+Это старейшина Мваба Д’Ронго.
У меня есть кое-что для тебя. Получите его вместо меня. Это сделает наш клан сильным; и защити нас от наших врагов.
В пределах. И… без.
Вы будете знать, что они собой представляют. Вы поймете, что я сделал. Я прошу вас увидеть эти воспоминания, прежде чем судить меня. Угроза, с которой мы сталкиваемся,… она находится за пределами нас. За пределами нашего понимания. Уже слишком поздно сдерживать. Мы находимся на грани отчаяния.
Я прошу вас понять, почему мне пришлось принять эти дары от нашего врага. Для нашего клана. Для Сверхклана. Для Гильдии. На моем месте вы бы сделали то же самое.
Чума охватила Пустоту. Чума уже настигла нас.
Мы должны спасти все, что можем, пока не стало слишком поздно.
Единство — это судьба+.
-Мысли между старейшиной Мвабой Д’Ронго и [Отредактировано]
22-16
Похищение
Адриан Аслоу был узником во многих отношениях.
Каждый день он просыпался в позолоченной клетке, поднимаясь из шелковых простыней, чтобы его обслуживали веселые слуги, скрывавшие свои механические внутренности за маскарадом плоти. Он не был уверен, как он заметил их бесчеловечность – почему от некоторых их действий волосы на его шее вставали дыбом – но несправедливость все равно призывала его.
Он жил на берегу моря
где-то,
глядя на плещущиеся волны первозданной бирюзы, пока он занимался своими повседневными делами. Горизонт был окрашен в объятия великолепных красок, а мягкость облаков всегда вызывала у него восторг. Не имея дверей или даже окон, отделяющих его от внешнего мира, дули ветры, и проход природы через его жилище заставлял его чувствовать себя так, как будто он живет на природе.
Так и получилось, что он проводил свои дни в раю, не испытывая недостатка в обществе, не беспокоясь о своем покое, не помня, зачем он вообще здесь оказался.
Последняя часть раздражала его больше всего. Невежество. Недостающие места в его сознании. Он мог вспомнить моменты из своего детства, о клане, в котором родился, о времени, которое он провел в академиях, о жестокости Четвертой Войны Гильдий.
Но все, что было дальше, было туманом, столь же оторванным от внешнего мира, как и остров, на котором он жил.
Это был рай. Но это было также изгнание, и день за днём внутреннее недомогание продолжало нарастать.
— Еще выпить, Эслоу?
Отведя взгляд от изгиба, где море встречается с небом, он посмотрел на любимца своих слуг и слабо улыбнулся. То, что они не были людьми, не означало, что он не мог играть в дом. Она была худощавого телосложения и ростом на несколько дюймов меньше ста восьмидесяти сантиметров. Ее волосы были похожи на живое пламя, ожившее благодаря эстетическим изменениям, а бледность ее кожи гармонировала с темным гибким платьем, которое танцевало, как волны при дуновении ветра.
Единственное, что активно выдавало ее нечеловеческую природу, — это призрачные струны, проходящие через ее грудь — там, где хранилось ее локус.
Она несла поднос, на котором предлагалось что-то
бирюзовое наслаждение
ледяной и потрескивающий от карбонизации. Когда он взял то, что ему предложили, она одарила его дополнительной улыбкой, заставив его отвести взгляд, прежде чем его Метамозг выполнил свой долг против сыпи.
Он был рад, что не решил настроить своих слуг на провокацию или эротизм. Это было бы не более чем насмешкой. Даже в раю что-то оставалось сломанным, чего-то быть не могло.
Похоть была на потом. Только для него. В его уме. Вдали от пробуждающегося мира.
«Хочешь, чтобы мы снова спели тебя, чтобы ты заснул?» Сказала она, закатывая глаза.
Он отпил из стакана и прислушался к шуму воды, почувствовал песок под ногами, укоренился в понимании, что это тюрьма, какой бы роскошной она ни была.
