Жизни.
Это все, что мы действительно можем предложить.
Мы уже менее чем полезны для труда. Так было уже много лет. Уайты нас уже изжили. Появляющиеся новые роботы и дроны лишь ускорят этот процесс. Гильдии предлагают все необходимое государственное образование, которое нам может понадобиться в общественных лобби, но это также бесполезно. Им не нужно, чтобы большинство из нас думали, учились или становились экспертами. Они просто снимают сливки с урожая.
Остальные из нас ни гроша не стоят.
Дешевле, чем вивианитовое грунтование и с собственной памятью. Я полагаю, что это тоже имеет для нас материальную ценность.
Конечно, мы можем найти и другие занятия. Те, у кого есть харизма, могут добраться до Конца Света, будучи артистами, те, кто обладает огнем, могут стать оруженосцами или Некросами, или подняться на вершину трассы.
Но остальные из нас?
Большинство из нас.
Нет. Мы здесь ради одного и только одного.
Все бесплатные чудеса, преимущества и комфорт, обещанные Новым Вултуном, — это сфальсифицированная игра. Это не ферма смерти, а самоуправляющийся зверинец – самоуправляющаяся бойня.
Наша жизнь такова задумано. Они не могут стать лучше. Они не должны этого делать. Потому что, повторюсь, мы здесь только для того, чтобы умирать.
Даже несмотря на все уступки, на которые войдаторы вынудили наших хозяев пойти, и фальшивый фасад общественной безопасности, представленный экзорцистами и паладинами, нас просто обманули в гнезде, чтобы провести там свои годы. Наши детские годы.
«Поцарапайте свой лотерейный билет сегодня! Возможно, вы просто счастливый победитель! Кроме того, если вы запланируете роды в местной педиатрической клинике и решите принести домой более двух детей, вам будет предоставлена стипендия в размере двадцати двух тысяч имп в месяц с бесплатным розыгрышем лотереи, а также особый шанс стать подарил сегодня новый Ascender Dynamo Aerovan — идеальный вариант для семейной прогулки!»
…Мы жалкие. Мы. Потому что даже если мы все знаем, куда нам еще идти? Где еще можно предложить что-нибудь лучше?
Люди говорят, что это не сон, это не сон. Но это материальная реальность, и реальность такова, что за всем этим дерьмом и страданиями здесь все еще есть тень жизни.
Чего нельзя сказать о мире, оставшемся за пределами мегаполисов.
—
Юн Циник,
БЕЗ СУДЬБЫ
19-1
Урожай
Резня проводилась как тонкая симфония, казалось бы, разрозненных событий, связанных невидимой рукой, стоящей за убийствами.
На более чем тридцати пяти тысячах суверенных территорий, облагаемых налогом на смерть, расположенных вокруг Нового Вултуна, большая часть расходуемой жизни была сосредоточена в Уорренах. В основном это Конец Света и Глотка под ним, где, по оценкам, обитают четыреста миллиардов человек. Еще ниже Хребет и водосточные канавы страдали от гораздо меньших заторов, составивших сто пять миллиардов, подсчитанных в мысленной документации, собранной в ежегодных отчетах экзорцистов.
С такой щедростью жизни в равной мере пришли возможности и риск. Глаза задерживались в свете и темноте, опасности замечали и нет. Таким образом, город также оказался чем-то вроде театра для тех, кто достаточно привилегирован, чтобы позволить себе завесу приватности, детально наблюдая и изучая экосистему Уорренса, изучая привычки его жителей и столпы власти, которые они построили для себя.
С этой целью банды и Синдикаты были подобны микрокосмическим вотчинам, предлагая работу и распределение ресурсов БЕЗСУДЬБЫМ, которые полагались на них. Торговля развивалась по мере накопления услуг и долгов, беженцы и обездоленные отдавали свою жизнь, тело или любые услуги, которые они могли предоставить.
