+Еще один день, еще одна вспышка. Вылейте сегодня один несчастным на стенде Венга, консанги.
Это выглядит довольно плохо. Но чем отличается сегодняшний день?
[Иккинг; звук удара чашки о стол]
Подробности скудны, и цензоры тщательно пережевывают любые утечки мем-данных, но мои источники на месте и мои контакты из экзорикистов говорят об инциденте «Одетый на Одетый». Три узла Ори-Таум играют в гангстеры.
Почему? ВОЗ? Ну, насчет первых не могу ничего рассказать, но, похоже, группу возглавлял не кто иной, как Искатель Шотин Казахара. «Сдвиг плана». По совместительству герой войны Ори-Таума и постоянная икона таблоидов. Кажется, еще одна из его операций пошла под откос. Или на этом.
С этим придурком никогда ничего не скажешь.
Поверьте мне, консанг: он из тех, кто уходит еще до того, как закончит трахать вас, потому что у него встреча с парикмахером в семь, и он опаздывает.
И да, если это звучит как что-то личное, то так оно и есть.
Не каждый день удаётся сообщить о том дерьме, которое подтолкнуло твоих родителей к разводу.
Особенно, когда они оба одновременно изменяли друг другу.
Подонок.
Шотин. Мама. Папа. Вы все шлюхи, надеюсь, вас сгнили. Но, по крайней мере, вы, ребята, должны потереть кое-что в реальности. Не такой, как все мы, дети. Наша близость второстепенная. Мы попробуем то же, что и ты, и будем извергать гомункулов из каждой поры.
Это все чертова шутка.
Мы не можем обнять наших друзей.
Мы не можем трахаться.
Мы даже не можем держать наших детей. Это если мы вообще решим вырастить ублюдка.
То, что осталось? Пустота? Хорошо. Конечно. Отлично. Но я устал, все. Я устал смотреть несчастью в лицо и осознавать, что я недочеловек, зная, что независимо от того, насколько хорошим я стану или что я сделаю, я всегда буду жить меньшей жизнью, чем та, которую прожила моя мать, мой отец, мой предки сделали.
Назовите меня неблагодарной сукой, но я хочу тепла. Настоящее тепло. Нет, чтобы погрузиться в воспоминания об этом. Или подумайте о том, как Судьбоносный Казахара почувствовал это по отношению к обоим моим родителям.
Кусок дерьма. Надеюсь, ему было больно. Надеюсь, кто-то из них связал шнуры.
Джаус, я чертовски устал от всего этого дерьма. Я просто хочу…
[Вздох]
Извини. Переходим к следующему треку…+
— Кала Марлоу, размышление «БЕЗ СУДЬБЫ»
18-2
Инициатива
Раскрыть Белого Раба остальным было странным поступком, все равно что выдать секрет, который на самом деле даже не принадлежал ему.
Он доверял Драусу и Каэ. Дайс и Чемберс были прикованы к его воле благами, которые он предлагал, и одобрением, которое он давал. Тейверс была единственной неизвестной среди них, но само ее присутствие придавало легкость его шаблонам – самой сути поклонения герою.
Большая часть его низменного разума по-прежнему опасалась оруженосца, но, учитывая, что Белый Раб поручил ей быть тенью Аво, основы ее честности, должно быть, были почти нерушимы.
«По сути, он делал то, чему я его научил. Лучшие практики в этом городе. Я имею в виду, что я не буду смотреть в рот подарочному упырю – главным образом потому, что большую часть времени эта чертова штука просто укусит тебя – но души не так-то просто найти, и если кто-то раздает их, как конфеты, что ж, … Ты хочешь разобраться в их сделке. Что они хотят. Что находится под угрозой». Тейверс сделал паузу и вздохнул. «Еще раз столкнуться с вами всеми не входило в план. Я просто собирался следить за нашей юной подругой Дайс, пока она не столкнется с тобой. Не знал, что вы собираетесь провести свое маленькое собрание культа в убежище бандитов.
— Джаус, — простонал Драус. — Ты подошел так близко, да?
Тейверс фыркнул. «Моя задница была прямо у дверного проема. Пытаюсь понять, что происходило, когда на нас всех напали. Проклятые Сильверы. Никогда не видел, чтобы они приближались.
