Новый Вултун будет состоять из 35313 районов по 288 PG. То есть 4414 трансполитических посмертных налогооблагаемых зон. Суверенитет, одним словом.
При нынешних темпах развития событий мы получим лишь 12% от общего числа смертей, подлежащих налогообложению, что делает нас самой низкодоходной гильдией в городе.
Это неприемлемо.
В настоящее время проект «Сплавное возрождение» и инициатива «Возвращение из пепла» завершают стартовую стадию. Прорыв в переговорах с Дозором Бездны и Агнози предоставил нам дополнительную свободу действий в Адских Синках, которые мы можем производить, и увеличил нашу индустрию тяжелых големов и производство аномально-металлических изделий. К концу следующего месяца мы сможем расшириться и закрепиться через Хребет в сточных канавах.
Самой большой трудностью остаются «Синдикаты». Хотя у нас есть плацдарм в Хасанастур-Юге, наши силы окружены Сто Восьмыми Без-Дракона в соседнем районе «Ложного Оазиса» и Громваргами, поддерживаемыми Штормовым Древом. Первое понятно: у Не-Драконов свои интересы, а у нас свои. Увеличение финансирования их диссидентов и создание наших собственных организаций в Уорренсе могут послужить необходимым оплотом, хотя нам может понадобиться несколько Разрушителей Цепи на месте из-за подозрения на присутствие вражеских Богоодеств.
Громоварги вызывают постоянную тревогу. Прямое столкновение с Синдикатом, поддерживаемым союзниками, неизбежно повредит отношениям между Эштроном и Штормтри – напряжение, которое мы не можем себе позволить из-за доли боевой мощи, которую они занимают в альянсе – но дипломатические инициативы оказались бесплодными, поскольку их дочерняя компания разгулялась, проводя пограничные рейды и совершая злодеяния.
В связи с этим я хотел бы выступить с предложением. Возможно, это было бы непопулярно, но я умоляю вас прислушаться, братья и сестры.
Напряженность между Громоваргами и Сто Восьмыми в этой местности исторически была прохладной. После ужесточения границ после окончания последней войны обе стороны были довольны тем, что оставались в пределах своих границ.
Это можно изменить. Все, что нужно, — это простое «преступление», чтобы произошло. Я не думаю, что будет трудно организовать помолвку между ними, и нам не придется пачкать собственные руки в столь гнусном предприятии. Есть несколько квалифицированных оруженосцев, которые могут сбить Громовых Варгов с пути. Финансирование такой операции также незначительно.
Оценка рисков показывает, что наибольшей опасностью для такой операции остается утечка мем-данных, но ей легко противостоять, передав информацию стороннему посреднику, не имеющему прямых связей.
Я понимаю, что акт… причинения неудобств союзной гильдии беспокоит многих присутствующих, но уверяю вас, шансы раскрыть нашу операцию ниже одной цифры по процентной шкале.
И для дальнейшего стимула возвращаю эту презентацию к началу. Нас опережают. Мы подводим наших людей и слово Яуса.
Как мы можем выступать за освобождение человечества из спирали существования, если мы слишком слабы, чтобы поддерживать себя?
-Поместье Брата Хелмстида, Министерство труда и развития Эштрона.
18-3
Играющий Бог
«Боже мой, Аво. Я думал, ты собираешься поговорить с девушкой? Не стоит начинать затяжную драку против единственного самого известного богодела Ори-Таума. И это Квейл Тейверс? Что, черт возьми, там произошло?»
Кас продолжал говорить с ним, даже когда в поле зрения появились бассейны клонирования. Стресса, исходящего от разума мужчины, было достаточно, чтобы довести обычного человека до психоза. Мучительные рывки сопровождали каждую мысль Каса, пока кровь кричала в его венах. Его зрачки были расширены, и он бросал слишком много взглядов на Тейверса.
Вполне понятная реакция для человека, который ценит секретность, хотя Аво чувствовал, что в панической атаке, которую он пережил, было нечто большее.
{Оперативник Кас страдает не от эмоционального компромисса, а от воспоминаний о прошлом опыте.}
Слова Кальвино вызвали мгновенное понимание.
{Есть только одна судьба, которая ожидает большинство культов в этом городе. И это слишком легко обнаружить и очистить. Такое мученичество украсило бесчисленное множество его предков, которые погибли, освобождая бесчисленное количество рабов с ферм смерти в последние дни перед Падением Богов. Такое мученичество постигло его родителей во время резни Второй Войны Гильдий. Такое мученичество, по его мнению, ждет его в конце его пути. Он боится не окончательной смерти, а внезапного конца, прежде чем он сделает достаточно добра во имя своего старого лорда.}
Аво снова изучил Колонщика и заметил волнение в его глазах, теперь уже нежно-карих. Пока их не было, он подвергся некоторой прививке. Начался процесс адаптации его формы для уловок. — Утечки не будет, — сказал Аво, пытаясь успокоить товарища по этому заговору. «Она привязана к нам. Больше способов, чем один».