Но что с того? И что теперь? Весь мир был тюрьмой. Так будет до тех пор, пока они не победят. Или
кто-то
выиграл. Вернуть себе свободу и оказаться в Новом Вултуне было…
Воспоминаний не было, но некоторые кусочки чувств все еще были — когнитивные шрамы непрекращающейся тревоги, ужаса и отчаяния. Он чувствовал себя как шнур, который слишком туго натянули и слишком долго. Даже сейчас некоторые части его тела не знали, как расслабиться.
Но только части.
Заключенному нетрудно было влюбиться в свою тюрьму, когда за ее пределами была кошмарная бойня.
— Да, — наконец ответил Адриан. «Однако теперь это старая песня.
«Если рассвет никогда не наступит».
»
«Ой? Нас сегодня охватывает ностальгия, да?» Ее хихиканье прозвучало как раз вовремя, и в этом моменте было что-то совершенно человечное. Настолько совершенно человечным, что это было не так. Он не был уверен, как разработчики создали этих роботов, но у него было более чем смутное подозрение, что они могли подсматривать за домашним заданием Дозора Бездны.
Смакуя еще один глоток напитка, он жестом пригласил ее следовать за собой. Они бок о бок шли обратно в бунгало, пока небосвод медленно светлел, смена дня и ночи намекала на его приближение.
Однако, когда он проходил мимо веранды, что-то на периферии привлекло его внимание. Сломанная ветка. Углубление в почве. Следы остались не от босых ног, а от подошв ботинок. Здесь был кто-то еще. Злоумышленник.
Забавно, как тело могло помнить еще долго после того, как разум был вынужден забыть.
Адриан двинулся инстинктивно, спрятавшись за спиной своего слуги, чтобы получить некоторое укрытие. Одним движением он вылил содержимое своего напитка и разбил край стакана, превратив его из сосуда в заточку.
— Что-то не так, — спросил мех, ее диссонирующее спокойствие наконец выдало природу ее бесчеловечности. Похоже, он не украл достаточно домашнего задания у Дозора Бездны.
«Соблюдайте тишину. Держись рядом, но впереди. Теперь он действовал инстинктивно, его нервы пылали – живо, а внутренности выпирали, когда адреналин кричал, призывая его ножны ожить. Он знал, что шансы были против него, если бы это была должным образом подготовленная команда, но, учитывая, что он все еще был жив, и они не просто застрелили его из-за пределов его сенсорного диапазона, они, должно быть, чего-то от него хотели.
В каком-то смысле это был более тревожный вопрос, о котором он не хотел думать.
Когда они проходили мимо изящной скульптурной колонны, он обнаружил мужчину в голографическом плаще, ожидавшего его перед своим домом. Позади него на крыльце собрались еще шесть слуг, с улыбками на лицах и глядя вдаль – ни на что конкретное.
Сюрреалистичность сцены заставила Адриана задуматься, а открытое лицо мужчины заставило его разум помутнеть. Хотя фракталы затемняющего света танцевали по телу незнакомца водопадами статических цветов, на его лице выделялись резкие контуры и пронзительный ореховый взгляд.
Напряжение внутри Адриана нарастало, когда он сглотнул, спрятавшись за своим «человеческим» щитом. «Кто ты?»
«Зеркало-Вогнутое. Протокол редактирования. Меня активировали для вашего переназначения. Ваше текущее местоположение раскрыто. Нам нужно идти.»
И, как щелкающий оркестр, налетел ледяной страх. — Скомпрометировано, — смутно сказал Адриан. — Я… я даже не могу вспомнить, что я сделал. Как… — Он подавил свои аргументы и выдохнул. Было много вещей, которых он не знал. Одним из них было то, как другой мужчина оказался на первом месте. Если он заслуживал доверия, было другое.