— Да, потому что они много умирают в прямом бою, — сказал Драус насмешливым голосом. «Все еще. Неприятный бег для некоторых бесов. Это непростое дело, мэм.
«Бетенки — это профессиональная вежливость», — сказал Тейверс. «И этот бизнес хорош, как и всегда. Раш в сторону. Чемберс заерзал на месте. «Кроме того, мне нужно было разобраться с этим «чудо-упырем». Так уж получилось, что мне нужна Душа, а также кто-то, кто сможет восстановить или перенести весь разум, если того потребует необходимость.
Смысл ее слов заинтриговал Аво. Постепенно в его голове сложилась догадка. — Говорил, ты хочешь мои подарки для кого-то другого? Семья? Хотите сделать их «Одетыми»? Исправьте с ними что-то не так».
Оруженосец замер на несколько мгновений. Слабая струйка меланхолии ускользнула из ее головы, но вместе с ее запахом последовали и следы надежды. «Это… э-э. Мой сын. Третий сын. Эурун. Некоторое время он был в сети. В итоге… крупный выигрыш и сразу же после этого сильное поражение. Теперь у него проблема. Что-то, что никто из агнози и некротеургов, которым я помогал, не знает, как исправить.
Редко встречающаяся проблема. Его интуиция подсказывала ему, что, возможно, он рассматривает дело, примыкающее к «Элегант-Мун». Что еще было за пределами когнитивного восстановления и возможности воскресения? Тем не менее, это была интересная проблема. Один он мог бы исправить, хотя бы для того, чтобы лучше понять, что на самом деле нужно для настоящей смерти богоодетого.
«Так. Ты нашел меня. Нашел нас. Что теперь?»
«Сейчас?» — сказал Тейверс. — Теперь я сообщаю Рабу, что побег окончен, и выдвигаю собственную комиссию. Есть что предложить, так что просто назовите свою цену. Я не знаю, насколько вам нужны бесы или големическое оружие…
«Помочь ей было бы разумно», — сказал Драус, произнеся слова сразу после упоминания о метафизическом огнестрельном оружии. Аво повернулся и посмотрел на нее. «У нее есть контакты, на налаживание которых уходит вся жизнь. Черт возьми, она, вероятно, живая сеть только благодаря своей репутации. Подумай об этом. Мог бы использовать ее. После того, как мы ее проверим.
«Вам просто хочется снять что-то новое», — сказал Аво.
«Чертовски верно, я так и делаю. Но я также прав. Сделай это, придурок.
— Подожди, — Тейвер посмотрел между ними. «Я собирался это выяснить, но кто из вас отвечает за этот маленький отряд?»
Гуль и Обычный переглянулись. — Что ж, — сказал Драус. «Я делаю то, что хочу. Он делает то, что хочет. Иногда мы соглашаемся и делаем то же самое. Иногда дерьмо бывает, и нам приходится прикрывать свои задницы. Тот, что там, зеленый и совершенно необученный. Услышав описание Драуса, Каэ еще сильнее скрестила руки на груди. «Этот плохо обучен, и ему нужно избавиться от пристрастия к порно». Чемберс внимательнее уставился в землю. «Вот эта, несмотря на неподготовленность, чувствует себя неплохо, но официально мы с ней познакомились только сегодня. И попал в эту передрягу потому, что одному из нас пришлось играть в гуля за зеркалом. Из Аво послышалось тихое недовольство. «Последний, кто у нас есть, — это кот. Ничего не стоит.
Не обремененная словами Регулярного, котенок мурлыкал на руках Дайса, поворачиваясь от человека к человеку, пытаясь понять, что именно происходило перед ней.
«Хорошо. Как насчет этого. Консанги, вы, наверное, самый грязный сотрудник, которого я когда-либо видел. Она бросила взгляд на Чемберса. — И, ну, не делай это привычкой. Ты должен мне гончую, сынок. Мне действительно не нравится сжигать себя.
— Я имею в виду, это вроде как сработало, — пробормотал полупрядь себе под нос.
Каэ пристально посмотрел на него. «Я вырву из твоего тела каждую каплю воды и наполню ею твои легкие».
[Ой, они так быстро растут,]
— сказал Абрель, саркастически подбадривая Кае.
