Искусство переплетения плоти, крови и костей похоже на создание истории: даже если архитектура — не что иное, как ложь, рожденная вашим собственным мастерством и творением, за ней должно быть повествование. Даже с помощью Небес чудеса — это не что иное, как структуры остроты и значения, и такие вещи должны иметь смысл.
Узор должен течь.
Здесь. Позволь мне показать тебе.
Вы видите это? Вены. Через них течет кровь, разнося топливо нашей жизненной силы по органам. Но с тонкой корректировкой – понимаете? Я соединил их с костями. Сделал два в одном. Теперь оба могут выполнять одну и ту же функцию. Или оба могут и то, и другое одновременно.
Смотреть. Видеть. Красота.
Вены теперь залегают в кости. Окостеневший. И кровь теперь может переливаться и затвердевать в костях. Но что это? У костей теперь есть собственные вены — система кровообращения внутри другой системы, со всеми чертами, перенесенными от одной к другой. Или наблюдайте, как кость доставляется по крови. Поток. Встреча. Восстановление. Смотри, как я меняю форму этого евнуха – тсс, дорогая, тсс, ты скоро станешь красивой.
Смотреть.
Да. С его спины. Крылья. Прекрасные, милые крылышки.
И ты видишь? Структура кость, но решетки кровь. Но этого недостаточно, чтобы летать. Нет. Нам нужна новая история, чтобы подпитать эту историю.
Ах. Посмотри, что у меня есть.
Оса.
Послушайте, это шум. Услышьте свирепость, когда он пытается летать.
Да. Это пойдет хорошо. Сейчас мы соединим его возможности с нашим подменышем. Здесь. Ты делаешь это. Присоедини свое искусство ко мне. Давайте посмотрим, какую форму принимает ваше артистизм.
Покажи мне совершенство, Ватор. Совершенство и ничего меньше. Экспрессия и ничего кроме.
В конце концов, творение — это самое истинное, что может сделать бог.
-Старая тетушка Гуй (Богочеловек-не-Дракон и биомант) своему ученику Ватору Великому
16-15
Сад Тела (IV)
+Это твоя вина, тупой ублюдок,+
Мир зашипел, глядя на своего брата Голода изнутри викария.
+Посмотри на них. Посмотри, что натворил ублюдок Стрейера. Он пытается нас задушить. Удушить нерожденное божество. Этот чертов пиздец рвется к сточной канаве – он пытается отобрать у нас с головы нашу собственность – нашу! Нам нужно его найти! Нам нужно уничтожить его, прежде чем он…+
+Успокойся, Мир,+
Эмоция сказала, формируя себе призраков.
+Такого следовало ожидать. Он набрасывается на нас. Он наносит удар по нашей базе. Безрезультатно. Мы изолируем его+.
Мысленный ландшафт вокруг них расплескивался, когда воспоминания сталкивались, а формы формировались и разрушались. Собранный из разумов, находящихся на грани безумия, и объединенный с помощью коллекции локусов, спрятанных в самых узких пределах города, вестибюль представлял собой бушующее море, способное сбросить любого злоумышленника с выступающими камнями травмы, если он окажется достаточно глуп, чтобы попытаться проникнуть в него.
Баррикады снаружи невозможно было преодолеть. Хаос, служивший щитом вестибюля, с выделенными узлами, постоянно подключенными к его защите, представлял собой сокрушительную симфонию, управляемую тысячами главных дирижеров. И даже если его постройки будут разрушены подавляющим нападением, подобных сооружений будет еще больше по всему Новому Вултуну и за его пределами.
За этими призрачными стенами жречество Голодных должно было быть неприступным. Однако внутри тревога наполняла воздух затяжным зловонием, пока узлы общались, поглощенные беспокойством и нерешительностью из-за недавних событий.
В самом сердце святилища повторилась сцена: воспоминания сшиты в форму извивающимися призраками, воскрешающими моменты из далекого и забытого прошлого.
Янтарное небо улыбнулось лицу молодого человека, смотрящего на горизонт с края скалы. Массивная боевая собака, на которой он ехал, пыхтела проходящим насекомым, царапая по бокам свою круглую и мускулистую голову, чтобы избавиться от зуда. Но всего в нескольких шагах два призрака были частью воспоминаний, наблюдая за древней сценой, вуайеристы всматривались в самые сокровенные воспоминания Вахактена.
Одним из них был «Голод эмоций»: священник вырвал себе сердце, с пустым спокойствием вспоминая моменты своего прошлого.
Другой был зверем, превратившимся в пламя, блудным сыном того, кто отклонился от их ордена, нынешним обладателем Спирали и всех ее привилегий и орудием разрушения этого города.
Аво, Дефайанс дал имя гулю.
Аво, после их павшего сына, сына, которого они убили.