Почувствовав его нерешительность, незнакомец неловко зашаркал. «Вы дезориентированы. Я понимаю. Я уполномочен помочь вам раскрыть часть ваших воспоминаний. Но тебе нужна правда… э… доверие…
И дрожь пробежала по телу мужчины. Он моргнул и споткнулся, внезапно почувствовав себя потерянным. Спустя мгновение он замер и снова посмотрел на Адриана, сосредоточив взгляд на том, как пламя вырвалось вверх из его Меты.
— Какого черта, — пробормотал Адриан.
Выражение лица Зеркального Вогнутого изменилось. До воспламенения его ума им управляла стоическая серьезность. Теперь в расширенных его глазах было чувство восторга. Слабая ухмылка, приближающаяся к усмешке. «Хм. Конечно, они дадут тебе хорошую клетку. Любимые гончие должны были быть вознаграждены».
То, как он говорил, тоже было другим. После его слов послышалось шипение, темп его речи стал вялым, когда он снова оглядел свое окружение.
Когда пламя выжгло Мету Вогнутого, его черты остались неизменными.
«Что с тобой не так?»
«Со мной?» — ответил мужчина, и в его голосе звучало удивление. «Ничего. Я
в совершенстве
отлично. Тот, который раньше занимал эти ножны? Он кричит. Он очень громкий. И храбрый. Но некоторые из нас не желают концептуализировать «незаслуженное проклятие».
Вогнутость не имела смысла. Необычность момента только возрастала. Словно лихорадочный сон вторгся в рай Адиану, изоляция восторжествовала, повергнув его в безумие. Но фон остался прежним. Только Вогнутая оставалась странностью. Только разговор потерял смысл.
Мимо Адриана пронеслось чье-то присутствие. Холодок пронзил его разум.
Без подсказки рыжеволосая служанка повернулась к нему лицом, выражение ее лица тоже изменилось. «Какие замечательные игрушки подарил тебе Д’Ронго. Захватывающие последовательности. Но здесь не только призраки. Спрайты. И компоненты от Omnitech. Хм. Возможно, там стоит узнать историю».
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Хотя ее голос остался прежним, то, как она говорила, внезапно напоминало Вогнутую.
Адриан отшатнулся назад. — Ты только что взломал мою…
— Нет, — сказали они оба одновременно. «Нет.» И на этот раз это слово прозвучало хором всех его роботов. «Ты не помнишь. Но я помогу тебе. Вогнутость собиралась лишь сообщить вам достаточно. Чтобы ты перестал задавать вопросы. Облегчите вам переезд. Я гораздо более щедр. Я не буду держать тебя в неведении. Я сообщу тебе все, прежде чем решу, что с тобой делать. Так что ты не будешь страдать от невежества».
И прежде чем Адриан успел спросить что-нибудь еще – прежде чем он успел даже подумать о том, чтобы повернуться и бежать, всплеск давления пронзил его череп, и, как кровь, хлынувшая из открытой раны, он вспомнил всю свою жизнь – и то, что он сделал, чтобы быть изгнанным. .
К нему вернулись воспоминания той ночи. Операция Д’Ронго. Мертворожденный. Возглавляет Глефы для обеспечения безопасности проекта и Имитаторов. Попал в засаду Регулярного. Смерть, последовавшая за этим. Паладин, которого они убили, из вторых рук.
Все эти воспоминания вспыхнули в сознании Адриана, как воспламеняющийся огонь, и ему потребовалось все, что у него было, чтобы не выплеснуть свои кишки на траву.
«Сожалеть. Довольно сильное укус у тебя. Получится хороший образец. Адриан заставил себя встретиться лицом к лицу со своими роботами, лицом к лицу с Вогнутостью. Теперь они все наблюдали за ним. Смотрю на него общим взглядом. Изучаю его как животное, запертого в клетке. «Приходить. Приготовься. Я хочу, чтобы ты кое-кого увидел.
«Что?» – спросил Адриан.
Но прямых ответов, как обычно, не последовало.
