? Отлично. Очень хорошо. Она увидит, какие именно «результаты» ей удалось найти. И если она разочаруется, то сообщит об этом Осколку-2. В изысканных деталях. Как отчет после погружения.
Достигнув определенного экземпляра памяти, занятого Осколком-2, она успокоила свои мысли и бросила своих призраков в последовательность, готовясь к разочарованию из-за пустой траты времени. Внедрив себя в память, она обнаружила себя разрозненной коллекцией мем-данных рядом с Осколком-2, который был занят изучением какого-то летающего дрона.
Остальная часть сцены представляла собой чистый хаос. Гипертрубка разорвалась, растрескиваясь в раскалывающемся ярком свете. Бесчисленное количество дронов заполнило небо, а призматические пирамиды очерчивали горизонт геометрическими выхлопами.
Она подошла к артефакту памяти, который изучал Осколок-2, и обнаружила, что не может сказать, что так очаровало ее собратьев-инкубов.
+Что с ним не так?+
+ Ничего! + обрадовался Осколок-2.
Осколок-1 просмотрел свой перечень травм и задался вопросом, сможет ли она придумать достаточно глубокую историю, чтобы замаскировать преднамеренное обнуление Серебра на Серебре. + Объяснить. Сейчас.+
+ Это действительно, очень хорошо сделано, + сказал Осколок-2. + чуть не пропустил. Мне! Кто бы это ни скрывал, это чистая гребаная Нова. Я бы хотел встретиться… +
+Осколок-2, у меня кончилось терпение. Скажи мне, что я ищу+.
Она уловила дуновение кривого веселья, исходящее от ее временного партнера. +О. Ты все еще этого не видишь, не так ли?+
Раздражение Осколка-1 усилилось. + Видишь что? +
+Абрел Грейтлинг не заметил этого дрона. Эта модификация была добавлена позже. Тот, кто построил это, знал все детали правильно. Все они, но что-то в эмоциональных волнах, записанных в последовательности… немного не так. Слишком много удивления+.
+Она могла быть удивлена дроном-+
+Посмотрите на данные памяти. Это слишком много. Сейчас–+
Последовательность воспоминаний, в которых они жили, внезапно содрогнулась. Осколок-2 замолчал. Осколок-1 снова проверил свои пилоны, но обнаружил экзорцистов еще дальше, чем раньше.
Это были не они.
Рядом с ними дрон мерцал и расплывался в коллаж из мем-данных, растянувшихся, чтобы охватить как будущие, так и прошлые события в последовательности — и за ее пределами.
+ Он соединяется с другими артефактами и последовательностями, + сказал Осколок-2 почти затаив дыхание. + О, это подло. Хитрый ублюдок построил точку доступа к автосеансу через кучу взаимосвязанных воспоминаний+.
Осколок-1 загрузил травму в ее Призрачного Джека. Стандартная схема фаталити — это взято из разума человека, вынужденного застрелиться после того, как его новая пересаженная рука была украдена соперником-Некро. Горький привкус предшествовал окончательному забвению, а отчаяние предшествовало небытию.
В нем было достаточно повреждений, чтобы сломать даже фалангу, хотя прохождение через все слои заняло бы некоторое время.
Тот, кто собирался проникнуть в разум Абеля, не собирался оставаться в целости и сохранности очень долго. Ей просто нужно было сделать так, чтобы экзорики…
+ Подожди! + Впервые в жизни Осколка-2 зазвучал встревоженный голос. + Они у меня есть. Они только что его породили — ох, бля, они двигаются быстро — черт, Осколок-1, готовься — +
Несущие мысли призраки других инкубов едва достигли ее, когда она это почувствовала.
Кто-то получил доступ к своей последовательности из другого. Мем-данные переделывались – небольшие изменения и специфические артефакты – дополнения. Кто-то подделывал существующие конструкции в сценах, кто-то…
На нее обрушился океан травм, сверкающим огнем прорвавшись сквозь ее обереги. Вспышка боли вспыхнула в ее сознании, и внезапно ее мысли стали скользкими. На периферии своего угасающего сознания она почувствовала, как Осколок-2 изгнал ее собственные травмы, прежде чем она сама получила десятки ответных ударов.
Мысли и разорванные воспоминания вырвались наружу, словно кишки из вскрытого желудка, но, несмотря ни на что, Осколку-2 удалось вырваться наружу.
Осколок-1 рассмеялся.
Она ошибалась. Осколок-2 действительно был чем-то.
Однако ее повреждения были серьезными. Она надеялась, что ее партнер справится. Она надеялась…
Что-то достигло ее разума, агрессивные призраки слизывали дыры в ее поврежденном сознании. Она должна была что-то сделать, если ее разум был скомпрометирован. Она должна была… она должна была…
Она могла вспомнить. Было трудно думать. Становится все труднее –
Затем незваный гость заговорил, его голос был глубоким шипящим шепотом с оттенком голода и жестокости. +Хороший Некро. Нашел. Придется теперь двигать фантазм+.