— Так ты говоришь, — сказал Кас, и слюна попала Аво в плечо. — Тебе следовало рассказать нам о Белом Рабе — обо всем, что ты делал на Ярусах.
«Нет.»
Резкость ответа Аво заставила Каса всплеснуть руками. «Тогда как же должно существовать доверие между ними? Откуда мне знать, что ваш знакомый не собирается продать нас Гильдиям?
«Мы доверяем друг другу в меру», — ответил Аво. «И я даю то, чего не могут сделать Гильдии. И я могу навредить Рабу так, как никто не сможет».
«Так
что такое
ваше решение? Тирания? Аво, люди привыкли, что их прижимают. То, что причиняет тебе боль сейчас, превосходит то, что может причинить тебе боль позже, все, что ему нужно, чтобы предать нас, — это единственная ошибка с его стороны. Один пипец.
То, чего Уайт-Раб сумел избежать. Аво посмотрел вниз и встретил взгляд Каса. «Встретился с Зейном, когда тоже был в Тиерсе. Вопрос крутился у меня в голове. Чего-то я не хотел спрашивать: доверия. Ты бы доверился мне больше, чем Зейну? Вы бы предпочли меня Зейну?
Тихий. Никакого ответа. «Ну, это довольно ситуативный вопрос, не так ли?»
«Отсутствие ответа означает, что вы понимаете. У нас есть доверие. Но есть пороги. Мы существуем в спектре интересов друг друга. Я тоже должен содержать свое».
Кас издал невесёлый смешок. «Проклятие. Там
он
снова. Твой отец. Несмотря на то, что вы создали себя из умов других людей, вы определенно во многом перенимаете его».
Видя растущее разочарование Колонщика, Аво собрался с мыслями и начал искать плавного улучшения. Ему нужно было подавить эту ссору, прежде чем она станет проблемой. Вплетая аспекты Бенхаты и Каре в свое сознание, Аво сразу же почувствовал укол стыда, пронзивший его, когда он осознал предательство, которое совершил. Слова, вероятно, не могли решить эту проблему. Ему нужно было предложить действенное средство правовой защиты. Материальные проявления добросовестности и прогресса.
«Я проведу вас к следующей встрече с ним», — сказал Аво. «Держу вас в курсе того, чем я занимаюсь. Покажу тебе и мои воспоминания. Хм. Мог бы этому не доверять. Дай тебе что-нибудь получше. Mem-данные для доступа в лобби Paladin. Глаза внутри. Новый контакт для защиты вашего имущества от экзориксов и отделов общественной безопасности.
Из Каса вырвалось немного гнева. «О чем ты говоришь?»
«Превратились два паладина. Один связан с Шотиным. Его племянница. Другой — офицер быстрого реагирования Spine. Кассамон. Я попрошу Чемберса рассказать вам подробности.
— …Хорошо, — сказал Кас после минутного раздумья. — Но мы этого не делаем, Аво. Не снова. Клетки живут и умирают…
— Клетки умирают, — перебил Аво. «Слишком много глаз. Невозможно скрываться вечно. Вы знаете это.» Кас стоял молча. «Но мы можем
инженер
смерти. Маскируем себя, помещая активы на ключевые позиции. Охотимся на себя. Сжигать культы легко. Сжигание культов, уже подвергшихся нападению другой гильдии, рискует конфликтом».
Кас теперь был свободен от напряжения. На смену ему пришло любопытство и обещание. — Да… да, это может сработать. Его поза обвисла. — Хоть что-то вышло из этой путаницы.
«Больше, чем что-то». Чемберс что-то болтал со взяточниками, его ореол перекрывался с местом расположения трона, когда наномолекулярный туман Бассейна клонирования кружился и вносил свои изменения.
Над ними располагались десять полупрозрачных капсул, каждая из которых представляла собой тестируемую конструкцию, которую можно было использовать как в качестве биоформы, так и в качестве оболочек. Из дюжины «Первый объект» был близок к завершению. Неопределенность его темных контуров напоминала яйцо с двенадцатью зазубренными придатками и шестью кнутами. По словам Чемберса, Джеку, Джейн и Рувеке потребовалось немало споров, чтобы прийти к единому мнению о том, что является «оптимальным».
