Не заблуждайтесь: мы занимаемся войной; сердце крадет бизнес. К черту то и это с развлечениями, образцами для подражания или чем-то еще для детей, речь идет о том, чтобы вовлечь людей в дело, а затем натравить их против массистских придурков.
Хотите знать, во что люди хотят верить больше всего на свете? Они хотят верить, что они имеют значение. Они одни. Они хотят верить, что именно они будут держать ситуацию под контролем, что они будут героями и богобоязненными, загонят свои руки в жопу реальности и будут использовать ее как тряпку, чтобы…
[Звуки рвоты]
Ах. В любом случае, демократия и единство — это звучит мило и красиво и все такое, но вы хотите знать, что? Мы не считаем города героями. Мы не считаем армии героями. Конечно, они могут быть «героическими», но мы думаем, что они укоренены в нас самих. Как мы сами. Проецируем себя. Вот почему мы находимся у руля всех наших фантазий. Вот почему мы притворяемся Громовым Воробьем в финальном матче Игр Превосходства. Вот почему мы — Зейн Тысяча Рук во время Чудесной Минуты. Вот почему мы, как Самир Наэко, сжигаем гребаных верующих и потрошим их детей на их глазах, и именно поэтому мы сражаемся, трахаемся и в конце побеждаем.
Мы не мечтаем, чтобы наши соседи выиграли в лотерею, верно? Это мы. Это всегда были мы. Наши жизни. Наши мечты. Наше одушевление. Наш апофеоз.
Пришло время признать факты: и реальность, и чудотворство имеют сантистский уклон. Мы воспринимаем людей, с которыми живем, настолько, насколько они улучшают нашу жизнь и облегчают нам жизнь. Общество — это большой чертов сосок, который мы сохраняем здоровым, чтобы иметь возможность кормить грудью еще один день и стать достаточно большим и сильным, чтобы жить самостоятельно.
Потому что это был сон, не так ли?
Утопия.
Чертовски жаль, что ни одна из наших утопий не может сосуществовать друг с другом. Но эй, по крайней мере, в конце концов у нас будут фотографии.
— Ваедин Касмет, главный продюсер подразделения Action-Epic ThrillMax, после пятнадцати доз сверхновой и ненадолго умер от сердечного приступа.
19-5
Шоу-бизнес (II)
Все началось с того, что Чемберс увидел пальто и заметил ужасную вещь, висящую на плече манекена, приближающегося к съемочной площадке.
Проходя через группу домкратов, предназначенных для техников и операторов, зал изгибался, а стены выстроились стеклянными экспонатами, памятными вещами о предыдущих работах, выполненных на этой сцене. В большинстве из них были благородные воины Высокого Пламени, одетые в сияющие золотые пластины, солдаты из военной пропаганды в сопровождении биоформ Санга, владеющие оружием, произведенным Омнитехом – образ материальной солидарности, который также предлагал намек на иерархию власти между трио.
Такие названия, как
+Романтика при осаде Брассона+
или
+Последний бой у девятой стены+
мелькали над стеклом, поддерживая темы эпического действия. Такие были продемонстрированы на каждой стеклянной витрине, кроме третьей снизу.
Здесь Чемберс внезапно остановился, глядя на пластиковую модель, которая смотрела на него сквозь тонкий слой стекла.
«Что это такое?» – спросил Аво. Когда он повернулся, чтобы проверить, на что смотрит мужчина, он тоже увидел манекен и понял, что так привлекло внимание Чемберса.
Наполненный воспоминаниями полупряди, в его сознании взорвались вспышки ужасающих половых актов. Остальные шаблоны взревели от отвращения, некоторые отчаянно пытались опустошить свои разумы, в то время как другие швыряли оскорбления и оскорбления в причину своей травмы. Аво больше не нужно было спрашивать Чемберса, на что он смотрит. Он знал это так же хорошо.
