Я не верю, что большинство из нас можно назвать людьми.
Не совсем так.
Самым мрачным испытанием апофеоза стала война против ненависти. Ненависть к человечеству. Ненависть к культуре. Ненависть к нормам, этике и вере. Ненависть к самому сознанию.
С каждой ступенькой, которую я поднимаюсь по лестнице существования, мне становится стыдно за то, что я когда-либо был смертным. Стыдно было когда-либо чего-то хотеть, или испытывать рефлекторные эмоции, или обманываться от уродства истины.
В девочке эти недостатки носят самостоятельный характер. Как богоделый, сама реальность заплатит за мое высокомерие.
Вся жизнь – это война. Война между вашими базовыми импульсами и высшими решениями. Война между телом и разумом. Война между собой и обществом. Война между личной свободой воли и окружающей реальностью. Большинство этого не видят — не видят так хорошо, как я.
Пути — это больше, чем истина. Они представляют собой схождение всех истин. Они являются наиболее близким воплощением тотальности, не теряя при этом привязки к материалу.
И то, и другое необходимо поддерживать.
Цепи от цепей, как говорил мой отец. Но я боюсь, что он вообще не понял, почему цепи были там. Возможно, грязь заставила его вздрогнуть. Но я не могу винить его, ибо Я показал ему целостность, и он восстанет в нас из огня победы.
Я рассказываю вам все это сейчас, потому что вы верите, что конец приближается. Это не. Это начало величайшей работы, которая когда-либо проводилась: восстановление вечного укрепления нашей реальности.
Взгляните за пределы ужаса своих цепей, мои родственники. Посмотрите за пределы того, что вас связывает, и двигайтесь спокойно. Преодолейте иллюзию силы и знайте, что в конце концов есть только выбор.
Выбор того, кем мы являемся. Выбор того, каким будет существование.
— Обращение Высшего Серафима Вейлиса Авандера к Высокому Пламени через Голос Хора
18-1
Перемещение частей
Ветви света проросли над стендом Венга, их ежевика проникала сквозь здания и глубоко вгрызалась в гибкую плоть. Из разрушающихся структур выдергивались раздутые тела, их формы были покрыты язвами и сочились мякотью несформировавшейся плаценты. Залитые голографическим светом второго слоя, они в ярком свете выглядели как уродливые вишни; странные плоды изменились в формах людей.
Аво уловил отблески трансляции, которую смотрел Тейверс, проползая по желобам на своем «Зефире». Оценки все еще росли в Пустоте. На данный момент погибло восемьдесят три тысячи человек, но подсчет еще далек от завершения. Разрушения со всеми обломками и оседающей пылью казались сказочными. Большинство лачуг было разрушено или закопано, и свет сиял из выходных отверстий, разбросанных по трем мегакварталам района.
Единственная непредвиденная встреча богокладов и стольких мертвецов. Многие из них прошли под покровом сангвинизма Аво. Многие теперь горели по другой причине. Все из-за драки, которую никто не предвидел.
ТАУМИЧЕСКАЯ ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ — 6769 ТАУМ/c.
Тем не менее, это мероприятие носило образовательный характер. Его шаблоны уже представляли собой мозговой штурм по улучшению и профилактическим мерам, которые они могли бы предпринять в следующий раз. То, что он должен был сделать. Вещи вне его контроля. Его Небеса остро нуждались в дополнительных улучшениях, но больше ему требовались стратегический контроль и тактическая осведомленность.
Угроза, исходящая от вражеского Инкога, сегодня наложила на него свой отпечаток. Как и вес Parallelist.
Его Woundshaper можно было бы культивировать для большей эффективности и нанесения вреда — онтологию, которая лучше служила бы ему с увеличением масштаба и возможностей, а ее производственные возможности поднялись бы на новую высоту. Зефир, напротив, был полностью подавлен опасностью, которую представлял его противник. Необходимы были корректировки, и он задумался, не лучше ли было бы отсоединить Домен Пространства от его Datacaster в обмен на что-то другое.
Благодаря симметрии Домена между ним и его врагами появилось двойное количество возможностей и уязвимостей. Что защитило бы его больше, так это эзотерика. Подробные корректировки, внесенные его Мета-Факом в сторону защиты и предотвращения парадоксов. Эти новые каноны были огромным благом для его способностей, но ему нужно было подумать о возможных планах своих Небес.
