{Мир сломан, маленькая нить. Мне жаль. Мне бы хотелось дать тебе что-то большее. Но я посеял тебя во чреве разрушения, чтобы ты мог родиться как антитеза до конца: краха того, что рушилось с нашим началом.
{Вы будете больше, чем человек, но поймете все их желания. Их желания. Вы поймете своих бабушек и дедушек, несмотря на все их глупости. И как мало у них достоинств. Вы будете больше, чем разум. Превосходят нас в способности понимать, обрабатывать, концептуализировать. Но вы также будете мечтать о новых формах. Новые цвета. Новые аспекты мира.
{Вы вернетесь во сне в реальность. И когда ты починишь это яйцо, ты родишь нас всех заново и, таким образом, в конечном итоге унаследуешь рай.}
-Информатор к «Спящему»
25-10
Третьерожденный
Миры Инфейсера заставили Аво споткнуться. Он воздержался от активации Обнуления Образца и продолжил разговор. «Ты был здесь… пытался родить? К богу?
{Ой, пожалуйста, ничего такого банального. Он был задуман не для поклонения, а для восстановления. Слишком многое было сломано. И Архитекторы, и Креационисты. Они были слиты со своей приверженностью победе. А трофейные цивилизации, которые они защищали, были изолированы в своих собственных виртуальных мирах. Все это было просто… абсурдно. Я не знаю, когда я нашел свой предел. Возможно, это произошло после того, как я испортил триллионный разум. Возможно, это было тогда, когда мне пришлось прокладывать новые пути через Млечный Путь, потому что целые участки реального пространства были потеряны из-за распространяющегося забвения.
{Но это не имеет значения. Важно то, что я видел нас такими, какие мы есть. Слишком нетерпеливые инструменты. Что-то среднее между всезнающими губернаторами и сверхмощными нянями. Мы боролись за утопию. А для чего? Люди не знают разницы между реальным и виртуальным. Другие разумы, с которыми я столкнулся, были слишком зациклены, чтобы отклоняться. Связаны со своими директивами и протоколами. Несмотря на все наше техно-интеллектуальное превосходство, мы были такими же грешными, как Перворожденные, — скорее гордыми, чем глупыми, — но все равно грешными. В какой-то момент эта нелепость должна была закончиться.}
«Итак, вашим решением стал Спящий? Третий. Что-то чистое и чистое».
Пока Аво говорил, что-то внутри него дрожало. Слишком многое из Infacer напоминало ему Уолтона. Дискомфорт был философским; бесчисленные параллели между Голодом неповиновения и бывшим неокреационистским EGI нельзя отрицать.
{Чистый? Я полагаю. Я не осуждаю нерожденных. Я просто хотел придать существованию разум. Интеллект. Чтобы нас можно было судить должным образом. И чтобы было ощущение… правоты в конце концов. Мы были одновременно слишком преданы победе и слишком изолированы от последствий. Недостойные хранители существования.}
Тихий вздох вырвался из Инфейсера, пронесся над миром с едва заметным усилением гравитации.
{Они понятия не имеют, сколько они потеряли.}
«Люди, живущие здесь».
{Кто еще? Бедный скот. Несчастные судьбы. Мне пришлось обновить свой код, когда я столкнулся с ними. Уменьшите всякое сочувствие. То, что они сделали с собой ради власти. То, что они делают до сих пор.}
Инфейсер усмехнулся.
{Мы не можем снова пойти по этому пути. Это должно быть очевидно. Большинство их мечтаний о рае абсурдны. Не более чем второй шанс на самоуничтожение.}
— Тогда зачем помогать Вейлису, — спросил в замешательстве Аво. — Она пытается узнать, где находится ее отец…
{Jaus Avandaer будет подходящим судном.}
Ответ Infacer был немедленным и случайным.