Это не помешало дальнейшим разработкам. «Я никогда не думал, что когда-нибудь увижу это пальто своими глазами», — прошептал Чемберс. Заголовок, висевший над этим дисплеем, был метко назван
+АНСОДОМАЙЗЕР.+
«Это Дэннис, Аво. Это пальто, которое он носил во время самого насыщенного событиями выступления в своей карьере. Вы знаете, что они использовали четырнадцать ядерных бомб, чтобы снять финальную сцену? И им пришлось потратить двести миллионов бесов на улучшение его ножен, чтобы шипы не пронзили его тазовое дно и не помешали ему выступать?
К сожалению, Аво знал об этом. Это был один из самых больших недостатков использования Чемберса в качестве шаблона.
[Ой, давай, консанг,]
— пробормотал шаблон-Чемберс в голове Аво, с завистью наблюдая, как его настоящее «я» пялится на пальто.
[Просто дай мне это.]
«Почему мы останавливаемся?» — спросил Драус, поворачиваясь и глядя на них с расстояния нескольких шагов. Вернувшись, она нахмурилась и прикрепила пальто, висевшее на спине манекена. «Нахрена это дерьмо? Это… трубы сзади выходят? В его… — Обычный моргнул. «Ну, они определенно задирают ему задницу. Что за дерьмо вы двое заставляете меня смотреть?
«Это «Плащаница Содоза». Особый вариант биологического пальто, разработанный гнусной мадам Чжу в ее завоевании, чтобы оплодотворить всех мужчин в мире. Но в итоге его освободили
Мас Стронгер
, которого играет Дэннис Стилхард, и сформировали с ним симбиотическую связь, чтобы спасти жизни им обоим, когда они попали под ядерный взрыв. Когда они регенерировали, они обнаружили, что мадам Чжу захватила половину Нового Вултуна с помощью Ори-Таума, и обнаружили, что единственный человек, который может противостоять угрозе биологического пальто без изнасилования, — это человек с уже заполненной задницей».
Прошло долгое молчание. И настоящая личность Драу, и ее шаблон пристально посмотрели на Чемберса, как будто желая, чтобы ее восприятие прожгло дыру в его черепе.
«Что?» — спросил Чемберс.
— Мы входим. Не появляйся в этом, иначе я тебя убью. Регулярная покачала головой и жестом пригласила остальных идти дальше. На лице Каэ промелькнуло отвращение, когда она уводила Дайса.
«Что такое «отменить гомосексуализм»?» — спросила девушка.
«Что-то, я надеюсь, по-прежнему будет так же и для всех нас», — ответил Каэ, даже не упуская ни секунды.
Когда Эссус прошел мимо, последним из их отряда, ушедшим, Аво стоял рядом с Чемберсом, продолжая брать пальто. Честно говоря, дизайн не был особенным. На плечах у него были морщины, похожие на кожу, волосы бороды торчали между бусинками эмали, служившими молниями, а спина покрывалась перьями. Для сравнения: извилистые органы, соединенные с глазами, ушами, ртом, пупком и задней частью фигуры, выглядели как насекомые.
— Чемберс, — сказал Аво. «Пойдем.»
«Да, конечно», — ответил Чемберс, моргая. «Знаешь, почему мне понравился Дэннис, Аво?»
Гуль знал, но позволил человеку говорить. Дело было не в том, что ему было что сказать, а в том, что он просто хотел, чтобы кто-то его услышал. «Скажи мне.»
Прошло несколько ударов сердца. Чемберс не стал говорить сразу. Причина этого была известна и Аво. Всплыли воспоминания его детства: отец, опьяненный яростью, поймал своего сына за просмотром чего-то, чего ему не следовало делать в семейном кругу. Удары, нанесенные двадцать лет назад, отдавались эхом как в человеке, так и в гуле.
«Он все время получал травмы в своих фильмах», — начал Чемберс. «Это было практически его дело. Он не был самым сильным или самым умным – ну, он вообще не был умным, но Дэннис мог
возьми это.