Благодаря этим средствам контроль был действительно установлен. Ядовитое провидение, предлагаемое беззаботными собаками, которые эволюционировали за пределы простой охоты и заключали договоры с самыми отчаявшимися ягнятами.
Таким образом, падение Синдиката всегда было предметом внимания, волны его краха поднимались, поглощая целые сообщества и сигнализируя о вторжении скрытых соперников.
Именно тогда, когда Синдикат пал, число смертей действительно начало расти. Местные банды, внутренние и внутренние соперники, остатки и выжившие, а также недавно созданные фракции в тотальной борьбе за власть, стремясь заявить права на вакансию для себя.
Это было также время, когда дипломатия и сила применялись в равной мере на благо «джокера». Незаметное. Неожиданный. Ибо, когда троны власти рушатся и осколки их столпов рушатся, даже самые неожиданные люди могут оказаться в состоянии преодолеть хаос и взять на себя контроль, хотя такие случаи и были редкими.
Потому что что такое случайность, как не кульминация всех переменных и результатов, и что такое возможность, как не моменты, возникающие по велению скрытого мастера?
Таковы были мысли Аво, когда он смотрел в зеркало, организуя очередную резню. Заключенный в гемокинетические пластины, наполненные чудесами Дважды Ходящего, он действовал через Драуса и Дайса, когда они разрушали ангары мегаблока.
Перила закричали и разбились. Тела лопались и разлетались. Останки уже истощенных големов освещали фон их блицкрига, атака застигла Синдикат Ястребиных Кинжалов совершенно неподготовленным.
+Девять боевых расчетов. Восемь ню-собак. Четыре медведя-ню. Три Некроса. Два тяжеловеса. Два лидера. Три уровня выше.+
Аво выделил цели с помощью нейродека Драуса, продолжая прожигать вестибюли Синдиката Санг в Пустоте, его Пожар зажигал еще пятьсот разумов, вложенных в последовательности. Вместе с ними было уничтожено более полутора тысяч биоформ боевого дизайна, эго зверей полностью растворилось в том же огне, который превратил их хозяев в Аво.
Драус была тут же с Дайсом, но также в трехстах километрах от нее, ведя отдельную битву под самими желобами, когда она разрушала комнату, заполненную ранее живыми врагами. Небрежно спустившись по винтовой лестнице с видом на бывший отсек для дронов, который теперь служит ангаром для баржи, Регулярная объявила о своем прибытии выстрелами через осколок парящего стекла. Выстрелы раздались из-за отражающего блеска, обрамляющего фигуру Дайса, в ответ на стрелков, прорывавшихся сквозь их собственные стены, чтобы добраться до девушки.
Даже когда Дайс повернулась, ее инерция оставалась постоянной, инерция не имела над ней никакого влияния. Проклятие дракона ожгло ее кровь, но Аво вернул контроль, используя свои Небеса.
Со стен и потолка на нее ревели дергающиеся существа из хитина и меха. Смесь медведя, многоножки и киборга, воплощения — модифицированные Сангом биоформы — вырезаны в декоративных декорациях, пытаясь сразить ее, зенитные пушки, когда-то предназначавшиеся для борьбы с воздухом, теперь превратились в городские бои в кварталах.
Их будет недостаточно, чтобы помешать ей добраться до последнего Узла.
Пол раскололся под топотом ее ног, когда Дайс небрежным шлепком отбросил в сторону четырехтонный ремонтный дрон. Провода и сервоприводы взорвались. Фрагменты индустриального апельсина заполнили воздух и выпотрошили одного из преследовавших ее медведей-сороконожек. Те немногие оставшиеся сотрудники сражались за абордаж големов и аэро, отчаянно пытаясь бежать, не зная, что уже слишком поздно.
Еще четыре стрелы снова вылетели из Дайса, и четыре струи вылетели из шести черепов.
Регулярному снова стало скучно. Выглянув через стекло вокруг себя, Аво обнаружила, что она уже села на баржу и теперь была занята тем, что вычищала из-под каблука то, что осталось от черепа капитана, проходя мимо ошеломленного мод-раба.