Первоначальная презентация вызвала у Аво значительные сомнения, а с добавлением к его гештальту Элегантной Луны он обнаружил, что начинает все больше ценить прототип.
Распространенный грибком и легко заменяемый, Субъект Один должен был выполнять смешанную роль застрельщика и разведчика. Со временем, если эта морфология окажется достойной, его основными обязанностями будет преследование теней, наблюдение, выслеживание и охота как на гангстеров, так и на гулей. В сточных канавах нужно было освободить место, и неизбежно, когда начнется следующая война, кадровым кадрам понадобится расходуемая пехота, которая сможет удерживать или захватывать территорию.
Единственной трудностью, которая оставалась теперь, было создание достаточно хорошего разума для существ. Несмотря на просьбы Аво, Эгида была против того, чтобы доводить эти биоформы даже до минимального уровня звуковости. Не неожиданно, но все же раздражает. Аво потребовался один-единственный пример симулированной морали, чтобы понять. Это не сделало мораль и этику Voidwatch меньшим препятствием.
Без предварительной установки полного эго дали о себе знать другие варианты. Имплантируемые боевые разумы холодных технологий были просты и доступны, хотя и чрезвычайно уязвимы для Пустоты. Их когнитивный период полураспада до обнуления из-за разрушения данных составлял менее пяти минут. Вспоминая когнитивные конструкции Ори-Таума, Аво наконец настиг сожаление, поскольку ему хотелось завладеть одним из прототипов, пока он был в Трезубце.
У Омнитека были свои варианты «искусственных интеллектов», но от одной этой мысли у Глитча случился приступ психоза.
«Смотрители», созданные Omnitech, были защитными. Слишком защитная.
Психотически
защитный. Как ни странно, казалось, что они больше управляли человеческим обществом, чем служили ему, и, несмотря на все усилия соперничающих и союзных гильдий, никто не был полностью способен изменить их директивы. Даже Агнози.
Странный характер смотрителя Омнитеха заставил Аво задуматься о своем Datacaster и его поврежденных мем-данных. Если бы это вообще была коррупция.
Захват Элегант-Мун стал наиболее жизнеспособным вариантом. У санов были свои собственные методы выращивания специализированных биоформ.
Воплощается.
Существа, у которых было достаточно ума, чтобы подчиняться командам, но не было желания действовать без приказа. Легион организмов, усовершенствованных для использования, больше инструментов, чем рабов. Когда пулы закончат выращивать аппаратное обеспечение Первого Объекта, она благословит их последним штрихом. После этого Аво поместил в их мозговое вещество гемокинетическую решетку в качестве средства прямого контроля.
Часть его жаждала убить Санга. Заявите права на ее онтологии, Душу и таумы. Но смерть была легким плодом, и он мог воссоздать ее построение, собрав нужные ему Домены из уязвимых големов. Единственной ценой было время.
Время и последняя, новая идея, подаренная ему Таверсом.
Учитывая состояние, в котором пострадал ее третий сын – постоянное размывание эго из-за того, что подразумевалось, – новая возможность загорелась в сознании Аво, как спичка, чиркающая напалмом.
Он не мог разделить свой Пожар. Не совсем так. Его разум был его разумом, и даже несмотря на то, что его подсознание и шаблоны работали в тандеме, он чрезмерно заряжал свою собственную вычислительную мощность и исполнительный интеллект, а не разделял поток мыслей или объединял свое эго.
Но что, если он зажжет спящий разум биоформы и наполнит его одним из своих шаблонов? Что, если он одушевил их во время процесса, а затем покончил с собой? Будет ли это методом создания подлинного
нус?
Полноценное существо, способное к самостоятельному руководству и мышлению, богатство его существования созрело, чтобы предложить как призраков, так и таумов, если клинок смерти упадет?
Это была вещь, которую он с нетерпением ждал в ближайшем будущем, и в его сознании Элегант-Мун и Кальвино разделяли волнение.
{Этичность этого… станет предметом серьезных дискуссий среди политиков. Но я должен признаться, что меня завораживает такая возможность. Создать полноценный софонный разум, используя Душу в качестве подвига? Я уверен, что одна из Гильдий попыталась, но природа твоего разума и Рамка позволяют сделать то, чего еще никогда не делалось. Существует проблема, связанная с тем, что эти… прототипы превращаются из смоделированных фрагментов вашего сознания в предварительно порабощенные мысленно копии живых или мертвых людей, но…}
[Возможно, ты мог бы вернуть мне целостность,]
— пробормотала Элегантная Мун, менее радостная и более любопытная.
[Если после вашего поступка наступит успех, тогда мне будет интересно посмотреть, какое выражение украсит лицо моей восстановленной «сестры».]