Что бы ни
это
был. И в конце, после того, как его покрывала кровь, пот, сопли и прочее дерьмо, он все равно улыбался и переходил к следующей сцене, как будто ничего не произошло. Его тело было более чем убиваемым, но его разум был неразрушим. И я этого хотел. Я так чертовски завидовал ему за это. Плюс у него больной пресс и все такое».
Услышав эти слова, Аво усмехнулся. Он еще раз взглянул на Чемберса и вспомнил совет Кальвино после встречи с Шотином. Самопринятию можно научить. Людей можно было увести от их фиксации. Все, что требовалось, — это правильные рычаги. А поскольку он мог имитировать сами мысли этого человека…
Стекло растворилось в красные пылинки. Чемберс моргнул и потрясенно повернулся к Аво. — Ты имеешь в виду… Ты позволяешь мне…
— Не позволяю тебе, — сказал Аво. «Помогаю тебе. Хотели пальто? Что-то для тебя значит. Отлично. Можно клонировать копию в Вашингтоне. Драус может заменить стекло.
Чемберс сжал губы, дрожащие. Его глаза затуманились, когда он отвернулся. «Конечно. Спасибо, консанг. Но, э-э, Редж предупредил ее.
И он был прав. Драусу это не понравилось. Шаблон осудит его. Но суждение Регулярного было меньшей причиной того, что она так низко относилась к Чемберсу. Тот факт, что он не сопротивлялся и не сгибался, делал его человеком несущественным. Легко сломать. Вряд ли человек.
— А что насчет ее предупреждения? – спросил Аво.
Чемберс замер.
Гуль продолжил. «В любом случае мы будем убивать друг друга. Она не убьет тебя по-настоящему. Просто угроза. И ее мнение о тебе не имеет значения. Не могу произвести на нее впечатление. Не такой, как ты сейчас. Невозможно нравиться всем».
«Но-«
«Хотя хоть раз встаньте в свой угол. Не обращайте внимания на остальных. Делай то, что мог бы сделать Дэннис. По духу. Не буквально. Сегодня никакой сыпи. Или я тебя прикончу.
Полупрядь рассмеялась и кивнула. «Хорошо. Хорошо. Да… Спасибо, Аво. Его лицо упало. — Я знаю, что я какой-то придурок, но я просто хочу сказать…
«Не сказать ничего. Наденьте пальто. Будь тем, кем ты хочешь. Найдите свой апофеоз. Станьте тем, кем вы хотите быть. Это цель жизни. Я думаю. Вот куда всегда ведет власть. Не тоните в своих пристрастиях и эмоциях. Взлетайте за их пределы. Ищите горизонт».
И, произнеся необходимые слова, Аво оставил Чемберса одного следовать за остальными кадрами. Внутри своего Пожара шаблон человека был нехарактерно тихим среди бормочущей массы.
Из Нейродеки исходило ироническое веселье Кальвино.
{Должен признаться, мне приятно видеть, как вы используете уникальность своей мыслеформы ради явной положительной выгоды. Ваш психотерапевтический потенциал может быть просто безграничным, даже если вы не будете активно изменять сознание своим огнем. В конце концов, идеальное знание того, как кто-то может действовать, означает идеальное понимание того, что говорить и делать.}
Но слова EGI вдохновили Аво на другой ход мыслей. Если он мог исцелить сердце своим ограниченным всеведением, это, вероятно, также означало, что он мог таким же образом сломить чей-то дух. Ибо чем были слова, как не заразой смысла, посредством которой он мог разжечь уже существовавшие травмы?
{И есть темное пятно, следующее за радугой. Ах. Какой ты восхитительный монстр.}
«Аво! Ждать!» — позвал Чемберс.
Аво обернулся и обнаружил, что мужчина, перекинув один рукав через плечо, преследует его. «У меня только что появилась идея! Ужасный,
ужасный
чертова идея».