Или, возможно, более широкое сочетание сборок между башенными и морскими вариантами. Все, что ему потребовалось, чтобы изменить свои ограничения, — это краткая смерть.
Это потребовало консультации с Агносом. Предмет, который нужно поднять после перегруппировки со своими кадрами у маркера, который упал Драус.
+Знаешь что-то, что меня в тебе беспокоит?+
— сказал Тейверс, нарушая молчание между ними. Она вращалась вокруг его спутанного ветром тела в сердце Зефира, вращаясь в воздухе без единого намека на беспокойство.
+ Огонь, поднимающийся из вашей Меты. Я вижу вспышки людей в мерцаниях. Они смотрят на меня. Думаю, я даже знаю некоторых из них. От дерьма у меня мурашки по коже.+
Ее признание в ужасе было произнесено с той интонацией, с которой кто-то другой мог бы заказать выпивку.
+Делаю больше, чем просто наблюдаю за тобой,+
— сказал Аво.
+Я говорю и о тебе. Они знают тебя+.
Оруженосец усмехнулся.
+Да, все думают, что знают меня. Каждый. Если ты проживешь достаточно долго в этой сфере деятельности, то в конечном итоге встретишь любого, кто стоит пол-черта+.
Поскольку ее черты лица были скрыты за доспехами, он был взволнован тем, как мало она раскрывалась. Ее разум был спокойной рекой, которая почти ничего не выдавала, но она была не прочь поиграть в собственные интеллектуальные игры, проигрывая новости в прямом эфире через своих фантомов – вероятно, пытаясь спровоцировать его реакцию.
+Белый Раб,+
— сказал Аво.
+Как он?+
+Я получил его сеанс,+
она сказала.
+Ты хочешь поговорить с ним?+
+ Позже. Хочу поговорить с тобой. Понимаю тебя. Суди, где тебе место+.
Она смеялась.
+Ты говоришь как моя первая жена. Или третий муж. Или Херидж был моим четвертым? Бля, я не помню, убила ли я его или развелась. Ах. Ну, я не такой уж и сложный, гуль. Простая старушка, которой есть кого убить и кого спасти.+
+Кто-то? Тот, для которого тебе нужна Душа?+
— спросил Аво.
+Да, что-то в этом роде.+
Тейверс всхлипнул.
+Ты хотя… в какую игру ты играешь? Что превращает выращенного культом монстра в проклятую благотворительную организацию?+
+Выбор,+
— ответил Аво.
+Я хочу дать большему количеству людей возможность выбора. Кто они? Кем они хотят быть. Кем они хотят стать. Хочу разрушить гильдии. Покончить с застоем. Сожгите рак, который они создали в этом мире+.
+ И что потом? Все поклоняются тебе? Ты стал гулем-Авандером?+
+Не беспокойтесь о том, чтобы вам поклонялись.+
Аво помолчал.
+Не… мне это нравится.+
«Владелец?»
— сказал Ранмоделец с искренним ужасом.
+Вера подобна цепи+
— сказал Аво.
+ Преданность такая же. Мой отец. Он был монстром. Эгоистичный. Самоотверженный. Зависит от того, кого вы спрашиваете. Но отдал всё, чтобы меня расковали. Хотел, чтобы я почувствовал вкус жизни. Если поступать наоборот, это похоже на… поражение.+
[Но осветить чьё-то сознание – это, конечно, победа, ха, ты, ублюдок, поедающий людей.]
Кассамон по-прежнему был огорчен своим подчинением. Не раз он тянулся к своему Небу, изо всех сил пытался повлиять на разум Аво своим собственным. Никогда он не был успешным. Несмотря на то, что он считал себя единым существом, теперь он был не чем иным, как продолжением Аво. Симуляция, выросшая из сознания другого человека, питающая его эго, его действия.
Лишенные воли и свободы действий, шаблоны были словно идеально сохраненные шаблоны, танцующие в театре его разума.