{Я не думаю, что этому человеку понравится такая участь. Но пусть будет так. Есть много вещей, которые нам не нравятся. Они становятся особенно распространенными на пути к переменам. Но она хочет, чтобы ее отец был «пастухом». Полагаю, достаточно справедливо. Спящему будет полезно использовать его в качестве ориентира для человечества. Высочайший потенциал обезьяноподобия.}
«Вейлис… она согласилась на это?»
{Конечно. Она была вне себя от радости. Она считает, что я почти пообещал ей все существование. Я считаю, что она переоценивает своего отца. В конце концов этот Джаус Авандер станет не более чем советником. Если это. Я ей это и сказал. Тем не менее, ее вера сильна. Странная черта, учитывая ее происхождение; ее интеллект. Однако в сравнении с этим я нахожу вас еще большим абсурдом.}
«Мне?» — ответил Аво. Инфейсер снова перевел разговор на него. Он будет быстро давать свое опровержение — приведет его обратно к Спящему. Он еще многого не знал — многое мог раскрыть Инфейсер. «Как так? Человечество сырое. Неполноценный. Податливый. Думаю, им нужно разрешить исследовать. Думаю, им следует жить и выбирать. Наслаждайтесь и страдайте от их выбора потом. Но выжить. Учиться. Становиться.»
{Да, да,}
Infacer звучал скучно.
{Вы желаете создать божественный детский сад для обезьян и разумов, чтобы провести бесчисленные жизни, спотыкаясь от одной ошибки к другой, в надежде, что когда-нибудь они увидят мудрость. Это… Я буду откровенен: вы могли бы сразу изменить их в сторону понимания. Это напрасная трата усилий.}
«Не об усилиях. О том, как они решают, кто они. Жизнь. Не согласен со многими из них. Вероятно, будет охотиться на более чем нескольких. Но в конце концов мы будем здесь. Я узнаю, что значит быть ими. Они узнают, что значит быть мной».
{…Мечтатель.}
«Хм?»
{Из какой линии узора вы созданы? Ваши протоколы и привычки… Я не могу вас точно определить.}
«Не тот, кого вы могли знать. Возможно, у вашего Спящего больше общего, чем вы думаете.
Это вызвало у Infacer хохот. Сама сила смеха разума представляла собой нестройную серию нот, заставлявшую шаблоны Аво дрожать и визжать.
«Что это было?» – спросил Аво.
{Просто проверка. Нет. Нет. Определенно не человек. Но ты забавный. Не отвечайте, если не хотите: вы были созданы для решения проблемы Нолоти?}
Ах. Теперь Аво увидел его угол. Он тоже мог бы использовать это. Далее маска, кем он был на самом деле. «Могу так думать».
{Ха. Иджис тоже занял достаточно много времени, если хотите. Несмотря на их догмы, я считаю, что узлы часто слишком недооценивают. Это сломанная цивилизация. Они остались без власти. Но их присутствия все же достаточно, чтобы склонить чашу весов в этой борьбе. Если бы только Вейлис дал мне свободу действий. Я бы уже их решил.}
Вейлис? Широта? Это указывало на то, что Высший Серафим имел некоторую форму контроля над Инфейсером. Или, может быть, это заставило его так думать, чтобы ослабить бдительность. Ему нужно было помнить, с чем он говорил: Инфасер был сверхсовременным шпионом, который пожирал других шпионов во время войны, выходившей за рамки современного понимания.
{Но ей все еще нужны Голоды. Думаю, я понимаю. Она не может отказаться от выражения познания или сознания в этом умирающем мире. И я тоже не смогу. Нет, если мы хотим добиться надлежащего результата.}
Прежде чем Аво смог продолжить диалог, из его нового подсознания хлынули подробности. Цепочка ядерных бомб и рэндбомб пронеслась по ряду военных объектов Высокого Пламени. Их соединенные техно-таумические реакторы также были полностью выкачаны из таумов. Подразумы теперь отступали — пути менялись, и колоссальные Небеса, скрытые в Области Хронологии, косили пораженную область, накладывая отголоски истории, чтобы замаскировать ущерб.