Прежде, чем это произошло, был лишь внезапный намек на дискомфорт – прежде чем невидимая сила сжала его эго и потянула его через Пустоту.
У него даже не было возможности бороться с этим.
***
Когда из кучки призраков над информационным центром сформировалась последняя ведущая Глефа, Аво указал на двадцать шесть выживших в ночи и посмотрел на Каэ.
«Вот, — сказал Аво, довольный своей щедростью, — колесо возмездия вращается».
Находившаяся напротив него Агнос была гораздо менее воодушевлена, чем он, но в ее шагах все еще был бодрость, когда она смотрела вверх, наблюдая за извивающимися телами агентов, которые разрушили ее жизнь – которые использовали ее, чтобы убить Морроу.
Каждый из выживших Глэйвов и Инкубов, потерявших разум и прошедших ряд авто-сеансов, был взят из своих курируемых безопасных мест и брошен в тюрьму кошмаров наяву.
Некоторые боролись, пытаясь призвать своих Фантасмиков, чтобы направить травмы на кадровый состав. Другие пытаются говорить и торговаться, не понимая, что приз достался им самим. Самые проницательные из них — оставшиеся инкубы и Адриан — вместо этого сосредоточили свои взгляды на Кае, и их осознание сопровождалось ужасом.
Они поняли, что здесь делают. Каким-то образом они поняли.
— Это… это все, что осталось? – спросила Кае, сглатывая комок в горле. Мысли выплеснули вихрь эмоций. — Всех, кто там был?
«Драус существенно сократил количество Глеф», — сказал Аво, радостно посмотрев на регулярного.
«Очевидно, недостаточно», — последовал ее краткий ответ.
«Инкубов еще меньше — трое из двадцати шести. Думаю, после этого Уолтон немного поохотился. Подозреваемые несколько человек пытались повернуться. Также для связи с другими кланами. Их заставили замолчать собственные вогнутые».
+Нам приказали!+
Раздался крик, и один из членов собрания наконец включился в разговор. Эти мысли исходили от некоего Джакки М’банту, отчаянного призыва переложить вину на Д’Ронго.
Конечно, кадровый состав уже знал это. Знал, кто за этим стоит. И с помощью этих «добровольных перебежчиков» будет более чем достаточно улик, чтобы удивить суд в Скале, накормить Небеса Истины подношениями и полностью дестабилизировать Ори-Таума.
Прямо сейчас было весело наблюдать, как они извиваются.
{Аво,}
— сказал Кальвино.
{Тебе это слишком нравится.}
[Тебе это должно нравиться больше,]
Сказал Абрель, предлагая противоположную точку зрения. Она пристально посмотрела на пойманного Сильверса, и у нее потекла бы слюна, если бы ее не отправили на плаху для того же испытания. Но в ее положении можно было получать удовольствие от того, где его можно было найти.
+Я возьму на себя ответственность.+
Мысли Адриана привлекли внимание Аво, и он обнаружил, что последняя Глефа в его коллекции обращается непосредственно к нему. Примерка. В конце концов, этот человек был единственным выжившим лидером наземной команды. Не раз Аво ловил, как его восприятие распространялось на Драуса, хотя Регуляр не обращал на него внимания.
+Остальные… мы проводили сомнительную операцию на благо нашего клана и Гильдии. Долг лежит – +
«Ебать. Ты.» Эти слова заставили Каэ зарычать, и она погрузила пальцы в информационный центр. Цвета ее глаз изменились, сменив свой естественный оттенок на бездонные глубины океана, когда она неосознанно вырывала влагу из воздуха, конденсат клубился вокруг них, как водоворот.
— Кэй, — начал Дентон, прежде чем Чемберс положил руку ей на плечо.
«Ах, ах, ах», — сказал Чемберс. «Просто дайте ей это. Она просто выражает себя. У каждого из нас есть немного Ренда, и нам иногда приходится его выплеснуть, верно?