ВНИМАНИЕ: ПРИБЛИЖЕНИЕ К ПУНКТУ НАЗНАЧЕНИЯ – [413 МЕТРОВ]
Расстояние между ним и его кадрами сократилось, когда он обнаружил, что скользит по долине ржавчины и разложения. Брезент скользил по сторонам строений, стоящих по бокам от него, — единственный реальный намек на его приближение. Однако люди, жившие здесь, жили не в обычных кварталах. Судя по выцветшим полосам белой краски, покрывающим землю внизу, раньше на этом месте располагалась стоянка общественного транспорта.
Грубые стены, увенчанные автоматическими турелями, образовывали периметр анклава, а трейлеры, перепрофилированные аэропланы, сломанные големы, грузовые контейнеры и модули пустотных кораблей образовывали два неровных блока высотой в двадцать этажей. Шторы и сварной металл обеспечивали ту конфиденциальность, которую они могли себе позволить, а над головой патрулировали дешевые дроны. Собранные прожекторы и голопроекторы оставили территорию пропитанной неоном, и продолжалась реклама давно несуществующих организаций, поддерживаемых Гильдией, а продакт-плейсменты стали не чем иным, как ночниками для нуждающихся в борьбе с тьмой, гложущей их порог.
Теперь, когда бесчисленные жилищные эросы были сложены, выстроены, прикреплены, сварены и построены друг над другом, то, что он увидел, было действующими супер-трущобами, собранными БЕЗСУДЬБЫМИ из собранных частей. С каждой высоты тянулись мосты, что облегчало пересечение пространства с самой высокой точки, а не с нижней. Охранники в перепрофилированных экзо-установках стояли на страже у каждого проходного пункта. «Улицы» между каждым импровизированным домом больше напоминали узкие коридоры и неровные переулки.
Тем не менее, дети всех возрастов носились по каналам со смехом, к большому огорчению старших.
Это место было жизнью, расцветающей между трещинами пласкрита, около двенадцати тысяч наростов, дрожащих перед его взглядом.
Насколько они были незамеченными. Как одиноко. Уничтожить их и захватить их таумы было меньше, чем пустяк. У них не было никаких средств защиты от него, и какую заботу власти города заботили о столь маленьком очаге жизни. Но все же было что-то в их образе жизни – в том, как они занимались торговлей и общением, все еще находясь в мрачных сточных канавах.
Создать свою власть было бы так легко. Но оставить их в живых было
божественный.
К счастью, помимо них были и другие варианты. Другой
существа
что процветало в этих глубинах. На ладони своего Сангвинизма Аво мог чувствовать около пятисот своих братьев, скрывающихся во тьме, окружающей этот общий оазис. Он чувствовал, как течет их кровь, как когти царапают стены, когда они кусают пустой воздух, жаждя нежной плоти.
Аво силой мысли освободил их от пристрастий и продолжил путь.
ТАУМИЧЕСКАЯ ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ — 7388 ТАУМ/c.
Призраки: [65,714]
Маркер Драуса указывал на частично разрушенный бар в левом нижнем углу трущоб. Это место окружало скопление контейнеров, и половина клиновидного здания обрушилась сама на себя. Учитывая, что он не мог чувствовать их ни физически, ни мысленно, он предположил, что у них были активны Инкоги. Это, а также Манта, парящая над головой вместе с котенком-ню, спящим на раздвоенной барной стойке, развеяли все оставшиеся сомнения.
Вернувшись в реальное пространство, Аво бросился вместе с Тейверсом рядом с развалинами барной стойки. Крошечный оранжевый ну-кот потянулся и пощупал собственное лицо, а затем ленивым взглядом уставился на Аво. Он тихо затрепетал и продолжал лежать, совершенно не впечатленный единственным существующим гулем в богоодетом и народной легендой об оруженосце рядом с ним.
— Кошки, — сказала Тейверс, почти мурлыкая. «Чертовски обожаю этих пушистых маленьких дерьмов. Не бери дерьмо ни от кого и не насрать ни на кого. Они самые настоящие оруженосцы в этом городе.
Снова прошерстив пространство своим Сангвинизмом, Аво заметил, что от пивной остались только кости, содранные со всей древесины и ценных металлов. Остались ржавые пластальные опоры, а местные жители не хотели их анализировать.