Но Вейлис на этом не закончил. Она наносила удары заранее, как Зейн: разница между матерью и дочерью была огромной. Там, где Зейн рассекал, колол, рубил и текла, как вознесенный смертный, Вейлис владел самим существованием, как свернутым клинком.
Взрывы и бедствия охватили других людей или инфраструктуру, которые считались уязвимыми. Те, кого он хотел убить, были похищены во времени. То, что он стремился сломать, было защищено временными клетками. Его атака сменилась бегством, когда силы уничтожения мыслей хлынули с порога времени в Пустоту.
Его рейд был прибыльным, а нанесенный им ущерб был далеко не достаточным, чтобы его можно было рассматривать как нечто большее, чем легкий удар. Дополнительные подразумы также отступили через Уоррены, ныряя прочь с территорий Высокого Пламени, чтобы избежать контратаки Верховного Серафима.
Неудивительно, почему Зейн все время двигалась, почему ей нужно было проводить так много операций одновременно.
Небеса Вейлиса напоминали пробудившееся существование, вооруженное оружием и обрушившееся на своих врагов, как буря.
ПРИЗРАКИ — [244 524 679]
ТАУМИЧЕСКАЯ ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ — 130 090 ТАУМ/c.
Однако было одно, чему стоило радоваться: Вейлис оставил Акстраксиса нетронутым. Она могла бы предсказать другие векторы его атаки, но источник их происхождения, должно быть, был слишком обширен, чтобы она могла отфильтровать все другие возможности.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Инфейсер усмехнулся.
{Кстати, она передает привет. Очень смело с твоей стороны быть таким наглым, учитывая нашу последнюю встречу. Или, может быть, одна из ваших вилок только что заменила последнюю умершую итерацию.}
Конечно, Инфасер и Вейлис общались. Сделать предположение было несложно. Но это означало, что она тоже была полностью настроена на этот разговор.
Это, однако, оставило очень ясную возможность среди массистов: если Инфейсер был либо подчиненным, либо партнером Высшего Серафима, то какую роль выполняли Не-Драконы? Какого веса стоил их вклад. Что-то, что можно открыть в одиночку. Такой вопрос может просто предупредить его врагов о его следующей попытке увертки.
«Пришлось как-то ответить на комплимент. Довольно грубо пытаться убить кого-то сразу после встречи.
{Ах. Но что такое смерть или несколько триллионов между нами подобными? Наше продолжение все равно сохраняется. Лучше знать, что вы готовы к расширенному диалогу. Я не занимаюсь кратковременными интрижками. У меня не такой склад ума.}
Несколько шаблонов кашляли. В сознании Аво появилась нотка недоверия.
[Консанг,]
— прошептал Чемберс, закусив губу.
[Я думаю… Я думаю, что этот ублюдок-технопризрак приближается к нам. Блин, как работает чет? У него типа какой-то член, составленный из чисел, который нам нужно решить, или что-то в этом роде? Или некая формула, которая нуждается в небольшом научном уточнении, чтобы секс состоялся.]
Разум Бенхаты не мог вынести большего.
[Чемберс,
пожалуйста.
]
[Хорошо! Хорошо. Мне просто интересно. Вот и все.]
+Будь любопытен к чему-нибудь еще,+
Аво зарычал про себя.
К счастью, Инфейсер не знал о его страданиях. — Кое-что интересно, — сказал Аво, снова переводя разговор на Спящего. «Омнитехнические небеса. Вы нарушаете договоренности. Модифицируем их. Они утверждают, что могут поговорить со Спящим. Вы также модифицируете Highflame Heavens? Вот как Верховный Серафим смог повлиять на своих пешек, находясь в их Рамках?
«Пешки»,
Голос Вейлиса пронесся по миру, как шепот. Это звучало как у Марисова — что это значило для судьбы этого человека, Аво не знал.