Шаблон-Чемберс был таким же угрюмым, как и он сам. Он ожидал аплодисментов и одобрения своего боевого подвига. Все, что он получил, — это презрение и ненависть со стороны человека, который раньше был к нему только добр.
«Это не то, чего мы ожидали», — сказал Аво. «Но удачная встреча. Образовательный. Выгодный. Получили несколько вещей, которые нам были нужны. Обратились несколько человек. Два паладина. Один из них — Каре Кицухада. Племянница Искателя, который напал на нас. Он внимательно посмотрел на Каэ, используя свои следующие слова. «Она возвращается в Ори-Таум. В этот раздел Уровней. У меня еще не было возможности изменить последовательность другого паладина. Делайте это, когда он спит. Используйте его, чтобы быть нашими глазами за кулисами. Помимо Абрела Грейтлинга и Элегантной Луны, у нас есть активы во всех гильдиях. Начало. Но нужно больше».
Агнос какое-то время просто смотрел, плечи напряжены, поза напряжена. — Я… ладно. Хороший. Хороший. Нам также следует попытаться найти больше мест для размещения на уровнях. У меня было несколько домов…
«Немного!» Чемберс поперхнулся. «В собственности?»
— Нет, не могу, Каэ. Наверное, глаза Гульдена по ним бегали. Драус нахмурился. — Если они вообще еще там. Думаю, к этому моменту они либо снесли их, либо перепродали.
Каэ кивнул, желая услышать слова от кого-то другого. Она посмотрела на котенка усталыми глазами и вздохнула. «Однажды у меня была птица. Пипи. Полагаю, она тоже ушла.
— Все, — сказал Драус.
Таверс какое-то время изучал Каэ. «Ты… этот Агнос. Тот, который убил ее команду и соблазнил того паладина.
«
Что?»
— сказала Каэ так, словно не могла понять слов Тейверса. «О чем ты говоришь.»
«Пропаганда Ори-Таума», — объяснил Тейверс. «Хайфлейм говорит другое. То же самое с Сангом и Омнитеком. Штормтри еще одна фраза. Похоже, единственные люди, которым нечего о вас сказать, — это сами Агнози. И Дозор Бездны. Похоже, ты стала частью великой игры, девочка. Дерьмо жесткое.
— Пис, — сказал Каэ. «Как будто мне когда-либо суждено было постичь такую судьбу».
«Ага. Хорошо. Джаус тоже не должен был умереть. Но мы здесь. Вчерашний день был пиздец. Сегодня отвратительно. И завтра это все, что у нас осталось. Вытянув руки в стороны, четыре завитка, выстилающие лобовый панцирь ее брони, вращались, когда пластины зашипели, и экзоскелет открылся.
Каким-то образом, несмотря на то короткое время, которое он провел с ней, Аво не удивился, увидев Таверс, одетого в другой, меньший по размеру доспех, напоминающий серию переплетенных цепей. Однако ее шлема не было, и он впервые увидел ее лицо. Первое, что бросалось в глаза, это ее кожа и ее многослойность. В этом была какая-то серость, которая казалась неестественной. Толстый. Как будто его меняли слишком много раз. Ее волосы были огненно-каштановыми, и глаза сияли так же ярко. Несмотря на очевидные изменения, внесенные в нее, она по-прежнему казалась гораздо более человечной по сравнению с Драусом.
Возможно, дело было в сохраняющейся женственности ее черт. Или цвет ее щек. Заостренный кончик подбородка. Или о том, что ее мускулатура по-прежнему оставалась в основном естественной, а не представляла собой нити за нитями графена или сверхпрочного углерода. Татуировка – что-то, что Аво сначала приняла за шрам – также проходила по диагонали через ее губу. Это была тонкая красная отметина и ничего более, один штрих, полный скрытого значения.
С каждой раскрытой деталью желание сжечь ее росло, и Аво каждый раз менял последовательность действий. Здесь находился источник живых знаний и боевого мастерства. Годы за годом бегов, сражений, отношений и прозрений слились в одной женщине. Освободившись от линяющего снаряжения, она впервые поприветствовала всех лично, и Аво почувствовал, что нервничает из-за того, насколько она мала.