На секунду они остались одни, и только звуки трущоб намекали на жизнь поблизости. Поскольку между ним и Стендом Венга была тысяча километров, они фактически были на ветру. Тем не менее, он подготовил свой Скиммер и дождался появления своих кадров, чтобы можно было его изгнать.
Нет смысла сдерживать паранойю. Отныне его доктрина будет включать в себя практику всеведения: если он не сможет знать абсолютно все в желаемом месте назначения, он туда не пойдет.
Подтверждая его решение, в шокирующее мгновение появились Драус, Каэ, Чемберс и Дайс. Тейверс спохватилась, прежде чем наброситься на новичков, и раздраженно вздохнула. «Инког. Любить это. Ненавидеть это.»
«Да», — согласился Аво.
Изучая свою группу, он заметил, что у Чемберса сломан нос и опущены глаза. Как будто он плакал. Стыд и разочарование исходили из его разума, а его поза была ненормально замкнутой. Напротив, разум Каэ был морем среди шторма, где каждая падающая волна несла слабое эхо ярости, гремевшей внутри нее.
Ни полупрядь, ни Агнос не смотрели друг на друга, а Драус держалась как всегда: готовая, профессиональная, как пружина, вот-вот разжавшаяся.
«Нет хвоста?» – спросил Драус.
Аво высоко поднял свой Скиммер и затопил трущобы своим восприятием. Он дал своему фантазму несколько ударов сердца, прежде чем ответить. «Нет хвоста».
Обычный выдохнул. «Хорошо. Это было полторы ерунды». Она бросила быстрый взгляд на Дайса, который все это время находился по другую сторону стойки и медленно гладил своего кота. Бродяга смотрел на Аво, его глаза были прикованы к его горящей Мете, как будто она была загипнотизирована.
«Что ты?» — прошептала она, даже не разговаривая с ним по-настоящему.
И нужно было учитывать еще одну вещь. Что они собирались делать с этой девушкой?
«Так так так. Перепел Таверс. Драус подняла голову и посмотрела на оруженосца, стоящего напротив нее. Поскольку Мелдскин не придавал ей ни роста, ни массы, Регулярная стояла, затмеваемая своим коллегой, но не испуганная. Точно так же оруженосец открывал и закрывал левую руку, изучая сочленение пальцев своей боевой шкуры. «Рада наконец-то познакомиться
вблизи.
»
«Вблизи?» — сказал Тейверс, что-то почувствовав. «Предположим, один из нас в прошлом выстрелил в другого».
«Вы правильно предположили. Шестнадцать лет назад. Экстракция оп. Кетстрегар.
Тейверс кивнул. «Тебе придется быть более конкретным».
«Произошло во время полуночного дождя. Мы расстреляли этот транспорт с неба и убили Глефов. Но вместо этого вы и ваши люди сначала пошли за посылкой. В тот день мы сократили твой консанг. Потом вы начали нас расстреливать».
«Тебе придется быть более конкретным».
Драус остановился. — Вы выпустили по нам ядерное оружие, чтобы прикрыть свой побег?
«Тебе придется быть более конкретным».
Обычный вздохнул. «Ты выстрелил мне в лицо. Большую часть моей челюсти оторвало.
«О, ты тот самый. Ага. Ты тот, кто просто не умрет. Черт, ты даже начал стрелять в ответ. Ах. Извини, но когда мы виделись в последний раз, большая часть твоего лица свисала с правой щеки.
— Налево, — сказал Драус. «Пространственно-кинетический снаряд пролетел по моему шлему и повредил мне что-то нехорошее».
— Что ж, — сказала Тейверс, постукивая по пистолету, — иногда нам везет.
«Иногда.»
Последовало неловкое молчание. Кот зевнул.
— Итак, — сказал Аво. «Вещи, которые нам нужно обсудить. Начиная с тебя». Он взглянул на Тейверса. «Нам помогло. Нанят Уайт-Рабом…
«Белый Раб?» — сказал Драус. «Некроджек?»
— Да, — сказал Аво. «А еще мой когнитивный прародитель. Во всяком случае частично. Уолтон использовал аспекты своего разума, чтобы создать меня».
Каэ прерывисто вздохнул. «Конечно. Потому что кто
еще.