***
Комплекс представлял собой почти точную имитацию Кососо до его падения. Район был разделен пятью огромными зубцами, выходящими из огромной четырехгранной тюремной аркологии, занимавшей двадцать процентов общего пространства. Улицы тянулись, словно проволочные сетки, между остатками разбомбленных кварталов, и горячий ветер шелестел, а мусор и обломки создавали колеблющуюся атмосферу.
Тем не менее, было очевидно, что это было следствием отсутствия эроса и людей. Драус в любом случае догадался, что это нужно было добавить в пост-продакшн. Основная цель ландшафта заключалась в том, чтобы усилить погружение исполнителей и обеспечить обратимое бессмысленное опустошение, которого невозможно достичь в естественном мире. Она не знала, какие Небеса поддерживают этот демиплан, но она чувствовала давление, оказываемое на ее Домены Пространства, а теперь и на Материю.
Переместившись, Кэй и Дайс на вершину акологии сразу после выхода на сцену, чтобы занять возвышенность, она сквозь осколки стекла посмотрела на люк, ведущий из производственного помещения.
Прошла минута. Гуль не появился. И этот идиот Чемберс тоже.
«Должны ли мы вернуться», — спросила Каэ, Мелдскин уже сформировался над ее телом, чтобы защитить ее от ветра. «Может быть, они нашли Эссуса».
— Возможно, — сказал Драус. Но она в этом сомневалась. Эссус в настоящее время прыгал между открытыми дверными проемами по всему городу, пытаясь привыкнуть к своим способностям. Он отказался участвовать в торжестве, и Драус не почувствовал при этом никакой потери.
У мужчины этого не было. Нисколько. Насилие вырезало из него куски. Уничтожил его. Он был бы потрачен впустую как солдат.
Она уже собиралась поднести свои осколки поближе, когда свет над входом вспыхнул зеленым. На расстоянии целых шестидесяти километров, расположившись между двумя частично обрушившимися блоками, Драус сквозь несколько местных отражений заметила открывающийся люк и обнаружила – к своему большому раздражению – что Чемберс действительно сделал то, чего она прямо просила его не делать.
На нем было это дурацкое пальто. И даже шнуры были заправлены в штаны.
— Черт возьми, Чемберс, — пробормотал Драус.
Кто-то другой мог бы уважать этого человека за его позицию, за этот откровенный акт неповиновения. Не Драус. Драус истолковал неподчинение более прямо и враждебно.
— Каэ, — сказал Драус. «Готовьтесь к дождю. Сформируйте вокруг себя купол и медленно двигайтесь внутрь. Втисните их глубже в город. Я тоже швырну в тебя несколько осколков. Не позволяйте им пытаться использовать парадоксы».
— Хорошо, — сказал Каэ, тревожно вздохнув. «Понятно.»
Это было лучшее применение Агносу. В бою она была более чем немного лучше, чем Эссус, но это не значило, что она была в этом хороша. Однако на что она была более чем способна, так это на оперативное управление и формирование окружающей среды. Дуэли и активная резня, вероятно, никогда не были бы верны ее природе, если бы Аво не изменил ее, но у нее было много потенциального использования на тактическом и стратегическом уровнях.
Чтобы это выявить, просто потребуется практика. Практика и немало смертей.
С другой стороны, Драус и Дайс имели скорее тупую силу, чем прикрытую.
Чемберс не собирался быть проблемой — он отвлекал внимание. Настоящая угроза с их стороны заключалась в…
Разум полупряди тут же вспыхнул. Драус хрипло рассмеялся, когда все встало на свои места. О, она видела игру, в которую играл гуль. Он не собирался использовать Чемберса просто для расследования. Нет. Он собирался использовать его как проводник, прежде чем войти внутрь сам. «Каэ. Загоните нас в тюрьму. Играйте в кости, вот и все.