Вернувшись к Дайсу, Аво обнаружил, что беспризорница неохотно разрывает собаку-ну на части, а скулеж и скуление, издаваемые этим животным, тревожили беспризорницу больше, чем несколько сотен человек, которых она убила до сих пор. Достигнув ее гемокинетической брони, он забрал оставшихся Лушгорелцев для своей Души, а затем отправил Драусу сообщение.
{Готово. Все Узлы заявили права.}
{Синхронизировано,}
— сказал Регулярный. Через ее визуальную трансляцию он увидел, как воздух мгновенно похолодел, когда из холода появилась медвежья лапа длиной около двенадцати метров и очистила палубу баржи-пасти от всех выживших.
{Я собираюсь схватить и это. Пусть Каэ проведет несколько сравнений. Я думаю, что эта команда является продавцом, а не собственным штатом. Среди них есть самцы. Судя по всему, органикам нелегко нырять в Утробу.}
Аво хмыкнул.
{Хороший. Возьмите кости и извлеките их, когда закончите. Собираюсь синхронизировать массовое сжижение с боеголовками.}
Драус рассмеялся.
{Тогда я пойду дальше. Хочу увидеть фейерверк.}
Осколок стекла вылетел из нее, завис над баржей и растянулся в стекло размером девяносто на двадцать пять метров. Отражающая поверхность вспыхнула и щелкнула вниз, Дважды Идущий в одно мгновение украл целую баржу. Не покидая своего Пограничного Паракосмоса, Драус, проявившаяся как Небеса, вытащила Дайса из ее доспехов, оставив после себя лишь неодушевленную оболочку созданного кровью стекла. Затем открылись два новых прохода. Один для баржи, доставленной на склад, принадлежащий Тейверсу, другой для «Манты», зависшей над местным мегаблоком «Ястребиных Кинжалов».
В тот момент, когда парочка была очищена, Аво протянул свою Сангвиничность и слизнул то немногое, что осталось от эго, прежде чем он приказал своему Ранеформатору укусить. Старая богиня удовлетворенно вздохнула.
«Благословенные возлияния».
Призраки — [17 313 887]
Пограничная рамка (V) — 22 753 ТАУМ/c
Всего получено Небес:
->[САНГЕЙСТ] x18; [ЛЮШГОРКА] x9; [ГЕЙЛСЛИТЕР] x9; [ФУЛГЕРХУНД] x12; [ЗМЕИ-КОРОЛЯ] x2; [ВЕСЕННИЙ ШТОРМ] x4; [SHATTERHEAD] x10; [ПУЛЯ-ЗАВОДЧИК] x1
Тела разделились на исчезающие красные узоры, когда его метафизические пальцы сомкнулись. Все четыреста пятьдесят уровней здания были выдолблены изнутри. Затем одной мыслью Аво приказал запустить двенадцать ядерных боеголовок тактической мощности. Взлетев вверх и вылетев из невзрачного окна жилого квартала в трех километрах отсюда и на целый район, дюжина полос прорезала полуночное небо, рассекая объявления и пустые небесные переулки наверху, а также через пропасти, ведущие вниз в Утробу. Без какой-либо активной противовоздушной обороны или системы безопасности Пустоты, которая могла бы препятствовать запуску ракет, их графеновые наконечники пробивали стены пласкрита и взорвались внутри цели.
Вспышки ослепительного блеска вспыхнули вокруг конструкции, и каскад ядерного огня хлынул из каждой щели, щели, причала или дверного проема, когда внутренности блока были полностью распылены.
Надежно устроившись внутри «Манты», Драус и Дайс наблюдали за прекрасным опустошением через корабельные каналы, а девочка кормила своего котенка говяжьим слизнем, глядя на нее, широко раскрыв глаза от изумления.
{Чертовски громко, если я так говорю,}
— сказал Драус.
{Громко это хорошо,}
— ответил Аво.