Шпион нахмурился, глядя на эту сцену, а затем на капли воды, собирающиеся вокруг них. «Меня беспокоят не заключенные».
«Ответственность. Ответственность. Ответственность.» С каждым произнесенным словом Каэ ударяла кулаком по окровавленной информационной панели, а затем изо всех сил старалась скрыть вздрагивание в конце, пожимая руку. — Ты продолжаешь… ты говоришь так, как будто это имеет значение. Типа… как будто то, что ты сделал, было каким-то благородным.
К чести Адриана, Глефа отшатнулась от взгляда Агноса.
+ Это было неправильно. Я знаю это. Я знаю, что тебе следовало бы оказать хоть какое-то достоинство+
«Нужно ли было предоставить какое-то достоинство?» — прошипел Каэ, почти срываясь голосом. У нее вырвался недоверчивый смех. — Ты… ты действительно не более чем ну-собака, не так ли? Вы все? Были ли у кого-нибудь колебания, когда поступил приказ? Обвинить Агноса в убийстве Паладина. Чтобы скомпрометировать ее разум, заставить ее солгать ему, заставить ее создать ошибки в канонах его Небес, чтобы гарантировать его разрыв? Вы? Имела ли моя жизнь значение? У Доутона?
В какой-то момент крик стал близок к рыданиям, но «Агнос» все еще продолжал работать.
«Что она тебе сказала?» — спросил Каэ, ярость сменяется усталостью. «Какова была ваша миссия? Что, по-твоему, ты делал?»
На это Адриан без труда ответил.
+Нас послали помешать Высокому Пламени выиграть войну. От ввода в эксплуатацию чудотворной конструкции, которая…+
Ярость вернулась. «Это я планировал использовать, чтобы починить Небеса Любви. Я думал о лечении сыпи. Ты видел это, когда проник в мой разум? Вы видели?»
Этот вопрос предназначался инкубам, и после нескольких неловких пауз заговорила женщина с короткой стрижкой и прозрачными линзами вместо глаз.
+Да.+
— И ты все равно уничтожил меня, — сказал Каэ. «Вы убили мою команду, моих друзей. Моя любовь. Ты… ты заставил агнози отрицать мое существование. Ты знал, что я не представляю угрозы.
+Хайфлейм был бы,+
— вмешался Адриан, теперь уже с некоторой резкостью в своих словах.
+У тебя хорошие намерения, Агнос Кусанаде, но ты не можешь быть настолько наивным, чтобы думать, что то, что ты делаешь, не будет использовано в качестве оружия. Что кто-то из твоих сверстников, преданный Святым, впоследствии адаптировал что-то из твоих исследований+.
Каэ сжала кулаки. А затем закрыла глаза. И вздохнул. «Я. Я был. Я был таким… я действительно думал, что у нас были добрые намерения. Что мы все пытаемся сделать ситуацию лучше. Это… это… что никто не мог увидеть ничего плохого в том, что я создал лекарство от самой страшной чумы, которая существует, — в этом тоже была твоя вина. Ты. Вы все. Гульден… ублюдок… полупряди.
Она вздохнула и снова окинула взглядом парящие Сильверы. «Знаешь ли ты… как твой Старейшина узнал об этом? Почему она была лично прикреплена к миссии? Я мало разбираюсь в армии, но ты служишь в ячейках, да? Ячейки, управляемые Зеркалами. Таким образом, каждый коллапс или компромисс можно остановить, пока не стало слишком поздно. Тогда почему Старейшина был в этом непосредственно замешан? И ты думаешь, что это была просто случайность, что ты попал в засаду?
Адриан еще раз взглянул на Драуса, но Регуляр продолжал бесстрастно наблюдать, со скучающим выражением лица глядя на захваченные разумы.
— Нолот, — сказал Каэ, с ликованием выплюнув в них это слово. «Жрец Нолота должен был сказать тебе. Иначе ты бы не узнал. Она рассмеялась. «Он сделал больше, чем просто сказал тебе — ты все это спланировал. Мы все для него пешки. Он был даже пешкой самому себе. И все для того, чтобы создать что-то, что… — Она взглянула на Аво. «…будет либо наше спасение, либо проклятие».