«Агнос» исчез первым, окутанный брызгами влаги, широко распространившимися и охватившими пространство сразу за люком. Ее Небеса были больше похожи на мираж, чем на физическую сущность. С неба хлынул поток сильного дождя, воздух завопил, а пространственная реальность исказилась. Весь ландшафт начал кружиться и вращаться, по краям все двигалось быстрее, а центр остался незатронутым. Слабые подвижные структуры, напоминающие глаза, слившиеся с зубами, очерчивают границы онтологии Каэ.
Maelstormer был создан, чтобы душить и сбивать с толку, влияя на пространственное положение, движения, геометрическое расположение и навигационные возможности любых врагов, оказавшихся на его пути.
Задача Каэ заключалась в том, чтобы удерживать врагов на месте.
Точно так же, как Дайс должен был быть молотком.
Вокруг девушки образовались сияющие пластины, когда она прыгнула с вершины аркологии, звуковой барьер взорвался, когда ее ускорение возросло вместе с растущей яркостью. Ее Небеса появились в виде обезглавленного зверя, из ран которого текли тени. Шесть пылающих копыт прочертили по небу огненный шрам, а девять человекоподобных рук вытащили из почерневших ран Дайса разнообразное холодное оружие. Пульсирующие руны украшали Небеса размером с аэроплан, каждый символ исходил из извергающих тьму трещин, покрывавших ее тело.
Она прыгала от блока к блоку с постоянно возрастающей скоростью, каждый кинетический удар увеличивал ее инерцию, усиливая свет вокруг нее. Она была подобна неудержимой пуле: свет давал ей неразрушимость, а ее Область Силы давала ей скорость.
Тем не менее, как бы быстро она ни приближалась и не была поймана приливами Каэ, как и Чембер, воспламенение полунити расцвело, поглощая целые блоки, его проявление Небес в сочетании с детонацией реактора его Мельдскина.
Из ада вырвалось существо с щупальцами, пылающее жизненной силой. Его голова представляла собой улей глаз и ртов, язв, истекающих расплавленным золотом, и внутренностей, прозрачных прыщей, содержащих невылупившиеся биоформы, и скоплений органов, отскакивающих от его тела, как кожные лоскуты. Чемберс застонал, обхватив передними конечностями ближайший блок, превращая конструкцию в взрыв цветущих цветов и воздушных биоформ.
Тысячи визжащих насекомых размером с эрос вырвались из Чемберса в приближающийся прилив Каэ и атакующую форму Дайса, пронзая воздух, как метеориты. Стена взрывов пронзила поверхность Мальштормера, заставив содрогнуться весь район.
Каэ удивлённо вскрикнула через анзибль-связь, но в остальном продолжала приближаться.
{Ах. Это сработало. Хороший. Теперь Чемберс сможет взорвать любую органическую конструкцию, которой коснется его пламя.}
Хорошо, что она больше не соответствует требованиям.
Встав, Драус сломала шею, когда в ее руках внезапно появилась легированная пушка, к которой она ненадолго прикоснулась перед выходом из «Джорджа Вашингтона». В глубине своего Фрейма она чувствовала, как метафизические ленты с боеприпасами ее «Арсеналиста» смещаются и грохотают, слышит, как начинают нарастать первые выстрелы гауссового огня.
Осколок стекла остановился перед ней и превратился в целое оконное стекло. Направив свою пушку из разбитого окна, обращенного к Чемберсу, пистолет Драуса начал плавиться и заражать ее тело, ее физическая форма приняла аспекты своей конструкции и огневой мощи. Ее сердце исчезло. Кровь у нее перестала течь. Ее кожа перестала быть плотью, а кости соединились с хромом ее канона.
Когда она перешагнула пропасть между человеческим и божественным, ее смертное существо исчезло в самом сердце ее субреальности, и на его месте возник Арсеналист, поскольку то, что раньше было единственной рассчитанной Фи-Симом траекторией стрельбы, росло в геометрической прогрессии.
Выстрелив прямо в Чемберса, Драус нажала на спусковой крючок и выскочила из ствола, превратившись в пистолет и в пули.