Всего на несколько дюймов выше Каэ. Затмеваемый Чемберсом и затененный Драусом. Какие бы аугменты ни были у нее под кожей, ее ножны не уходили далеко от досягаемости обычного человечества.
Это было свидетельством того, что благодаря накоплению оборудования, правильному планированию и повышению навыков можно процветать в Новом Вултуне, от Элизиумов до сточных канав. Этой человечности было достаточно, чтобы противостоять всем желающим, несмотря на ее слабости.
[Я точно знаю?]
— сказала Абрель, ее разум пылал от радости.
[Какой задира. Я до сих пор не могу поверить, что Верховный Серафим так и не сделал ей подношения.]
— Я вроде как предполагал, что ты будешь… старше и крупнее, — сказал Чемберс, моргая. «У вас есть эта… «фуги-сборка».
«Ага? Что ж, у меня есть новости для тебя, сынок. До того, как из вас, мальчиков и девочек, начали делать уродов и монстров, большинству из нас приходилось просто иметь дело с нашим ростом, потому что это дерьмо было генетическим. Теперь они вырезают твой череп и позвоночник и помещают тебя в новое тело». Она осмотрела Драуса с ног до головы. «Как этот. Я сомневаюсь, что она вообще когда-либо переживала половую зрелость. Сегодня ювен, а завтра гнездится в костях машины для убийства.
Драус пожал плечами. — Сомневаюсь, что я что-то пропустил.
«Ага? Вы ошибаетесь. Тейверс покачала головой. «О, Аво. Я применил Раба пару секунд назад. Он хочет встретиться снова. На этот раз и с остальными друзьями. Ему любопытен ваш маленький план восстания.
— Рева будет там? – спросил Аво.
Таверс остановилась, и призраки ускорили движение сквозь ее нимб. «Она может быть».
— Хорошо, — сказал Аво. Он изо всех сил старался сдержать гримасу на лице. «Хотелось, чтобы они были разделены. Используйте Чемберса, чтобы провести его через Глубокий базар.
Оруженосец рассмеялся. «Ой. Ты хотел быть кукловодом с ребенком, да? Извини,
упырь.
Ральди никогда не играл таким образом. Рано или поздно он найдет на вас точку зрения и изменит ситуацию. Тебе просто повезло, что он не… Черт, я думаю, он не сможет тебя сейчас обмануть, не так ли?
«Это будет короткая попытка», — сказал Аво. «Воспоминания действительно очень легко воспламеняются». Что касается Дайса и Тейверса, он почувствовал себя все более довольным. Все начиналось совсем не хорошо. Но теперь, когда ему нужно было внести изменения в свои планы, его возможности расширились, а также расширились и его личные контакты. Ему нужно было продолжать думать масштабнее. Он больше не был просто одним человеком. Его досягаемость превосходила возможности его тела.
Ему нужно было вторгнуться в самые высокие и самые низкие районы города, и с его текущими ресурсами то, что когда-то казалось борьбой, теперь было слишком преодолимо.
— Драус, — сказал Аво. «Откройте проход обратно в Вашингтон. Нужно представиться».
Регулярный кивнул. «Нужно, чтобы Чемберс запутал ее разум или что-то в этом роде?»
«Он может попробовать», — сказал Тейверс. «Думаю, Белому Рабу будет интересно посмотреть, как его подопечные выстоят против компетентного злоумышленника».
Кэй усмехнулся. «Компетентный. Я думаю, с тобой, вероятно, все будет в порядке».
Чемберс вздрогнул.
— Смотри, — сказал Тейверс. «Я знаю счет. Сразу после этого я выбросю воспоминания из головы. Я даже попрошу одного из вас взглянуть. Может, и не гуль, потому что мне действительно нравится думать.
— Хорошо, тогда, — сказал Драус. «Не думаю, что Дентону или Касу это понравится».
— С ними все будет в порядке, как только я расскажу им о Каре. Кае. Нужен ваш вклад для новых онтологических обновлений. Чемберс. Доберитесь до бассейнов клонирования. Свяжитесь с прививками. Посмотрим, сможем ли мы завершить Объект-Первый в ближайшее время. Хочу взять их на пробу».