Аво, как поэтическое оскорбление себе и своему хозяину, с самого начала вселяющее в свое творение дыхание бунта.
Авохактен заслужил свою голову за то, что предал вечный город, за то, что отвернулся от утопии.
Однако «Пылающий мечтатель», оружие неповиновения «Уолтона», был способен на гораздо худшее.
Он символизировал не только отвержение, но и разрушение, и потребление. Пустота разжигала его огонь, и, если его не остановить, никому некуда будет бежать, негде будет ночевать Голодным.
И если его пламя коснется самого города…
Если Дремлющее Божество будет подожжено…
+Хватит.+
Слово исходило из всех узлов Эмоции одновременно, синхронизируясь в мыслях, даже не будучи связанными друг с другом.
+Позвонить в город. Мы общаемся. Мы говорим.+
Мир отшатнулся.
+Вызвать голодающих? Ты потерял рассудок? Пылающий Мечтатель всколыхнул ваш разум? Тебе доставляет удовольствие выставлять напоказ свой личный провал?+
+Это слишком,+
— сказала Джой, их тела слились вместе, тела превратились в гору рыданий и отчаяния.
+Мы потеряли слишком много. Что осталось дать? Что осталось взять?+
+Заткнись, блядь,+
Мир зарычал.
+Устал слушать твое хныканье.+
Перенаправив свое восприятие обратно на Эмоции, из Мира вырвался прерывистый шум, артикуляции которого было недостаточно, чтобы выразить его гнев.
+Что, черт возьми, ты планируешь? Какие, черт возьми, мысли рождаются в твоем холодном черепе? Эмоции? Ответь мне?+
Но Эмоция этого не сделала. Это не было принуждением. А Мир был лишь меньшей гранью их общего бытия.
Ведь разум не подчинялся рукам.
+Позови их,+
Эмоция сказала еще раз.
+И изгони это зрелище. Город не желает вспоминать грязное прошлое. Сейчас его касается только будущее+.
Голод Мира погрузился в озлобленное молчание, но согласился. Драчливость была всем, что осталось от их натуры. Воля к ненависти и желание сражаться не содержат ничего другого. Тем не менее, он повиновался, как всегда, под давлением той малой мудрости, которой обладал.
Каждый узел объединил их разумы, мысли и «я» сплелись, как руки, когда общение началось. Суматоха, вызванная Пустотой, будет велика, и волна действий распространится далеко, но, поскольку Гильдии тонут в своих собственных неудачах, только насекомые могут заметить изменение приливов и отливов.
Когда Пустота начала разрываться и отслаиваться, Эмоция увидела свернувшегося левиафана, кружащего по вечному городу, и услышала агонизирующий шепот, исходящий из всех жизней, заключенных под чешуей. Истинный Нолот страдал; боль быть точкой опоры для возвышенного измерения мысли, направляющей город к горизонту событий безумия.
Необъятность мыслей Голодных в одно мгновение захлестнула всех Голодоморов, захватив их, как разрывающееся здание в глубинах океана. Но каким бы огромным ни было давление, Эмоция чувствовала ослабление притяжения и знала, что фокус Вечного города ускользает.
+Я… мы… Почему… Почему нас призвали?+
Трезвость пульсировала от Голода. Он заметил собравшееся собрание своих слуг.
+Что это? Что не так?+
+Происходили события»,
Эмоция сказала. Воспоминания выходили из узлов и питали Голодных пониманием. То, что последовало дальше, было предсказуемо. Ярость. Неверие. Ужастик.
Страх.
+Как это произошло? Как ты мог это допустить? Существо… оно теперь горит. Мы чувствуем жар. Мы можем чувствовать… Он движется, как факел, издалека лижущий нашу плоть. Мы можем это почувствовать. Нас это кипит.+
Внезапно страх прекратился, и последовала вспышка веселья.
+Это то, что я хочу обсудить,+
Эмоция сказала.
+ Именно поэтому я передал Пылающему Мечтателю наши знания. Чтобы подготовить его к пониманию. И создать возможность для перестройки+.
Мир недоверчиво зашипел.
+Все еще? Ты на самом деле пытаешься вернуть это существо обратно? Все еще пытаетесь отдать ему трон Странника? Он не мы! Даже часть не удалась! Ты потерял рассудок, Эмоция?+
+ «Ему» можно придать форму,+
Эмоция ответила.
+ Стать тем, кем он хочет. Или кем бы он ни думал, что хочет быть. Это откровение, с которым мы сталкиваемся. Нолот забыт. Нолот сломан. Но Нолот может возродиться. Влиянием на Пылающего Мечтателя и унаследовав само пламя+.
Тишина прорезала собравшиеся узлы, пока Голодные анализировали более глубокий смысл слов Эмоции.