{Громко — это то, что нам нужно. Тела Хоукитов на месте?}
{Ага. Такими же, какими мы их оставили.}
Регулярный усмехнулся.
{Черт возьми, санг, консанг. Иногда мне кажется, что им нравится сражаться друг с другом больше, чем с врагом.}
Аво подумал об Уолтоне и Низких Мастерах и усмехнулся.
{Думаю, мы иногда сначала тренируемся ненавидеть собственные семьи.}
{Слава Джаусу, тогда мы сироты. Не так ли, убийца? Хочешь сделать еще один сегодня?}
Драус сейчас разговаривал с Дайсом, глаза девушки расширились, когда она покачала головой. Она не совсем улыбнулась, когда посмотрела на Драуса, но в ее взгляде было спокойствие, как будто у них двоих было какое-то понимание.
Возможно, резонировала именно «совершенная сломленность», необходимая для того, чтобы стать Реджем. Похоже, Драус все-таки нашла своего рекрута.
{Хорошо, малыш,}
— сказал Драус.
{Мы заканчиваем день. Адский улов. Еще пара таких пробежек, и у нас будет достаточно таумов, чтобы сделать из нас всех Пятую Сферу.}
Аво ответил не сразу, а вместо этого потратил несколько минут на то, чтобы просто послушать девять тысяч новых шаблонов, присоединившихся к его гештальту. Смущенные крики и рыдания заполнили его разум, пока старые жильцы приветствовали своих новых товарищей. Огни его Пожара разрастались, призраки поднимались высоко, их волнистые формы были чем-то средним между мерцанием факела и шипами короны.
Он начал наслаждаться шумом, наслаждаться какофонией бесчисленных умов, заполняющей каждый канал его мыслей. Это вселяло в него растущее чувство завершенности.
[Ужасный,]
Каре угрюмо задумался, чувствуя, как другие шаблоны вливаются в Пожар.
[Все эти массовые убийства, эти нападения под чужим флагом… Они бессмысленны. Синдикатов и гильдий так много, что они могут легко добавить поддержку или заменить их. Какая польза от этого убийства? Вам следует направить свои усилия на стабильность. Контроль. Даже если вы не хотите раскрывать себя, вы можете
этот ублюдок
–]
потому что она отказалась когда-либо упоминать Чемберса по имени,
[-переслать необходимые доказательства нашим экзорцистам.]
+Нет,+
— ответил Аво.
+Нужны новые Небеса прямо сейчас. Больше смертей. Увидел и создал возможности накормить. А также начать войну+.
[Но почему?]
— спросил стажер-паладин.
Абрель вздохнул.
[Потому что он хочет, чтобы «Ястребиные Кинжалы» и «Ястребиные Пожиратели» были достаточно дестабилизированы, чтобы он мог их заменить. Или чтобы их лидерство было настолько атрофировано, что он мог через полунитку установить своих собственных марионеток и использовать их в своих интересах, даже не контролируя их напрямую. Ты знаешь. Сложная культовая хрень.]
[Но… почему бы тебе просто не переупорядочить их воспоминания?]
Каре почувствовал отвращение, просто подумав о таком посягательстве, но, тем не менее, по крайней мере, жизни, собранные сегодня, будут жить в таком результате.
[У вас есть возможность…]
[Две проблемы,]
Абрель был невозмутим, его все больше раздражала эта тема.
[Во-первых, ему нужно устроить шоу. Не позволяйте Не-Драконам спрашивать, почему поведение их дочерних компаний вдруг стало таким другим. Это можно объяснить текучестью кадров, вызванной потерями и заменой руководства. Во-вторых, он устраивает их в качестве городских ферм смерти, в то время как Агнос заканчивает с тем, что Небеса вселяются внутрь барж, чтобы мы могли перепрыгнуть границу и вместо этого отправиться на охоту на Fallwalker.]