Энергия мгновенно наполнила Чемберса, его тело пришло в готовность. Аво почувствовал его через шаблон. Гуль все еще был с ним добр. Не оскорбляя его. Предстояло еще получить некоторое подтверждение. Если «Разгром Шотина» не заставит всех полюбить его, то что, если он поможет создать самые большие, самые плохие и подлые биоформы, которые когда-либо существовали? Или как-то усилить новые ножны?
Все это для того, чтобы нравиться. И все это для того, чтобы кто-то другой мог сказать ему, что он важен, и чтобы обеспечить ему дальнейшее положение в группе.
Чемберс был собакой, отчаянно нуждавшейся в поводке. И это унизило его становление. Это унижало его личность.
Эхо прежних слов Кальвино пронеслось через Аво. Восстановленный EGI, намеренно молчавший в недавних диалогах, заговорил еще раз.
{Вы знаете, что можете сделать. Освободите его. Уведите его от… превращения себя в чужую игрушку. Дайте ему путь для роста.}
— Чемберс, — сказал Аво, поднимая руку. «До этого. Надо что-нибудь сказать».
Лицо мужчины поникло.
— начал Аво. «Ты дурак. Эгоистичный. Импульсивный. Сегодня погибли тысячи невинных. Но нас спас. Без Раша Шотин, вероятно, убил бы нас всех. Ты не думал о тех, кого убил. Только о том, чтобы сделать себя значимым. Поглощён твоей фиксацией похоти. Ты все тот же шакал, которым был всегда. Половина пряди в Burner’s Way. Случайный убийца FATELESS. И спасибо, что дали нам выход.
Головы повернулись, и замешательство распространилось. Чемберс был не единственным, кто выглядел потерянным. — Я, э-э…
«Не почувствовал, каково это — убить БЕЗСУДЬБЫХ. Не был в них подключен. Слишком сосредоточен на Шотине. Но я сделал. С моим сангвинизмом. Почувствовали боль в их умах. Чувствовал, как гомункулы все еще вырываются из них. Они сейчас раскрашиваются. Случайная резня, рожденная вашим неортодоксальным спасением.
«Итак… я… я поступил плохо или хорошо?»
— И то, и другое, — сказал Аво, давая ему подумать, и повернулся, чтобы пожать плечами Агносу. Опираясь на импульс своих слов и руководствуясь своими шаблонами, он повернулся к Каэ. «Каэ. Жизнь, которая у тебя была, ушла. Похороненный. Я не смогу вернуть его снова. Но ты можешь решить свою жизнь уже сейчас. Отомстить. А также остановить Чемберса, когда он сделает какую-нибудь глупость. Больше не сторонний наблюдатель. Не позволяйте этому городу унижать вас. Нападу на тебя.
Ее глаза упали, не в силах встретиться с ним взглядом. «Вы не понимаете. Сыпь – когда я почувствовал
их
выходит из меня…»
«Нет. Ты прав. Не понимаю. За понимание тебя тоже не сожгут.
я
позволит тебе остаться самим собой. Но жизнь этого не сделает. Новый Вултун не будет. Можем поговорить об этом позже. Если ты хочешь. Выслушаю все, что вы скажете. Но нужно ли вам сосредоточиться после этого? Ты должен быть готов выжить.
«Хорошо.» Он едва услышал, как она это сказала, но что-то в ее тоне изменилось.
Краем глаза он заметил, что шлема Драуса больше нет, и она одарила его дерьмовой ухмылкой. — У меня есть что-нибудь?
«Да. У вас зависимость от оружия. Нужна терапия. Как Эссус.
Грубым жестом она заставила землю под ними превратиться в стекло. Мгновение спустя сияние залило его отражающий блеск.
— Дайс, — сказал Аво. «Находиться рядом. Может ощущаться небольшое сжатие.
Взяв ну-кота и положив его в карман, беспризорница быстро кивнула ему.
— Так что же это должно быть? — спросил Тейверс. «Какой-то стеклянный рай?» Она замерла. — Подождите, разве у этого мертвого великана не было такого? Как это называлось-«
Дважды Идущий потащил их вниз, через реку и обратно в «Джордж Вашингтон».
Вернувшись в сточные канавы, неестественный свет померк в заброшенном баре.