+Мой слуга, ты хочешь, чтобы я сгорел? Чтобы быть скормленным этому существу?+
+Нет. Аво. Пылающий. Он дал мне… вдохновение. Идея о том, как тебя можно освободить.+
+ Говори. Расскажи нам.+
+Случай его изменения – его вознесения от существа из материального, излучающего мысли, к созданию из мыслей, вложенных в материальное – стал возможным лишь благодаря нескольким особым благодеяниям. Первым было развертывание военного разума Невежества. Вторым важным фактором было использование им Пожара – инструмента, используемого претендентами. Воры нашего искусства и культуры+.
+Ах. Ори. Воздух был слишком вонючим, чтобы они могли отстраниться от этой пародии+.
+Ублюдки,+
Эмоцион согласился, говоря, не добавляя содержания.
+Через Пылающего Мечтателя я вижу инструмент, который мы можем направить против Гильдий. Сжечь ярусы и ослабить все углы. Первый враг, которого мы должны поразить, — это Ори. Они представляют собой величайшую угрозу нашим действиям, но они плохо подготовлены к тому, чтобы их собственное пламя было обращено против них+.
Эмоции остановились.
+Я считаю, что самый мудрый вариант действий — помочь Мечтателю. Работать параллельно с ним, в темпе, но незаметно, над уничтожением Орай+.
+Помоги существу,+
Джой застонала.
+После того, что он сделал? После всего этого он отверг+.
+Да,+
Эмоция ответила.
+Он будет нашим величайшим оружием, брошенным против наших самых истинных врагов. Но он также предоставит нам возможность обеспечить то, что нам нужно, и когда он придет к власти, мы изменимся. Мы поможем Гильдиям против него и загоним его в тупик, пока он будет пожинать добычу+.
Голодные усмехнулись, на мгновение потеряв дар речи от веселья.
+В конце концов, ты настроен увидеть, как один из твоих внебрачных детей доберется до Яров, не так ли, Вахактен?+
Эмоция проигнорировала насмешку.
+ Это эффективно. И я не подвластен давлению низменных импульсов+.
+Ах. Но Дефайанс заявил бы то же самое+.
Голодные погрузились в молчание, их бесчисленные разумы мерцали, и все они думали как один.
+Полагаю, мы все равно должны быть благодарны ему за службу. Он дал нам эту возможность. Этот подарок. Это «Аво». Хм. Сентиментальность… сладка.+
Еще одно затишье. На этот раз потеря концентрации.
+Ты тоже хочешь предать меня, Эмоция?+
Когда на него обрушился вопрос, в глубине разума Эмоции возникла тревога.
+Нет+
+Я думаю, Дефианс сказал бы то же самое. Доверие жалко… У вас есть мое разрешение играть в эту игру на данный момент. Потакать своим… планам. Но у меня есть для тебя миссия. Что-то, что необходимо сделать».
+Говори свое желание, о, Нолот вечный.+
+Огонь наших врагов. Я хочу, чтобы ты украл его у Ори-Таума. Я хочу, чтобы это предстало передо мной. Гниль внутри меня растет, и у меня… есть для тебя новое благословение. Для Дефаенса и его ребенка, Пылающего Мечтателя. Мне предстоит подняться дальше благодаря этому… вдохновению, которое ты проявил. Пусть Dreaming Unsea изменится. Пусть воды превратятся в масло. Пусть огонь узурпирует место потока. Пусть все присоединятся к великому жертвоприношению, все сгорят от общей боли. Моя боль!+
Голодные зарычали, потеряв самообладание без предупреждения.
+И тогда все мечтающие будут одной мысли. Я хочу сгореть. Я хочу сгореть. Я хочу сгореть+.
Из Голодных вырвался безумный вздох смеха. Эмоция почувствовала, как Джой дрожит рядом с ним. Мир просто нахмурился и отвернулся.
+Твоя воля, мои дела.+
+Хорошо. Хорошая, лояльная Эмоция. Хорошая, пустая, бездушная шелуха. Если бы реальность была такой же послушной, как ты+.
Голод замерцал, его присутствие переместилось назад, за пределы разрыва в Пустоте.
+ Развлекайтесь. Принеси мне мое пламя. Доставь мне это облегчение+.
***
Ныряя во тьму, окружающую «Джорджа Вашингтона», Аво почувствовал себя вторгшейся сущностью. С дополнительными пушками, прикрепленными к его Гейлслитеру, он плыл сквозь тени, как если бы это была всего лишь вода. Тем не менее, чернота здесь имела импульс. Импульс движения, который тянул его все глубже и глубже внутрь.
Это мешало его Фрейму двигаться, и впервые с тех пор, как он вломился в Трезубец Ори, он наблюдал, как датчик Разрыва его Гейлслизера медленно заполнял его шестерню.