— Есть еще одна вещь, о которой нам нужно поговорить, — сказал Кас, нарушая молчание. Он тоже смотрел на Субъекта Первого. Изучая его с тревогой во взгляде. Кальвино объяснил это и накануне. Судя по всему, лорд Каса должен был быть поставщиком жизни, а рождение и естественность были святыней. Превращение живых существ в оружие было неприятным поступком, и в сознании Колонна воняло смиренным сожалением. «Чемберс. Что мы будем с ним делать?»
«Помогите ему», — ответил Аво.
«Он в беспорядке. Зависимый. Он едва…
«Какое самое глубокое воспоминание о твоем отце у тебя осталось?»
Колоннёр остановился. — Я… я не понимаю.
«Чемберс. Я помню запах его готовящегося мяса. Плач. Мочился, умолял и толкал кричащую челюсть отца. Я помню запах алкоголя.
Милый Эрл.
Бренд Штормтри. Тип, который нравился отцу. Я помню, каково было, когда раскаленный ствол пистолета все глубже и глубже впивался ему в подмышку. Я помню, почему это произошло. О том, что отец поймал его на просмотре. За что его наказали».
Кас просто смотрел. «Ну и что? У него было дерьмовое детство, и он получил право на массовые убийства, рожденный от его…
болезнь
? То, что он там сделал…
Аво прервал разговор. «Спас нас. Убил тысячи других. Да. Вот что произошло».
«
Это
Ваш ответ?»
«Мой ответ — принятие», — сказал Аво. «Принятие его. Какой он. Каким он может быть. Много недостатков. Да. Но он может вырасти. Изменять.»
«БЕЗСУДЬБЫЕ мертвы!»
«Да. Неудачно. Но неизбежно. Это слишком неизбежно.
«Почему? Почему
ебать
так? Потому что они не богодеды? Потому что ты рассматриваешь их как еду?
Аво передумал. «Я могу заставить себя полюбить их. Но мир внутри не согласуется с миром снаружи. Они являются валютой перед людьми. Потому что у них нет возможности навязывать свою индивидуальность. Только я могу дать им это. И только нас это действительно волнует».
Отбросив очередной аргумент, Колумнер потер темную гриву, растущую на подбородке, и устало выдохнул. «Люди не заслужили такой смерти. Мы посетили их ад, но они не совершили никакого греха. Проклятие ни за что».
«Грешников не бывает», — сказал Аво. «Только жертвы».
— …Честно говоря, ты в это веришь? — сказал Кас.
«Я верю, что мы обладаем властью определять, что есть и что будет в абсолюте. Ты тоже богоподобен. Огонь в нас — это и власть, и указ. Высшая привилегия, рожденная силой».
Тейверс, Дентон и Драус отступили через зеркало на периферии поля зрения Аво. Они что-то делали — оруженосец показывал им места и контакты. Новые убежища и посредники, с которыми можно связаться. Они действовали, не подозревая о разговоре, развернувшемся между человеком и гулем под туманной комнатой, в процессе зарождения новой жизни.
«Смерть может быть отменена, если мы выиграем эту войну. Судьбы изменились. Но БЕЗСУДЬБЫЕ. Я хочу дать силу кротким. Обрушить на них последствия. Поэтому они могут чувствовать силу и боль в равной мере. Поймите, кто они. Среди кого они живут». Он посмотрел на Каса и раскрыл зубы в улыбке. «Ты очаровательный. Я не думал об этом раньше. Вы цените
призрак
убеждения. Вещи меньше метафизической силы. Мягкая вера. Бог никогда не материализовался. Никогда не видел.»
«Это сохраняет мою душу чистой. Не эта клетка, которая удерживает нас от финальных объятий. Это всего лишь средство. Конец. Когда все это будет сделано и все будет сделано правильно…
«Ты вернешь своего бога на его праведное место?» — спросил Аво. «Или предоставить ему власть над всем и открыть век добродетели?»
Кас вздохнул. «Ни один. Бог есть абсолют. Мы просто демиурги. Падшие вещи, играющие в саду, который он сделал. Вы можете лишить всемогущества его трона или постичь форму всеведения. Он пастух, а я его собака. Мне просто больно смотреть, как ягнята истекают кровью».
Аво почувствовал веру в слова Каса, и в нем начали зарождаться первые проблески истинного понимания.
Речь шла не о нем. Речь шла вообще не о нем. Он боролся за других, и поэтому его Одушевление было средством для достижения цели.
Какую агонию причинила бы такому человеку жизнь в Новом Вултуне?
— Пастух и гончая, да? — сказал Аво.