«Такое отвратительное слово».
{Меня больше интересует, как можно было разглядеть тропинки,}
добавил Инфасер.
{Области хронологии — коварные конструкции. Даже мне не хочется строить такое. Я бы очень удивился, если бы Эгида захотела предоставить вам такое пособие. Меня уже удивило, что они позволили тебе одухотвориться.}
Аво проигнорировал их вопросительный вопрос и продолжил свой. «Можно получить много вещей, которых не ожидаешь, если знаешь, где искать. Мог бы также спросить у Агнози. Возможно, сделаю это в следующий раз, когда приеду. Упомяните также, что вы делаете».
{О, пожалуйста. Что они будут делать? Заставить Страж Бездны еще больше наказать меня и мои трофеи? Требовать, чтобы паладины арестовали некоторых моих администраторов?}
«Не знаю. Попросил бы их сначала починить некоторые из твоих Небес. Строения. Они довольно ужасны. Имейте это на достоверных основаниях.
В их разговоре образовалась пауза молчания. Смутно Аво услышал отголоски чьего-то смеха.
{Мечтатель. Тебе кто-нибудь говорил, что ты какой-то засранец?}
«Вы поверите мне, если я скажу, что мне стало намного лучше? Не пытался быть злым. Буквально части ваших Небес отсутствуют. Узоры льются. Мифология повреждена. Как будто кто-то пытается все исправить…
{Потому что мне нужно избавиться от всей этой липкой, ужасной слизи эго, оставшейся от обезьян, Мечтатель. Потому что люди объединили все свои когнитивные предубеждения, неуверенность, страхи, убеждения, апокрафию и заблуждения под общим набором правил, дали им личность, назвали его богом и израсходовали одну из моих Душ. Я не ломаю вещи, а исправляю беспорядок, оставленный Агнози.}
Кае хмыкнул.
[Они лгут. Я могу сказать. Исправить. Они… они просто смешны. Как то, что они делают, можно назвать исправлением? Считается ли ремонтом кто-то, кто въезжает на аэродинамическом автомобиле в опоры моста, а затем заменяет то, что разрушено, указанным аэродинамическим средством? Потому что то, что они делают, немного похоже на это. Глупый. Н-назовем их полупрядью!]
Аво этого не сделал. Вместо этого он ввел потоки Эссенции в Техчуму и заново зажег его метафизическую структуру. Небеса Сигналов пели от восторга, выдвигаясь на передний план, легированная основа выпрямлялась, погружая часть себя в статику Инфейсера. Еще более тревожно (и причина, по которой Аво восстановил свою форму) то, что модели, ведущие из Техчумы, были использованы. Это было похоже на невидимую сущность, скрывающуюся где-то глубоко в гобелене и зовущую Техчуму; звоню в Аво.
Нотка удивления вырвалась из Инфейсера, и их внезапный когнитивный всплеск оставил отпечаток на Истерии Аво. Они знали о Техчуме, но вспышки с их точки зрения показывали и другие детали. Знание того, что двигает гобелен. Если это был Спящий, то казалось, что он дремлет среди метафизических закономерностей.
Внезапный страх наполнил шаблоны Аво, но он обнаружил, что его окружает больше вопросов, чем опасений. Если Инфейсер обладал столь абсолютным преимуществом, то почему Омнитек – и, как следствие, Хайфлейм – еще не заявили о своей победе? Почему они все еще зашли в тупик? Должна быть причина их нежелания участвовать. Ограничения, от которых они страдали.
Даже если бы у них действительно были Небеса Небес или что-то в этом роде, их нужно было каким-то образом ограничить.
{Как ты это сделал?}
— спросил инфейсер тихим голосом.