СПОСОБНОСТЬ РАЗРУШИТЬ [ГЕЙЛСЛИТЕР]: 11%
Борясь с каждым резким движением, его Гейлслитер напоминал коня, попавшего в шторм, несмотря на то, что он сам был бурей. Напряженный таким сопротивлением, он задавался вопросом, с каким именно Раем он столкнулся в этих глубинах и как он может претендовать на него как на свое собственное.
«Место первозданное. Первобытный.
Слизняк Бури заржал, его тревога передалась и Аво.
«Мы насекомое, плавающее в кровотоке. Тьма спит. Нас не должно быть здесь, если оно когда-нибудь проснется.
Прислушавшись к словам, Аво поплыл дальше, теперь вокруг него появился Слизняк Бури, а его Корона продолжала мерцать, по-прежнему защищая его. Однако никаких данных об этом месте теней не было. Какова бы ни была марка этого самолета, его Небеса Сигналов не нашли поддержки на его поверхности.
Вдалеке появился небольшой дверной проем, сияющий светом. Вход в командный центр приближался.
Затем он почувствовал, как его пробежала волна.
Волны вокруг него качались и вращались, и он обнаружил, что изо всех сил пытается удержаться на плаву. Огромная масса — ее присутствие было настолько тяжелым, что он чувствовал, как все вокруг него смещалось от одного ее движения — находилась где-то далеко за пределами его восприятия. Борясь с потоками, Штормовой Слизняк закричал, а его онтология вспыхнула огнем души.
Метафора его метафизического существования превратилась и в ветер, и в тень, когда вокруг нее расступились волны. Когда ревущие порывы ветра вырвались из формы его Гейлслизера, его Ренд увеличился вместе с его скоростью, когда еще одна волна хлестнула по его существу.
СПОСОБНОСТЬ РАЗРУШИТЬ [ГЕЙЛСЛИТЕР]: 77%
Свет входа приблизился, но он почувствовал, как что-то пронеслось сквозь непрозрачность позади него. Он не задерживался. Он не думал. С последним порывом, вырвавшим его из черноты, он почувствовал, как невидимые пальцы прорезали гривы его Гейлслизера, когда его Ад наполнился Рендом, и линия жгучей боли открылась вдоль его шеи.
СПОСОБНОСТЬ РАЗРУШИТЬ [ГЕЙЛСЛИТЕР]: 98%
Выстрелив за порог в пределы самого пустотного корабля, Штормовой Слизняк рухнул обратно в свой Фрейм, когда Аво покатился по полу, его Мелдскин затвердел, защищая его от вреда, и даже расширил свою форму за секунду до того, как он ударился о край трона.
Тупая сила была парирована его телом с помощью плавных волн его умной брони. Оглушительный грохот раздался в пустом помещении, но слух Аво не пострадал, поскольку Мелдскин отключил шум.
{Ты знаешь, что своим новым каноником ты мог бы расколоть трон, верно? Вам действительно не обязательно было врезаться прямо в это кресло.}
Слегка зарычав на выпады ЭГИ, Аво покачал головой. — Не ожидал, что приеду так быстро.
Целостность брони: 12%
{Ну, это было опасно,}
— сказал Кальвино скорее взволнованно, чем испуганно.
{Полагаю, это то же самое, что и кататься на американских горках.}
Аво перевернулся на спину, когда потрескавшиеся куски его Мелдскина начали срастаться воедино. «Что?»
Целостность брони: 15%
{Американские горки,}
— сказал он, пересылая изображения какого-то миниатюрного поезда с открытым верхом, который мчался по извилистым рельсам. Люди, запертые в примитивных подвесках, кричали.
Аво нахмурился, пытаясь понять назначение такого механизма. «За пытки?»
{Нет. Веселье. Острые ощущения.}
Он хмыкнул. Он предполагал, что люди откуда-то получат стимул.
Оттолкнувшись от пола, он оглядел нексус и обнаружил, что он практически не изменился. Больше никого здесь не было с тех пор, как они ушли после взрыва мыслеволны. Не то чтобы он этого ожидал, но паранойя была добродетелью в той жизни, которую он вел.
{Подключите меня к системам корабля. Я хочу посмотреть, в каком состоянии этот корабль, и выяснить, что у него с разумом.}
Изгнав своих призраков под защитой своей Короны Виртуальности, он соединил свой разум с местоположением корабля и позволил Кальвино пересечь его.
SCS Джордж Вашингтон, Sol Central ARKSHIP
ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ПАСТАРКУ…
Восстановление журнала корабля…
->Доступ к Grey-Box
Предупреждение: обнаружены поврежденные данные
Предупреждение: обнаружены поврежденные данные
Предупреждение: обнаружены поврежденные данные
Существует 1 444 124 551 888 569 763 921 экземпляров поврежденных данных [92%]
ВНИМАНИЕ: Обнаружен внешний EGI.
Начало интеграции…
Инициализация восстановления и восстановления данных…