{Аво. Я чувствую, как растет твое эго. Прекрати.}
Он просто ухмыльнулся.
Когда Адриан хотел ответить, утверждая, что это невозможно, Аво внедрил одно из своих воспоминаний в свои новые подрывные действия, и за этим последовал хор отчаянных вздохов и безумных криков.
«О, как ублюдки Глубокой Пустоты превращаются в придурков Глубокой Пустоты», — усмехнулся Чемберс. «Ну, члены в другой ноге… члены в другой заднице… тебя трахают в задницу! Как тебе нравится, когда тебя трахают в задницу?»
— Я знал, что ты доберешься туда, юноша, — невозмутимо ответил Тейверс. Рядом с ней Дайс показал Чемберсу большой палец вверх, и он гордо ухмыльнулся.
+Я… я этого не делал,+
Адриану снова стало плохо. Травма почти прошла через него, когда он подумал обо всех своих павших товарищах и обо всех потраченных жизнях. Все на службе Аво. Наконец его взгляд упал на гуля, и что-то внутри его разума поникло.
+О, боги.+
«Давно умер», — ответил Аво. «Большинство из них. Некоторые все еще могут слышать тебя через меня. Они находят тебя… забавным. Он повернулся к Кае и кивнул. «Так. Что вы хотите сейчас? Имейте их. Пусть они будут в вашей власти. Мы можем причинить что угодно. Мы можем заставить их страдать от чего угодно. Все возможно. Чего вы хотите, прежде чем мы их приведем?
Взгляд Агнос на мгновение задержался на тех, кто разрушил ее прошлое, а затем что-то внутри нее тоже сдалось. Поддался. Рухнул.
Разочарование охватило Аво, когда он почувствовал ее мысли. Он ожидал противоположного эффекта. Что-то, что могло бы подпитать ее ярость. Накормите ее сердце.
{Она просто устала, Аво,}
— сказал Кальвино.
{Это слишком много эмоций. Слишком большой вес, чтобы нести все сразу. Ничего из того, что она здесь сделает, не сделает ее жизнь такой, какой она была раньше.}
Нет. Это было…
Аво помолчал.
Хорошо. Там было
что-нибудь
они могли сделать. Возможно, они не смогут вернуть ей жизнь. Но они могли бы вернуть ее на Ярусы, если бы все сделали правильно и включили ее в суд. В таком заговоре были риски. Для нее представлялась опасность, но он не сомневался, что Наэко снова упустит ее из виду.
Конечно, это должен был быть выбор Каэ, ведь предстояло еще многое обдумать перед судом.
— Отправь их обратно, — сказала Каэ в мрачном настроении. «Отправьте их черными. А затем провести их. Мы можем подумать о том, как их лучше всего использовать. Как будто они меня использовали. Как будто мы все привыкли.
— Проход уже создан и открыт, — сказал Драус, передавая мем-данные Аво. — Я думаю, они все пойдут разными маршрутами к Краю Света. Конечно, вы можете провести их через охрану, не оставаясь незамеченными.
Он нахмурился. «Что вы думаете?»
«Я думаю, что почти каждый раз, когда мы пытаемся что-то сделать, какая-то неожиданная чушь появляется из ниоткуда и пытается нас погубить, и в конечном итоге мы боремся за свою жизнь».
[Она права,]
— сказал Корнер.
[Был Абрель, Шотин, черт, Зейн–]
— Я позабочусь о том, чтобы они все хорошо пережили, — прорычал Аво. «Не будет проблем».
Драус самодовольно ухмыльнулся. «Конечно. А пока я соединяю проход с местом в Дебрях. Последнее, что нам нужно, — это привести прямо в анклав богоодето с Небесами скрытности или что-то в этом роде.