+Я…я…+ она попыталась ответить.
+ Командование вас не слышит. Я удалил связь. Не думайте, что ваш компаньон тоже выживет. Попробовал некоторые из ее повреждений. Внутренние воспоминания. Части ее эго отсутствуют+.
Невольная печаль наполнила Осколок-1. Она не знала Осколка-2 до этого дня. Она даже не любила ее. Но в эти последние мгновения она хотела, чтобы другой инкуб выжил, чтобы кто-то выжил.
+ Да, + заговорил незваный гость. + Хорошая боль. Все еще человек. Слишком человеческий+.
+Что-что-+
+ Не собираюсь тебя убивать, + сказал он. Она чувствовала, как внутри него нарастает жгучее возбуждение.
+Почему… почему?+
+ Есть еще одно применение для вас. Еще одно средство… повреждения.+
Тогда она почувствовала, как его призраки искажают ткань ее воспоминаний. В реальности ее тело дергалось и судорожно дергалось. Мир был холоден с одной стороны, но горяч с другой. Что-то было похоже на… застывшее пламя в ее черепе, и это было… как-то знакомо ей? Она не могла вспомнить — ее мысли больше не принадлежали ей.
+ Еще один из ваших скоро придет. Они извлекут вас. Ты должен сделать эту доставку для меня. Хочу посмотреть, как они отреагируют. + Он издал медленный пыхтящий смешок. +Хочешь посмотреть, начнут ли они думать, что твое оружие у Высокого Пламени.+
Большая часть ее ментального интерьера была переделана. Она вздохнула и перестала думать.
Ей просто нужно было сделать то, что он хотел. Это было хорошо. Она хотела делать то, что он хотел.
Это был ее выбор.
***
Устроить Пожарище, когда она вернется со своей камерой, будет не инкуб, а его выбор.
Он должен был признать, что их осведомленность впечатляла и пугала его. Чтобы найти свой автосеанс по таким мелочам, ему нужно было использовать более экстремальные средства, чтобы скрыть свое вторжение. Если бы у него не было вторичной точки входа через Гюнне Экзорциста, это было бы уродливым вторжением.
Пилоны внимания, тем временем, были меньше, чем шутка с их ограниченными возможностями обнаружения. Он даже не удосужился скачать ни одну из их последовательностей.
Во время автосеанса разум Д’Ронго, казалось, по-прежнему не знал никаких других мыслей, кроме ее собственных. Как странно, что они действовали с большей осторожностью, обращаясь к своему старейшине, чем к Богоодетому Высокопламенному.
Когда Осколок-1 был подорван, он просмотрел воспоминания, хранящиеся на ее прокси-сервере, и обнаружил, что более чем раздражен.
Прокси были похожи на ношение другого разума со специальными встроенными шорами. Он не собирался выяснять, где она живет, или другие частные счета, но она все равно послужит отравленной приманкой.
Скоро за ней прибудет ударная ячейка, и когда они извлекли ее из разума Абеля, он твердо намеревался запустить связанное им Пожарище.
По крайней мере, это вызовет паранойю внутри Ори-Таума.
Они были единственными, у кого было такое оружие. Но для того, чтобы это было использовано против них… и после того, как некоторые из их инкубов получили доступ к разуму Голда, не меньше.
Что ж, это создало бы самые интересные теории.
Аво устал от того, что другие люди создают ему проблемы. Он хотел начать действовать по-другому.
После повторной модификации последовательностей и артефактов, которые он использовал в сознании Абреля, она подождала момент, чтобы обеспечить спокойствие своего разрушенного дворца.
+Спасибо, что был полезен,+ прошептал Аво.
Абель застонал что-то животное.
Спрыгнув после этого в Оверсек С1, он обнаружил, что танцует от мысли к мысли, ища возмущения в подводном течении, пока он подходил все ближе и ближе к тому месту, где он чувствовал Низких Мастеров.
Он приблизился методично и осторожно, используя свой Шепот, прячась между воспоминаниями.
И точно так же.
Когда он проскользнул через логистический фантазм, он обнаружил первые признаки другого столкновения в виде шести сломанных инкубов, задержавшихся возле мощной мыслеволновой ловушки, которую он оставил ранее, проходя через нее.
Наблюдая за тем, как они дрейфовали в Нижнем мире, в основном пустые из воспоминаний и мыслей, Аво изучал обнуленных существ, пока их растворение продолжалось.
И с тем, насколько аккуратным и тщательным было их искоренение, существовала только одна группа подозреваемых, превосходящая его — и инкубов — набор навыков.
Низкие Мастера теперь тоже были в дерьме.
Аво укрепил свою волю.
Он разыграл свой Whisper через последовательность, выдвинув Secondhand Fatality на передний план, поскольку он готовился впервые должным образом встретиться со своими «отцами».
И когда он приблизился к оставшейся позади ментальной оболочке, он увидел нити мыслевещества, протекающие между просачивающимися призраками, несущие между собой шепчущиеся мысли.