Каре замолчала, не зная, как относиться к своему участию во всем этом деле. Ее старший товарищ, Паладин Кассамон, взял на себя роль гештальт-надзирателя, чтобы сохранять концентрацию внимания, направляя прибывших и делая все возможное, чтобы сохранять их спокойствие. Внутри него было так много людей, что формировались фракции. Новые кабинеты и союзы между различными шаблонами пытаются привлечь его внимание, борются за то, чтобы он последовал их советам.
Это, прежде всего, то, чего он никогда не ожидал получить: политика. Политические битвы и борьба за свою благосклонность разгораются в огне его разума. Перспективы, которые следует рассмотреть, уже были обширны, а варианты, которые они предлагали, разнообразны и полезны. Но его шаблоны по-прежнему исчислялись тысячами. Население, возможно, большого квартала, но все же всего лишь квартала. В нем зародилось новое стремление, и он задавался вопросом, насколько больше сложностей он сможет внедрить, если смоделирует население района.
[Пожалуйста, не надо,]
Корнер застонал, нехарактерно раздраженный.
[В этом чертовом месте уже чертовски шумно.]
«Джаус». Голос вытащил его из собственного разума. Говорящая была рядом с ним, повернувшись спиной и глядя на голографическое изображение Суверенитета Point_12. Тейверс изучал их прогресс за последние пятьдесят восемь часов. На ней не было доспехов, она была одета в тяжелое пальто из синтетической кожи с кучей голопроекторов, усеивающих плечи и руки. Рыбы кишат ее конечностями, неоновые водопады, которым бросают вызов кои, полные решимости подняться по течению.
— Jaus, — повторил Тейверс, тихо и недоверчиво рассмеявшись. «Сумасшедший.»
Тогда Аво вернул в себя весь свой Пожар, его ореол ревел, когда девяносто процентов его сознания покинуло авто-сеанс. Горящие призраки вырвались из его наростов, словно корональные выбросы, струи призрачного пламени устремились вверх, словно шипы на макушке. «Что-то не так?»
«Да», сказала она. «Я не знал, что ввязываюсь в бизнес мирового господства». Она указала на красные артерии, протянувшиеся через пятнадцать районов и тысячи голографических структур. Над головой над Суверенитетом висели блестящие «2%». Минимизированные рынки усеивали перекрывающиеся кольца, на которых были построены районы. «Я ухожу и вздремну, а теперь возвращаюсь к этому. Клянусь, в прошлый раз половины этих иконок там не было. И почему это мигает? Она указала на мегаблок Ястреба-Кинжала, который они только что поразили.
«Убил всех. Затем взорвал его. Спасибо за боеголовки».
Она отмахнулась от него. «Да, не переживай. Там, откуда они взялись, есть еще несколько сотен. Она повернулась и одарила его дерьмовой ухмылкой. «Преимущества рейда на линкор Высокого Пламени во время войны».
Еще один треугольный значок вспыхнул, когда Чемберс издал возглас, сидя на троне. «Новый член культа! Спасибо за саб!»
Тейверс моргнул. «Что, черт возьми, это значит?»
«Думаю, Skintaker только что попросил другого человека заплатить за доступ к его самым приватным трансляциям. Чемберс проник в них с помощью подделок. Смена персонала Синдиката. Инфорсеры. Техники».
«Ха», сказала Тейверс, покачивая голосом. «Вы, ребята, сейчас вытворяете странные вещи».
Аво посмотрел на престарелого оруженосца. «Вы, дети».
«Что? Ты думаешь, что ты для меня не ребенок, потому что ты пожирающее людей, сжигающее разум и похищающее Небеса чудовище.
«Да.»
— Ну, ты ошибаешься, юв.
Взгляд превратился в сияние. — Могла бы и тебя сжечь.
Таверс зевнул. «Хороший. Я уверен, что другие ваши шаблоны согласятся со мной, когда я перееду».
Из его гештальта вырвался хор соглашений. Аво выгрузил все предательские шаблоны и обнаружил, что у него осталось менее десяти разумов. Его нахмуренное выражение лица стало еще глубже. Он освободил перебежчиков и двинулся дальше.