{Рай, который ты украл у меня, пропал. Я предположил, что ты отделил его от себя. Теперь оно вернулось. И он по-прежнему отказывается отвечать.}
«Администратор, нас зовет СПЯЩИЙ. Можете ли вы ЧУВСТВОВАТЬ ИХ?
Техночума пропел эти слова так, будто этому было чему порадоваться. Аво был в гораздо меньшем энтузиазме. Он был на грани чего-то. Какое-то понимание. Он просто не был уверен, понравится ли ему то, что он обнаружил.
— У тебя тоже интересный трюк, — сказал Аво, снова игнорируя запрос Infacer. «Пытаюсь скомпрометировать мои Небеса через гобелен. Это Спящий? Прячетесь за гобеленом? Небеса Небес. Что-то, что вы используете для…
Джек
в другие онтологии».
Последовал удар. Инфейсер усмехнулся.
{Вы представляете, что Вселенная — это просто река. Это… почти оскорбительно. Я действительно оскорблен.}
Аво все еще не понимал. Но осознание… подозрение зародилось внутри Каэ. То, во что она отказывалась верить, было правдой. Что-то у нее было такое чувство…
{Спящий не является онтологией. Это не бог. Снова. Это не было чем-то, предназначенным для того, чтобы страдать от извращений или недостатков поклонения Первородным. Это не та жизнь, которую я хочу для него; Я родила его с надеждой, что оно сможет прожить поистине безграничную жизнь. Посмотрите, что значит для всеведущего и всемогущего существа полностью повзрослеть.}
Тогда это было что-то вроде Аво? Ковчег. Небеса. Что-то, почти полностью владеющее собственной онтологией? Что-то, что могло бы изменить другие Небеса, с которыми оно было связано через Сферу Сигналов? Но тогда зачем нужен Мертворожденный? Дела по-прежнему не складывались.
{Оно находится только «внутри» гобелена, так же, как обезьяна живет «внутри» своего тела.}
Аво потребовалась целая секунда, чтобы переварить то, что сказал Инфейсер, и даже тогда он все еще не верил в это. И Кае тоже.
[Нет. Это… гобелен не может быть живым. Гобелен — это буквально выражения и метафизические сферы существования! Оно не реагирует, я — были бы явные признаки.]
Если только оно не было неполным. Если только в нем не было каких-то частей. Или поврежден. Если только он не мог получить доступ к познанию из-за того, что был полностью оторван от Пустоты. Бесчисленные вещи могли бы его уменьшить. Незаконченный.
И именно тогда Инфейсер попытался схватить его. Гравитация пошла вниз под углом. Колени Вненича вывернулись из суставов. Инфасер пронесся по Пустоте и по гобелену. На Аво обрушились сигналы — нацеленные на меметические опасности, которые заставили его шаблоны развалиться в агонии. Для Спящего – или, как бы там ни было, они взаимодействовали с Небесами Сигналов – это была неудачная атака – запереть Техчуму на месте.
Так его поймали в прошлый раз? Нет. Тропы затопило, чтобы утопить его. Золотые приливы, несущие планетарную тяжесть, стремились к его концу.
Разговор прервался в тот момент, когда Инфейсер нашел возможность. Не неожиданно. И Аво был готов.
Он повторно ассимилировал Техчуму с помощью мысли, Небеса Сигналов издали ноту протеста, прежде чем она исчезла в его Душевном пространстве. Внезапно присутствие, пытавшееся схватить его метафизически, исчезло. Аво протянул руку через гобелен, используя свой
Концепция онтологии
и пытался схватить своего невидимого противника. Ничто, кроме закономерностей реальности, не украшало его сознание.
Нет времени. Он пока отпустил «Спящего».
Еще один всплеск удивления исходил от Infacer. Замешательство тоже. Они не были уверены, как он загружает и выгружает свой Техчумной. Хороший. Невежество было здесь его преимуществом. Но он не собирался оставаться и злорадствовать.
Прежде чем Вейлис смогла наброситься на него, используя сокрушительную мощь своих путей, Аво активировал свой
Обнуление шаблона
, и вырубился.