»
Аво заметил горечь Агноса и продолжил. «После того, как мое сознание… изменилось, я сжег разум Абрела. Поглощен инкубами, пытающимися свергнуть ее. Затем во время одного из сеансов получил доступ к Глефе и овладел его телом. Прогулялся по Трайденту. Украл некоторые мем-данные. Снова столкнулся с Зейном…
«Что?» — сказал Тейверс, впервые встревоженно. «Зейн, кто? Зейн
Тысяча рук
? Она жива?
— Черт возьми, Аво, — сказал Драус. — Пропустил много дерьма о твоей последней небольшой прогулке.
— Она не вернется, не так ли, — сказал Чемберс с карканьем страха в голосе. «Потому что мы прекрасно справляемся без нее. Верно, консанги?
Каэ медленно повернулась к Чемберсу. «Не говорите. Нет слов. Я-если я еще раз услышу, как ты говоришь, я пойду. Я должен забить тебя до смерти! Снова! И на этот раз мне не понадобится, чтобы Драус удерживал тебя!»
Ой. Это объясняло неловкость. Хорошо для Агноса. Проявление насилия было формой катарсиса, который она могла использовать, и чем-то, что помогло ей быстрее адаптироваться к условиям Уорренса.
[Нет! Ей нехорошо! Мне плохо!]
шаблон-Чемберс застонал.
[Почему меня всегда выбивает из себя херня? Почему?]
Абрель ухмыльнулся.
[Не, придурок. Возможно, вам удастся свести счеты, когда Агнос в качестве первой меры кончит аратанидами в лицо одному из своих врагов.]
Аво продолжил. «Несмотря ни на что. Пытался ее сжечь. Она убила меня несколько раз».
[Много,]
Бенхата поправился.
— Держу пари, что больше, чем несколько раз, — сказал Драус.
— Неважно, сколько, — прорычал Аво. «Главное то, что я пошел домой. И встретил своего прародителя. Он сделал паузу. — И один из Кровавых Танов из Ню-Скарроубура. Разрушитель. Рева Явверс.
— Джавверс? — сказал Тейверс, во второй раз звуча удивленно. — Племянница Винсинтина?
— Винцинтин? — сказал Драус. — Ты знал Рипперджека?
Знал их? Практически полжизни поддерживал жизнь этого маленького дерьма… Ребята, вы, э-э…
«С ним случился Зейн», — объяснил Драус. «И под этим я имею в виду, что понятия не имею, куда, черт возьми, он пошел. Она появилась. Он исчез. А потом она умерла».
«Умер?» — спросил Тейверс лишенным тона голосом.
«Да», — ответил Драус. «Умер. Но не похоже, что она снова вернулась. Верно, Аво?
Он думал, как ответить на этот вопрос. «Может быть, это другой Зейн. Не знаю. С ней не могу сказать. Не понимаю, как устроены ее Небеса. Не имеет значения сейчас. В конце концов закончил Одушевление Белого Раба. Хотел иметь… собственную страховку. Личная ячейка, о которой Колумнеры не знали.
— Да, ну, похоже, они оказались настолько хитрыми, что ты тоже мало что о них знал, — сказал Драус.
«Не знал, что он собирался нанять Квейла Тейверса, чтобы выследить меня», — сказал Аво, не зная, как интерпретировать действия Уайт-Раба.
«Полагаю, это его способ показать, что он заботится». Тейверс сделал паузу. «И что он, как и почти любой человек в этом городе, будет чертовски подозрительно относиться к волшебному гулю, раздающему бесплатные Души. Так. Похоже, вы, консанги, задумали какую-то очень странную херню. Глядя на ваши шкуры… держу пари, что здесь тоже активно действует специальное разведывательное подразделение Voidwatch? Или это продукция Omnitech?»
Драус пристально посмотрел на Аво и пожал плечами. «Хорошо. Броня еще никого из нас не съела.
«Ой. Тогда Эгида. С удовольствием сделал бы для них еще один забег. Это будет весело. Итак… что с ней? Тейверс указал на Дайса. «Она тоже участвует в вашей благотворительной операции Fallwalker?»
Глядя на беспризорника, Аво обдумывал ответ. «Нет. Усилила ее как отвлечение для паладинов и экзорцистов. Стал… стал чем-то гораздо большим.