— Как Эссус, — спросил он. — Раньше ты взял его с собой в Утробу. Деталь разведки. Отслеживаю с тобой маршруты контрабанды.
«Ну, учитывая все обстоятельства… да, он чертовски беспорядок». Тейверс пожал плечами. «Большую часть времени пчелы пытались успокоить его, пока мы перемещались от точки к точке. Бедный полупрядь чуть не сломался, когда мы нашли кучу сгоревших тел. Однако его Небеса полезны. Ты ведь знаешь, что он может соединить с собой все, что напоминает дверной проем, да? Это, по крайней мере, ускорило дело.
«Найти что-нибудь?»
«Еще нет.» Морщины на ее лбу сморщились. — Тем не менее, мы столкнулись с здоровенным патрулем Высокого Пламени. Огромный. Я говорю о тысячах и тысячах дронов, проносящихся через Утробу. Применил несколько моих консангов, и они фактически сразились со Штормтрием из-за Юулден-Янга. Тяжелая война дронов. Тяжелые потери, но их, похоже, это не волнует. Или получить приказ не делать этого.
Она пристально посмотрела на него понимающим взглядом. «Предположим, мы все будем делать забавные вещи, теряя нашу новую блестящую Рамку, а, консанг?»
На плечи Аво легло давление, сосредоточив его. Похоже, Хайфлейм отходил от игры в тонкости. Опасный. Но потенциально эксплуатируемый. Сотни тысяч голосов шептались у него в голове, шепча, как он может обратить эту угрозу в преимущество. Обещание его Фрейма было приманкой. Возможно, он мог бы каким-то образом направить их против Ори-Таума или конкурирующей державы, если бы в этом возникла необходимость.
«Предположим так», — ответил Аво.
На его нейродеке промелькнул звонок, когда появился эго-идентификатор Каэ. Ответив на него мыслью, аватар агноса заполнил угол его ленты. Хотя его DeepNav не мог сузить ее местоположение, он знал, что она находится в своем личном модуле — новом пространстве, которое Джордж Вашингтон вырастил для нее, имитируя дизайн ее старого кабинета на Ярусах, используя свою интеллектуальную материю.
{Аво. Думаю, я знаю, как установить пушки баржи на ваши Небеса, не требуя удаления Светимости.}
{Хороший,}
он ответил.
{Крепость будет трудно заменить. Получил тяжелый шип Небес и Таумов. Достаточно, чтобы внести некоторые улучшения.}
Глядя на детали, которые он описал, небольшая ухмылка распространилась по гладкому черному лицу Каэ.
{‘Некоторые улучшения?’ Тебе положено еще одно образование, о мой гуль, ибо я заработал для себя новые знания, которым мог бы позавидовать любой из моих сверстников.}
Она хихикнула.
Аво дал название своей голове и впервые вставил кусочки шаблона Чемберса в свое базовое эго.
Каэ моргнул.
{Аво?}
{Вурдалак… твой?}
Выражение ее лица стало жестким, а щеки покраснели.
{Я… э-э, это была фигура речи. Вы понимаете! Не дразни меня!}
Он хмыкнул в знак признания.
{Как ты говоришь… мой дорогой Агнози.}
Она вскрикнула от негодования и прервала звонок, оставив перед собой лишь нахмуренного Тейверса.
«Некоторое время смотрел на меня», — сказал Тейверс. «Видел, как твои мысли тоже кололи. Значит, либо тебе только что позвонили, либо у меня что-то не так с лицом».
И поскольку личность Чемберса по-прежнему находилась на переднем плане, Аво с улыбкой обнажил клыки и слегка похлопал оруженосца по плечу, используя плавающий наконечник «Эхохеда». «Мне жаль. Тебе нужно зеркало.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он имел в виду, но затем она откинула голову назад и рассмеялась. «Эх ты
Подонок
».
Итак, его гештальт продолжал бурлить, и Пожар навсегда превратился в горнило динамического человечества.