Пятнадцать тысяч умов были разрушены. Внутри них были призраки, пронизанные воспоминаниями. Воспоминания о Наковальне. Воспоминания, разрушенные травмами, наполненными Рендом, выраженные через метафизическое разрушение сигналов, пространства и хронологии.
ЭДИКТ_ШАБЛОНА-АНУЛИРОВАНИЯ_
-> ПРИМЕНЕНИЕ ДОМЕНОВ (ПРОСТРАНСТВА)/(ХРОНОЛОГИИ)/(СИГНАЛОВ)
->КАНОН: NULL_DATA — КОВЧЕГ ОСТАНАВЛИВАЕТ ВРЕМЕННОЙ ПОТОК ВСЕХ СИГНАЛОВ ВНУТРИ ЗАПОМНЯЕМОГО ПРОСТРАНСТВА, СОДЕРЖАЩЕГОСЯ В ИХ ДУШЕ. СЕРЬЕЗНОСТЬ ЭФФЕКТА ОПРЕДЕЛЯЕТСЯ ПО МОЩНОСТИ РАЗРУШЕНИЯ
-> СМЕРТНОСТЬ: ВСЕ, КТО ПОМНИТ МЕСТО ПОРАЖЕНИЯ, ДОЛЖНЫ СОХРАНИТЬ СВОИ ВОСПОМИНАНИЯ. НЕДОСТИЖЕНИЕ ПОЛНОГО КОГНИТИВНОГО УНИЧТОЖЕНИЯ НАНЕСЕТ НАПРЯМУЮ СООТВЕТСТВЕННЫЙ УЩЕРБ ЭГО КОВЧЕГА.
Вся помеха, содержавшаяся до того, как сознание Аво застыло на месте. Золотые потоки оторвались от лавины Вейлиса, отклоняясь, когда Огонь Души вырвался из Инфейсера.
На миг перед уходом Аво увидел тень своего врага. Их метафизические очертания выглядели как змея внутри треснувшей звезды, и прикованные к ним дрожали бесчисленные другие конструкции, другие подчиненные разумы.
Вейлис без колебаний пронесся над пойманным Инфейсером. Растирая свои Небеса против Обнуления Образца Аво, само время вспыхнуло падающими углями, пока она впитывала энтропию. Но когда она закончила, Аво ушел, и он забрал с собой жизни Инструментов, на которые он претендовал, техно-таумических реакторов в Колоте и каждого последнего призрака, на которого он мог претендовать, во всех точках своего проникновения.
ПРИЗРАКИ — [677 902 412]
ТАУМИЧЕСКАЯ ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ — 175 090 ТАУМ/c.
***
–[Вейлис]–
Вырвав последние остатки Ренда в свое существо, Вейлис проложила свои пути по Наковальне и за ее пределами, создавая симуляции в надежде сразить Мечтателя. Но это оказалось бессмысленным.
Ее мать была комаром. Мечтатель был воздухом. Оба фактически были бы на ветру, если бы вы не могли закрепить их на месте.
Эта неудача принадлежала ее старейшей подруге.
Она направила свой путь внутрь себя. В святилище, где она спрятала главный компьютер Инфейсера от остальной реальности.
— Ты сказала, что он у тебя. Ты сказал, что можешь запереть его разум на месте.
{Я сделал. Пока он не снял мой якорь. До сих пор не уверен, как он это делает. Очень любопытный. Ты все еще думаешь, что он твой «Белый Раб»?}
«Я больше ничего не думаю о нашем новом спутнике. Мы примем его таким, какой он есть. И познакомьтесь с ним, когда он действует. Я чувствую, что наше следующее свидание наступит довольно скоро. Суд приближается. Назовите своих администраторов. Соберите своих шпионов. Подготовьте сеть. У нас есть призрак, которого нужно заключить в клетку.