— Да, — ответил Кас.
— Я полагаю, что у меня… тогда есть долг перед Чемберсом. Чтобы дать ему лучший путь. И увидеть, что он лучше сохраняет жизнь, чем тратит ее впустую.
Кас послышался сдавленный смех чистого недоверия. — Аво, ты только что… сравнил себя с лордом?
Гуль моргнул. «Поэтично?»
«
кощунственный
— ответил Кас.
«Ах», сказал Аво. «Хорошо. У меня есть эго».
— Да, это чертовски очевидно. Кас покачал головой. «Так. Что теперь? Ты… тренируешь его, чтобы он стал лучше. Отлично. А что насчет девушки? Игральная кость? То, что о ней?»
Аво взглянул на бродягу, сидевшую на помосте позади него и гладящую кошку, продолжая осматриваться вокруг. «Город опасен для нее. Не привык к этому. Но у нее есть талант. Потенциал. Больше, чем просто отвлечение. Собираюсь предоставить ей выбор. Думаю, я уже знаю, что она выберет.
«Потому что ее шаблон живет в том огне, который ты называешь разумом, да?»
— Да, — сказал Аво. «Следующим будет освобождение наших лазутчиков. Элегант-Луна. Каре. Разбирательства начнутся в ближайшее время. Абрель вернется на планету. Следует также заявить права на кого-то еще из Highflame. Желательно меритократ. Нужно больше очков, чтобы мое пламя распространилось. Но пока мы прорываем верх, нам также необходимо заявить права на корни города. Вынудить Низших Мастеров выйти из укрытия. Поглотите контрабандистов и синдикаты. Откройте путь из города. То, что паладины и гильдии не могут остановить».
Кас понял. — Вы собираетесь использовать девушку как более дикого оперативника? Это оно?»
— Еще, — сказал Аво. «Нужно место силы вне поля зрения гильдий. Места, которые они не видят. Места, где мы можем собрать большие силы на открытом воздухе.
«Сандервилдс? Разрывы?
«Да. Другие Fallwalkers были…
безнаказанный
. Совершать грехи. Разврат. Думают, что их Души не должны принадлежать им. И я думаю, что смерти, которые их подпитывают, будут для нас дороже».
«Ваши возможности растут слишком быстро», — сказал Кас.
«Как и мои шаблоны. И смерти. Время – не наша роскошь. Но власть скоро будет. Сила и знания. Власть. Знание. Инициатива. Гильдии готовятся к следующей войне. Но они нас не видят. Опыт научил меня кое-чему. Учитывая мое понимание. Наши Сферы должны расти. Но сами по себе Небеса слишком ограничены. Пустота, физическое, метафизическое. Должен доминировать над ними всеми. Все спектры. Поэтому нам понадобятся военные силы. Связи. Деньги. Политическое влияние. И все это можно съесть из плоти наших врагов. Мы растем внутри них. Мы вырастаем за их пределы. Мы растем. Они
увядать.
Решаем в конце концов. Наше пламя. Не их.
«Это становится больше, чем просто культ, Аво», — сказал Кас. «Вы пытаетесь построить… скрытую империю».
{Ой. Приятное звучание. Спросите оперативника Каса, нужен ли ему новый басист.}
Аво проигнорировал Кальвино. «Возможно. Или, возможно, просто кипящее пламя.
«Хорошо!» Чемберс закричал! Вскинув кулаки вверх. Призраки выскакивали из его головы и прогнозировали проценты роста для каждой капсулы. Имела значение только одна метрика.
СУБЪЕКТ ПЕРВЫЙ — 100%
ГОТОВ К ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ ГЕНЕТИЧЕСКОЙ ТЕРАПИИ
«Мы должны собрать остальных», — сказал Аво. «Хочу поговорить с тобой. Вы все.» Бенхата заставил его положить руку на плечо колонниста. «Поговори с ними так, как я говорил с тобой. Честно.»
На лице Каса появилось испуганное и пустое выражение. «Я… да. Конечно. Я… рад, что смог…
Он не закончил свои слова.
Еще неделю назад Аво с трудом мог понять этого человека. Он изо всех сил старался не высмеивать его веру и не бороться с желанием съесть его. Теперь многое из того, что он сделал, было ясно. Даже слишком ясно. Аво думал, что понимает действия этого человека и в чем-то хочет лучшего, чем он сам.
Пожар был просто свободой. Это было изменение. Меняйтесь без ограничений. Изменение эго с изменением ума.
Вес того, чем он стал, давил на его плечи.
Если он уже был способен на так много – настолько отличался от того, чем был раньше.
Кем он будет, когда Лестница наконец прибудет?
